杨士奇

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杨士奇（公元1365—1444年），明仁宗、宣宗时兵部尚书兼华盖殿大学士。名寓，号东里，江西泰和（今属江西）人。少时家贫力学，曾在湖广各地做塾师多年。以教授学生自给。建文初被荐入翰林，充编纂官，修《太祖实录》。不久试吏部第一。永乐初改编修，选入内阁掌典机务，擢为侍讲、左谕德。成祖北巡，常命他与蹇义、黄淮留辅太子监国。当时汉王朱高煦等间构太子，均赖其言得解。永乐十五年（1417），进翰林学士，兼故官。十九年，改左春坊大学士。仁宗即位，任礼部侍郎，兼华盖殿大学士，多所献纳。不久兼兵部尚书。时有官员上书歌颂太平，帝以示诸大臣，皆以为然，唯他独曰：“流徙之人尚无所归，疮痍尚未平复，百姓尚很困苦。还须休息数年，才可能达到太平。”修《太宗实录》、《仁宗实录》，均充总裁官。宣宗时，各地屡遭水旱，召他议下诏宽恤，免灾伤租税及官马缺额，因请并蠲逃赋，减官田租，汰损工役。仁、宣二朝，他与杨荣等悉心辅佐，海内号为治平。英宗即位，继续辅政。与杨荣、杨溥并称“三杨”。前后历事五朝，在内阁长达四十二年。刚直敢言，善于知人，识拔人才，于谦、周忱、况钟等都由他荐引。后宦官王振恃宠专权，廷臣人人惴恐，他也不能制约。正统九年（1444）卒，年八十。获赠左柱国、太师，谥号“文贞”。著有《东里文集》、《文渊阁书目》、《历代名臣奏议》、《三朝圣谕录》等。

在明朝初年曾经有一位历官五世、为相20余年的著名人物，他就是明初的封建政治家杨士奇。他在明廷中曾历事建文、永乐、洪熙、宣德、正统五位皇帝，在激烈变幻的政治风云中，他遇事审慎，多谋善断，履险如夷，始终稳操胜券，为明王朝的巩固与发展作出了重大贡献。

杨士奇。元至正二十五年（1365）生于江西泰和县一户贫苦农民家庭。泰和县地处江西西南部，赣江水流经此地，浇灌了这里肥沃的土地，使这里成了山青水秀的富饶之乡。杨士奇的父母在这深山大川里，靠自己勤劳的双手过着丰衣足食的安定生活，士奇在父母的养育呵护下健康成长，5岁就入塾读书，开始了早期教育。不料没过几年，灾祸降临，杨士奇的父亲一病不起，撇下他们母子二人撒手而去。士奇母子陷入了极度痛苦之中，从此孤儿寡母相依为命，生活很艰难。杨士奇经过家庭的不幸与生活的磨难，使他过早成熟了，小小年纪就帮助母亲做家务干农活，还经常像大人一样劝慰母亲。但是，家里没有了父亲，生活上遇到了许多难以克服的困难，过了几年，实在生活不下去了，经人劝说，士奇的母亲同意改嫁。这样他随母亲嫁到了不远处的一个罗姓家庭。继父对杨士奇虽然很关心体贴，但杨士奇对亡父的感情却难以忘怀，经常陷入深深的思念之中。到了罗家使他高兴的是，杨士奇又能入塾读书了，在学习上他特别用功，学习成绩日见提高，是老师喜欢的一位优秀学生。15岁时杨士奇又复宗姓杨，离开了罗家，回到了杨家，先是跟着叔父生活了两年，后来当了私塾先生，靠教书维持生活。此后他北上湖南一边教书，一边用教书所得在各地游历，湘省的名胜古迹尽数浏览，三年后又进入湖北，畅游各地之后在江夏（今武昌）进入一家私塾任教达10年之久。在长期教学当中他借助这里丰富的藏书，遍览经、史、子、集各类书籍，从中吸取了丰富的营养，使他的学识大进。文章写得很有见地，分析问题透彻明晰，诗词写得雄浑而有气魄，在江南一带已是小有名气的才子。

