数千年来，人们一直以为地球是宇宙的中心，人类位居世界之首。一五四三年，波兰科学家哥白尼（Copernicus）在其著作《天体运行论》中，首度提出太阳位于宇宙中心，地球只是太阳系九个行星之一。到了一六一○年，意大利天文学家伽利略（Calileo）从其自制的望远镜观察星河，更证实哥白尼的学说。直至今日，我们更知宇宙中如太阳系的银河系又有无数无量之多。
「天外有天」的远观，早在佛经中, 已有明确的记载，例如有佛教百科全书之称的《经律异相》，就详细的记载著无数天界的生活活动，不但可以印证现代天文学家的研究，更可以提供未来天文学探究的方向。经典里记载著一段有趣的故事：释迦牟尼佛讲经时，出广长舌相，声音震动无量世界，传送极远。弟子当中神通第一的目犍连尊者不相信，怀疑佛陀的音声不可能传到那么遥远的地方。想要一探究竟，就用神通飞到十亿佛土以外的佛国，在那么远的佛国里，光明王佛正在说法。有一听众忽然从身上抓到一样东西，惊叫道：「我身上怎么会有一条小毛虫？」
光明王佛说：「那不是小毛虫，那是从娑婆世界来的释迦牟尼佛的弟子目犍连。」光明王佛于是对目犍连开示道：「诸佛的威德不是声闻弟子可比拟的，也不是用神通能探测的。」从此以后，目犍连就非常相信虚空中确实有无量世界，也确实有无量诸佛。
而佛经中常说的虚空、法界、重重无尽、无量无边，也正好印证今日天文学家所发现的：宇宙中充满了无量无数的银河系、太阳系、星云团、天河、星球等。
我们生存于大气之中，能正常呼吸时，往往不觉空气（风）之存在，留意它是维系我们生命的第一要素。对于云雨雷电等天文气象，也因习以为常而忽略其自然力量。本单元将探索日月风雷等自然现象的运作，对人类生活的影响，以及它们与佛教的关系。
(一)日月风雷奥妙的佛用
1.天空万象
对地球而言，太阳是光与热唯一的来源。太阳的直径约一百四十万公里，是地球直径的一○九倍，它是一颗白热的气体恒星，表面温度约摄氏六千度，核心温度更高达一千五百万度。太阳不断的燃烧，使得无数的氢原子碰撞、融和，转换成氦原子而产生庞大、无以计数的能量；科学家估算，太阳大部分的能量，每分钟所释放的热量，约是六十亿乘十亿再乘十亿的卡洛里。
由于地球和太阳的距离非常遥远，约有一亿五千万公里，太阳光到达地球的时间约须八分十八秒，而太阳辐射出的能量，地球大约只收到二十亿分之一；不过，光是这少许的能量，就足以使地球温暖，让生命生长，并给予大气动能，产生各种天气现象。
太阳的行星，以其和太阳的距离依序如下：水星，它是太阳系中离太阳最近的一颗行星。金星，比地球略小一点，是月球之外，最亮、且离我们地球最近的星球，它的地表平均温度为摄氏四百六十度，无法辐射出去的热量，使得金星犹如炙热的地狱。地球，是我们居住的星球，绕太阳一周须三百六十五天，约运行九亿多公里。火星，其地表是暗红色的尘土，远看就像一颗「红色星球」，这里大气稀薄，无法捕捉太阳热能，因此地表平均温度是摄氏零下五十三度。木星，是太阳系中最大的行星，比地球大一千三百倍，其大气层里都是阿摩尼亚等有毒的气体。土星，是太阳系中仅次于木星的第二大行星，它最大的特征是周围有一圈由许多小星球组成的彩环。天王星和海王星像一对双胞兄弟，有许多相同的特质，如气温低、大气由甲烷所组成等。冥王星，是太阳系最外围、最远的行星，是一颗神秘、寒冷又寂寞的星球。除了这九大行星，尚有无数的小行星及环绕行星的卫星。
这些行星各以不同的速度及轨道绕著太阳运转，它们本身不会发光，仅能反射太阳的光辉，也因此我们才能看见它们。九大行星中，唯有地球具备生命生存的条件。
