刘裕

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刘裕（363年4月16日－422年6月26日），南朝宋开国皇帝，即宋武帝。生于晋哀帝隆和二年（363年），卒于宋武帝永初三年（422年）。字德舆，小名寄奴。彭城（今江苏徐州市）绥舆里人。据《宋书》记载，说他是汉高祖刘邦的弟弟楚元王刘交的后代。到刘裕曾祖刘混的时候，正逢永嘉之乱①，迁家渡江居于京口里（今江苏镇江）。刘混做过县令，刘裕的祖父刘靖也做过郡太守，但刘裕的父亲刘翘只做了一个郡功曹（郡里管总务并记录功劳的佐吏），家道败落，到生下刘裕的时候，甚至都养活不起，想把他扔了。亏了同郡的刘怀敬的母亲，断了自己儿子的奶，养活了他。稍长大些，刘裕就参加砍柴、打鱼一类的家庭劳动。但更长时间，是以卖草鞋为生。因为好赌博，被乡间邻里所鄙视，一次因欠下京口大族刁逵的钱，被刁绑在马桩上，幸得友人王谧替他偿还，才被释放。

作为败落的世家子弟，刘裕尽管自幼饱尝了清贫艰苦的生活，他还是与真正的在剥削压榨中，为求得基本生存条件而祖辈相继辛劳的农民子弟不同。这对他一踏入人生道路之始就进入北府军，而以后依凭残酷地镇压农民起义为基础，一步步走向封建皇帝的宝座，不无影响。但他幼年时代的这段劳动生涯，对其认识社会，了解下层，成就霸业后大力拨乱反正，兴利除弊，推行改革，也有着密切的关系。

在镇压农民起义中壮大了自己的势力

晋太元八年（383年），刘裕二十岁。这一年爆发了有名的秦晋淝水之战。苻秦的失败，使他失去了实现统一的条件，北方更陷于大分裂的局面。东晋政权虽说取得了军事上的胜利，但由于东晋统治者司马氏重用奸佞，　罢黜贤良，　纲纪松弛，　沉湎酒色，　不理朝政，　不图恢复，只是依靠残酷剥削人民过着极度糜烂腐朽的生活。而以王、谢、庾、桓四大家族为代表的世族势力，彼此间在持续不断地进行尖锐复杂斗争的同时，也残酷压榨剥削劳动人民，这就使人民的生活陷于水深火热之中。有压迫就有反抗，隆安三年（399年），世子司马元显调发东土各郡免奴为客的人移置京师当兵，引起骚乱，民怨沸腾。以此为导火线，前一年被司马道子杀的五斗米道道首孙泰的侄儿孙恩于海岛起兵。东方八郡响应，不到十天，有众数十万人，攻破上虞（今浙江绍兴市上虞区），杀其县令，陷会稽（今浙江绍兴），杀内史王凝之。一时朝野震惊，这就是历史上著名的孙恩起义。

晋朝派谢琰（谢安子）和刘牢之出兵镇压孙恩，而刘裕这时正在刘牢之军中做下级军官，亦即随军出征。部队进入吴地，刘牢之派刘裕带领数十人去侦察义军情况，忽然遭遇到数千义军，双方开战，刘裕的人马大多战死，而他一人手执长刀凶猛奋杀，又得刘牢之的儿子刘敬宣率队援助，大败义军，孙恩逃还入海。这次战斗的胜利，为刘裕赢得了声誉。

次年，孙恩率义军再入会稽，杀死谢琰。刘牢之再次东征，派刘裕戍守句章（今浙江慈溪境）城。因为刘裕胆大善战，作战时总在兵士前面冲锋陷阵，接连取胜，义军不得不退还到浃口（今浙江甬江口处）。晋朝镇压义军的东征队伍纪律松弛，抢掠烧杀，乃至达到郡县城中不见人迹的程度，百姓们十分痛恨。而刘裕却治军整肃，法令严明，所以不像其他晋军那样遭到反对。

