伯颜

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伯颜（1236年－1295年），元世祖时中书左丞相。蒙古八邻部人。早年随父晓古台从宗王旭烈兀西征波斯。至元元年（1264），奉旭烈兀命向世祖忽必烈奏事，被留用。次年，拜中书左丞相。四年，降中书右丞。七年，迁同知枢密院事。十一年，复任左丞相，领河南等路行中书省，总帅诸军二十万攻宋。循汉江趋郢州（今湖北钟祥），取复州（今湖北建兴）、鄂州（今湖北武汉），引水陆军沿江东下，大破宋贾似道、孙虎臣、夏贵军于丁家洲。十二年，占领建康（今江苏南京）。以功进为行省右丞相。麾军进逼临安，宋主出降，俘宋朝谢太后、恭帝而归。十四年，蒙哥汗子昔里吉劫北平王那木罕等，纠合西北地区宗王发动叛乱。他奉命率军北上，破叛军于斡耳寒河（今鄂尔浑河）。二十二年，代宗王阿只吉总军西北。二十四年，从世祖征叛王乃颜，擒之。二十六年，为知枢密院事，出镇和林。终世祖之世，抗击明里铁木儿、海都等叛王，西北边地赖之以安。世祖死，拥皇孙铁穆耳（成宗）即帝位。拜开府仪同三司、太傅、录军国重事，仍知枢密院事。旋病卒。大德八年（1304）追谥“忠武”。

蒙古八邻部人伯颜是元初一代名臣，系元朝著名军事家、政治家，深得元世祖忽必烈之信用，在攻灭南宋，镇压叛王及扶立新皇帝等方面，立有大功。其生平经历说来亦引人入胜。

八邻部人述律哥图，曾追随蒙古国创始人元太祖孛儿只斤铁木真，在立国战事活动中立有大功，官任八邻部左千户。其子名阿剌，继承了父亲的职务，并又兼任本部断事官，还在1220年平定忽城（原苏联中亚列宁纳巴德）时建立功勋，因功食邑此城。阿剌之子晓古台再世袭父职，跟随亲王旭烈兀开拓西域疆土。后来晓古台娶蒙古族显贵之女，于元太宗窝阔台八年（1236）生下一子。对这个孩子，晓古台夫妇寄予极大希望，为给他起个吉祥的名字，斟酌再三，方才定名“伯颜”。伯颜乃蒙古语“富翁”、“富有”之意，也常为富贵人家男子之美称。取名伯颜，充分表明了晓古台夫妇对此子将来能大富大贵的厚望。伯颜在西域从幼年到少年不觉长大成人，他曾随父征讨波斯，经受了战火的考验，同时他在军旅之中还在老师教导之下认真攻读学习，逐渐锻炼得文武兼备。后来，晓古台因罪被旭烈兀处死，幸好未牵连到伯颜。

元世祖至元元年（1264），旭烈兀派遣伯颜出使开平府（今内蒙古正蓝旗东），朝见大汗忽必烈。忽必烈见伯颜相貌英俊，身材魁梧，头脑灵活，奏对清晰，感到他是个人才，便对臣下说：“此人不应当为诸侯之臣，可留下他来辅佐朕，以成大事。”于是，伯颜就留在朝中，与朝臣共谋国家大事。因他的谋略往往比其他臣子高一筹，忽必烈更认为他人才难得，就下诏中书右丞相安童将其妹许与伯颜为妻，并对安童说：“让你妹妹嫁给伯颜当妻子，只会给你们家族脸上增光，决不会辱没你家人。”至元二年七月，伯颜被拜为光禄大夫，中书左丞相。朝中各部上报的事，有难以裁决的，就去找伯颜，他听后胸有成竹地简单讲上几句，问题就解决了。众位官员都极为佩服地赞叹道：“真是名副其实的宰相首辅啊。”至元四年，伯颜改任中书右丞。至元七年，又转任同知枢密院事。至元十年春，伯颜奉诏持节奉玉册立皇子燕王真金为皇太子。

至元十一年，忽必烈发动了大举伐宋的战争，意在一举灭亡南宋，重新实现中国的统一。诏令将伯颜与史天泽二人同拜为中书左丞相，行省于荆湖。此时荆湖、淮西两处都已建立行省，史天泽对忽必烈说，如两行省号令不统一，可能会坏了国家的大事。于是皇帝下诏改淮西行省为行枢密院。史天泽又以身体有病为托辞，上表请求让伯颜一人去行省专负总责，忽必烈便又诏令伯颜领河南等路行中书省，各路军事民政皆归伯颜节制。这年七月，一切准备停当的伯颜到宫中向忽必烈辞行，忽必烈亲切地单独接见了他，并谆谆告诫说：“宋朝初年曹彬因不嗜杀行政，而很快平定了江南，爱卿应认真体察朕的苦心，成为朕的‘曹彬’才是。”伯颜谢恩退出，即刻赴任。

九月，伯颜所率大军20万齐聚襄阳（今湖北襄樊），他令兵分三路，齐头并进，杀向江南。伯颜与平章政事阿朮，亲领中路军沿汉江直扑郢州（今湖北钟祥）。万户武秀为前锋，遇水泊，因霖雨不停，水太大，回报说无船不能涉过。伯颜豪迈地在军前动员说：“我大军已飞渡大江，还能让这小小的水洼挡住吗？”于是选出一名壮健军士，背负甲仗，乘一匹骏马前行开路，自己亲率各军随后，终于顺利涉过水泊。然后驻军盐山，距郢州仅20里。郢州城本来在汉水以北，城墙是以石头筑成的，宋朝为了巩固城防，又在汉水以南筑了一座新城，在汉水上横拦铁索，连锁战舰，并于水中密排木柱，以隔断水面。郢州下游的黄湾堡，宋军也布置重兵，设置了守御器械，该堡的西面有一大濠沟，向南通过藤湖，离汉江只有几里路。掌握了这些情况后，伯颜即令总管李庭、刘国杰领兵先攻黄湾堡，元军势如破竹，一举攻克，尔后乘船由藤湖进入汉江。形势对元军极有利，众将便找伯颜请求说：“郢州小城，正当我军的咽喉要地，如不乘势攻取，恐怕日后会成为我军腹心之患。”伯颜沉着地告诫众将说：“用兵的缓急，我心中当然有数。此时攻城，乃是下策，大军出动的目的，决不是为了夺取这一座城池啊。你们应谨守将令，听候调拔。”遂下令大军绕过郢州，顺流而下。伯颜与阿朮亲率近百名精骑断后。十月的一天，趁元军行入大泽之中的时机，郢州守将赵文虎、范兴领骑兵2000来袭，伯颜、阿朮闻报，未及披上甲胄，即刻回军迎敌，两军遭遇，伯颜身先士卒，挥舞大刀勇猛冲杀，赵文义不及提防，立时被伯颜斩杀于马下。元军见主帅奋勇，更是人人争先，经一阵大杀大砍，共杀死守军500多，生擒另一主将范兴等几十人，伯颜命令将范兴阵前斩首。

