
李生达(1887—1936),字舒民,山西凤台(今山西晋城)人,民国时期晋军著名将领,国民政府追赠陆军上将。他出身乡绅家庭,接受系统新式军事教育,一生效力晋军,屡立战功,官至第十九军军长、陕甘宁青四省“剿匪”副总指挥,最终因国民党内部派系权力斗争遇刺身亡,是民国地方军阀与中央势力博弈的代表性人物之一。
李生达家世清白,其父李子善在清光绪年间曾任乡约,主管乡间农税事务。家中兄弟五人,他排行第三。长兄李生裕为同盟会员,曾任山西谘议局临时议员,辛亥革命期间因劝降清廷潞、泽二府及辽、沁二州有功,成为民国初年山西平顺县首任县长。受兄长影响,李生达年少时先后就读于晋城、平顺县城私塾,打下良好学识基础。
早年的李生达深耕军事求学之路,接受正统军校培养。1909年,考入山西陆军小学堂第四期,与李服膺等同窗,同期及前后校友囊括傅作义、孙楚、赵承绶等一众晋军名将。1911年辛亥革命爆发,他积极投身革命活动,参与维护太原革命后市面秩序,随后加入续桐溪、弓富魁领导的“忻代宁公团”,随军北上作战。行军途中不惧大雪封山、山道崎岖,昼夜兼程,先后攻克应州、怀仁,率先攻入大同西城。此后参与大同保卫战,坚守城池三十余日,隆冬寒夜拆屋取暖、粮饷匮乏仍坚守不退,展现出极强的军事毅力与作战能力。
辛亥革命后,李生达继续深造军事学业。1913年夏升入南京陆军第三预备学校,后转入清河陆军第一预备学校,1916年升入保定陆军军官学校第五期步兵科,1918年顺利毕业。毕业后返回山西陆军任职,同年加入太原学兵团干部训练队担任队副,1919年学兵团扩编后出任第三连连长,扎根晋军基层,积累扎实的带兵与治军经验。
步入军旅生涯后,李生达从基层军官稳步晋升,战功卓著。初期历任排长、连长、营长,凭借实战能力快速崭露头角。1926年,直奉军阀联合阎锡山发起对冯玉祥部的战争,冯军重兵围攻大同,时任山西陆军第十团一营营长的李生达负责大同北门防务,直面敌军猛烈攻势。战事最激烈时,所部士兵单日投掷手榴弹近30箱,战况惨烈。守城后期军心浮动、不乏投降论调,升任代理团长的李生达力主死守,率部顽强对峙五个月,成功击退冯军,保住大同防线。此战之后,深得阎锡山器重,一年内连升数级,历任团长、旅长,擢升第十五师师长兼晋北镇守使,成为晋军核心将领。
1927年,阎锡山出兵讨伐奉系张作霖,李生达率第十五师挺进冀西,击溃奉军高维岳部、攻占宣化,后在泥河子遭遇奉军主力激战,虽部队重创,仍率部回师阻击,掩护晋军主力退守大同、固守雁门关防线,稳住晋军左翼战局。1928年,蒋、阎、冯联军北伐,他率部从浑源、灵丘急进,直插保定侧背,配合主力全歼奉军主力,助力晋军攻占保定、平津地区。凭借赫赫战功,1928年5月升任第五军军长,同年部队缩编,先后改任第三集团军暂编第五师师长、第三十六师师长兼北宁路警备司令,跻身与傅作义齐名的晋军名将之列。
1930年中原大战爆发,李生达出任第三方面军第四军军长、第二路军副总指挥,隶属傅作义部,率部沿津浦线南下作战,连克黄河渡口、攻占归德、挺进济南,屡破蒋军防线。后因阎冯联军全局溃败、张学良通电拥蒋入关,所部撤回山西晋中一带。阎锡山下野后,山西军政归张学良节制,1931年春,李生达所部被改编为第七十二师,专任师长。
军事生涯稳步上升的同时,李生达的政治立场逐渐转向国民党中央,与蒋介石势力深度交好,埋下杀身隐患。1931年冬,他以山西军事代表身份出席国民党五中全会,当选候补中央委员,获蒋介石单独召见并获赠15万元现款。1932年冬,他专程携带汾酒、沁州黄小米等特产赴南京,遍赠蒋介石及中央军政要员。1933年,第七十二师驻防石家庄期间,蒋介石两度召见他,授予专用密电本,开通其与中央直接联络的秘密通道。1931至1934年间,他与陈诚、顾祝同、熊式辉等蒋介石亲信往来密切、馈赠与函电不断,彻底脱离阎锡山的专属掌控。
1934年,李生达兼任庐山军官训练团第二期营副,年底升任第十九军军长兼第七十二师师长、赣江守备总指挥、江西省第二绥靖区副司令官,奉命参与国民党对中央红军的第五次“围剿”。1935年4月8日,被国民政府授予陆军中将军衔,同年11月当选国民党第五届中央执行委员,党内地位与阎锡山持平,进一步引发阎锡山的猜忌与忌惮。彼时阎锡山曾任命其为陕北“剿匪”副总指挥,他并未就职。
1936年,晋蒋派系矛盾彻底激化。是年初,红军东征入晋,李生达被阎锡山任命为“剿匪”第四纵队司令,率部开赴陕北。同年4月,蒋介石任命陈诚为陕甘宁青四省“剿匪”总指挥,李生达为副总指挥,在陈诚到任前全权代行总指挥职权,可节制陕北所有晋军与中央军部队。同时,李生达秘电蒋介石请求中央军入晋支援,大批中央军进驻山西、掌控晋地军务,彻底触碰阎锡山“独掌山西”的核心利益,阎锡山遂决意铲除李生达。
1936年5月30日,李生达抵达山西离石军部驻地,次日(5月31日)深夜,被早已被阎锡山收买的贴身卫兵熊希月刺杀身亡,终年49岁,凶手作案后随即自杀。李生达遇刺后,国民政府高度重视,指派张学良、陈诚主持治丧事宜,拨款安葬其于山西晋城姚坡。1936年7月23日,国民政府正式追赠其陆军上将衔。
李生达为人正派、体恤下属、治军有方,是晋军极具军事才干的核心将领。其遇刺身亡,本质是民国时期国民党内部中央嫡系与地方晋系军阀权力博弈的结果,这一事件也加剧了晋军将领对阎锡山的离心倾向,折射出国民党派系斗争的尖锐复杂,也从侧面反映出国民党政权内部的分裂与腐朽,是其最终走向失败的重要诱因之一。