刘光才

刘光才（1840～1918），号华轩，新宁县白马田（现万塘乡）人，出生在一个农民家庭，家境贫寒。他小时没读过什么书，常年靠打柴帮工、摸鱼捉虾度日，为人憨厚，寡言少语，乡里人没想到他会出人头地。

咸丰七年（1857），刘光才养了一头猪，运到城里卖，卖得的钱可以维持自己半年的生计。在回家的路上，他被人拉去赌博，结果卖猪得的钱全输光，反欠人家的赌债，债主天天催债。刘光才被逼得走投无路时，适逢江忠义奉刘长佑之命回乡募勇，他为了躲债图一口饭吃，便毅然投了楚勇队伍。因为他缺少文化，貌不惊人，看上去行动迟钝，所以起初被安排在伙夫班里当炊事兵。后来，江忠义看到刘光才忠厚，又是同乡人，就让他当了亲兵。

咸丰九年（1859）正月，太平军由福建回师江西，连陷南昌、崇义，不久，10万人马直捣湖南。刘光才跟随江忠义率领的楚勇“精捷营”防剿太平军，形成宝庆会战之势。太平军在攻占了东安县城后，分兵欲攻占新宁县城，刘光才所在的“精捷营”比太平军早半天赶到县城。凭着他们对人对地的熟悉，踞城守卫，太平军连续攻城都不奏效。一天深夜，寒风凛冽，守城兵士都躲进瞭望亭，昏昏欲睡。此时，太平军出奇兵偷袭，刘光才因内急外出方便，发现太平军已接近城门，便点炮示警，结果击退了太平军。

刘光才本不是城楼上值勤警卫，却及时发现敌情并示警立了功，江忠义报刘长佑并奏报朝廷，刘光才受到封赏。后来他又随江忠义赴广西、江西、安徽等省追剿太平军，数次历险，数次立功，江忠义、刘长佑、刘坤一合力保荐，刘光才得以晋升为参将，赏戴花翎。光绪年间，刘光才历任苏州城参将、江宁城守协副参将、九江镇与大同镇总兵，广西、贵州、上海、湘江提督，授光禄大夫、建武将军。宣统三年（1911年）秋，他告老还乡。

刘光才征战居官40余年，积有家产，置田租8000担。他小时吃过苦，没读过多少书，深知乡里人的困苦和有志青年求学之艰难，于是他捐资为乡里兴办公益事业，是新宁历史上的慈善家。

光绪二十八年（1902），刘光才捐献田租1300余担、园地60亩，购买了长湖村乐禁桥刘希陶新建公馆，创办了“斗光书院”，又捐款在其家乡万象山创办“青藜书塾”。新中国成立后，均由县人民政府接管。“斗光书院”即今新宁三中的前身，其内仍保存原“斗光书院”的碑牌、碑记及部分建筑。“青藜书塾”则为今白马田中学前身。

民国元年（1912），刘光才见乡邻常弃女婴，便放田租360担，在白马田兴办“济婴局”。生下女婴者，可向“济婴局”领稻谷3担、猪油3斤。姑娘出嫁，“济婴局”赠布一匹。同年，他又捐田租300担，在万象山设立“养源义庄”，凡刘姓年满60岁无依靠者，由“养源义庄”月发稻谷3斗，死后负责安葬。并在县城建成“残废救济院”，收养孤寡老人及残疾人。

刘光才还捐款修筑了新宁志木山至武冈洪屋场50余华里的石板大路，免除了乡亲们行路的泥泞之苦。在白马田周围，他投资架设了观音桥、丝线桥、白马田桥和陪龙桥等数座桥梁，并修建了桥亭供行人歇脚乘凉、遮风避雨。

每逢灾荒，刘光才对贫苦人施行少量的平价粜粮，酌情减田租，逢夏荒则施粥，遇危害则施衣。

刘光才于民国七年（1918）2月22日在老家病故，终年78岁。