
元徽(491年~530年),北朝北魏孝庄帝时太保、录尚书事。字显顺,代郡(治今山西大同)人。鲜卑族。城阳王元鸾之子。徽粗涉书史,颇有吏才。宣武帝时,袭父爵。除游击将军,出为河内太守。孝明帝时,任后将军、并州刺史。值州内饥馑,民众逃散,徽不顾部属反对,开仓赈济,然后奏闻,得旨嘉奖。孝明帝孝昌元年(525)拜相,迁吏部尚书、尚书左仆射、车骑将军、仪同三司。后除尚书令、加开府、西道行台。时胡太后专制朝政,局势混乱。徽既得宠,身居要职,无所匡正,反与郑俨之徒结党营私,外似柔谨,内多猜忌,睚眦必报,识者疾之。孝庄帝即位,更受宠幸。累迁司州牧、司徒、侍中、大司马、太尉公。后劝孝庄帝杀尔朱荣。寻除太保,以大司马、宗师、录尚书事,总统内外。徽嫉贤妒能,每入参谋议,即与帝定夺,辅臣不得而知。朝臣上书献策,劝帝一概不纳。及尔朱兆带兵入洛,孝庄帝步行出城,徽弃之不顾,乘马急逃,途中为故吏所杀。孝武帝时,赠侍中、太师、大司马、录尚书事、司州牧,谥曰“文献”。
元徽出身于北魏皇室宗亲。其祖父拓跋长寿,是太武帝拓跋焘的孙子,文成帝拓跋濬的同父异母弟弟。献文帝拓跋弘皇兴二年(468),封城阳王,拜征西大将军、外都大官,后出为沃野镇都大将。性聪惠,善于抚接部下与民众,在任甚有威名。孝文帝延兴五年(475)去世,谥康王。拓跋长寿有两个儿子,长子拓跋多侯,早卒。次子元鸾(孝文帝改革时改为元姓)起初出继给叔叔章武敬王,及其兄卒,又还继父爵。元鸾身材魁伟,武艺高超,频频出为重镇长官,历任凉州刺史、并州刺史、青州刺史、定州刺史等职。元鸾虽屡居大州,却沉缅于佛教之中,修持五戒,不饮酒,不食肉,长年吃斋,又动用民力,大兴土木,修建寺庙,劳民伤财。宣武帝听说后,特下诏训诫之,按其罪本应严惩,因其是皇室宗亲,情有不忍,特派使者前去督责,并夺禄一周,微示惩罚。正始二年(505)元鸾去世,时年38岁。谥怀王。
元鸾去世,爵位由其子元徽继承。元徽粗涉书史,干练有吏才。任游击将军,出为河内太守,在郡清正廉洁,获得好评。又改任长兼散骑常侍。
孝明帝元诩世,元徽被任为凉州刺史。他因凉州路途遥远,险阻重重,坚决推辞新任命,孝明帝只好收回成命,改任他为散骑常侍。当年,又任命他为后将军、并州刺史。
并州是北魏重镇,元徽赴任后,只见并州因遇夏霜,庄稼受灾不熟,百姓无以为生,只好流离他乡,极少有人安居乐业。面对如此灾情和民难,元徽当机立断,决定开仓赈济灾民。当时的国家粮仓管理极严,地方官僚不敢随便开仓动用粮食。因此,文武官员纷纷劝阻元徽,怕他擅自开仓会招致大祸。元徽不为所动,对众人说:“当年汲长儒,只是一位郡守,都敢开仓济贫,况且我身为皇家近亲,受命大藩之任,岂可拘于法而不救民困?”遂毅然下令开仓救济灾民,然后才上奏。孝明帝特下诏嘉奖元徽,加安北将军。
当时社会秩序很差,山胡劫掠,民不安生。元徽在任,周围州郡的盗贼都相互告诫,不得侵扰并州,可见元徽威望之高。邻近州郡的百姓也慕其大名,每有争执,也到他这里来,由他口头判决是非。
后来,朝廷又下诏改调元徽为秦州刺史,诏令朝至,要求他晚上就出发,催逼甚急。元徽不乐意到秦州,就请求先回京师。离开并州时,吏人恋恋不舍,攀住他的车子,伤心落泪。再看看元徽的车辆行李,皆是当年来时的旧物,已破旧得很严重了,人们无不赞叹其清廉节俭。