隆安五年（401年）三月，孙恩北攻海盐（今浙江海盐），刘裕赶到，在海盐的故治筑城拒守，孙恩攻城不下，将领姚盛牺牲。但刘裕兵少难守，就倒下旗帜，藏起兵众，让老弱者登城。义军问他们刘裕在哪儿，诡称已经撤走。义军受骗入城，刘裕突然出击，义军大败。接着在丹徒又打败孙恩。八月，因讨义军有功，升任刘裕为下邳（今江苏睢宁西北）太守，在郁洲（今连云港市云台山一带，当时为海中岛，清时海岸扩展，才与大陆相连）又破义军。十一月，刘裕追击孙恩到沪渎（上海市）、海盐，孙恩大败，立脚不住，从浃口直逃到海上。

元兴元年（402年）三月，孙恩在进攻临海（今浙江临海）失利后，投海而死。余众数千人推举他的妹夫卢循继续带领义军。晋太尉桓玄看武力镇压未能彻底消灭义军，又使出软的招降一招，任卢循为永嘉（今浙江温州）太守。虽然从斗争策略考虑，卢循接受了这项任命，但并未真正归顺朝廷，义军的军事政治活动，一天也未停止。正因如此，不到两个月，在卢循从临海进入东阳（今浙江金华）的时候，桓玄就派当时任抚军中兵参军的刘裕出兵去攻打。卢循兵力不及，只得又退回永嘉。第二年正月，卢循的姐夫、义军将领徐道覆攻东阳，再次被刘裕打败。八月，刘裕攻破永嘉，卢循败走，被追至晋安（今福建福州），卢循浮海南逃。

元兴三年（404年），卢循攻克广州，自己执行州的政事，号称平南将军。第二年，向晋遣使纳贡。而晋也因一时派不出军队去征讨，于四月任卢循为广州刺史。卢循专门给刘裕送去益智粽，刘裕还赠他赎命汤，并有书信往还。

义熙六年（410年），卢循趁刘裕率军北伐江南空虚之际，攻湘中诸郡。三月攻豫章（今江西南昌市），江州刺史何无忌战败而死，义军又大破刘毅军。当时卢循连战克捷，士气很盛，十余万之众，舟车百里不绝。这时刘裕赶回，卢循义军径取刘裕。刘裕北伐战久，疲惫之师且多创病，建康守兵才只数千。朝野震惧。刘裕全面分析了双方情况，确定了固守不轻出战的方针。而卢循多疑少决，不听徐道覆自新亭（今南京市西南）焚舟而上、数道攻刘裕的正确建议，采取按兵等待的方法，持久无功，只好回兵寻阳（今江西九江市西）。刘裕遣众追击。八月，刘裕总结以往作战经验，大治水军，派孙处由水路直取番禺（时广州州城）。卢循兵众根本未预料到海道防御问题，突然遭到来自海上的进攻，卢循兵大败。广州既陷，卢循亲党尽数被杀。十二月，刘裕进军大雷（今安徽望江），对卢循战舰以强弩劲射，迫其西泊，先埋伏西岸兵众悉以火攻，卢循兵大败。刘裕追击至左里（鄱阳湖口），卢循独舟而逃，死万余人。刘裕才班师返回建康。义熙七年（411年）六月，卢循兵败龙编（今越南民主共和国慈山、仙游地区），投水而死。