几天后，伯颜统军来到沙洋城外（今属湖北荆门）驻扎。第二天，他就令断事官杨仁风招降宋沙洋守将，宋军根本不理睬。伯颜又派一被俘的宋军手持封官许愿的黄榜与即将攻城的檄文，另外带上赵文义的首级入城，欲招城中守将王虎臣、王大用投降。但王虎臣等斩了那一俘虏，将黄榜焚烧，以示不降之决心。而其属下裨将傅益却贪生怕死，悄悄带领17名水军投降了伯颜。这一来，倒提醒了王虎臣，他立即整肃部队，查出欲降元军的人全部处死了。伯颜仍打算利诱王虎臣等投降，于是再令宋降将吕文焕前去招抚，王虎臣还是不理。傍晚，刮起了大风，伯颜下令顺风打金汁炮，焚烧城中房舍，顿时城内烟焰弥天，成了一片火海，城池遂被攻破。元军万户忙古歹活捉了王虎臣、王大用等四人后，将全城其余军民全部屠杀了。接着，伯颜大军开到新城，令万户帖木儿、史弼将在沙洋城所斩下的首级陈列于城下，然后射黄榜、檄文入城中进行招降。新城守将边居谊邀请吕文焕谈话。第二天一早，吕文焕就来到城下，不想城上突然放起了乱箭，吕文焕赶紧躲避，仍被射中了右臂，好不容易才拣条活命逃回大营。过了一天，城中总制官黄顺出城投降，伯颜立即将招讨使之职授予他，并给他佩上金符，令他招呼守城军兵投降。黄顺到城下一呼，其原部下纷纷响应，有部分人缒城而下，正逢边居谊赶来见到，他便与黄顺好言交谈，邀请其入城从长计议，黄顺不知是计，即与刚出城投奔他的部下又进了城，边居谊见其上钩，立刻下令处死了他们。又过了一天，城内副都统制官任宁逃出城来降了伯颜，但边居谊却坚决不降。于是伯颜只好用武力解决，命令总管李庭发动猛攻，破了外城，各军即蜂拥登城攻入，攻占了此城。但宋守军的3000残余顽强抵抗，全部战死，无一降者，主将边居谊眼见大势已去，举家纵火自焚殉国。伯颜被边居谊等的殊死抵抗深深震撼和激怒，只好下令将在沙洋抓住的王大用、王虎臣等四人杀死以泄愤。

十一月，伯颜军进到复州，宋朝复州知州翟贵献城降元。众将请求伯颜派人进城查点仓库的财物和军械，以资军用，并委任官员领兵一支在此镇守，伯颜非但不许，还严令众将全军一律不得入城，违者以军法论处。副帅阿朮令右丞阿里海牙来商量何时渡江的具体日期，伯颜没有理会。第二天，阿里海牙又来，伯颜仍未理会。于是阿朮只好亲自来议，伯颜严肃地对他说：“陛下将这样重大的事交给我俩处理，我们怎能让其他人知道其中虚实呢？”然后两个暗订渡江日期，阿朮即回去了。几天后，伯颜军又到了蔡店，驻了两日，伯颜便亲自到汉口观察敌情。此时宋淮西制置使夏贵等，正以战舰万余艘，分别据守要害之处，都统王达守御阳逻堡，荆湖宣抚使朱睶孙领游击军扼守长江中流，使元军不能渡江。见此形势，千户马福向伯颜建议，沦河口可通沙芜入江，伯颜即派人侦察沙芜的情况，发现夏贵已在那里布防精兵守卫。于是伯颜先令元军包围汉阳军，声言要从汉口横渡长江，夏贵见汉阳危急，果然调兵来增援。

十二月初，伯颜驻军汉口，众将自汉口开坝，引船入沦河。伯颜先令万户阿剌罕领兵一部拒守沙芜口，逼近武矶，巡视阳罗城堡，然后直趋沙芜，遂进入了长江。几天后，伯颜统率万艘战舰，首尾相接而至，以几千艘战舰泊于沦河湾口，屯布蒙古、汉军几十万于江北。众将建议说：“沙芜南岸，宋军战船齐集，我军可以攻而取之。”伯颜说：“本帅也清楚那些战船就是为我军准备的，攻之必得，但只担心你们贪图小功，误了我们灭宋的大事。因此可以暂时等一下，等到大军一举渡江时，定会收其全功。”即下令修造攻城器具，进军阳罗堡。然后派人前去招降，阳罗堡守将不予理睬。第二天，伯颜再派人前去，守城的宋朝将士答复说：“我们受大宋的厚恩，当为国尽忠，早想戮力死战，此回正是机会，怎会有叛逆归降的道理呢？早已有备的我军甲兵与你们一决雌雄就在今日，我大宋朝的天下，犹如赌博中的孤注，是输是赢就看这一掷了。”伯颜见诱降不成，便指挥部下攻城，连打三天不见一点成效。有自称会施法术的人来说：“现在天道自南向北行，金、木二星相犯，若二星交过，那长江就可以顺利渡过了。”伯颜认为此说毫无道理，命人将他赶了出去。接着，伯颜召阿朮密谋说：“宋人认为我军一定先攻破此堡，方能渡江。而此堡守备严密，攻打乃是徒劳。你今夜可率铁骑3000乘舟直趋上游，以为批亢捣虚之计，明日天亮时就渡江突袭南岸。渡江成功后，即速派人报告我。”

接着，伯颜命令右丞阿里海牙指挥万户张弘范、忽天海牙、折的迷失等，先领步骑兵攻打阳罗堡，诱使夏贵领兵增援。然后派阿朮出其不意地率万户晏彻儿、忙古歹、史格、贾文备四支精锐部队，溯流西上40里，遥对青上矶停泊。当夜，风雪大作，远望南岸多露沙洲，阿朮登船，指示众将直取那些沙洲，令战马由后面的船只载运。万户吏格领本军率先抢渡，被宋军都统程鹏飞部击退。阿朮荡舟横渡大江，遇宋军展开血战，于江中生擒了宋将高邦显等人，杀死宋军无数，程鹏飞身上被伤七处，抵不住元军进攻，只好败走，阿朮缴获宋战船1000多艘，遂夺取了南岸，为元军胜利渡江夺得一个重要的据点。阿朮与镇抚官何玮等几十名将士，登岸与岸上宋军交战，四次冲开宋军防线，但又很快被宋军弥合。宋军江北部队因长江的阻隔，不能尽快回防南岸，于是他们用船架起浮桥，整队过桥回撤。阿里海牙乘机令张荣实、解汝楫等四翼军，乘坐战船，前后相接，直杀夏贵驻军处。夏贵率部下军兵几千人先自逃去，元军乘势攻击，斩杀及落水淹死的宋军不可胜数，一气追到鄂州东门才还军。第二天，阿朮派使者将战况报告伯颜，伯颜听了大喜，指挥部下众将一面急攻阳罗堡，同时将元军已成功渡江的消息传入城中，守城宋军顿时军心大乱，阳罗堡很快被攻克，宋守城主将王达被元军斩杀。江北宋军整个溃败，几十万人马，几乎损失殆尽，夏贵仅以身免，逃入白虎山。众将在伯颜面前纷纷建言，夏贵是宋国大将，不能让他这样逃走，请求领兵追赶，必捉夏贵来献。伯颜笑着对众将说：“阳罗堡大捷，我正打算派使者前去通报宋国人，而夏贵逃走正好代替了我们的使者，就不要追了吧。”几天后，伯颜登上武矶山，眼望大江南北，都是威武雄壮的元军，胸中不禁涌起一种豪壮之情，众位跟随着登山的将军内心同样非常高兴，他们齐声向伯颜祝贺，称颂伯颜用兵的英明，伯颜谦虚地辞谢着。

