马士英、阮大铖等以北使既出，则清兵不致南下；左良玉专主上游，则“流寇”不致东窜；因而以为从此可以偏安江左，千秋万世。于是卖官鬻爵，贪污腐化，福王政府的政治遂不堪问了。
当时的贪污腐化，是从上而下，一贯到底的。福王本人就是一个贪污腐败的头子。据《南明野史》云：
时太后来自河南。帝谕户工部，限三日内，搜括万金，以给赏赐……又谕选内员及宫女，闾巷骚然。［1］
是时又将大婚，内府造皇后礼冠，需猫睛石、祖母绿及珠，自一钱以上者百十颗，商人估价数十万。
关于选宫女事，《明纪·福王始末》云：
庚辰，命选淑女，隐匿者邻里连坐。陈子龙言：“中使四出搜巷，凡有女之家，黄纸贴额，持之而去，闾井骚然。明旨未经有司，中使私自搜采，甚非法纪。”乃命禁讹传诳惑者。寻复使太监李国辅等，分诣苏、杭采访，民间嫁娶一空。［2］
又吴伟业《鹿樵纪闻》云：
丁未，选淑女黄氏、郭氏入宫，仍命再选，有母女自尽者。
据《续幸存录·南都大略》云：当时，福王“端拱宫中，后宫女子以千计”。又据孔尚任《桃花扇》所传，福王不但选淑女，而且把当时秦淮河的歌妓，也选了不少，在宫廷中组织了一个戏班。所以《南明野史》有云：“帝深居禁中，惟渔幼女，饮大酒，杂伶官演戏为乐。巷谈里唱，流入内廷。梨园子弟，教坊乐人，出入殿陛，诸大臣呼为老神仙。”［3］福王常住的宫殿，曾有一联云：“万事不如杯在手，百年几见月当头。”［4］
但是福王还感到声色不足以恣其淫乐，表示不满。同上书云：“除夕，福王在兴宁宫，色忽不怡。韩赞周言新宫宜权。福王曰：‘梨园殊少佳者。’赞周泣曰：‘臣以陛下令节，或思皇考，或念先帝，乃作此想耶？’”
当时马士英、阮大铖等则卖官鬻爵，公行贿赂。《南明野史》云：“士英请免府州县童子应试，上户纳银六两，中户四两，下户三两，得赴院试。又诏行纳贡例，廪纳银三百两，增六百两，附七百两。”是贪污已经侵入文化教育了。
至于各级官职，都有定价。《南明野史》云：“又立开纳助工例。武英殿中书纳银九百两，文华殿中书一千五百两，内阁中书二千两，待诏三千两，拔贡一千两，推知衔一千两，监纪、职方万千不等。”官有高低，价有大小，也许还有黑市。即因官可以买，所以当时百姓少而官僚多。时人为之语曰：
中书随地有，都督满街走。监纪多如羊，职方贱似狗。荫起千年尘，拔贡一呈首。扫尽江南钱，填塞马家口。
又有谚云：
都督多似狗，职方满街走。相公只受钱，皇帝但吃酒。［5］
又《青磷屑》载，当时有人书《西江月》一首于演武场云：
有福自然轮着，无钱不用安排，满街都督没人抬，遍地职方无赖。 本事何如世事，多才不若多财，门前悬挂虎头牌，大小官儿出卖。［6］
夏完淳曰：“朝事征诸野，太史陈风，时事可知矣。”［7］
除公开的买卖以外，还有黑市交易。《南明野史》载有曾降张献忠之明朝都督刘侨，即因贿马士英而复职。其礼物为“赤金三千两，女乐十二人”。士英接到礼物后，笑曰：“此物足以释西伯。”
马士英专有一人司理赃物。同上书云：“士英方黩货无厌，贿赂千名百品，日令门下僧利根次其高下。”同样，阮大铖的贪污，也不在马士英之下。因此当时的人民痛恨马、阮，比之“闯贼”。《南明野史》载：当时有人署马士英之门曰：
两朝丞相，此马彼牛，同为畜道；二党元魁，出刘入阮，岂是仙宗。［8］
《青磷屑》载：当时有人署司马门曰：
闯贼无门，（马）匹马横行天下；元凶有耳，（阮）一人浊乱中原。
在上者如此，下必有甚焉。于是军官也做起买卖来了。《青磷屑》有云：“扬州为高杰藩汛地，不隔碍不行，复以周某为理饷总兵，兴贩米豆，官私夹带，上下为奸，利之所入，不全在官。”［9］至于四镇将官，则白昼行劫，毫无忌惮。这真是乘火打劫，混水捉鱼，利用国难，大家发财。
当时福王又大兴土木，修兴宁宫、慈禧殿，及赏赐宴乐，皆不以节。因此而国用匮乏，苛捐杂税，乃乘时而出。据《南明野史》云：“佃练湖，放洋船，瓜议制盐，芦洲升课，税及酒家，每斤钱一文。”
马士英等一心搜括，不问别事。黄金白银，贿赂如山；翠袖红裙，歌舞彻夜；如有闲暇，则斗蟋蟀。《南明野史》云：“时羽书仓皇，士英犹与门下僧谈禅，斗蟋蟀，人号蟋蟀相公。”［10］
在这样的情形之下，不但大小名流相继告罢，即宦官之有人心者如韩赞周四十疏乞休，卢九德殿前痛哭。而群小盈朝，专饱私囊，置军费于不管如故也。当时史可法曾屡次上疏，劝告福王俯念人民艰难，勿忘恢复大业，一切从俭，以所有的人力物力用于战争。他说：
陛下践祚，初祗谒孝陵，哭泣尽哀，道路感动。若恭谒二陵，亲见凤、泗，蒿莱满目，鸡犬无声，当益悲愤。愿慎终如始，处深宫广厦，则思东北诸陵魂魄之未安；享玉食大庖，则思东北诸陵麦饭之无展。［11］
又说：
夫我即卑宫菲食，尝胆卧薪，聚才智之精神而枕戈待旦，合方升之物力而破釜沉舟，尚恐无救于事。以臣视朝堂之作用，百执事之经神，殊未尽然……至兵行讨贼，最苦无粮。似宜将内库本相，概行催解，凑济军需。其余不急工役，可已繁费，一切报罢。朝夕宴衎，左右献谀，一切谢绝。即事关典礼，万不容废，亦宜概从俭约。乞陛下念念思祖宗之洪业，刻刻愤先帝之深仇，振举朝之精神，萃四方之物力，以并于选将练兵一事。庶乎人心犹可救，天意尚可回耳。［12］
疏入，不报。
注释：
［1］三馀氏：《南明野史》卷上，第15、20页。
［2］《明纪·福王始末》，第19页。
［3］三馀氏：《南明野史》卷上，第27—28页。
［5］以上分别见三馀氏：《南明野史》卷上，第32、23页。
［6］应廷吉：《青磷屑》卷上，第9页。
［7］夏完淳：《续幸存录·南都杂志》，第13页。
［8］以上分别见三馀氏：《南明野史》卷上，第23、30页。
［9］应廷吉：《青磷屑》卷上，第9页；卷下，第17页。
［10］三馀氏：《南明野史》卷上，第28页。
［11］《明纪·福王始末》，第5—6页。
［12］三馀氏：《南明野史》卷上，第27页。