孙恩、卢循的起义，因为孙、卢本人就是北方的失势大族，起义过程中，从斗争策略考虑，曾接受过晋的任命并向晋称臣纳贡，加以又利用过五斗米道的宗教为号召组织起义的手段，所以有人对孙、卢的起义性质，特别是卢循起义的性质提出质疑。乃至认为刘裕与孙、卢之战是统治阶级内部的斗争。但只要考察一下在这次持续十几年、遍及南方主要地区的大起义的整个斗争过程，义军绝大多数参加者的成分（农民与溪奴、佃客）及其斗争始终代表着广大人民的利益，狠狠打击了朝廷及世族势力的残酷剥削压迫，就可以认定其农民起义的性质。而作为失势大族逐渐步入寒门地主的刘裕，虽然在血腥镇压这次起义中壮大了他的军事实力，为他以后的废晋自立奠定了基础，但通过此次起义的始末，他不能不认识到，当人民被剥削压榨到忍无可忍的地步的时候，就会起而反抗的真理；在长期血与火的战斗中，他也不能不亲身体会到一旦走上武装反抗道路的人民力量的强大。在他建宋以后，推行了一系列改革，对人民采取让步政策，推动了社会生产力的发展，从这一角度来看，就是后来出现的社会生产繁盛、人民生活安定的“元嘉之治”，也不能不说是孙、卢起义的积极成果。

消灭异己武装，实现了江南的统一

元兴三年（404年），刘裕趁平桓玄篡晋的机会，进入朝廷。桓玄的妻子刘氏很能识人，在此之前，曾对桓玄说：“刘裕行止有龙虎势态，看待问题不同凡响，不会久居人下，要趁早铲除。”桓玄说：“我正要平定中原，没有他不行，以后再说吧。”

当时刘裕与何无忌、刘毅合谋起兵讨伐桓玄。刘裕攻克京口，进入建康，司徒王谧推他为使持节，都督扬、徐、兖、豫、青、冀、幽、并八州诸军事、徐州刺史。义熙元年（405年）刘毅攻破桓振军队，三月，晋安帝司马德宗返回建康，任刘裕为侍中、车骑将军、都督中外诸军事。刘裕坚辞不受，多次要求回地方上去。虽然朝廷百官劝请，安帝亲自到他住处相留，他也不答应，于是授都督荆司等十六州诸军事，兼兖州刺史。次年冬，又被封为豫章郡公。

义熙四年（408年）春，由于刘毅不愿意让刘裕入朝辅政，想让谢混做扬州刺史；也有人想让刘裕在丹徒领扬州，将朝廷大事交付孟昶，派尚书右丞皮沈去征求刘裕的意见。刘裕的记室录事参军刘穆之对刘裕说：“晋朝失政日久，气数已经他移，您兴复皇室，勋高位重，今日形势，哪能再搞谦虚辞让那一套去到地方上去当一个藩将，刘毅、孟昶虽是一起起事，现在与之势均力敌，今后不免相互吞噬，扬州不可让，留京更要依允。”刘裕照刘穆之的话办理，晋帝在保留他原任的青、兖二州刺史职位的同时，还授他侍中、车骑将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事。义熙六年（410年），又授太尉、中书监、假黄钺①。到这时，连投奔秦王姚兴的司马国璠兄弟也看出了刘裕称帝的意图，说他“方为国患，甚于桓玄。”

刘毅刚愎自用，自认为功业可与刘裕相比，表面上不得不推重刘裕而内心不服。而刘裕对他事事顺从，更使他骄横放纵，有增无已。他曾说：“遗憾的是没与刘邦、项羽同时，不能与他们一起逐鹿中原，看看究竟鹿死谁手。”发泄对刘裕的不平，有剪除刘裕的想法。于是向刘裕提出自己要兼督交、广二州，刘裕答应了他的要求；又要求让其心腹郗僧施为南蛮校尉后军司马，毛脩之为南郡太守，刘裕也答应了。刘毅又要求到京口去辞墓，刘裕亲往倪塘（今南京市东南、方山之北）去会见他。行前有人问他：“你认为刘毅能永久做你的下属吗？”刘裕沉默半天，反问对方。那人说：“率百万之师攻城略地，刘毅是服你的；但如涉及经史典籍，言谈吟咏，他却自认雄豪，所以缙绅学士辐辏一般归顺他，他是不会甘心永为你的下属的。最好利用此次会见解决他。”刘裕说：“刘毅也有克复之功，在罪过未充分暴露出来的时候解决他，不妥。”