洪武三十一年（1398）71岁的朱元璋病逝，遗诏让皇太孙朱允炆继承皇位，是为建文帝。朱允炆登基后，立即召集儒士撰修《明太祖实录》，这是按照历代惯例必须进行的一项工作。杨士奇由于其出众的文才，被推荐应召，授为教授，参与编撰工作。当时翰林院掌院学士王叔英又推荐他有史才，于是，被召入翰林院，任编纂官，专门负责皇室档案的编纂整理工作。不久建文帝命吏部考察史馆诸儒士。吏部尚书张看到杨士奇写的对策后，大加赞赏，说：“这不是一般只读经书的儒生所能写出来的。”考察评定杨士奇为第一名，授官吴王府副审理，但仍在史馆供职。

建文帝继承皇位后，引起分封在各地的他的许多叔父的不满，这些手中握有一定兵权的皇叔都想夺取皇位。建文帝为了保住已到手的皇位，在大臣黄子澄的帮助下将周王、岷王、湘王、齐王、代王五位皇叔废为庶人，削夺了他们的权力。但还没来得及削夺四皇叔燕王朱棣的势力，他已抢先发动了夺取皇位的“靖难之役”。他打出“清君侧，恢复祖宗旧制”的旗号，联合宁王开始了长达四年之久的战争。建文四年（1402）五月，燕军渡过长江，把守京城的统帅李景隆和谷王朱橞开门相迎，京城被燕军攻占，建文帝不知下落，朱棣登上了皇位，这就是永乐皇帝。庙号成祖。

成祖皇帝即位后，对于忠于建文帝的人则大加杀戮，而对拥护他的人则加以重用。杨士奇在建文朝只是个刚入仕途的史官，但由于他才华出众，得到成祖的擢拔重用，任翰林院编修，不久提拔他进入内阁，参与机务，与杨士奇同时入阁的还有解缙、黄淮、胡广、杨荣、金幼孜、胡俨，史称“七学士”，这七人中只有杨士奇一人是从社会最低层以布衣身份进入内阁的。数月之后，又升为侍讲，成为皇帝身边的亲信近臣。

永乐二年（1404），杨士奇任左中允，永乐五年升任左谕德。杨士奇为官很谨慎，在私下从来不谈公事。虽至亲好友，从他嘴里听不到有关朝廷中的事。他在皇帝面前举止谦恭，善于应对，谈论事情切中要害。别人有小过失，他总是尽力掩护。广东布政使徐奇带来一些岭南土产馈赠廷臣，有人把他送礼的名单交给了明成祖。成祖看到上面没有杨士奇的名字，便召来问他。杨士奇回答说：“徐奇赴广东时，群臣作诗文送他，我恰巧生病，没有去，所以就没有我的名字。现在其他人是否接受了他的礼物也不知道，况且礼物很少，不值钱，应该说没有其他的意思。”明成祖听后，立即命令烧掉了这个名单。

明成祖朱棣起于北平，所以他认为这是他的“龙兴之地”，他登上帝位后立即宣布以北平为北京，在北京设立行在六部。永乐四年（1406），诏建北京宫殿，此后他多次北巡，并长期住在北京，而以太子监国南京。永乐六年（1408），明成祖北巡，命杨士奇和蹇义、黄淮三人留守京师辅佐太子，太子喜欢写诗，有个叫王汝玉的官员献上诗法。杨士奇说：“殿下应当多读六经，有闲暇则看两汉诏令。诗歌是雕虫小技，不值得太用心。”太子听后认为说得很对。

起初明成祖起兵时，他的次子朱高煦（后封汉王），勇悍无比，曾数次力战，解救成祖于危难之中，立有大功，明成祖曾许诺夺取皇位后立他为太子。但后来依据立长不立幼的祖训，册立长子朱高炽为太子，朱高煦封汉王，三子朱高燧封赵王。朱高煦未被立为太子，颇有怨意。这时他与赵王联合起来诋毁太子，明成祖颇为所惑。永乐九年（1411），明成祖北巡后回到南京，召杨士奇问太子监国的情况。杨士奇说太子很孝敬，并且说：“殿下天资很高，即使有了过失也一定能知错，知道错了就一定改，存心爱人，决不会辜负陛下的重托。”明成祖听了很高兴。