阿朮又返回江北，与伯颜商量进兵的方向。有的将军主张先夺取下游的蕲（今湖北蕲春以南）、黄（今湖北黄冈）二州，阿朮说：“如果兵发下游，退兵时就无险可据守了，不如先取鄂州（今湖北武昌）、汉州（今四川广汉），虽然这样会耽误十天半月的时间，但可保大军安全无险。”伯颜仔细考虑一番后，采纳了阿朮的建议。于是元军开到鄂州城外驻扎，伯颜令吕文焕、杨仁风等降将去城下告诉城中说：“你们宋国所依赖的天险，不过是长江、淮水罢了，现在我大军飞渡长江，如履平地，你们这些人不要徒劳抵抗了，赶快投降吧。”鄂州守军自恃有汉阳（今属湖北）为援，准备抵抗。元军为增大声势，便在长江中焚烧战舰3000艘，烈焰照亮了暗夜中的鄂州与汉阳两城，两城军民见了，内心震恐不安。第二天，宋国知鄂州张晏然、知汉阳军王仪、知德安府来兴国三人相约一同献城投降，鄂州都统程鹏飞也率其军投顺元军。伯颜大喜，亲自接见，并重新授予降官降将新的官职品级，然后将降顺的宋军拆散建制，分别隶属于账下众将。又令过去进入宋境而被扣住的元朝边民戍卒各归其原居住地。几天后全部处理完了上述事项，伯颜即派万户也的哥、总管忽都歹，回大都向皇帝忽必烈奏报元军已胜利渡江的大捷。同时他又命令大将阿剌罕部的先锋官黄头，取寿昌（今浙江建德以南）的屯粮40万斛以充军饷；再令右丞阿里海牙等为帅，领兵4万守卫鄂州等新附州城，并可相机夺取荆州一带。安排已定，伯颜亲自统帅水陆大军东下，兵锋直指南宋首都临安（今浙江杭州），进军途中，先派阿朮领兵夺占黄州。

至元十二年（1175）春正月癸酉日，阿朮来到黄州，宋国沿江制置副使兼知黄州陈奕举城投降，伯颜代表元朝廷授予降将陈奕沿江大都督的高官。陈奕知恩图报，写信到涟水（今属江苏）招降其子该地守将陈严，陈严也献城投降，受到伯颜的封赏。接着伯颜令吕文焕、陈奕致信宋蕲州安抚使管景模劝其归降。而后令阿朮领舟师进至蕲州城下，管景模自知宋朝廷已不可救药，便开城门投降，伯颜秉承元世祖忽必烈的旨意，封管景模为淮西宣抚使，令万户留塔尔领兵守蕲州。又令阿朮率舟师先趋江州（今江西九江），宋兵部尚书吕师夔正在江州，他被元军的宏大声势所吓倒，即与江州知州钱真孙计议后，派人拿着降书来到元军水寨迎降。几天后，伯颜亲临江州，立即进封吕师夔为江州太守。吕师夔为表感激之情，设盛宴于庾公楼，请伯颜坐于首席。席间唤出两名与南宋皇室沾亲的秀女，打扮得格外华贵漂亮，要献给伯颜作为其侍婢。伯颜一见大怒，斥责吕师夔说：“我奉大元圣明天子之命，兴仁义之师，讨伐有罪偏安的宋朝廷，怎么会以女色而改变自己灭宋的大志呢？”命将两女子送回其家。宋知南康军叶阊前来投降，殿前都指挥使、知安庆（今属安徽）府范文虎也奉书表示降附，阿朮立即率舟师到安庆，范文虎出城投降。伯颜来到湖口（今属江西），命令千户宁玉在此架设浮桥以渡江，由于风急浪大，总也架设不成，于是伯颜向湖口附近的大孤山山神祷告，过了一会，风居然停了。当然这并不是大孤山山神显灵，而是气象本身变化的结果，只是当时迷信思想严重的人们不懂罢了。风停浪息之后，浮桥很快架好，元军全部渡了过去。

二月壬寅日，伯颜来到安庆府，即秉承皇帝旨意将两浙大都督的荣衔授予范文虎，并按范文虎所请以其侄范友信为知安庆府事，再令万户乔珪领兵协助戍守。然后，伯颜进军池州（今安徽贵池），宋池州都统制张林献城投降；但池州通判权州事赵昂发誓不降元，与其妻及家人自尽而死。伯颜入城后，知赵昂发殉宋廷事，深表怜爱，命令备置上好棺木及衣饰，予以厚葬。

宋朝宰相贾似道派宋京为使致书伯颜，请求元军归还已经降元的各州郡退兵，而南宋则按照原奉金国的先例，年年对元进贡岁币。伯颜接信不敢自断，令武略将军囊加歹同阮思聪同往大都请示朝廷，而扣留宋京在元军帐等待结果，另外又派使者去对贾似道说：“我大军尚未渡江时，你朝议和入贡之事还好商量，现在沿长江一线的各州郡都已归附我朝，你此时打算求和的话，则应当自己前来面对面的陈说。”囊加歹回来带回皇帝指示，果然不许宋的议和，于是伯颜放回宋京以朝廷之命答复贾似道。

接着，伯颜领兵自池州开进，驻扎于丁家州。宋国权臣贾似道在朝野舆论压力下，不得已出兵应战，都督南宋各路能战之精兵13万，号称“百万”，以步军指挥使孙虎臣为前锋，以元军手下败将淮西制置使夏贵带战舰2500艘横亘于江中，自率后军驻鲁港（今安徽芜湖以南），名为接应各军，实为逃跑方便。伯颜见宋军倾巢而出接战，心中大喜，暗想灭宋的大功就在此一役了。即令左右翼万户率领骑兵夹江而进，一时炮声轰鸣，远震百里，声势浩大，军威雄壮的元军开动，直杀向宋军营寨。宋军未曾接战，由于将领胆怯，自己的阵势先乱了。夏贵见此，先率水军奔逃，他乘小船经过贾似道的帅船旁，高声大叫说：“敌众我寡，我军支持不住了。”贾似道闻听此言，惊慌失措，吓得不知如何是好，急急传令鸣金收兵，全军后撤。于是宋军整个溃败下来，众军兵边逃边大叫着“宋军失败了！宋军失败了！”江中有些战舰逃得慢了些，阿朮促马上前招降，离船不远就弃马步行，挺身跳上了一艘战舰，他亲手掌舵，驾船撞击敌船。致使宋军逃跑中的战舰在不太宽阔的江面上首尾相接，船身相挤，乍分乍合，互相碰撞起来。阿朮用小令旗指挥元军的水军将领何玮、李庭等同驾轻舟深入宋军战舰内部劫杀招降。而伯颜则摧动两岸步骑兵奋力合击溃退中的宋军，一气追杀出150多里，宋军掉入江中淹死以及被杀死者不计其数。此役元军共缴获宋军战船2000余艘，还有大量的军械器杖、图籍符印。经这一战，南宋再也难以组织起有组织的抵抗了，其灭亡的命运已势不可免。败将贾似道向东逃入扬州（今属江苏），夏贵逃到庐州（今安徽合肥），孙虎臣则逃往泰州（今属江苏）。