太阳无私，普照大地，但因地球呈球状，在它绕著地轴「自转」时，永远只有一半能享受阳光，这受阳的一半是白天，阴影的一半则是夜晚，而在由亮转暗、再由暗转亮的过程中，并非骤然黑白分明，划分为二；由于有大气层的反射或折射，在黑白之间，便有了变化多端、朦胧美丽的黎明和黄昏了。世界一半是光明，一半是黑暗，人世间不也是黑白、好坏、美丑……都一半一半吗？在一半一半之间也有所谓的「模糊地带」，而且诸行无常，好的可能会变不好，坏的也可能转好；世事没有永恒不变的！
月亮，这颗离我们地球最近的星球，曾经激发许多文人雅士的灵感，留下无数浪漫的神话和诗篇，如「嫦娥奔月」、「吴刚伐树」都是流传千古的中国神话。西方人则认为月亮以其柔美光辉沐浴大地，因而称它为「夜之女王」。这些年来又有精神医师研究，发现月亮的盈亏会影响人类的行为，如满月会导致一些人心智狂乱，许多犯罪案子是在月圆时发生，新月时犯罪率最低。
撇开月亮引人的遐思，一九六九年七月一日，太空人第一次登陆月球之后，我们知道月球只是一片荒凉的岩石、坑谷和火山口，它没有水，没有空气，它柔和皎洁的光芒，完全是太阳光的反射。月球是地球唯一的卫星，它距离地球约三十八万四千公里，在天文学上算是相当短的距离，它也比地球小，直径是地球的四分之一，质量则只有地球的八十分之一。受著地球引力的影响，月球以每小时三千六百八十公里的速度绕著地球运转。
月球是如何形成的？直至目前仍无适当的解释，不过，科学家曾有过三种假设，一是月球是由地球分离出来的；二是月球原为太阳系的某个星球，被地球「捕捉」而成为地球的卫星；三是月球和地球以相同的形式同时形成。从月球岩石标本的研究结果，科学家们较倾向于第一种假设。
地球表面覆盖著厚厚的大气层，在距离地表约十三至十四公里的地方，有分隔对流层和平流层的对流层顶；在约五十公里的地方，有分隔平流层和中气层的平流层顶；在约八十公里的高空，则有分隔中气层和热气层的中气层顶。和我们生活有密切关系的气象变化如云涌雨降等，都是产生于大气对流旺盛的对流层中。
在地平面上，气压的强度每平方公分约为一公斤，因此据估计，一个人全身上下承受的气压大约是二万公斤左右。但是生活在地球表面的我们，并不觉得大气压力的存在，也不会被气压压得喘不过气来，那是因为人体已具备承受大气压的构造，而且四面八方都承受著气压，气压也因而保持平衡。
空气藉著大气压力的驱动，它会在地球上流动形成风，当空气冷却或水汽增加时，会形成云，降下雨，甚至发展成台风、龙卷风等。当天空中，低层空气持续几天被上层湿暖空气阻碍抑制时，则很容易形成雷暴，雷暴所释放出来的能量，比广岛原子弹爆炸的能量多上好几倍，其暴风雨往往带来许多灾害，闪电的超高热能（可达到摄氏三万度），更能炸裂地面，融化砂土。
大自然的力量浩瀚不可测，天空万象也是瞬息变化中。《华盛顿邮报》于二○○二年十一月十九日报导，美国科学家利用钱德拉 Ｘ射线天文台观察，证实有两个超大黑洞同时存在于一个银河系里。这两个黑洞将在数亿年后，合并为一个更大的超级黑洞，届时定会产生强烈重力波，整个宇宙都会受到影响。
苏东坡说：「自其变者观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者观之，则物与我皆无尽也。」而科学家所研究、发现的，无不在验证佛教生灭聚散的缘起真理。
2.现实意义
宇宙自然现象的形成，影响生命的演化，对人类生活乃至其它生物的成长也有密切的关系。从早期中国畜牧时代、农业时代，人们就会观察天文现象，作为作息、生产的指针。当时天文学的发展动机是「编制历法以授民时，观测天象以见吉凶」，也由于农业生产的需要，天文仪器便越发精密进步。