永乐十二年（1414），明成祖率50万大军出塞，亲征瓦剌。仍命杨士奇留京辅佐太子。成祖回京时，因皇太子迎驾太迟缓，将东宫的官属阁臣黄淮、洗马杨溥等人逮系下狱。杨士奇也来的较晚，但宽容了他。成祖召问太子的事，杨士奇叩头说：“太子孝敬如初。迎驾迟缓，都是我们臣下的罪过。”成祖听了怒气渐消。过后行在诸臣纷纷弹劾杨士奇，说诸臣辅导太子有失，杨士奇负主要责任，不应该单独宽恕他，于是将杨士奇下到锦衣卫狱中，不久就释放了他。

永乐十四年（1416），明成祖从北方回到京师，听到一些汉王高煦阴谋夺嫡和各种不法的事，召问蹇义，蹇义没敢回答。又问杨士奇，杨士奇回答说：“我和蹇义都供职东宫，外人不敢向我们说有关汉王的事。但是陛下两次要汉王就藩，他都不肯去。现在他知道陛下将迁都北平，一直要求在南京留守，只有陛下能察知他的心意。”成祖听后，沉默了半天没说话，起身回到宫内。过了几天，成祖完全清楚了汉王的事，于是削夺高煦的两护卫，徙封乐安州（今山东惠民）。次年，晋升杨士奇为翰林学士，仍兼原官。永乐十九年（1421），杨士奇改任左春坊大学士，仍兼学士。第二年，杨士奇因辅导太子有过错，被逮入锦衣卫狱，十天后获释。

永乐二十二年（1424），明成祖第五次率师出塞，北征阿鲁台部。阿鲁台得到消息，带领部属远逃。成祖军行多日不见敌踪，这时军中已经乏粮，随行的大学士杨荣、金幼孜上奏说：“北地早寒，一旦有风雪之变，归途尚远，不可不虑。”于是决定立即回师，七月大军行至榆木川（今内蒙古多伦西北），成祖竟积劳成疾，骤然去世，时年65岁。当时六师在外，京师无主，汉王高煦、赵王高燧觊觎储位已久，多次夺嫡未遂，一旦闻变，必然动用武力夺取帝位。所以随行的大学士杨荣、金幼孜和内臣马云商定不对外泄露成祖逝世的消息，迅速回师，在大军没到达京师之前，派人密报太子，让其做好应变准备。

前线的密报首先送到了大学士杨士奇手中，杨士奇立即同太子和大学士蹇义进行了密商，对可能出现的问题研究了对策，杨士奇凭借自己多年的从政经验，临危不乱，对此进行了周密筹划，定丧礼，议国政，做了充分准备，待到成祖的遗体返京后，杨士奇立即同内阁诸僚议定，在宣布成祖驾崩的同时，宣布太子朱高炽即位，他们在内阁值宿七昼夜，妥善处理了朝内外的繁杂事务，议定明年为洪熙元年，终于使太子于当年八月十五日顺利即位。

明仁宗继位后，因杨士奇在仁宗登基过程中立有大功，被擢升为礼部侍郎兼华盖殿大学士。一天，仁宗到便殿，蹇义和夏原吉奏事还没有退下，仁宗看到杨士奇向这里走来，便对二人说：“新华盖殿学士来了，一定有所直言，让我们一起听听吧。”杨士奇进来说：“恩诏减少岁供，诏令刚颁布两天，惜薪司就传旨征收红枣八十万斤，这与前诏相违背。”仁宗立即命令减征一半。

按照服丧旧制，27天期满，尚书吕震请仁宗改穿吉服。杨士奇认为不可以这样做，吕震厉声喝斥他一通。吏部尚书蹇义兼取了二人的说法上奏仁宗。第二天，仁宗仍戴着白帽子，穿着麻衣视朝。廷臣当中只有杨士奇和英国公张辅穿丧服如旧。罢朝以后，仁宗对身边的人说：“先皇尚未安葬，易服之事难道是臣下所忍心说的吗？杨士奇坚持得很对。”接着晋杨士奇为少保，与同僚杨荣、金幼孜一起赐予“绳愆纠缪”的银章，可以密封言事。不久，又升少傅。