接着，伯颜令部下攻打太平州（今安徽当涂）。几天后，太平州知州孟之缙约知无为军（今属安徽）刘权、知镇巢军（今属安徽）、知和州（今安徽和县）等，一起献城投降了元军。三天后，伯颜率大军开到建康（今江苏南京）附近的龙湾驻扎，于此地对全军将士大加犒赏与激励，指出灭宋的大业即将成功，勉励全军再鼓余勇，务必一举成功。

三月的一天，南宋沿江制置使赵盋丢下城池逃跑下，而其兄赵淮却誓死抗元，在溧阳（今属江苏）起义兵抵抗，结果被元军捉住处死。宋都统徐王荣、翁福等慑于元军浩大的威势献溧阳城投降，伯颜令招讨使唆都领兵镇守溧阳。宋镇江府（今属江苏）洪起畏弃城逃跑，总管万祖忠献城到伯颜军帐投顺。宋宁国府（今安徽宣城）知府赵兴可吓得不知逃到哪儿去了，饶州（今江西波阳）知州唐震身死，其城皆归元军，这样江南东路的各郡都已属元。淮南西路的滁州（今属安徽）等郡也相继归降。

这时，元朝廷所派往宋国的信使廉希贤到了建康伯颜的大营。他先传下皇帝忽必烈的圣旨，令伯颜严格节制部下众将，守好各自营垒，不得随意外出侵掠扰民。然后廉希贤与其助手严忠范等离军营奉圣旨去宋国都下书，临行前，又要求伯颜派兵护送他们，伯颜说：“使者所依靠的是言词而不是兵马，多增护卫只会影响出使的使命，而无一点好。”但在廉希贤反复坚决要求下，伯颜只好拔给他几十名精兵锐卒。不出伯颜所料，廉希贤等来到宋境内独松岭时，被宋军误认为搞突袭的元奇兵，被拦截杀掉了。

伯颜派遣左右司员外郎石天麟回大都向忽必烈上奏出兵以来的情况及今后的打算与建议，元世祖听了大喜，全部批准了伯颜的意见。伯颜即以行中书省事驻于建康，大将阿塔海、董文炳以行枢密院驻于镇江，阿朮则奉诏攻打扬州。此时江东正值饥荒，平民百姓饥饿难挨，伯颜立即命令调拔粮食赈济受灾的饥民，百姓靠着这些救济粮渡过了难关，他们遂齐声赞颂伯颜与元朝廷的恩德。在这些新降附的地区，元朝政权的威信开始初步确定，这与伯颜的努力是分不开的。

濒临灭亡的南宋小朝廷都统洪模向元朝官员徐王荣等转交了一封信，说杀死廉希贤等使者一行的事，太皇太后（指宋理宗之后谢氏）与新皇帝赵显实不知情，那都是边关将帅擅杀的罪过，宋延将追查此事，严惩肇事者，并愿意交纳岁币赔偿军费，请求元朝罢兵，以重修两国之好。伯颜看了信说：“这是他们的缓兵之计，以此诡诈伎俩来试探我朝的虚实。我们应当选择合适的人为使前往临安，察看宋廷的动向和意欲何为，广为宣传我朝的军威与仁德，命令他们快些早早投降。”于是便派议事官张羽等带着以徐王荣的名义写的回信出使宋廷，但才来到平江驿，就又被宋军杀死了。

转眼已到了四月，元世祖忽必烈下诏，以正值暑期，天气太热，不利于行军作战为由，命令伯颜原地休整，等到秋后时再图进取。伯颜认为灭宋大计在此一举，机不可失，拖延不得。便急奏朝廷说：“宋国人据长江又紧临大海，如同野兽隐于山中，逃路甚多。现在我大军已经扼住了其咽喉，如稍微放松一点，他们就会逃得远远的，再也难以捕捉了。”忽必烈看了奏章，大度地对来人说：“将在军中，朝廷之命可以有所不受，这是兵法上早就有的。当然要以伯颜丞相的意见为准。”

五月的一天，元世祖又命令奉御爱先到建康传旨，召伯颜回京，命阿剌罕为参政，留在建康治行省事。伯颜来到镇江，先召集众大将商量妥当了有关事项，即令他们各回驻地，然后伯颜渡江北上，到上都（今内蒙正蓝旗东五一牧场）朝见了皇帝，被皇帝暂时留在身边。七月，因伐宋成功，忽必烈拜伯颜为中书右丞相，伯颜推辞说阿朮的功劳更大，于是朝廷又进封阿朮为中书左丞。

八月伯颜奉命再回行省，临行皇帝付给他一道诏书，令他转告宋国皇帝。于是伯颜离开上都取道益都（今山东青州），途中巡视了沂州等军垒，同时调淮东都元帅孛鲁欢、副都元帅阿里伯，率所部人马溯淮挺进。九月淮东元军与伯颜大军会师于淮安城下，伯颜令刚降元的宋国官员孙嗣武抵近城门高声喊话，并令将士们将多封信件射入城中，以劝喻守城官兵投降，而城中却毫无欲降的动静。第二天，伯颜令招讨别吉里迷失围困北城西门，自己与孛鲁欢、阿里伯亲临南城堡坐镇指挥，部下众兵将见了，人人奋勇，个个争先，一鼓作气登上了城墙，攻下了南城堡。溃败的宋军欲逃往内大城，伯颜令元军追杀直至城门方收军，斩杀宋军几百名，于是平毁了南城堡。几天后，伯颜移驻应军（今属江苏），不几日又移驻高邮（今属江苏）。十月，元军包围了扬州。伯颜召集众将下达作战命令及以后行动方略，尔后留下孛鲁欢守卫湾头新堡，亲率众军南进。不久，伯颜领军到达镇江，即撤销了在镇江的行院，而令行院阿塔海、董文柄在州府任事。

十一月，伯颜将大军一分为三，分兵进击，约定在南宋都城临安会师。具体安排是：参政阿剌罕为右路军，领步骑兵数万自建康出四安，走独松岭；参政董文炳等为左路军，率水军舟师自江阴（今属江苏）东进，沿水路直扑澉浦、华亭（今上海松江）；伯颜与左丞阿塔海亲率主力为中军，并节制左右二路军，水陆并进，直取临安。