早在远古时代，人们就以「日」表示昼夜交替，后来他们发现农作物的枯萎繁茂、候鸟的南去北归，和气候的冷暖有紧密的关连，这个周期大约有三百六十五天，于是以含有收获之意的「年」字，来表示此一周期的时间单位；月亮从这一个满月到下一个满月，大约为二十九·五天，古人称之为「月」。没有精密的科学仪器，古人藉著观测自然现象，竟能准确了解日月的运行，而这些时间单位也一直被延用至今。
中国传统的历法，不仅是民用历书的编排，还包含了太阳、月亮、星斗位置的求算，以及日蚀、月蚀的预报等天文内容，这也是后来天文学发展的重要参考资料之一。历法既然是「以授民时」之用，能表征季节冷暖变化的「节气」就相当重要了！节气是将地球绕著太阳公转的轨道画分成二十四份，平均为十五天多。二十四节气依其名称含义，可分为四种：
(1)表征四季的有立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。
(2)表征冷暖程度的有小暑、大暑、处暑、小寒、大寒。
(3)表征雨水量多寡的有雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪。
(4)与农事相关的有惊蜇、清明、小满、芒种。
此即是历法配合生活和农事生产的一大特点。
在现代导航技术尚未发明前，也常是藉观测天象来辨识方位。
《淮南子》里说：「夫乘舟而惑者，不知东西，见斗极则寤矣。」宋朝朱彧在《萍州可谈》里也写道：「舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦则观指南。」可见以前的人就知道从观察太阳、星球来判断行船位置。
另外，月亮对于海水潮汐也有影响。当满月和新月之后，那时太阳、地球、月亮三者呈一直线，由于引力的作用，潮水高涨活跃，而在上、下弦月，月亮的引力和太阳的拉力呈直角，两种力量干扰，潮水则和缓迟滞。近年来，有气象学家认为月亮的盈亏也会影响降雨量和暴风，甚至苏联科学家叶尔金（A.I.Yelkin）推测，当年百慕达三角洲飞机神秘消失事件，可能是月亮引起的潮汐，干扰海底磁场，而造成雷达发出错误讯息，才会酿成悲剧。不过，这些推论仍在研究中，尚未获得确切的证实。
空气是维系生命的第一要素，从我们出生第一口呼吸到咽下最后一口气，无论醒著睡著，都缺少不了空气；可以说人体大部分构造和机制，都是为了捕捉空气而设计的。数十亿年前，地球形成时，大气唯有二氧化碳、二氧化硫等成分，后来藉著藻类、植物吸收阳光，行光合作用，将二氧化碳转化成醣分子，释放出氧，大气才逐渐转化成今日含有丰富的氧，适合生命生存、演化、繁衍的环境。
一般情况下，我们不会感受空气的存在，除非大气压力产生变化，如在长隧道里，火车快速通过时，隧道中的气压比外面高，容易造成耳鸣；高山上，由于空气稀薄，气压较地面低，会觉得呼吸困难，食物也不易煮熟等等。当气压异于我们平常居住地的气压时，我们才会察觉其存在，并受到影响。
雷电虽然会造成灾害，但是如前章所言，它能使大气中的氮，转化成植物可以吸收的氮，让植物成为整个大地的生产者；雷电的作用对大自然仍是有贡献的。
天地万物是一个有机的整体，山河大地、日月、云雨、雷电、生物、无生物等等，都是其中的部分，在整体与部分之间，部分与部分之间，皆是各有所用又互为条件、相即相入的，此不就是华严宗里总相、别相；同相、异相；成相、坏相的「六相圆融」吗？
3.互动共享
无私而慷慨的太阳，将它的热能普遍传送至大地，不分国界、种族，不择贫富、贵贱，不论沙石草木、生物、无生物，太阳皆如佛之应化身，千处祈求千处应，展现其温暖妙用，让每一生命成长，让每一物适得其所的衍变。
