马士英、阮大铖把政权转移到自己手中以后，第一件事，便是企图与清谋妥协，不久派赴清廷的使节便出发北上了。当时派遣的使节是左懋第、马绍愉和陈洪范三人。陈洪范曾著《北使纪略》纪述奉使北行的经过。其中有云：
忽接礼部札付，奉旨召对。始知为吴三桂借（夷）破贼，顾大宗伯荐往北使，蒙皇上回（命）（召）对。国事多艰，惟命所之，义（不）敢辞。但使（命）甚重，非武臣可以专任，必得文（臣）同往。部仪兵部侍郎左懋第、太仆寺卿马绍（愉）（偕）行。以银十万两、金一千两、缎绢一万匹，为酬（夷）之（仪），因以祭告祖陵，奠安先帝后，封吴三桂为蓟国公。本镇恐（夷）情甚狡，事难（遥）度，就中机宜，必奉庙算，可以奉行，共疏（上）请，复蒙皇（上）召对亲切……［1］
从陈洪范的记载看来，当时派赴清廷使节的主要使命，是为了答谢清兵替明朝打退了李自成的农民军，并因便祭告祖陵，奠安崇祯皇帝，同时封拜开关延敌之吴三桂将军。很显然地，这三位使臣之中，陈洪范在“召对亲切”之时，已面奉秘密“机宜”，这就是要他通过吴三桂的关系，与满清谋妥协。不料当时清统治者气势方盛，黄金白银，并不足以满其贪欲；联兵西讨，亦不足以激其义愤；他根本不承认福王政府的合法地位。关于这一点从多尔衮致史可法书中可以看出，书中有云：“比闻道路纷纷，多谓金陵有自立王者。夫君父之仇，不共戴天。《春秋》之义，有贼不讨，则故君不得安葬，新君不得即位。所以防乱臣贼子，法至严也。”［2］这虽然是汉奸的手笔，但确是清统治者的意思。因此，对福王的使节，便毫无礼貌。同时吴三桂又已经“外施复仇之虚名，阴作新朝之佐命”。［3］也不与福王的使节见面，接受他们带来的封爵。陈洪范看见情势不佳，为了脱身，就把南朝的虚实完全报告清廷，所以后来左懋第、马绍愉在回来的路上被清廷截回，皆不屈而死，独陈洪范安然南返。夏完淳《续幸存录》云：“洪范与虏合谋，夤夜逃归，遂成秦桧之奸计。”《北使纪略》一书乃是陈洪范为自己洗刷而作。
北行的使节显然是失败了。吴伟业《鹿樵纪闻》云：“陈洪范还，言王师必至”，［4］和议已无成矣。但这种结果是出乎马、阮意料之外的，而且这样的消息传到南都，也是后来的事。当北行使节出发以后，在马、阮等想来，清政府充其量也不过如“契丹和宋，多输以金缯，回纥助唐，原不利土地”。［5］而且正准备与清联兵西讨，问罪秦中，企图假借外力，完成其武力统一之迷梦。
当时，马、阮乃至南朝大多数的士大夫都有一种错见，他们总以为清统治者也和他们一样，对李自成的农民军，亦有不共戴天之仇。以为清兵的入关，真如多尔衮所云：“徒以薄海同仇，特申大义”，“以报尔君父之仇”。只有史可法知道清统治者是“乘我蒙难，弃好崇仇；规此幅员，为德不卒”。实际上，清兵之入关，不自此次始。其欲闯进中原，已非一日。当崇祯之世，清骑之屡犯冀、鲁，果何为乎？为“报尔君父之仇”耶？则崇祯尚高据宝座也。
诚然，在福王政府看来，李自成确为大逆不道；但在清统治者看来，则“闯贼但为明朝祟耳，未尝得罪于我国家也”。反之，他们正要利用明朝内部的矛盾，挥游刃以戳其要害。站在清政府的立场，福王政府与李自成，同为明朝人，亦即同为他的仇敌，固无所谓谁为正谁为逆也。多尔衮说得明白，他说：“今君拥称尊号，便是天有二日，复为勍敌。予将简西征之锐卒，转旗东征。且拟释彼重诛，命为前导。”又说：如果福王政府投降，则将“遣将西征，传檄江南，联兵河朔，陈师鞠旅，戮力同心，以报尔君父之仇，彰我朝廷之德”。总之，他对于福王政府与李自成，盖一视同仁，并无亲疏厚薄之分，同在剿灭的预算之内。所以多尔衮说：“兵行在即，可东可西。”［6］
自然，清统治者也想诱降一个，打击一个。但他知道诱降政策对李自成的集团是不可能的。因为李自成一直退到陕西以后，对清统治者的答复，还是六十万大军在潼关的反击。《明纪·福王始末》云：“大清兵攻潼关，伪伯马世耀以六十万众迎战。”即因李自成不能诱降，所以他又转而诱降福王政府中的将领。他深知福王政府中，除史可法外，都是一些无能之辈。只要史可法投降，江北四镇失其统驭，则福王政府即归瓦解。所以他写了一封信给史可法，要他劝福王政府投降。其中有云：
诸君子果识时知命，切念故主，厚爱贤王，宜劝令削号归藩，永绥福位。朝廷当待以虞宾，盛承礼物。带砺山河，位在诸侯王上，庶不负朝廷伸义讨贼、兴灭继绝之初心也。至于南州诸君子，贲然来仪，则尔公尔侯，列爵分土，有平西王（吴三桂）之典例在。惟执事实图利之。
但是史可法的回答，是“鞠躬致命，克尽臣节”。
清诱降史可法失败，又曾诱降高杰。《南明野史》云：“先是清朝副将唐起龙，其父唐虞时致书于杰，劝以早断速行，有‘大者王，小者侯，不失如带如砺，世世茅土’之语。杰皆不听。”［7］以后清肃王又致书高杰诱降，但因高杰出身“流寇”，富有爱国之心，终不为动。
以上情形，马、阮并非完全不知，然而总以为江、淮不能飞渡，妥协尚有希望；因为当时北行使节死难的消息，尚未传至南都也。
注释：
［1］《北使纪略》，第1页。
［2］三馀氏：《南明野史》卷上，第24、26页。
［3］蒋良骥：《东华录》卷八。
［4］吴伟业：《鹿樵纪闻》卷上，第9页。
［5］三馀氏：《南明野史》卷上，第24、26页。
［6］三馀氏：《南明野史》卷上，第2—25页。
［7］以上分别见三馀氏：《南明野史》卷上，第24、27、29页。