
李牧,生年不详,卒于公元前229年,嬴姓,李氏。李牧是战国时期赵国负责北方防御的优秀将领,战国四大名将之一。
北方长城,谨慎用兵
战国后期,北方匈奴迅速崛起,与匈奴接壤的秦国、赵国、燕国都必须防御北方匈奴的入侵。李牧长期驻扎在代郡和雁门郡防备匈奴南下攻赵。李牧驻守期间,赵王给予了其充分信任,允许他根据实际战事的需要任命下属,不受赵国已有制度的约束。同时,两郡内征收的所有赋税都由将军幕府来支配,作为士卒的日常开支。李牧爱卒如子,对待战士非常优厚。每天都会击杀几头牛来犒劳士卒,同时以骑射作为最基本的军事训练,加强对敌人的警戒,尤其注重烽火台警报系统。李牧还向匈奴派去很多间谍侦察敌情,从而达到知彼知己的效果。
李牧非常谨慎,并不轻易与匈奴作战。他严令部下将领:“如果匈奴前来进攻边塞,我们的士兵即刻进入防御工事,守卫城堡,如果有谁胆敢私自前往抓捕敌人,便即刻斩首。”军令如山,以后每次匈奴大举南下,当烽火燃起,赵军就立刻进入防御工事,不与匈奴交锋。如此反复,过了好几年,赵国也没有人员的伤亡和物资的损耗,匈奴亦无所得。
对李牧避而不战的措施,不仅匈奴上下认为李牧是个胆小鬼,不敢出战,就连李牧率领的赵国守边将士也认为自己的主将太过怯战。赵王看到李牧如此做法,也觉得他有损赵国的国威,于是责令他出战。李牧依然坚持自己的战略方针,拒不出战。赵孝成王一怒之下,将李牧召回邯郸,让其他人代替李牧为将。
新将上任,一改李牧之前“窝囊”的做法。在此后一年,每次匈奴前来进犯赵国北方边境,他就立刻率领边兵与之交战。结果赵国边兵在野战中完全不及匈奴的骑兵,屡屡失败。不仅如此,赵军损失惨重、伤亡颇多,边境的农业生产、畜牧业也无法正常发展。
赵王此刻才意识到李牧对匈奴战略的正确性。亡羊补牢,为时未晚。他连忙请李牧再次出任赵国北方边境将军。此时李牧仍对赵王之前的做法耿耿于怀,以生病为由,杜门不出。赵王仍然强行起用李牧,一方面向李牧表达诚意,一方面也表明此职位非他莫属。李牧看到赵王的诚意,于是提出要求:“大王若要一定用我,那我还将执行以前对匈奴的策略,您若同意,我才敢奉命前往。”赵王满口答应。
痛击匈奴,一战成名
李牧再次为将,依然坚持之前的种种防御部署与战略方针。这样,匈奴好多年南下掳掠,屡屡一无所获,始终也无可奈何。从此,匈奴最终认定李牧怯战,始终不敢与匈奴大军有任何交锋。李牧对士兵的体恤依然如故,每天都会给士兵很多赏赐。这些士兵看到匈奴如此嚣张,也为李牧对士兵的仁爱所感动。所谓士为知己者死,这些士兵于公于私,都愿与匈奴决一死战。李牧看到士兵的士气高涨,人人请战,心知决战时机已经成熟。
李牧在“怯战”名号的掩饰下,开始了新的部署。他筹备从边兵中选出最具战斗力的1300乘战车,精良战马13000匹,曾经因杀敌勇敢而获得百金赏赐的勇士50000人。能拉硬弓、臂力过人的弓箭手100000人。选出精兵后,他开始以各种阵法训练士兵的协同作战能力,以有利于车、骑、步等各兵种的相互配合。经过一段时间的训练之后,李牧开始准备与匈奴进行决战。
李牧决定先以小利诱敌,他故意将大批的牛马和民众赶到田野上。匈奴看到满山遍野的人口和牲畜,一开始担心这是个圈套,就派小股部队前来试探性地进攻。李牧看到匈奴小股部队入侵,于是刚刚交锋就假装失败,并故意在慌乱之中将几千人遗弃给匈奴,任其杀戮、俘虏。匈奴看到赵军如此狼狈,误以为赵军失败,立刻报告单于。单于决定倾巢出动,令匈奴军大举入侵,以获取更大战果。李牧看到匈奴已经上当,于是布置很多疑兵,布下很多奇阵,等到匈奴入侵后,赵军张开左右两翼大规模包抄反击匈奴主力。一时间,战车冲击,万弩齐发,匈奴士兵完全被眼前的景象吓傻了,顿时乱作一团,各自奔命。此战,李牧击杀匈奴十余万人,彻底摧毁了匈奴的主力,单于在慌乱之中侥幸逃跑。李牧以战胜之余威,又先后攻灭了襜褴,击破东胡,降服林胡等少数民族政权。李牧一战成名,匈奴也在此后的十年间,一蹶不振,不敢轻易接近赵国的北方边境城池。
秦军离间,饮恨而终
赵悼襄王二年(前243),李牧领兵攻打燕国,先后拿下武遂(今属河北徐水)、方城(今属河北固安)。赵王迁三年(前233),强秦再次重创赵国,秦军在武遂大败赵军,杀死主将扈辄,斩杀赵卒十万人。赵国再次起用李牧,以李牧为赵国大将军。李牧在极度不利的局面下,在宜安(今属河北藁城)一带大败秦军,打跑了秦军主将桓齮。此战过后,李牧被封为武安君,在赵国的地位空前上升。赵王迁四年(前232),秦军进攻番吾(今属河北平山),李牧再次击败秦军,同时将兵锋直指韩国和魏国。
赵王迁七年(前229),秦国大将王翦进攻赵国,试图一举攻下赵国。赵国派李牧、司马尚领兵抵御秦军。王翦看到李牧为将,深知此战若要真打起来必定是一场恶战,并且胜负难料。他发现此时赵国大军在外,赵王如惊弓之鸟,离间计必定会产生意想不到的效果。于是,秦国用重金贿赂赵王的宠臣郭开,让他利用赵王的疑心,在赵国上下造谣李牧、司马尚即将谋反。国难之下,赵王更难相信手握重兵的将领,于是他派赵葱和颜聚接替李牧和司马尚。李牧深知赵王定是中了秦国的离间计,因此他拒不交出兵权。李牧此举让赵王更加坚信了自己的判断,于是派人暗中逮捕李牧,并残忍杀死,撤换了司马尚。赵国此举无疑是自毁长城。得知李牧被杀,三个月后,王翦大举进攻赵军,失去李牧的赵军哪里是秦军的对手。王翦大败赵军,斩杀赵葱,俘虏赵王迁和颜聚,赵国就这样灭亡了。
赵国的灭亡有其根本原因,但最直接的原因当然是赵王迁轻信谣言,错杀李牧,自毁长城。