很快，伯颜的大军开到常州。原守卫常州的大将王宗洙已闻风而逃，常州通判王良臣决定献城投降元军。但在王良臣到伯颜军中请降时，城中都统制官刘师勇联合张彦、王安节等守将又决心抵抗元军，而共推姚为常州太守。顽强的抗击居然使元军几天都没有攻下该城。伯颜派人来到城下，将劝降书射入城中，意在瓦解守城将士的斗志，招降书中说：不要因为已投降而又作抵抗而心存疑惧，也不要因为曾顽强抗击过我军而害怕被惩罚、不敢投降，归降之后既往不咎，封赏仍照例。但城中不予理睬。于是伯颜亲自率领帅帐前的精锐将士来到南城，同时运来许多攻城大炮，并多配备强弓硬弩，指挥军兵昼夜猛攻。宋浙西制置使文天祥派尹玉、麻士龙领兵3000来援常州，伯颜分兵迎击，全歼了宋之援军。十一月初八，伯颜喝令帐前军卒抢先登城，将他的主帅旗插上了城头，攻城的将士见了大呼：“丞相登上城头了！”士气大振，纷纷奋勇登城。宋守军整个溃败了，于是常州被攻克，伯颜令元军屠城，残杀开始了，不分男女老幼都难逃劫难。姚与通判陈炤等战死，王安节被元军活捉后斩首了。刘师勇改换便装，单骑逃出常州，直奔平江（今属江西），众将要求追杀刘师勇，伯颜说：“不要追，刘师勇所逃过的地方，守城者都会吓破胆的，让他替我军张扬声威吧。”遂令行事都事马恕为常州尹。

攻下常州后，伯颜令都元帅阇里帖木儿、万户怀都领兵先攻占无锡州（今属江苏）；又令万户忙古歹、晏彻儿巡守太湖；再派监战亦乞里歹、招讨使唆都、宣抚使游显直扑平江。

几天后，伯颜派宋朝降吏游介实，奉元世祖诏书的副本出使宋国，并仍亲写书信晓喻宋君臣，劝其投降。十二月，伯颜大军开到无锡驻扎，宋将作监柳岳等人持宋皇帝及太皇太后的信件，及宋大臣写给伯颜的信前来军中求见。他们跪伏在帅帐中哭着说：“我朝太皇太后年事已高，新皇帝又年纪太小，且在衰绖（即：居丧之服）期间。自古礼制军不伐丧，望大帅怜哀宽恕我朝之罪，班师撤军。我朝不敢不每年进奉贡品，与上国修好。现在我国冒犯上国罪错到这种地步，都是奸臣贾似道失信误国啊！”伯颜说：“我大元皇帝即位之初，就令使者奉国书与你朝修好，但你们却扣押我朝使者16年不予放还，所以我大军才兴师问罪。今年三月又无故杀害我国奉旨使臣廉希贤等，这些又是谁的过错呢？此番如果欲让我军停止进击，你们将效法钱王纳土呢，还是学李主出降呢？你们宋朝天下过去得于后周小孩子柴宗训之手，现在也要丧失于小孩子（指宋5岁的幼帝赵显）之手了。这全是天意，你们就不要多说了。”柳岳连连叩头垂泪大哭不止，但伯颜却不再理会。接着伯颜派招讨使抄儿赤将柳岳为使来军中一事以及其所带国书一齐上奏朝廷。

过去，宋平江太守潜说友已逃跑，通判胡玉等人献平江城降了元军，但不久宋国又收复了平江。此时，元大军离平江不远了，宋守将惊恐不已，终于在都统王邦杰、通判王矩之的带领下，举城又投降了。

伯颜又派囊加歹与宋朝使者柳岳一同回临安。另外令忙古歹、范文虎行两浙大都督事。再派宁玉领兵去修吴江长桥，不到十天，长桥修完。不几日，囊加歹同宋国尚书夏士林、侍郎吕师孟、宗正少卿陆秀夫带着宋国书信来军营，信中说：宋廷愿意尊元世祖忽必烈为伯父，宋皇帝对元君主世世代代都尽子侄之义，行子侄之礼，并且愿每年献上岁币：白银25万两、绢帛25万匹，请求元军班师。伯颜覆信不许，令囊加歹与吕师孟等再回临安。再令忙古歹、范文虎与阿拉罕、昔里伯合兵攻取湖州（今浙江吴兴），湖州知州赵良淳不愿意投降，自杀殉国。赵与可等在赵良淳死后，献城投降。伯颜大军自平江继续前进，留下游显、怀都、忽都不花镇守平江，另派宁玉领兵守卫吴江长桥。

至元十三年正月，伯颜军驻嘉兴（今属浙江），嘉兴府安抚刘汉杰献城投降，伯颜留万户忽都虎等戍守此城，大军仍前行。几天后，宋军器监刘庭瑞带着宋廷宰相陈宜中等的书信来到军前，伯颜下令将刘庭瑞立即赶回去。不久，陈宜中派御史刘岊奉皇帝投降称臣的表文副本，以及致伯颜的书信前来，伯颜同意在长安镇（今浙江海宁西）会见陈宜中商谈宋廷投降之事。接着元军开到了崇德。陈宜中又令都统洪模，持书信与囊加歹来见伯颜。很快伯颜军至长安镇，但陈宜中等宋臣却没敢来，于是元军进驻临平镇，驻扎在皋亭山（今浙江杭州皋亭山），宋廷派知临安府贾余庆，与宗室保康军承宣使尹甫、和州防御使吉甫，奉传国玉玺与降表到伯颜军前投降。伯颜收下玉玺及降表后，令囊加歹与贾余庆等回临安，召宋廷宰相出面议投降之事。此时右丞相兼枢密使陈宜中已逃出临安，宋廷以文天祥代陈宜中为右丞相，但未正式拜官。文天祥自请去元军营谈判。伯颜摧动大军进至临安府以北15里处，并分别派遣董文炳、范文虎等领兵巡视各处城堡，安抚平民百姓。

囊加歹、洪模前来报告说，陈宜中与张世杰、苏刘义、刘师勇等，挟持宋廷益王赵昺、广王赵下浙江，航海向南面逃去，只有谢太后和小皇帝赵显还留在宫中。伯颜立即派人命令右军阿剌罕、奥鲁赤，左军董文炳、范文虎据守浙江，并抽调精兵5000追击陈宜中等，但却无功而返。

丙戍日，伯颜传下严令：军兵不得进入已无城防的临安城；派吕文焕持皇榜告喻城内外军民人等，使社会秩序安顿如初。过去，城中曾发生过三衙卫士大白天无故杀人的事件，街市上的流民也曾乘人心惶惶之机，抢掠百姓财物。如今都已平定下来。第二天，伯颜又令程鹏飞、洪双寿等降元的官员入宋宫中，晓喻安慰谢太皇太后等宫内人员。第三天，谢太后令丞相吴坚、文天祥、枢密使谢堂、安抚使贾余庆及宦官邓惟善，同到伯颜军中，伯颜立即召见他们。