太阳为大地万物共享，月亮亦是亘古以来静默地高挂天空，为黝暗的黑夜洒下皎洁的光辉。岂只是「海上生明月，天涯共此时」，李白的〈把酒问月〉更说：「今人不见古时月，今月曾经照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。」未识月球真面目，人们赋予美丽的遐想，已识月球真面目，它也依然不减清澄的光芒，为暗夜行人照明。
维系生命的空气，不只是地球万物共享，它也和生物不断的互动，更扮演「世界融和」的角色。空气存在我们身体里，我们和其它生物也都存在空气中，是空气的一部分。哈佛大学天文学家夏普理有一个著名的理论，他说我们每吸一口气有百分之九十九是活性氧与氮，剩下的百分之一是氩，而氩是惰性气体，我们吸进又呼出，它不会成为身体代谢的一部分，而是散溢出来与大气混合，散布全球，因此每一个人都会吸入自己过去呼出或别人呼出的氩原子。他说：
你的下一口呼吸，至少含有四十万个圣雄甘地生前呼出的氩原子。不管耶稣在最后晚餐的谈话，或者外交官在签订雅尔达密约时的谈判，甚至古典诗人诵读诗作时所吐出的氩原子，而今都散布在大气中。大气中还有古时恋人哀歎祈求、滑铁卢战役厮杀呐喊时所吐出的氩原子……。
真的是「互通鼻息」！氩原子在古人、今人；人类、虫鱼鸟兽、花草树木之间进进出出，融和了大气，也联系了古今与万物。
另外，东欧的多氯联苯曾随著大气污染到加拿大的食物；一九八六年苏联乌克兰车诺比核电厂爆炸后，大量的放射性同位素飘散至大气中，由乌克兰向外移动，北欧半岛的仪器测出大量的辐射，英国威尔斯的羊只也受到污染而禁止贩售。
这些事件一再提醒我们，空气无国界，它不是地区的资源，是全球共有共享的生命来源！
空气让生命存活，它也是辐射的防护罩。空气里的氧分子是由两个氧原子组成，臭氧是由三个氧原子组成，它在大气中的含量大约只有二百万分之一，大部分的臭氧分布在离地面约三十万公里的高处，薄薄一层的臭氧，能过滤致命的紫外线。紫外线会导致皮肤癌，会使生物的DNA分子产生化学变化而造成遗传变异，过量照射还会让动植物丧命。
但是，从一九八○年之后，臭氧逐年减少，逐渐变薄，科学家发现原来罪魁祸首是「氯」，氯会破坏臭氧的分子，而大气中氯的主要来源是氟氯碳化合物（CFCs），它们是电冰箱及喷雾剂中的常用物质；人造物质对自然环境的破坏可见一斑！
攸关地球生命的存亡，一九九七年一百多个国家代表在「蒙特娄议定书」签署同意，限制氟氯碳化合物产品的制造、贸易和运输。这些国家也同意，最晚至二○一五年，将全面禁止使用臭氧破坏物质，如杀虫剂的碳氢化合物、甲基溴等。而且，燃烧化石燃料，大量雨林被破坏，也使得空气中二氧化碳增加，把热量辐射回地球表面，地表平均温度因而提高，导致全球温暖化，这也是我们必须正视的问题。
另外，据二○○二年十一月及十二月的《牛顿杂志》报导，太空太阳能发电时代将于二十一世纪中叶来临。这种不受黑夜、阴雨天影响，于太空中进行太阳能发电，以微波形式将电力输送到地球的发电法，以及正在研究发展，利用海洋「寒冷深层水」与「温暖表层水」之间的温差（热能）来发电的发电法，都是撷取太阳、海洋的庞大能源，不使用石油、核能，不排放二氧化碳，而能解决能源匮乏与地球温暖化问题的干净发电法。
僧肇大师的〈物不迁论〉里说：「是以如来功流万世而常存，道通百劫而弥固，成山假就于始篑，修途托至于初步，果以功业不朽故也。」一筐筐的土能累积成一座山，一步步的路能到达遥远的目的地，过去的事物，会成为现在事物的原因和条件（缘）；无论修道或不朽功业皆是如此成就的。
地球从地、水、火、风四大缺乏、四大不调，到现在成为能生存、四大和谐的环境，更是经过几十亿年不断的演化再演化，我们才能享有今日的成果。同样的，今日人类漠视自然环境的重要，任意糟蹋摧残，必也会成为未来的后果。自然万象好比如来功德，其法身妙用，遍满虚空，但是凡夫俗子如我们，却如翳在眼，蒙蔽不明，不知珍惜和妥善运用。