元徽回京后,改任度支尚书,兼吏部尚书。当时京郊战事频繁,朝廷军战斗力极弱,屡遭败绩。元徽自愿献出绢2000匹、粟1万石以资军用,孝明帝不纳。元徽负责选官,认为选举重在得人,旧的选官制度不利于人才的选拔,但实行日久,不能一下子革除其弊端,只能做一些调整。考察官吏,注重德行与功劳。人们称他主持选官工作为中平。后来,朝廷要他改任侍中,天下士子闻讯莫不叹息,说:“城阳王离开选官之职,贫者还有什么希望!”人们的嗟叹抱怨传到朝廷,皇帝又下诏要元徽继续兼任吏部尚书。元徽后来官至尚书令。
孝明帝的母亲胡太后专权朝政,北魏朝纲大坏,王公大臣贪财逐利,丑态百出,整个官场竞相奢侈,贪污成风,曾出现元雍和元琛斗富的事例。当时元徽很受胡太后恩宠和信任,位居高官,却对朝政无所匡弼,反而与郑俨等人相勾结,拉帮结派。他之为人,外似柔谨,其实内心却很猜忌。又心胸狭窄,别人有一点小事得罪了他,他也必会报复。元徽的所作所为使许多人对他无不嫉恨万分,但往往是敢怒而不敢言。同时元徽的妻子于氏也不是一位守妇道的人。丈夫有负于政务,妻子有背于操节。于氏私下与广阳王元渊通奸,元渊与元徽为此结下了怨恨。等到元渊拜任军府时,每当上表陈奏,就不可避免地大加“论述”元徽的罪过。虽是公报私仇,但也不完全是不实之辞。
孝明帝驾崩,孝庄帝即位,任元徽为司州牧,不久,又提升为司徒,仍领州牧。此时,北魏内乱外患一起袭来。永安元年(528)十月,梁武帝派将军陈庆之,率兵数千人护送投降梁朝的北海王元颢去洛阳争夺皇位,想扶植一个傀儡皇帝。永安二年五月,孝庄帝闻讯后,恐怕京城陷落,仓皇逃往河内(治野王,今河南沁阳)。元颢入京,当了皇帝。及尔朱荣率大军收复洛阳,元徽因护送圣驾有功,晋升为侍中、大司马、太尉公,并加羽葆、鼓吹,增邑通前2万户,余官如故。但元徽屡屡上启不受官封,他是担心自己权势过重,必有危难。孝庄帝知道他的心思,允准他辞掉封户,但不准辞官。元徽又娶孝庄帝舅舅的女儿为妻,同时结好于侍中李彧(孝庄帝的姐夫)。元徽性情佞媚,善于客身之道,挟内外之意,宗室亲戚没有人比得上他。
当时尔朱荣专权,元徽和李彧劝孝庄帝图谋尔朱荣。永安三年九月,元徽与孝庄帝密谋,利用朝见的机会,杀死了尔朱荣。元徽本以为尔朱荣死后,他的部下会自行散亡,而事情却出乎意料,尔朱荣的从弟尔朱世隆继续屯据洛阳,尚有一定实力难以解除,尔朱荣的从子汾州刺州史尔朱兆和尔朱世隆共谋,欲推戴太原太守兼并州事长广王元晔即帝位。孝庄帝此时又晋迁元徽为太保、大司马、宗师、录尚书事,总领内外政务。元徽身负重任为内忧外患心事重重、怏怏不乐,性情暴躁、妒嫉、猜疑之心更甚。每当参与谋议,他都想单独与皇帝裁决。朝臣中有上军国策略的,元徽总是劝皇上不要采纳。
晚年,元徽也变的极其吝惜财物,不论是自家的还是国家的。皇帝对大臣因功有所赏赐,元徽就上表尽量减少,有时皇帝自行多赏,他却从中裁减,有时甚至追回赏物。太府少卿李苗,元徽做司徒时李苗任司马,元徽待他很好,但李苗每上表进言,元徽就阻挡,自认为别人得志与己不利。足以看出元徽嫉贤妒能达到了一定程度。
永安二年十月,尔朱兆等人进攻洛阳城,禁卫奔散,孝庄帝慌乱中徒步逃出云龙门,正遇元徽乘马奔逃,孝庄帝呼救,元徽却不顾孝庄帝的安危扬长而去。元徽投奔到故吏寇弥的住处,寇弥看在过去的交情表面上容纳了元徽,等到追兵将到时,寇弥却规劝元徽另避他所,并秘密派人在途中杀害了元徽,把他的人头送给了尔朱兆,元徽就此结束了他的一生。出帝初年,追赠他为使持节、侍中、太师、大司马、录尚书事、司州牧,谥号“文献”。