当时各地布政使、州刺使来朝，尚书李庆建议，将军队中的剩余马匹分给各布政司去养，每年向他们征收马驹。杨士奇说：“朝廷挑选贤能之士任官，却让他们去牧马，这是贵牲畜而贱士人，这怎么能为天下后世树立榜样呢！仁宗立即表示要颁旨废止这件事，但过后却不提了，杨士奇又力争，仍没回音。有一天，仁宗到思善门，召来杨士奇说：“那件事我哪里是真忘了呢！我听说吕震、李庆等人都不喜欢你，我看你孤立，担心被他们伤害，不想因你的话来废止这件事。现在好了，有托辞了。”仁宗拿出陕西按察使陈智的奏疏，也说让各地官员养马不便，于是让杨士奇起草诏旨，废止这件事。杨士奇叩头谢恩。群臣演习正月初一朝贺礼仪，吕震请求奏乐，杨士奇和黄淮上疏阻止，但奏章却未上达。杨士奇再奏，在宫廷中等到半夜，仁宗传出话来，批准了他的奏请。隔了一天，明仁宗召来杨士奇，对他说：“吕震经常误我的事，如果不是你们劝阻，我后悔都来不及。”随后命杨士奇兼任兵部尚书，享受三职俸禄，杨士奇辞掉了尚书的奉禄。

仁宗监国时，衔恨御史舒仲成，这时想治他的罪。杨士奇说：“陛下即位时曾下诏说，以往忤旨的人一律不治罪。现在如果治舒仲成的罪，那么诏书就不能让人相信了，害怕的人就多了。如像汉景帝对待卫绾那样来对待他，不是很好吗？”仁宗听后终于罢手，不再治他的罪了。过了几天，有人上奏说大理卿虞谦议事不保密，仁宗大怒，命降职一级。杨士奇为其在仁宗面前说情，并查清了虞谦的冤枉，使虞谦得以恢复原职。还有一次，大理少卿弋谦应诏陈事，仁宗怒其矫激过实。尚书吕震、都御史刘观等人迎合帝意，交章劾奏弋谦诬罔。杨士奇则对仁宗说：“弋谦是应诏陈言，如果治他的罪，那么以后群臣谁也不敢建言了。”于是，仁宗不但没治弋谦的罪，还晋升为副都御史，并下诏自责。

当时有人上书歌颂天下太平，仁宗拿出奏折让各位大臣看，大家都认为确实是这样。只有杨士奇说：“陛下的恩泽虽然遍布天下，但是还有许多流徙外地的人尚未回乡，战争的疮痍还没有恢复，百姓的生活还很艰难。假若再休养生息数年，大概就可以真的出现太平景象了。”仁宗听后说：“很对！于是转过脸看着大臣蹇义、吕震、夏原吉等人说：“朕以至诚之心对待你们，希望你们有所匡救。只有杨士奇五次上疏，你们却没有一句话向我奏说。难道朝政真的就没有一点过失，天下真的就太平了？”诸臣感到很惭愧，纷纷叩头谢罪。

这年四月，明仁宗赐给杨士奇玺书说：“过去我受命监国，你服侍左右，同心同德，为国不顾自身安危，历尽艰险，却志向未改。等我即位以后，不断把好的建议告诉我，希望我能把天下治理好，忠贞不二，这些都记在了我心里。现创制‘杨贞一印’赐给你，彰明君臣之义，以成全你一代良臣的盛誉。”不久让他编修《明太宗实录》，与黄淮、金幼孜、杨溥都充任总裁官。洪熙元年五月九日，仁宗突然病重，召蹇义、杨士奇、黄淮、杨荣至思善门，命杨士奇拟诏书，遣中官海寿驰赴南京召太子来京师。太子还未赶到，五月十二日，仁宗死于钦安殿，终年48岁。据说仁宗是死于阴症，因为他滥服金石之方以治阴症，不料却中毒暴病而死。杨士奇在仁宗死后，不负先帝重托，修陵寝、定丧制，以及扶助新皇继位，颇为出力。