(二)佛教与日月风雷
1.观念印证
在科学不发达的上古时代，人们不知道来自大自然的日月星辰、地水火风等各种变化究竟是从何而来，以为冥冥之中必有主宰的力量。于是世界各民族都发展出他们的真神信仰，如印度的梵我、中亚的阿拉、欧美的上帝等。
在中国古老的神话故事里，认为天上本有九个太阳，经过「后羿射日」，最后只剩下一个太阳。但是当今天文学家已经发现：人类所在的银河系里有千亿颗像太阳一样的恒星，而宇宙里又有千亿个像银河系那样的星系，可见宇宙中不只有一个或九个太阳，甚至可以说「天有千日」。这在二千多年前，佛陀早已在《长阿含经》卷十八中印证：「如一日月周行四天下，光明所照，如是千世界，千世界中有千日月。」
关于宇宙自然界的问题，佛陀于不同时地作过说明，由于内容深广，后世佛弟子从各种不同角度探讨，使得佛教的宇宙论内容广阔，学派林立。佛教对宇宙的说明是多方面的，从宇宙的系统形状来说，有世间论；从成立要素来分析，有万法论；从宇宙的转动研究，有因果论；从现象来谈，有缘起论；从实相说，有本体论。以上诸说可知佛教对宇宙的观察与了解，已超越现代科学家，这些立论实为探讨宇宙奥秘的宝贵指引。
一九二四年，美国天文学家赫伯提出研究证明，仙女座的大漩涡星云位在我们银河系之外，而它本身也是一个与银河系相似的星系，这是现代对宇宙整体观察研究的开始。
后来的天文学家发现，星系显然是宇宙结构上的单位，正如同星球是星系结构上的一个单位，而我们所居住的地球只是银河系的一个星球，银河系是因其在晴空夜晚像一条淡白色的河流横过天空而得名。宇宙之中包含了无穷无尽的星系，它们在太空中散布之远，以目前最大的望远镜还无法达到其界限。
佛经也常说：虚空无量、法界无尽、国土众生无量无边，所以三千大千世界也无量无边，而我们所处的地球，只不过是太空间的一粒微尘。这种说法在科学尚未发达以前，很难让人接受，但是现在由于天文学的发达，不但证明银河系中的星球多到不可计数，星球间的距离也大到不可胜数。
民间传说的七夕牛郎织女鹊桥会，事实上牛郎星与织女星之间的距离达十二光年（一光年的距离为三十万乘以一年的秒数），因此，相会可以说遥遥无期，只能在人们心中相会。甚至有的星球彼此间相距达数十、数百光年。由此亦可证知，佛经每一说到数字，往往说无量无数、百千万亿、恒河沙数、非算术譬喻所能及，是真实不虚的。
虽然，除了地球，其它星球皆是一片乾冷死寂，没有生命迹象，但是许多科学家仍不死心，尤其对火星探测之热忱一直不减。从一九六五年美国「水手四号」飞越火星，一九七一年苏联发射「火星二号」、「火星三号」，一九七六年美国发射「维京人号」，到一九九二年的「火星观测者号」、一九九七年的「开拓者号」等，都是希望能另闢一生命疆土。其实，目前的星球没有生命生存迹象，并不表示过去不存在，未来不可能存在。
早在二千多年前，《阿弥陀经》就记载著：「过此十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛，号阿弥陀。」而佛陀说法时，很多闻法菩萨都是来自他方佛国。此外，佛经中许多佛菩萨也都以日月星辰为名，例如日光菩萨、月光菩萨、虚空藏菩萨、星宿王如来、法界智灯王等，可见佛经的天文思想遥遥领先今日天文学家的研究。佛经不但印证现代天文学所说，尤其证明佛法并不违背科学，甚至超越科学，科学越进步，越能证明佛法的微妙精深。
尤其佛教主张宇宙万物都是成住坏空，一切缘聚则生，缘灭则散；佛教用「缘起」来解释天文，把佛法的真理彰显出来，也超越世间的自然科学。