宋廷大臣见到伯颜，皆面带惊恐之色，只有文天祥泰然自若，他从容地对伯颜说：“讲和一事，乃前任宰相经办，我一概不清楚。现在，我朝让我做宰相，故前来军前商量。”欲与伯颜以平等身份谈判。伯颜答道：“文丞相来担任议和大事，很好啊。”文天祥质问伯颜：“我朝承帝王正统，是衣冠礼乐所在。你北朝是打算以我朝为邻国呢？还是要毁灭我社稷呢？”伯颜为了稳定宋人，只得随口敷衍说：“宋之社稷我必不动，百姓也必不杀。”文天祥立刻抓住这句话问道：“你们几次与我朝相约，但多背信弃义。如今两国丞相亲定盟好，元军应退兵平江或嘉兴，然后再继续谈判岁币与犒师的经费问题。这样对于你们来说也不失为上策。若执意要灭亡我朝，现浙、淮、闽、广的大片土地仍为我所有，胜负还难于肯定。”这番话不能不引起伯颜的震惊和恼怒。但文天祥毫不畏惧，继续厉声说：“能依我所言，两国议和，最好。不然，南北战争就不会停止，对你们也没有好处！”

经过这次短暂的正面交锋，伯颜感到文天祥对他们的威胁，他清楚地看到，如果放文天祥回去，宋朝投降之事必会受阻，战事可能延长。于是他便把文天祥扣留起来，而派宋降将程鹏飞与来使贾余庆等回宋朝廷，勒令谢太后在降表上去宋国号，并将这些事对文天祥保密。文天祥几次要求回朝，伯颜都避而不答。文天祥气愤地说：“我此来是为了两国议和的大事，你让别的使臣都回去了，为什么单单扣住我不放呢？！”伯颜仍是笑嘻嘻的样子，敷衍着说：“文丞相不要发怒。你身为宋朝大臣，责任非轻，你我还有要事商议，因此需要屈尊大驾，款留几日。”然后令忙古歹、唆都将文天祥安排到馆驿，软禁起来。宋朝廷迫于伯颜威势，以贾余庆代文天祥为宰相，削去国号帝号再献降表。伯颜又移军驻于临安城北湖州市，令千户囊加歹等奉宋之降表和传国玉玺回大都上献元世祖。至此立国300多年的赵宋王朝宣告灭亡了，剩下的残余势力已构不成多大威胁。从此，中国结束了唐中期安史之乱后长达几百年的封建割据历史，又重新实现了统一。在元朝进行的统一战争中，伯颜做为灭宋的大军统帅，自是功不可没。

宋朝廷投降后，伯颜建大将旗鼓，亲率左右翼万户，巡视临安城，又来到江边观赏钱塘江大潮，到晚上才返回湖州军帐，此时宋宗室及大臣都还等着求见呢。第二天，伯颜令万户张弘范、郎中孟祺与程鹏飞一起，带着削去国号帝号的宋降表副本，以及宋幼帝赵显和谢太后命令未降州郡停止抵抗立即投降的手诏宣喻四方。又令镇抚唐古歹遣散文天祥所招募的义兵2万多名。第三天，伯颜登上狮子峰，观察临安城的形势，命令唆都安抚归降的军民，派出部分军兵与原城内守军共守该城，并护卫皇宫。第四天，谢太后又派人来伯颜军中慰问，伯颜仍以好言答对，令其回报谢太后。第五天，伯颜将原宋三衙各司所辖军兵分拔隶属于元军各翼，以统一调遣。对于新招募的所谓“勤王军”愿留愿归者都听其自便。

然后，伯颜分派萧郁、王世英等，去招抚衢州（今浙江衢县）、信州（今江西上饶西北）等地。以后，又令刘颉等往淮西招降夏贵，并另派将领夺占浙东、浙西各处。于是原宋知严州（今浙江建德梅城镇）方回、知婺州（今浙江金华）刘怡、知台州（今浙江临海）杨必大、知处州（今浙江丽水西）梁椅，都献城投降。

伯颜令右丞相张惠、参政阿剌罕、董文炳、吕文焕入宫见谢太后，宣布元皇帝仁厚的圣德与安排，以宽慰其心。几天后，6岁的宋皇帝率文武百官，面朝着北方大都方向叩拜，口诵降表。伯颜秉承皇帝忽必烈的旨意，将临安宫室改为浙大都督府，令忙古歹、范文虎入府负责该处军政事务。又命张惠、阿剌罕、董文炳、吕文焕等入临安城，查验军民钱粮之数，查封官府仓库，收取百官诰命及符印图籍，并将原宋之大小官衙全部撤销。同时把降元的宋幼帝等安置于别室暂住。再分别派新降附的官员招降湖北、湖南、两广、四川未下之州郡。再令几位将领率兵分别驻屯四方要地，还严禁官兵侵掠破坏赵宋皇室的陵墓。这一天，伯颜进军至浙江岸边，而以后三日潮水皆未发，时人皆以为是天助元军。

谢太后命令吴坚、贾余庆、谢堂、家铉翁、刘岊等同为祈请使，杨应奎、赵若秀为奉表押玺官，赴上都请求皇帝忽必烈封赏。伯颜也上表皇帝，庆贺灭宋成功，贺表中对元世祖忽必烈极尽称颂。

不日，吴坚等自临安出发去往上都，而谢堂却留了下来。宋福王赵与芮托人带信给伯颜，言辞极为谦恭恳切，伯颜对来人说：“你国既已归降我朝，大江南北也就共为一家了，请王不要再生疑惧之心，应快来临安，以便共同参与治国大事。”并且派人跟随来人去迎接福王。不久，夏贵献淮西之地投降。二月底，元世祖命囊加歹来军前传旨，召伯颜带亡宋君臣一起回上都入朝。

三月丁卯日，伯颜进入临安府，令郎中孟祺收拾好宋廷的礼乐祭器、册宝、仪仗、图书等。庚午日，囊加歹自上都来到传旨。甲戌日，福王赵与芮也到了临安。伯颜决定以阿剌罕、董文炳留在临安治理行省军政事务，并统筹经略闽、粤等地；另以忙古歹为都督镇抚浙西；以唆都为宣抚使镇抚浙东；再令唐兀歹、李庭领兵护送宋君臣与伯颜大营一起北上。

乙亥日，伯颜率大队人马先自临安出发北归，丁丑日，阿塔海等去宋废幼帝赵显及太后处宣读诏书，赵显等听诏已毕，即在元军监护下当日出宫北去，只有谢太后因病重单独留下来。跟随赵显的有隆国夫人黄氏及宫女、太监等100多人，另有福王赵与芮、沂王赵乃猷、谢堂、杨镇以下的官员几千人随行，三学之士数百人也被押解北去。途中，赵显请求会见伯颜面谈，伯颜拒绝说：“尚未朝见大元皇帝，我们之间不好确定相见的礼仪。”

