贵县受了很重的兵灾，我已观览一周，从前的灾况已经恢复不少了。但破坏之后，应有建设的计划，这地风景很好，山水秀丽，但天然现象总须人事相助。太古时代，人民茹毛饮血，穴居野处，这是纯粹的自然生活，但是不开化的生活。自然界的器具如石斧、石刀，起初尚能应用；文明进化以后，石器变为铜器，铜器变为铁器，更进而变为机器，机器不良时，还想出许多方法修理他。从前起了火，就没法扑灭，现在有救火器械了。从前以为人没有翼翅，不能高飞，现在有飞艇了，可以航空。我们不可为风俗习惯所限，总须打破环境，创造理想的境域，不可说醴陵山水极好，就不须人工去精造。
前辈没受过我们所受那样好的教育，还能建筑这样好的城市给我们；我们遭了这次烧毁之后，所造的城市，反可不如前辈吗？我们正好趁破坏之后，建设一个新的、美的、有进步的，去代替那旧的、不美的。下列二个条件是不可忽略的。
一合于卫生 凡关于公共卫生的，如街道，公厕，市场等属之；凡关于室内卫生的，如通气、通光等属之。
二合于美术 美的茶杯、花瓶，我们不管是谁的，我们都爱他。你们也要把醴陵弄得象好看的茶杯和花瓶一样，使人人都爱他。为什么呢？因为人人都有好美的天性。小孩有手足要动作，有口舌要言语。自己不能作的，他也要去试一试，有一玩物，不懂他的构造，就拆开细看，这是他求知识的天性的表示。
小孩看见人家穿了华丽衣服，他羡慕不了〔已〕，你夸奖他的帽子，他就非常高兴，你若说他的东西不好看呢，他就垂头丧气，这是小孩好美的天性。
美术的进化，是经过很长的历史。唱戏时，有花脸，有红、白杂色，皆由原始时代的遗传所致。还有刻画文身的，因环境有水，水产物有鳞，邻近的人就模仿起来，身上画鱼鳞，或衣上画水草，这可使水中产物认他为同类，不加侵害。其余穿耳、裹足，不惜毁坏身体，以殉〔徇〕人嗜好，这都是很幼稚的美。
稍进一步的，就不刻身，他们有头巾，或用布，或用皮，或用羽毛，中国的花翎顶戴朝珠之类，和西洋妇人用面巾、帽上插毛，固属好美的表示。我们以为衣服的作用是夏遇〔御〕热，冬遇〔御〕寒，其实含有美术的作用。你看衣服式样流行不息，一时宽衣博带，一时窄袖短袴，外人以巴黎为时髦衣服发动中心点，中国以上海为中心，一件衣服，可改变许多样子，这不是为美吗？器具的形状和修饬，也因时不同，无非是美的进化。
人的房屋，起初在山洞内，山洞潮湿，就迁往树上，树上有坠落的危险，就在地上打棚，再进而建筑的屋宇，窗上有花纹，门上有刻画，墙壁挂有字画。希腊建筑物是方形，罗马用圆形，今欧美房屋高下形式，虽千万种没有相同的，但没有不是合于科学方法的。
欧美各国每筑一城市，必有周密的计划，某地作公厕，某地作讲演会，某地作学校，某地作市场，其他大街小巷，水管阴沟，无不有条有理，私人住宅形式不同，总和花瓶、茶杯，千奇万状，都能供人赏玩。
我们虽不能和欧美一样讲究，总得通盘打算，有一个完善的计划，街道多少宽，可以过车，可以通轿，两旁有树，树下设凳，供人座谈，适中地方应有图书馆、博物馆等，图画、铜象、雕刻，都有独立的美，不仅作装饰品而已。这类东西可陈列博物馆中，供人研究。
小儿年轻时，应养成好美的习惯。学校要有美丽的房屋和装设，功课中应有插画，引起趣味。图画、手工、音乐都是很重要的功课，可以发达美育。
美的东西不应独归所有者私揽，并宜和大家共赏。天上光亮的月，照耀你，也照耀我，你不能把西山包围起来，不许人游览。凡私人的花园，只许他亲戚朋友进去，不许旁人参观的，都失去了美术的意义。
瑞士是欧洲的花园，他们布置极好，山水明媚，花草满野，铁道如织，交通便利，旅馆、医院等等美丽的新建筑物，到处都是。他的工业发达，文化昌明，所以游人往来的，一年四季不绝，因此人家都爱瑞士。瑞士在国际间的地位也增高了。我希望醴陵也好好整理，使成了一个天然花园，士〔国〕外人士都来参观，那么醴陵的地位也增高了哩。
（原载长沙《大公报》，1920年11月16、17日）
【注释】
[1]这是蔡元培在湖南醴陵的演说词。