九月，刘毅到达江陵。首先是大量变换主管官吏，分割豫州文武和江州兵力万余人自随。这时适逢刘毅病重，他听从郗僧施的劝告，请求让他的堂弟兖州刺史刘藩做他的副职。刘裕早已察觉刘毅的举动，一面伪装答应，一面起草诏书，公布刘毅罪状，指其与刘藩、谢混共谋不轨，逮捕并赐死藩、混二人。

接着，刘裕命王镇恶、蒯恩率水军为前驱，冒充刘藩的军队，向刘毅靠近，到江津城下，刘毅的将领朱显之前来，问刘藩在哪儿，军士回答“在后面”。朱显之在后面没找到刘藩，见军士带的攻城的器械，又见江津船舰被烧，知道中计，飞马报刘毅，急令闭诸城城门。但王镇恶军队已经进城，于是展开巷战，刘毅兵败，退入内城。王镇恶用挖洞的办法攻进内城。刘毅自北城突围，夜投牛牧寺。在此之前，桓蔚兵败，也投牛牧寺，寺僧曾因收留保护桓蔚而被刘毅杀掉。所以现在他要求寺僧收留的时候，僧人不敢收留。刘毅叹道：“为法自弊，一至于此。”自缢而死。子侄皆伏诛。刘裕到江陵，杀郗僧施。念毛脩之以往结好于己，宽赦了他。

早在义熙元年（405年），蜀郡谯纵起兵，杀守将毛璩、毛瑾、毛瑗等，刘裕出兵讨伐。谯纵称藩于秦，又与卢循暗通，并联络当时已降秦的桓谦共击刘裕。刘裕部将刘敬宣进攻失利。义熙五年（409年）春，秦封纵为蜀王，加九锡①。义熙六年（410年），征蜀都督刘道规攻杀桓谦。义熙八年（412年），刘裕以朱龄石为元帅，大败纵兵，攻克成都，谯纵自缢死。

诸葛长民在刘裕出师伐刘毅的时候，以豫州刺史衔监太尉留府事。平日骄纵贪侈，目无法纪，百姓怨声载道，怕刘裕查办他。刘毅被诛，他更加害怕，说：“正像汉朝薛公说的，‘往年把彭越剁成肉酱，今年杀韩信’，祸患临头了。”他私下问刘穆之：“一般人都说刘裕不能容我，为什么会这样？”穆之说：“他出师远征，把老母幼子委托给你，如有丝毫不信任，能这样吗？”诸葛长民才稍安心一点。诸葛长民的弟弟诸葛黎民说：“刘毅的败亡，也是值得我们怕的，应趁刘裕外出未归起事。”诸葛长民写信联络刘敬宣，刘敬宣把来信转给了刘裕。诸葛长民见力量不够充足暂未发动。

义熙九年（413年）春二月，刘裕自江陵东归，诸葛长民与公卿连日在新亭奉候。刘裕绕路潜入东府，诸葛长民往拜，刘裕与之畅叙胸怀，过去没说过的话全都说了。正当诸葛长民甚感欢悦的时候，刘裕先已埋伏的武士杀死诸葛长民。其弟、从弟均被杀。

义熙十年（414年），司马休之在江陵，很得江汉一带的民心。三月，因为他的儿子司马文思擅自捶杀国吏，晋帝惩治了司马文思的党羽，而宽恕了司马文思，司马休之上疏谢罪。并请求解除自己的职务。刘裕不准所请，并逮捕了司马文思交由司马休之审处，意思是让司马休之自己杀掉儿子。父子情深，司马休之只是废了司马文思的谯王，并上书刘裕申谢，刘裕很不满意，令江州刺史孟怀玉兼督豫州三郡防范他。

义熙十一年（415年）春，刘裕逮捕并处死了司马休之次子文宝、侄儿文祖，发兵攻打休之。又暗地写信招降司马休之的府录事参军韩延之。韩延之复信刘裕，在说明司马休之处理司马文思一事无可指摘之后，说刘裕出兵是“欲加之罪，其无辞乎？”斥责刘裕：“伐人之君，啗（音dàn，以利诱人）人以利，当面甜言蜜语，背后马上暗算，太可耻了！”最后说“像司马休之这样的有德之主，难道能没有可以授命的臣属吗？”刘裕读了复信，对他的将领佐吏说：“侍奉跟从主人的人，应当像他这样！”韩延之还把刘裕父亲的字——显宗，做自己的字；把刘裕父亲的名——翘，做他儿子的名，用以表示绝不臣服刘裕。