所谓「真理」，必须符合必然性、普遍性、平等性、永恒性，世间上任何人、事、物都在真理之中，不能违背真理而存在。真理是恒常如此，本来如此，即是「法性法尔，若佛出世，若未出世，此法常住」。当初证道成佛的佛陀，说他并非真理的创造者，而是真理的发现者，一切「法尔如是」，所以佛陀说：自依止、法依止、莫异依止。佛陀也是依「法」而成佛。宇宙既是因缘所生法，就会有成住坏空的因缘关系，因此，到末劫有许多奇异现象，如「星宿灾怪」也就不足为奇了。
此外，当我们仰望夜空，看见无数星星散布天空，感觉上它们是同时存在于天空，事实并非如此。这些星星与我们的距离，有的几十光年，有的几万光年，甚至几百万、几千万光年，它们所发出的光，同样的也是几十光年，几万、几百、几千万光年之后才到达我们这里。因此，我们看到的星星是来自不同「年代」，有的星星可能已经不存在，现有的星星则要几百万年之后才看得到。
我们看到日出日没，知道是日已过，但地球的南、北极地区是半年见得到太阳，半年见不到太阳的，他们的一日如何计算？人间的五百年，忉利天才一昼夜；忉利天五百年，夜摩天才一昼夜。这样一算，人间的一日，在夜摩天尚不及一秒；人间的一秒，在朝生夕死的蜉蝣，可能是一昼夜。以自然现象对应于时空，即是爱因斯坦「相对论」里说的「时空不可分割；宇宙为一连续不断的整体」；这也印证佛教主张万事万物依缘而起、互为因缘、本性空无的论点。
美国康乃尔大学的行星研究所所长卡尔·谢根曾说：「若是乘著接近光速的太空船飞行，以太空船中的时钟计测，只要五十六年的时光即可飞行宇宙一周。可是当旅程结束，返回地球时，地球的时间已经过了数百亿年了。太阳, , 已死灭，地球已经烧成黑炭。」这种说法则可相应《华严经·寿量品》所言：
此娑婆世界，释迦牟尼佛刹一劫，于极乐世界阿弥陀佛刹，为一日一夜；极乐世界一劫，于袈裟幢世界金刚坚佛刹，为一日一夜；袈裟幢世界一劫，于不退转音声轮世界善胜光明莲华开敷佛刹，为一日一夜；不退转音声轮世界一劫，于离垢世界法幢佛刹，为一日一夜；离垢世界一劫，于善灯世界师子佛刹，为一日一夜……。
法界之大，非我们所能观知，外在的虚空世界浩瀚无边，以管窥天，不过探得一微尘罢了。
2.天文贡献
佛教天文学最早是由西域摄取西方的天文学知识，再经汉译典籍传到中国、日本。历代以来，不少佛教僧侣博通内典外学，他们对天文学都有精辟的研究。
东汉桓帝时（一四七－一六七），安世高来到中国后，译有《舍头谏太子二十八宿经》，经文中介绍了印度二十八宿的名称、星数及相应的星占内容。另外，《摩登伽经》、《孔雀咒王经》、《宝星陀罗尼经》、《宿曜经》、《日藏经》等，也都有相关的天文学知识。
唐代一行禅师可说是中国历史上最伟大的天文学家和数学家之一，他在中国科技史上更是留下光辉灿烂的一页。
一行禅师自幼天资聪敏，博览经史，过目不忘，精于历象阴阳五行之学，他曾在短短几天之内完成《大衍玄图》、《义诀》各一卷，得到当时名藏书家尹崇的称誉。后来又到浙江天台国清寺与一位隐名大德学习算术，从此他的算法造诣更深，成为日后制定历法的主要基础。
开元九年以后，一行禅师奉诏入宫整理历法，从此致力于天文学事业，贡献所学，造福国家社会。其卓越成就主要有四点：
(1)撰《大衍历》。当时国家所用的历法是李淳风编制的「麟德历」，唐高宗麟德二年开始启用，使用五十多年，却发现误差越来越大。于是玄宗延请一行禅师另定新历，一行禅师制定的《大衍历》，主张以实测日月五星运行情况为基础来编定，兼采诸家的优点，别创一格，运用今日所谓的不定方程序高级算学来计算时日，历时三年完成，这种计算时日的方法最准确也最标准，所以这种历法一直为历代所采用。
(2)创造「开元黄道游仪」。为了定立《大衍历》，一行禅师指导机械匠师梁令瓒制作了一批天文观测仪器，「黄道游仪」就是其中之一。