路上走了差不多有两个月。五月乙末日，伯颜带赵显等来到了上都。元世祖忽必烈非常高兴，驾临大安阁楼接受朝拜。降旨授予赵显开府仪同三司、检校大司徒的荣衔，并封其为瀛国公。平定宋国，使元朝得府37个、州城128座、关监二处、县治733所。对灭宋伯颜确实立下了不世之功。元世祖为旌扬伯颜大功，令他告于天地宗庙，同时宣诏大赦天下。忽必烈对伯颜慰劳有加，伯颜一再拜伏在地，辞谢着说：“奉陛下英明的诏令，按圣上已定的计划行事，依靠阿朮等的效力，才告成灭宋大事，为臣实无什么功。”元世祖加拜伯颜为同知枢密院，赏赐他银鼠青鼠只孙（只孙：元代诸臣侍宴服制名）20套。对于辅佐伯颜的将校有功人员123人，也给予了不同的赏银。

以往，被封于海押立（今巴尔喀什湖与伊犁河之间）的海都（元太宗窝阔台之孙），为谋求大汗位，经常领兵内侵。元世祖曾诏令右丞相安童辅佐皇子北平王那木罕，统帅众军屯驻于阿力麻里（今新疆霍城西北克根河西岸）以防备其侵袭。至元十四年，河平王昔里吉等反叛，劫持北平王那木罕，拘押了安童，并胁迫其他宗王共同叛乱。元世祖得此消息，大吃一惊，立即下诏令伯颜率军讨伐叛军。伯颜督率人马与昔里吉部在斡鲁欢河（今蒙古人民共和国鄂尔浑河）相遇，两军隔河列阵，从晨至暮相持终日，昔里吉军已现出松懈疲惫的样子，伯颜将部队分做两军，乘机抢渡猛击叛军，昔里吉部不防，遭此进攻，阵势大乱，纷纷溃败逃走，昔里吉也只好西逃了。伯颜平定叛乱回朝，自然又得诸多封赏。

至元十八年二月，元世祖令燕王领兵镇抚北部边境，命伯颜跟从辅佐。行前，忽必烈嘱咐燕王说：“伯颜才兼文武，身任元帅宰相，忠于王事，所以朕才让他跟随你，你切不可像对待平常人那样对待他。”燕王表示牢记在心。后来他每与伯颜论事，态度都格外和善谦恭，对伯颜优礼有加。这一年，朝廷公布了群臣的食邑户数，元世祖亲下诏令予伯颜增加藤州等处4977户食邑。

伯颜灭宋归来时，元世祖曾诏令百官到郊外迎接、慰劳他及部队，平章政事阿合马，先于百官迎出很远在路旁拜谒伯颜，伯颜立即解下随身所佩玉钩绦送给阿合马，并且解释说：“宋廷宝玉虽然很多，但我却实无所取，请你不要以为用此物相送是看不起先生。”但视财宝如命的阿合马仍认为伯颜此举是轻视自己，总想着进谗言毁坏伯颜的名声。于是后来阿合马竟诬陷伯颜在灭宋时，盗取了宋宫廷的玉桃盏，元世祖下令追查，但查无实据，只好作罢。伯颜仍任原职。至元十九年，阿合马被杀，其家产被朝廷抄没，有人拿着查抄来的玉桃盏上献皇帝，元世祖惊愕地说：“原来是这样，几乎陷害了朕的忠良大臣。”另一佞臣别吉里迷失因犯罪要被处死，元世祖令伯颜到刑场观看行刑，伯颜却奉酒给别吉里迷失喝下，然后面带悲伤的神态不管不顾地返回了住所。元世祖知道后，问是什么缘故，伯颜回答说：“他自犯死罪当诛，但因为臣临场观看，别人却会误为是臣致其死而认识不到苍天处罚的公道了。”忽必烈听了，沉默不语，深感伯颜的正直与忠厚。

至元二十二年秋，宋王阿只吉领兵出征，因为行军无纪律，严重扰民而被撤职，元世祖令伯颜代替阿只吉总领其军。开始，因边境驻军经常缺粮，伯颜即令军兵采集蔑怯叶儿及蓿敦的根贮存起来，人均四斛，草粒也予以储备，在隆冬季节，雨雪交加，军粮根本接济不上，部队及战马就是靠了这些东西，才免受饥饿的困扰。伯颜还命令士兵捕捉塔剌不欢（今阿富汗东北塔利甘）的野兽，烤煮而食，将兽皮积存起来，逐渐达到了1万多张兽皮，军中将士不知存这些东西是何打算。后来伯颜派人用车将万张兽皮运至京师，皇帝见了大笑着说：“伯颜的意思是说边境地区天气寒冷，军士缺少御寒之衣，欲用兽皮来换朕的衣帛呀。”当时就下诏调拨寒衣送往伯颜军前。

至元二十四年春二月，有人上告宗王乃颜欲谋反叛，元世祖便令伯颜前去探知其虚实。于是伯颜多带车辆衣裘进入乃颜所辖之地，沿途不断将衣物送与各驿站上的值守人员。来到乃颜大营，乃颜佯为伯颜设盛宴接风洗尘，暗地里却欲捉拿伯颜逼其同反。伯颜敏锐地觉察到乃颜的阴谋，立即与其随从借故出了大营，分三路逃走，由于各驿站的人都得过伯颜所赠衣裘，所以他们争先向伯颜一行进献壮健的马匹。因此伯颜得以脱身。回来后，他即将乃颜处的情况报告了皇帝。夏季四月，乃颜联合部分宗王，公然打出了反叛的旗帜，元世祖决定御驾亲征，伯颜率部跟随从征，在军中仪事时，伯颜上奏说：李庭、董士选统率汉军，应准其运用汉军战法以发挥汉军之所长，元世祖准其所奏。朝廷大军进至不里古都伯塔哈之地（今哈拉哈河与诺木尔金河交汇处的三角地带），与乃颜叛军相遇，在激战过程中，乃颜的部将金家奴、塔不歹领兵逼近元世祖所乘坐的车子，形势十分危急，幸亏李庭所率的汉军力战，才使忽必烈有惊无险。由于诸军奋战，乃颜军终于抵挡不住，全线溃败了，最后乃颜也被生擒，很快处死了。至元二十六年，元世祖进封伯颜为金紫光禄大夫、知枢密院事，出镇和林（今蒙古国哈尔和林）。元朝在和林设置知枢密院，就是从伯颜任职开始的。