三月，刘裕大败司马休之，休之携其子文思及新蔡王司马道赐、雍州刺史鲁宗之、竟陵太守鲁轨、南平太守檀范之、梁州刺史马敬、南阳太守鲁范一起投奔秦国。

晋帝加太尉刘裕为太傅、扬州牧，并给予可以佩剑穿履上殿，上朝不用小跑，行朝拜礼不宣报姓名的至高的待遇。义熙十二年（416年）正月，又加刘裕兖州刺史，都督南秦州，共都督二十二州。三月又加中外大都督，领司、豫二州刺史。五月，又加领北雍州刺史。十一月，刘裕从伐秦前线派左长史王弘回朝，暗示晋帝给他九锡的殊誉。十二月，诏书刘裕为相国，封十郡为宋公，备九锡之礼。他却又装作辞而不受。义熙十三年（417年），因伐秦有功，晋帝又进刘裕爵位为王，增封十郡，刘裕再次辞而不受。直到这年九月，才接受相国宋公和九锡之命。

刘裕急于称帝，但又迷信谶（音chèn，迷信所说可预言吉凶的文字、图记）语说的“昌明（晋孝武帝司马曜字）之后，尚有二帝”的说法，就派中书侍郎王韶之把晋安帝缢死在东堂，刘裕诡称有遗诏，让司马德文即位，为晋恭帝，以凑够这“二帝”之数。

元熙元年（419年）七月，刘裕受晋爵之命。八月，移镇寿阳（今安徽寿县）。十二月又加殊礼，进王太妃为太后，世子为太子。元熙二年（420年）春，刘裕想受禅称帝，自己不好开口，就请朝臣饮宴，说：“桓玄作乱时帝运已移，我兴复帝室，平定四海，功成名就，蒙受九锡，现在年将衰暮，而物忌盛满，所以想奉还爵位，回京师养老去了。”群臣只是称颂了一番他的功德，直到日晚走散，没有谁听懂“回京师养老”的意思。只有中书令傅亮，走出门来才一下明白了刘裕的用意，这时宫门已关，叩门请见，对刘裕只说了一句：“我暂请回都。”刘裕明白了他的意思。四月，朝廷宣刘裕入朝。六月，傅亮暗示恭帝让位刘裕，拿出起草好的诏书让恭帝抄发。在刘裕戎马征战、苦心经营多年，排抵外敌侵扰之患，剪除内部异己之争以后，终于登上了皇帝的宝座。

率师北伐，灭掉南燕、后秦

在镇压义军、剪除异己的同时和稍后，刘裕还两度出兵北伐，消灭了南燕和后秦。

义熙五年（409年），南燕慕容超攻下宿豫（今江苏宿迁），俘阳平（辖境当今河北大名、馆陶及山东冠县、莘县一带）太守，不久，又俘济南太守。

刘裕决心讨伐南燕，四月，从建康出发，水兵自淮入泗，五月，到达下邳。留下船舰、辎重，由陆路步行径进。所经过的地方，都筑城并留兵把守。慕容超亲率四万步骑迎战，交战于临朐以南。刘裕的参军胡藩建议乘敌大兵出战，临朐城内空虚之机，出奇兵夺取临朐城。刘裕接受了这个建议，果然一举攻克。慕容超军见临朐失守，军心大乱，刘裕全面反击，斩杀十余大将，慕容超逃至广固。向刘裕要求割地称臣，刘裕不许。

在此前后，慕容超心腹尚书桓尊及众多将官投降刘裕，张纲又为刘裕做好了攻城器械，城内超军人心动摇，尚书悦寿劝降不成，打开城门迎接晋军。慕容超被送至建康斩首，刘裕斩其王公以下三千人，南燕遂告灭亡。