洪熙元年（1425）六月十二日，太子朱瞻基即位，是为明宣宗，诏改明年为宣德元年。

宣宗即位不久，汉王朱高煦反叛，宣宗采纳廷臣建议，亲自率兵征讨，很快将朱高煦擒获。回师途中，在献县单家桥停留，东宫旧臣侍郎陈山迎驾，说汉王与赵王一直同谋夺嫡，请求乘机袭击彰德（今河南安阳），将赵王擒获。大学士杨荣也力主这样做。杨士奇说：“办这事应该有赵王的确切罪证，难道天地鬼神是可以欺骗的吗？”杨荣厉声说：“你想阻挠这件大事吗？现据叛党口供，赵王确实与汉王同谋，怎么能说没有罪证呢？”杨士奇说：“成祖有三个儿子，今皇上只有两个叔父。有罪者不可赦，无罪者应厚待他。如有怀疑，可以有所防备，使他不危害朝廷就行了。怎么能立即兵戎相见，伤害皇祖的在天之意呢？”当时只有杨溥与杨士奇的意见一致。杨士奇要进去谏阻，杨荣先进去了，杨士奇要跟着进去，守门的人不让进。不一会，宣宗召见蹇义、夏原吉二人，二人把杨士奇的话告诉了明宣宗。宣宗起初并没有南下袭击赵王的打算，移兵擒赵的事也就放弃了。等回到京师以后，宣宗想起杨士奇的话，于是将他召来与其商量，说：“现在廷臣中有很多人说赵王的事，你看怎么办呢？”杨士奇说：“赵王是陛下唯一的一位叔父了，应当设法保全他，不要被众言所惑。”宣宗说：“我想把群臣弹劾赵王的奏章封起来，送给赵王，让他自处，你看如何？”杨士奇说：“这样做很对，如果再附上一封玺书，那就更好了。”于是派人把奏章和玺书送给赵王。赵王见到玺书以后非常高兴，掉着泪说：“我能够活下来了。”随即上表谢恩，并献出护卫，弹劾他的言论这才平息下来。从此宣宗与赵王的关系日益亲密，与东宫旧臣陈山的关系日益疏远。他对杨士奇说：“之所以能保全赵王，都是因为听了你的话。”特赐给杨士奇金币，以示褒奖。

明初交阯（今越南）数次反叛，永乐四年就开始出兵交阯，经仁宗朝数次发大军征讨，仍未剿平。宣宗即位后，交阯的黎利遣人来朝，谎称将拥立陈氏后人为帝，请求朝廷罢兵。明宣宗对在交阯长期用兵也感到厌倦了，心中想尽快结束这场牵延数年、徒耗国力的战争，因而想答应黎利的请求。但英国公张辅、尚书蹇义等人却说：“答应了黎利的要求显得无名，这是向天下人示弱。”宣宗召来杨士奇和杨荣商议，二人都强调说：“陛下体恤民众的生命以答应交阯的请求，不能算无名。汉代放弃珠崖（今广东琼山东南），历代以此为美谈，不算示弱，答应他的请求为上策。”不久命挑选前往交阯的使臣。蹇义推荐伏伯安，说他有口辩之才。杨士奇反对说：“伏伯安说话不诚信，虽蛮夷之邦也不可去。其人是个卑劣小人，让他充任使臣一定有辱君命。”宣宗认为说得对，另挑选了别人担此重任。于是明廷放弃了对交阯的用兵，每年节省一笔巨大的军费开支。