这是一种星辰经纬的测验器，以此来测验星辰子午线的长度。他发现「古历星度及汉代洛下闳等所测星距远近不同，但二十八宿之体不变」，意思是说恒星并不是恒定不动，只是移动缓慢而已，这就是恒星的自行。欧洲直到十八世纪才被英国天文学家哈雷发现，却不知道中国早已捷足先登了。
(3)制造「武成殿水运浑天仪」。这是一种借用水力转动来计算时日的方法。浑天仪创始于西汉武帝，在东汉安帝时张衡改用漏水转动。一行禅师利用水推动齿轮，使仪器转动，天球每昼夜转一周，日标环每昼夜转一周，并沿黄道行一度，月标环每二十七天半沿白道移一周。不仅如此，仪上还有两个木人，一个每刻击鼓一次，一个每辰撞钟一回，这可以说是世界上最早的钟表。
在《旧唐书·天文志》中记载得很详细：「铸铜为圆天之象，上具列宿赤道及周天度数。注水激轮，令其自转，一日一夜，天转一周。又别置二轮络在天外，缀以日月，令得运行。每天西转一匝，日东行一度，月行十三度十九分之七，凡二十九转有余而日月会，三百六十五转而日行匝。仍置木柜以为平地，令仪半在地下，晦明朔望，迟速有准。又立二木人于地平之上，前置钟鼓以候辰刻，每一刻自然击鼓，每辰则自然撞钟。皆于柜中各施轮轴，钩键交错，关锁相持。既与天道合同，当时共称其妙。铸成，命之曰水运浑天仪俯视图，置于武成殿前以示百僚。」可见一行禅师对天文观测仪器制造的严谨。
(4)组织天文观测和土地测量。一行禅师测天下之晷，求其土中，以为定数。这是利用圭表测量日影于同一时间在各地投影的差数，以计算太阳距离赤道南北远近的方法。太阳走到最北而位置最高的时候，圭影最短，就是夏至节；太阳走到最南而位置最低的时候，圭影最长，就是冬至节，依此可以区分二十四节气和测定时刻。一行禅师根据实测的结果，计算出来南北两地相差三百五十一里八十步，北极高度差一度（换算为现代单位，即为地球子午线一度，长一二九点二二公里）。
这个实测的结果纠正了「南北地隔千里，影长差一寸」的说法。《新唐书·天文志》说：一行根据许多资料作覆矩图，南自丹穴，北至幽都，每极高移动一度，就注明它的差数，可用以确定日蚀的偏全和昼夜的长短。后来昭宗时代的边冈重订历法，认为一行此图非常精粹，是不可磨灭的作品。
这虽然与现代值有较大误差，但却是世界上第一次关于子午线的科学实测。西方最早的实测是公元八一四年，比一行禅师的实测晚九十年。
一行禅师在天文历象的伟大功绩，为天文学立下不少功劳，对中国天文学的影响极大，他亲自制作的「黄道游仪」和「浑天铜仪」就是今天所谓的「天体仪」和「地球仪」。
其它，如元代子聪大师，其精通天文、地理、律历、三式、遁甲之类，论天下之事如指掌；中天竺的求那跋陀罗三藏法师，幼学五明诸论，天文、书算、医方、咒术，无不精通；日本天台宗无外子圆通，钻研佛典中的天文历象达三十年之久，于文化七年公诸于世的《佛国历象编》，全编分五科：初论历原，二辩天体，三判地形，四评历法，五示眼智，论述极为详尽，也是佛教天文学中之佼佼者。
3.说法妙用
在《佛说罗摩伽经》卷二中记载：
我于邪见恶众生中，发大慈心；于不善业逆众生中，发大悲心；于修善众生，发欢喜心；于善恶等众生，起无二心……作日月形、明星形、流星形、彗星形，或作雷电霹雳之声、或作宝光明形、或作荧惑太白诸灾异星变怪之形。……或作山岩石窟形、或作溪涧泉池林木药草花果树形、或作百种甘膳香美饮食、或作冰雪、或作影响荫凉之形……。
这里的「荧惑」即是火星，「太白」指金星。佛陀为度化一切众生，以慈心悲愿化作种种形体，如日月星辰、风雨雷电、花草树木，乃至变成各种香美的饮食，让众生食用，或提供阴凉之处，为人解热，凡此，皆是佛陀为利益众生而展现的方便妙用。