刘裕在灭南燕后，回师击败了乘虚袭击建康的卢循，平定了割据势力首领江陵的刘毅、成都的谯纵、襄阳的司马休之。在五六年里，东晋境内被全部统一。义熙十二年（416年）八月，率将军王镇恶、檀道济等兵分五路，水陆并进，征伐后秦。出征士气很旺，王镇恶说：“如不拿下关中，我发誓不再渡江回来。”所以进入秦境以后，秦将纷纷投降。

义熙十二年（416年）二月，秦王兴死，其子泓即帝位，内部纷争。八月，刘裕亲率大军从建康出发，留下他的儿子义符为中军将军、监太尉留府事，刘穆之为左仆射，入居东府，总摄内外。

刘裕到达洛阳，巡视城堡，奖励士卒，并亲自督战。

这年冬天，留在建康主持军政要务的刘穆之病死，刘裕十分哀痛。因为失去了一个极为得力的助手，感到“根本无托”，才放弃了原先准备留居长安经营西北的打算，决意东还。

此次北伐，虽达到灭秦目的，开拓了部分领土，但晋军亦付出巨大代价，未取得更大胜利。

刘裕的两次北伐，在历史上对完成与巩固南方的统一，是有积极作用的。它给当时鲜卑、羌、胡各族统治者以沉重打击，支持了北方各族人民的反压迫斗争，虽然关中地区得而复失，但收复了潼关以东、黄河以南的广大地区，对掩护南方地区及以后发展与繁荣南方经济打下了基础。王夫之在《读通鉴论》中认为在刘裕之前的祖逖、庾翼、桓温、谢安经营多年未能取得他这样的成果，而他以后的齐、梁、陈三朝也没有“尺寸之展”，说是永嘉乱后“延中国生人之气者，惟刘氏耳”。对刘裕的北伐给予很高的评价。

宽政减刑　励精图治

东晋末年规模浩大的农民起义，深刻地教育了刘裕，如果不对东晋的弊政进行经济、政治上的全面改革，单一凭借武装镇压人民的反抗是无法巩固统治的。所以早在他初入建康的元兴三年，就与刘穆之看到社会问题的严重。此前桓氏虽也发现了这些问题，并制定条科进行治理，但终未奏效。刘裕总结这个教训，根据当时的可能条件，顺随事情的现状向正确方面疏导理顺。刘裕本人身体力行，禁令威严，百官肃然，十几天时间，风气就有明显的变化。所以历史上称刘裕“有拨乱反正之才”。其后随着他势力的步步扩大、终于坐上皇帝宝座，就为其推行这种改革提供了更有利的条件。现择其要者分述于后。

一、减轻租税调役

早在义熙八年（412年），刘裕消灭刘毅割据势力的时候，就下命令“宽租省调”，租，是指田租；调，是按各户资财高低而缴纳的绢布。另外，还有很多的临时性征发的所谓杂调，尤为农民沉重负担。这一年刘裕下令免征的梓材、皮毛即是。驱逐司马休之以后，对荆、雍二州老幼从戎、单丁服役的规定也作了新的改革。在420年，刘裕即帝位的时候，又规定以后政府所需物资，另派有关人员用钱从民间购买，不再像过去那样向农民征收。从征发到收购，当然也是一种进步。同一诏令还禁止向百姓征发车、牛，也“不得以官威假借”。为照顾贫民，还规定不再收旧日欠交的租债，并适当减降市税。这些规定在一定程度上减轻了农民的负担，缓解了阶级矛盾，对生产和社会的发展起到推动作用。