宣德五年（1430）春天，明宣宗奉陪皇太后谒祭皇陵，召来英国公张辅、尚书蹇义和杨士奇、杨荣、金幼孜、杨溥等人，在行宫朝见皇太后。皇太后对他们一一进行慰劳。宣宗还对杨士奇说：“皇太后常对我说，先帝在青宫（太子住所）时，只有你进言不怕先帝生气，先帝能听进你的话，所以能做事成功。太后又教诲我应当能接受直言。”杨士奇回答说：“这是皇太后的盛德之言，望陛下铭记太后的教诲。”不久，宣宗传谕鸿胪寺，说杨士奇年老有病，上朝有时晚一点，不必为此论奏。宣宗曾经便服微行，夜里到杨士奇家。杨士奇仓皇出迎，叩头说：“陛下以万乘之躯，怎么能如此自轻呢？”宣宗说：“我想和你说句话，所以就来了。”

明宣宗时期他主要是依靠以杨士奇为首的内阁进行统治。宣宗时阁权已大为提高，杨士奇等阁臣不仅有权处理诸如征调和减免赋税，参加审理刑狱以及处理有关人事、军政等重要国政，更重要的是还有票拟权。票拟又叫票旨、条旨，即对来自全国各方面的奏章，在送呈皇帝批示以前，由内阁起草批示意见，贴在各个奏折上面，供皇帝参考。阁臣所票拟的意见，一般都被宣宗所采纳，成为有绝对权威的“圣旨”、“皇言”。特别是宣宗时，杨士奇、杨荣、杨溥三人同时在阁，他们同时辅政，协力共事，德望甚高，并称“三杨”。杨士奇是一位行政长才，临事审慎，考虑周详，而且能恪守封建纲常之道，颇能师法古代名宰辅，因而被朝野尊之为“三杨”之首，也被三代皇帝任命为内阁首辅，成为有明一代在阁时间最长的首辅。

明宣宗因各地经常发生水旱灾荒，召来杨士奇商议，准备下诏宽恤，免除灾区百姓的租赋和养官马的人的亏额。杨士奇又请求免除历年欠交的赋税和刍薪钱，减少官田税额，审理平反冤狱，汰减工匠，以彰圣德。宣宗采纳了士奇的意见，老百姓都很高兴。过了两年，宣宗对杨士奇说：“体恤民诏已经下了很久了，现在还有什么可宽恤的吗？”杨士奇说：“前诏减少官田税额，但户部仍按旧额征收。”宣宗听后很生气，说道：“今年开始实行，不执行的要依法严惩。”杨士奇又建议抚恤逃民，惩治贪官，推举文武有才之士，令判极刑人家的子孙也可以应试做官。又奏请让廷臣中三品以上及都指挥使司、按察使司等官员，各举贤才，以备选充地方官。这些建议都被宣宗采纳。这一时期，宣宗帝励精图治，杨士奇等人同心辅佐，天下都称赞为太平盛世。于是宣宗模仿古代君臣一起游玩的盛事，每年岁首时，赐百官休息十天。明宣宗的车驾也不时去西苑万岁山，诸学士也都跟着赋诗应对，从容询问民间疾苦。臣下有所论奏，宣宗都虚心采纳。

明宣宗即位时，内阁中共有七人。其中，陈山和张英是宣宗当太子时的旧人，有恩于明宣宗，故得以入阁，后因不称职，改任他职。黄淮因身体多病退休。金幼孜已去世。内阁中只剩下杨士奇、杨荣、杨溥三个人。杨荣上疏论事果断，敢做敢为。数次随明成祖北征，了解边关将领是否贤能、关塞远近险易、敌情顺逆。但是，他收受馈赠，边关将领每年都要送给他几匹良马。明宣宗很清楚这些事，以此问杨士奇。杨士奇坦诚地说：“杨荣通晓边防大事，我们都不如他，不可介意他的小过失。”宣宗笑了笑说：“杨荣曾经说过你和夏原吉的坏话，现在你怎么还为他说好话呢？”杨士奇回答说：“希望陛下以宽容我的气量来宽容杨荣。”于是宣宗打消了对杨荣治罪的念头。此后，这些话被杨荣听到了，杨荣因此而感到自己对不起杨士奇，以后二人相处得很融洽。而宣宗对杨士奇更加亲近和器重，先后颁赐给他许多珍果、金绮衣、金币、书籍、器物等。