玄奘大师西行取经，也是依靠日月星辰，才得以辨认前进的方向。当时玄奘大师出玉门关后，连闯五座烽火台，一路蒙佛护佑，逢凶化吉，顺利过关。行至莫贺延沙碛，全长八百里的沙漠地，既无树木水草，也无飞鸟走兽，四顾茫茫，玄奘只好循著一堆堆白骨及马粪，逐渐前行，并以日月星辰辨认方向。
诸佛菩萨化现日月风雷等大自然形象，主要是安稳众生，进而令其向菩提。所以，日月风雷的力量，是佛用的力量，是佛陀慈悲的显现。佛陀的慈悲令众生心安欢喜，如《大般涅槃经》卷十八形容：「譬如月光能令一切行路之人心生欢喜。」月光的柔美和温暖，的确能代表佛陀的心。
除了月光的温柔，阳光普照的特性，也常用来形容佛陀教化不同根性众生时所展现的力量。如《佛说大般泥洹经》中，佛陀现三种寿命相，如同春夏冬三时白昼的变异，冬日最短，春日稍长，而夏日更长。当为声闻缘觉根性众生说法时，佛陀现短寿相，犹如短暂的冬日，令声闻缘觉心生无常的悲歎而精进修道。为菩萨根性者说法，佛陀现中寿相，犹如春日，时间为一劫，或超过一劫。当佛观佛时，其寿世无量，犹如夏日。
佛陀也说：「众星昼日不现，其实不没」；「如来身实不灭度，如彼日月无有灭没」。在科学不发达的当时，佛陀即以其般若智能明了天文真象，并善巧运用于说法教化之中。
另外，天台宗的教判，也是以太阳日照情况，来说明佛陀说法的顺序：(1)华严时，佛陀自内证的真如法身之流露，如日出时分，初升的太阳先照到高山，此时只有文殊、普贤等大根性的菩萨才能承受法益。(2)阿含时，佛陀为诱引小根机者宣说教法，此时如日轮渐升，照到幽谷一样。(3)方等时，佛陀讲说大乘经典，让小乘者能进入大乘，此时如太阳照在平地上。(4)般若时，佛陀为破斥大小乘分别的偏执，宣说般若经，以明诸法皆空，此时如上午十点钟的阳光照射大地。(5)法华涅槃时，佛陀见众生根机成熟，开演一切众生悉有佛性，十界皆能成佛的真理，此时如日轮当午，照耀大地。
据《宝雨经》卷五记载，菩萨出现于世，能以智能方便令诸有情改恶迁善，舍迷就悟，犹如太阳出现于世间，照临万物。因此，以太阳譬喻菩萨十种善法：
(1)破无明暗 犹如日行于空，威光炫赫，能令世间一切幽暗之处悉得明朗。
(2)觉悟有情 犹如日行于空，融和明丽，能令一切池沼莲华悉得开敷。
(3)光耀十方 犹如日行于空，光耀十方，一切万物无不蒙照。
(4)出现善法 犹如日行于空，以大光明普照一切，飞潜蠢动，咸遂其生。
(5)诸漏灭尽 犹如日没时，光明隐灭，则群动皆息。
(6)能作光明 犹如日行于空，放大光明，破除一切幽暗，照临万象。
(7)映蔽外道 犹如日行于空，赫然照临，萤爝之光自然不现。
(8)能示高下 犹如日行于空，照临万物，若高若下悉能显示。
(9)发起善业 犹如日出时，能令世人各营生业。
(10)善人爱乐 犹如日行于空，内外明朗，凡诸善人无不欣爱，然若盗贼等辈为恶之人却因之生起憎嫉。
日月风雷等自然现象，也常被运用在禅观上，《观无量寿经》中十六观之第一观即是「日观」。行此观法，宜在落日之际，端身正坐面向西边，谛观落日，内心坚住不移，就能清楚知道极乐净土的方位。《大方等无想经》中修持所得的禅定，也多以日月风雷为名，例如大云月王三昧、大云电三昧、大云瀑水王三昧、大云雷三昧、大云风三昧等等。对于爱欲，佛陀在《大般涅槃经》里，以「暴风」来形容爱欲强大的摧残，说明其力量能将山岳夷为平地。
李白诗云：「夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客。而浮生若梦，为欢几何？古人秉烛夜游，良有以也。况阳春召我以烟景，大块假我以文章。」大自然天地岂只是写文章的好材料，这些日月星辰、风雷雨电，在缘起法中运行，为人们诉说真理妙谛，提供了修心悟道的机缘。