二、坚持土断政策

西晋时由于战乱，中原地区百姓多迁居江南，但仍称原来郡籍，所以形成了许多侨郡县。这些人不在所在州县编户，无固定租税负担，有的成为豪门世族的佃客、部曲。这样一来，在经济上国家失去了众多的劳动力及可供剥削的对象。从政治上考虑，因编户制度混乱，统治不便，易生事端。桓温当政时，大力推行土断法，即不论本地人、外地人，统一在现所在郡县编著户口，纳税服役。当时执行得颇严，曾带来“财阜国丰”的局面。但规定尚不彻底，执行也未能坚持下来。义熙八至九年（412—413年），刘裕更严格执行这一政策，余姚大族虞亮藏匿千余人，刘裕杀掉了虞亮，并免除会稽内史司马休之的职务（余姚系会稽郡辖）。土断的推行，狠狠打击了豪门世族的势力，增加了国家的经济收入，过去的侨立郡县均予并省，又节省了国家不少开支。

三、废除苛繁法令

刘裕慑于孙恩、卢循起义的威力，即帝位前后采取的一些缓和阶级矛盾的措施中，废除苛法、实行宽赦亦为其中之一。在消灭刘毅的时候，刘裕就提出了“原刑”（放宽刑罚），永初元年（420年）即帝位后即大赦，对违犯封建礼教的、贪污淫盗等罪过的均予赦免，让其重新做人。七月又下诏，准许原流放劫贼家属籍没在政府的及流徙在外的人返还本土。同时还下令把战争时期临时制定的苛严的律令全部免除，恢复以往的规定。八月又下令对过去将因逃避兵役、徭役而蓄意自致残伤的罚补炼铁奴隶的规定免除，指出造成这一事实是“政刑烦苛、民不堪命”的结果。还下令对以往兵士本人死叛，就追考旁亲，越追扩大的面越大，株连无穷的做法作了新的规定。永初三年（422年）初又下诏普遍减刑。刘裕这一系列的宽政简刑的措施，对缓和阶级矛盾、减轻对百姓的压迫、使百姓生活安定等方面起到不小的作用。

四、破格起用人才

门阀森严的晋代，在所谓“上品无寒门，下品无世族”的制度下，不可能选拔出真正有才能的人来治理国家。刘裕决定破除这个桎梏，坚持唯才是举。比如他的主要辅臣刘穆之，有“一日百函”的美称，虽只是小官吏出身，一切要务都交付给他，刘毅曾向刘裕谗诋穆之，刘裕反而更加信任。刘穆之死，刘裕中止北伐返回，即帝位时还说：“穆之不死，当助我治天下。”又说：“穆之死，人轻易我。”其器重可见一斑。对朱龄石的使用亦复如此。义熙元年（405年），谯纵乱蜀，刘裕出兵，要找一个人担当元帅，看上了西阳太守朱龄石。他武战有方，吏才卓异，但人们却以为“资名尚轻，难当重任”，刘裕毫不犹豫地任命了他，把原来位在朱龄石之上的自己的妻弟置于朱的统率之下。王镇恶是一员猛将，深通军机，广有谋略，刘裕与之一番谈话就委任其为中军参军，在北伐中立下大功。治军颇严的刘裕对其搜刮秦府物资也采取宽容态度。王死后，刘裕即帝位还给他追封。可以与之相映衬的，刘裕的中弟刘道邻“愚鄙而贪纵”，其生母萧太妃为他向刘裕说情要扬州刺史职位，刘裕予以拒绝。