明宣宗的皇后胡氏无子，其贵妃孙氏阴取宫人之子为己子，即后来的英宗朱祁镇。英宗生母，无人知晓。孙贵妃有子更得眷宠，宣宗遂生废后之意。后采纳杨士奇的建议，导之辞让，胡皇后退居长安宫，赐号静慈仙师。宣宗随即册封孙贵妃为皇后。

宣德十年（1435）正月初三日，宣宗死于乾清宫，年仅38岁。六月，葬于景陵。

宣宗驾崩后，英宗于元月十日正式登极，并颁布即位诏书，改明年为正统元年。宣宗病重时曾遗诏国家重务必须禀报皇太后，即仁宗的皇后张氏，英宗的祖母。英宗的即位诏书提出了对天下百姓的种种宽恤。这反映了杨士奇等主政大臣希望继承仁宗之治的政治倾向。

一个月后，张太后被尊为太皇太后。当时英宗只有9岁，杨士奇等阁臣遵照先帝嘱托，朝中军国大事都要禀告太皇太后。而太后则完全信任和依靠杨士奇、杨荣和杨溥三人，有事就派宦官到内阁去商议，然后再裁决。三人也很自信，勇于任事。杨士奇首先提出训练士卒，整顿边防，设南京参赞机务大臣，分别派遣文武大臣镇守和安抚江西、湖广、河南、山东，罢免侦事校尉。又奏请分级减免租税，慎重用刑，严格考核官吏，都得旨允行。正统初年，朝政清明，天下殷富，宇内升平，全是杨士奇等人的功劳。正统三年（1438），《明宣宗实录》编成，杨士奇升为少师。正统四年，因年迈体衰请求辞官休致，未被批准。敕谕他可以回乡省亲扫墓，不久，又回到京师。

这时司礼监秉笔太监王振得宠于明英宗，渐渐开始干预外廷政务，引导英宗以严厉的手段驾驭臣下，朝中大臣往往因小的过失被逮入狱中。靖江王佐敬私下送给杨荣一些黄金，在此之前，杨荣已回乡省亲扫墓，回来后也不知道这件事。王振想借这件事排挤和陷害杨荣，杨士奇极力为他辩白和谏阻，此事才算了结。不久，杨荣去世，杨士奇和杨溥更加孤立。第二年英宗在王振的鼓动下发大兵征讨麓川（今云南腾冲），国库耗费巨资，损失兵马数万。正统七年（1443），太皇太后去世后，宦官王振的势力越来越大，再没有人对其进行约束，他大权在握，逞威作福，百宫中对其行为稍有抵制的，他就借故投入监狱。搞得廷臣人人自危，杨士奇也无力制止。

这时杨士奇已到耄耋之年，他的儿子杨稷很骄横，曾逞凶杀人。言官纷纷弹劾杨稷。朝议决定不马上治他的罪，把他的罪状封起来送给杨士奇去看。不久，又有人告发杨稷横行不法的数十条罪状，于是大理寺进行了审理，将杨稷逮入狱中。杨士奇以年老多病请求辞官回乡，明英宗恐怕伤害杨士奇，降诏慰问挽留。杨士奇感动得直流泪，他担忧自己长期抱病卧床，不能上朝议事。正统九年（1445）三月，杨士奇告别了40余年的宦海生涯，溘然去世，终年80岁。追赠太师，谥号文贞。大理寺这才论罪杀了杨稷。

早在正统初年，杨士奇说瓦剌逐渐强盛起来，将成为北部边疆的主要祸患，而边军缺少战马，恐怕难以抵御瓦剌。他请求让边军到附近太仆寺领马，西域进贡来的马也全部交给边军。杨士奇死后不久，雄居北方的蒙古也先部果然内侵，发生了土木之变，明英宗被也先俘获。人们这才想起当初杨士奇的话。杨士奇还善于识人，好提拔贫寒之士，所推荐的人当中有从未见过一面的。像于谦、周忱、况钟等人，都是杨士奇推荐的。杨士奇居官40载，廉能冠天下，为一代名臣。

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