至元二十九年秋，宗王明理铁木儿挟持海都发动叛乱，元世祖诏令伯颜率军讨伐，与叛乱之军相持于阿撒忽秃岭。当时叛军固守岭上，箭如雨点一样射下，军士们不敢靠近，伯颜见了，厉声下达命令说：“你们寒冷圣上就给衣服，你们饥饿圣上又送来粮食，如今正是需要大家为国效力的时候。此时不奋力向前，何以报答陛下的厚恩！”指挥众军向前冲，明令后退者斩。伯颜在卫士的保护下，率先冲上岭去，杀入敌阵，众军看见主帅冲锋陷阵，无不感奋用命，很快就大破叛军。明里铁木儿领少数亲信逃离战场，伯颜令速哥、梯迷秃儿率精骑一部追击。伯颜则率主力在日暮后撤还，来到必失秃时，突然遇上了敌军伏兵，伯颜传令全军坚壁不动，静候敌人进攻，但敌军却也坚守不攻。僵持到天明，兵力明显占劣势的敌军只好先撤，伯颜指挥轻骑在后追杀，追到别歇尔，此时，速哥、梯迷秃儿所率精骑也杀到，于是两路夹击，计斩首2000余级，生俘其余众军兵押回。诸将议论说：按照古时礼仪，用兵获胜之后应于所征伐之地举行祭旗之礼，打算用俘虏士兵为祭品，杀之告于天地。伯颜却坚决不许杀俘以殉，众将都深感叹服。不久在军中又抓住了叛军混入的间谍，大将忻都主张杀掉，伯颜又不准，而且厚礼送与此人，他带信一封回去报告明理铁木儿福祸所在，明理铁木儿看了伯颜的来信，深受感动，立即带领其残余归降了伯颜。

不久，海都又领兵侵掠边地，伯颜率人马前去拒敌。朝廷内又有人诋毁伯颜，说他在北部边境已有很长时间，瞒着朝廷与海都通好，所以他始终不与海都交锋，任凭海都烧杀劫掠，而伯颜却保守无功，无尺寸之获。此时元世祖年已老迈，疑忌之心日甚，听了这样的谗言，即信以为真，下诏令御史大夫玉昔帖木儿代替伯颜总领北部各军，命伯颜暂居于大同（今属山西），等待新的任命，玉昔帖木儿还未到三驿，正巧海都兵又杀来了，伯颜早想好破敌之策，成竹在胸，他派使转告还在途中的玉昔帖木儿说：“请公暂且等一下，等我剿灭了这股强寇，您再来也不算晚。”然后伯颜指挥部队与海都交战，命令部队边战边退。这样打了七天，退了七日，众将深感奇怪，认为伯颜胆怯惧怕敌人，当晚升帐议事时，几位将军忍耐不住，当面气愤地指责伯颜说：“元帅如果真害怕作战，您何不早把军队的指挥权交给御史大夫呢？”伯颜正颜厉色地答道：“海都孤军进入我边地，若过早给予痛击，他就会远远逃去，仍为后患。现在我军诱其逐步深入，在合适的地方抓住战机，一战即可生擒海都，全歼此敌。而今你们一定要速战，如果让海都逃走了，谁承担这个责任？”有勇无谋的将领们齐声回答：“由我们承担责任！”伯颜见此，无可奈何地长叹一声，只好依从众将，传令准备反击。第二天，伯颜军大举反攻，早憋着一肚子火气的将士无不用命撕杀，很快就将海都部打得落花流水，但海都也诚如伯颜所预料的那样，果然远远地逃离而去，以后又纠合人马不断入侵，成为元朝边境上的一个祸患。此战结束，伯颜即派人请玉昔帖木儿来到军中，将印信兵符等交割完毕，就要启程。这时众将才感到伯颜练兵用兵的独到之处，认识到他才是难得的主帅，心中顿生留恋之情，但伯颜的离去已是不可挽回的了。当时皇孙铁木儿正奉诏在北部边境统军镇抚一方，他专门设宴为伯颜饯行，席间铁木儿举杯对伯颜说：“您就要走了，临行请再教导我一次。”伯颜也举起酒杯缓缓地说：“需要慎之又慎的，只有它与女色这两样。军队中固然要有严明的纪律，但恩德也应经常施予，不可偏废。冬季夏天的部队营盘，还是以老驻地为好，不要轻易更动。”铁木儿后来就是按伯颜所教去行事的。

至元三十年冬十二月，元世祖派使者去大同召伯颜入朝，与玉昔帖木儿、不忽木同受顾命。此时，忽必烈的病情已越来越重。至元三十一年正月，忽必烈病逝，伯颜等三人受遗诏总领朝政，暂辖百官。兵马司官员建议日出鸣晨钟，日落鸣暮钟，以防变故，伯颜斥责那位官员说：“怎么，你要做贼么！一切仍和平日一样，不许乱来。”偏巧有人盗窃宫内府库的金银，被捉住了，许多执政大臣认为这个贼是因为不久新皇帝登基要大赦天下，他才乘机为盗的，提议杀了他，免得其人很快遇赦逍遥。伯颜坚决反对说：“什么时候没有盗贼，为何因为现在做贼就要诛杀，似此轻罪重判何以服天下？”众人听了都佩服伯颜胆识过人，赞扬他敢于维护国家法纪的精神。

至元三十一年四月，在诸王大臣参加的忽里台（即大会）上，伯颜、玉昔帖木儿推举铁穆耳即帝位，史称“元成宗”。元成宗即位于上都之大安阁，亲王中有人欲违先帝遗训，伯颜手握宝剑昂然立于大殿上，力陈祖宗的宝贵训示，宣扬自身为顾命大臣的职责，阐明因何立成宗为帝的理由，辞色俱厉，令诸王心惊颤栗，不得不拜伏于殿前。五月，元成宗拜伯颜为开府仪同三司、太傅、录军国重事，并仍兼过去的知枢密院事，另外还赏赐给大量金银。当时朝中有嫉妒者，伯颜便对那些人说：“幸好陛下赐我两坛美酒，可以与各位王爷共饮于宫前，其他的事我就管不了那么些了。”

后来，江南三省连上几道奏疏，请求撤销该处行枢密院，元成宗就此事派人请教伯颜。这时伯颜已生病多日，他强撑病体，睁大眼睛对来人说：“在内地省、院单设为宜，而边境之地军民却不宜分开管辖。”于是元成宗依照伯颜的意见，撤销了江浙行省、江西行省、湖广行省三处的行枢密院。

冬十二月丙申日，有一颗大星在东北方向陨落，恰在几天后的庚子日，伯颜病逝了，享年59岁。

伯颜深沉多有谋略，明智善断，统帅20万大军伐宋，如同指挥一人那样自如，众将帅仰慕他若对神明。灭宋还朝归来时所带也只有衣被而已，在朝中从来不表白自己的功劳。元成宗大德八年（1304），皇帝特赠他为：宣忠佐命开济功臣、太师、开府仪同三司，并追封为淮南王，上谥号曰“忠武”。元顺帝至正四年（1344），又加赠：宣忠佐命开济翊戴功臣，进封淮王，其余封号同过去一样。

伯颜有两个为官位较高的儿子：买的最高任职为佥枢密院事；囊加歹最高职务是枢密副使。伯颜有个孙子名叫相嘉失礼，曾任职同佥枢密院事、集贤学士。至治末年（1323），相嘉失礼到白只剌山祭奠先祖，途中听说朝中有变，他急回上都，有熟识者劝他暂避一时。他却正色回答：“我与国家休戚相关，今国有难，我怎能逃避！”来到上都，果然被囚禁起来。关押了很久才被释放，很快又被拜为河南江北行省平章政事，后改任江南行台御史大夫。伯颜的曾孙普达失礼，也继承祖上忠于朝廷的品德，并有很好的表现，没使伯颜家的显赫名声辱没。

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