刘裕这样用人，自然深受拥戴，被任用者愿意为他冲锋陷阵，出谋划策。这对他最终成就帝业，起了很大作用。

五、禁止奢靡作风

魏晋以来，世风崇尚奢靡，赛豪华、斗富丽的故事很多。因为刘裕经历过贫困生活，所以他十分注意禁止奢靡作风。他平时清简寡欲，对珠玉车马、丝竹女宠都很有节制。平关中，得姚兴从女，因宠废事，一经谢晦进谏，即时遣出。宁州献琥珀枕，十分华丽，他听说琥珀能治枪伤，马上捣碎分发北伐将士。小到睡的床，用的钉等细微事情，也都告诫务须从俭。公主出嫁，遣送不超过二十万，不给锦绣金玉。称帝入宫，住处还是用土屏风、布灯笼、麻蝇拂。他的孙子后来看了讥之为“乡巴佬”。岭南生产一种过于精细的细布，因其过于劳民，他处分了该郡太守并责令停产。他本人平时穿着也十分随便：连齿木屐，普通裙帽。他还把他补缀多层的破袄给长女并嘱咐她：“后世如有骄奢不知节俭的，就拿它给他们看看。”刘裕还保存自己少年时期使用的农具，用以教育后代，使其知道稼穑艰难。为了警戒玩物丧志，明知音乐一懂得就会逐渐爱好，所以刘裕根本不去接触它。在他的影响下，内外上下，奢靡之风为之一扫。

刘裕的这些改革，不仅在当时消除了弊政，扭转了世风，对其后的影响也是深远的。他儿子文帝时期出现的兵车不用，民无外劳，粮食遍野，夜不闭户，家给人足，处处歌舞的“元嘉之治”应该说正是刘裕的改革为其开辟了道路。

总之，刘裕作为结束东晋腐朽统治，开始南朝一百六十多年历史新时期的第一个皇帝，在他掌握了政治权力和称帝以后，在对外方面，先后两次北伐，顺应了人民的愿望，开拓了疆土，抗击了拓跋魏的南侵，保卫了南方的社会安定，经济的发展，形成了可与北方对峙的局面。在对内方面，虽然他是依靠镇压农民起义壮大实力并爬上高位的，但这一过程也不可避免地使他认识到人民力量的强大，不得不在掌权后推行各方面的改革，以减轻对人民的经济剥削，缓和阶级矛盾。也可能正因如此，所以在他未称帝之前，乃至还列身庶民之间的时候，就受到王谧、崔浩、桓玄、姚兴的称赞，李贽在《藏书》中称其为“定乱代兴”之帝，宋代词人辛弃疾称颂他北伐的气势是“金戈铁马，气吞万里如虎”，王夫之则说他的称帝是凭其“功力服人”，并认为汉唐之间的皇帝，只有他值得称道。

作为一个封建皇帝，毋庸讳言，应加否定和指责的地方也不少。首先，他的帝业就是建立在众多义军被血腥镇压的基础上的。这当然是他的政权性质所决定的，也是应彻底否定而不可隐饰的。其次，在剪除异己、攀登帝位过程中，为了政治斗争的需要，刘裕各种权术阴谋、政治手腕都无所不用其极，讲假话、设骗局，外装谦恭、内含猜忌，伪作辞让、意在问鼎，芟除异己，诛杀逊帝。一切都干得心安理得，这种虚伪与残暴，当然也是一个地主阶级政治家身上的自然色彩，不足为怪的。也可以说，在统治阶级内部斗争中，如果他不耍弄这些手段，不仅不能攀上帝位，而一定会像被他诛杀的那些异己力量一样，被别人消灭。萧方等批评他“酬恩报怨，何其狭哉！”司马光批评他于灭秦后弃经营西北之计而东返是“得之艰难，失之造次（仓促、轻易）”，灭南燕后斩王公以下三千人，是不能慰抚疲民，涤除秽政，反而恣行屠戮，属于有智勇而无仁义，不如苻（坚）、姚（兴）。

上引对刘裕的称颂，难免有溢美之词，但对其主导方面的肯定是正确的；批评也不乏欠准确之处，但毕竟揭出了其缺点之一斑。作为一个重要历史人物，刘裕可以说是瑕瑜互见的。以对历史人物臧否是非、褒贬得失的标准来看，刘裕对历史的发展是推进而不是阻滞；对国家的统一是促进而不是破坏；对当时人民的生活是引导向安定与繁盛，而不是推向战乱与贫困。从这个角度来衡量，瑕不掩瑜，刘裕的主导方面应该予以肯定，他是南北朝这一民族矛盾、阶级矛盾错综复杂而又十分尖锐的历史时期杰出的政治家、军事家，是一个颇有作为、卓有建树的知名皇帝。

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