郑和

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郑和（1371～1435年），本姓马，名和，小字三保（后亦称三宝），云南昆明（今云南省晋宁县昆阳镇）人。15世纪初，他率领当时世界上最大的船队，历经二十八年，七次航海到西洋，是中国历史上第一位杰出航海家，也是世界航海史上伟大的先驱。

幼时的郑和生活在征战不息的明初期，1381年，明太祖朱元璋派大将傅友德、蓝玉、沐英率部攻入云南，经过激战，打败了盘踞在云南的元军残部。在战乱中，年仅十岁的郑和被明军掳去，带回南京，当了内监，后在燕王朱棣（后来的明成祖）的燕王府中做小宦官，受到朱棣的赏识和信任。在朱棣同侄子建文帝争夺皇位的战斗中，郑和被派往军中，他聪明好学，有智谋韬略，又懂兵法，“出入战阵，多建奇功”。1403年，朱棣夺取帝位后奖赏功臣时，晋升郑和为内宫监太监，官职四品，成为太监中的首领。因过去有“马不能登殿”之说，明成祖朱棣亲笔写了一个“郑”字，赐他姓郑，从此，三保便姓郑名和了。

明成祖称帝时，明政权稳定，经济发展，为进一步强化对国内的统治，树立大明帝国特别是他本人在国外的威望，扩大政治影响，同时对那些逃居沿海岛屿和海外的居民进行安抚和镇压，并从海外获取奇珍异宝，他决心派得力官员率大型船队出使西洋，从事贸易交往。船队正使是关键人物，经过仔细挑选比较，明成祖认定郑和为最合适人选。因为：第一，郑和是明成祖的亲信太监，办事可靠。第二，郑和是穆斯林，入宫后还从著名和尚道衍那里学到不少佛教知识，命他与西洋各国穆斯林和佛教信徒交往最为便利。第三，郑和的祖父、父亲都曾航海到伊斯兰教圣地麦加朝觐，受祖父、父亲的影响，郑和了解不少航海知识，知道一些西洋国家的风土人情和商务状况，并有远航探险的愿望和勇气。

郑和接受了明成祖的特别使命，担任船队正使。经过充分准备，选定吉日，起程首航。永乐三年（1405年）六月十五日，苏州府刘家港（今江苏太仓浏河口）人山人海，锣鼓喧天。郑和告别了欢送的官员和黎民百姓，登上船队中最大的“宝船”，带领船队浩浩荡荡向东南的大海驶去。首航船队共有船只208艘，其中长44丈、宽18丈的“宝船”就有62艘，“宝船”上载有金银器皿、丝、绸、绢、缎、铜器、铁器、瓷器、陶器、茶叶、大豆、布匹、精良的兵器、玉雕及石刻工艺品、大明铜线、佛教用品等。其余为专用船只，分别满载着充足的粮食、淡水、燃料、蔬菜、果品、药材、盐、酱、酒等各类生活日用品。船队共载有两万七千八百多人，除官员将士外，其余是各类专业人员：有负责罗盘的“火长”和“番火长”（外国领航），有司舵的“碇手”，有担任翻译的“通事”，有办理交涉事务的“行人”，有军匠、民匠、会计、医生、厨役等，还有若干佛教僧侣。他们各有分工，组织十分严密，这支船队，充分显示出当时我国造船技术和航海能力的精良。

明代时期所称“西洋”，是指苏门答腊岛以西的北印度洋及其沿岸地区，包括孟加拉湾及其沿岸，印度半岛、阿拉伯海及其沿岸，阿拉伯半岛及东非海岸的一些地方。首次出使西洋的船队途经占城（今越南南部）、爪哇、旧港、苏门答腊（今印度尼西亚）、古力（今印度西海岸柯钦）、锡兰（今斯里兰卡）等地。郑和的船队在海上有时遇到大风暴，怒涛如山，他们就英勇地和狂风巨浪搏斗；有时发现了暗礁，就机智地避开。最为激烈的是同海盗的斗争，在首航途经旧港（今印度尼西亚苏门答腊的巨港）时，突遭海上巨盗陈祖义等人的拦截，陈祖义假装投降，阴谋劫夺船队。郑和镇定指挥将士们作战，杀死海盗五千多人，烧毁海盗船十艘，俘获七艘，活捉了陈祖义等三名海盗头目，为各国商人除了大害，促进了各国的海上贸易，受到各国的欢迎。1407年秋季，首航船队满载着换回的西洋土特产凯旋归来，随船队而来的还有来中国访问的十七国使节。明成祖对郑和首航西洋成功大加赞赏。

永乐五年（1407年）十月，郑和奉命二次出使西洋，航程与第一次相同。沿途各国对郑和及其船队都以礼相待，奉若神明。

自永乐七年（1409年）冬至永乐二十年（1422年），郑和率船队进行了第三至第六次西洋之航。

宣德五年（1430年）六月至宣德八年（1433年）七月，郑和第七次即最后一次远航西洋。这时，他已是六十多岁的老人。途中，曾派特使去伊斯兰教圣地麦加参加朝觐活动。

郑和船队七下西洋，先后访问了三十多个国家，最远到达非洲东岸赤道以南的麻林地（今肯尼亚的马林迪）和慢八撒（今肯尼亚的蒙巴萨港）。

郑和船队规模之大，历时之长，航程之远，在世界航海史上都是空前的，他比哥伦布发现新大陆早八十七年，比麦哲伦到达菲律宾早一百一十多年，他到过的国家比哥伦布到过的多得多。据航海专家估算，郑和航海的宝船约是两千五百吨级，当时没有比这更大的船了，后来的哥伦布远航船队中最大的船也只不过两百五十吨级。

郑和作为明王朝的政治使节和商务代表，每到一国即向该地国王、酋长等赠送珍贵礼品，表示愿意通好的诚意。在双方达成协议后，彼此进行互利的贸易，因而赢得了所到国家的欢迎，促进了明王朝与邻近各国的友谊；他们带去先进的生产技术和中华文化，促进了南洋各地的经济文化发展。郑和七次远航西洋所作的贡献是多方面的，远航者曾绘制了《郑和航海图》共二十图，四十面，图中对于航向、停泊港口、暗礁、浅滩的分布等都作了比较可靠的记录，是我国最早的一份远洋航海图。

郑和的随航人员马欢（回族）著《瀛涯胜览》、巩珍著《西洋番国志》、费信著《星槎胜览》等，都是研究当时有关各国历史地理的重要史料。

郑和七下西洋的壮举，在当时引起了巨大的反响，他逝世不久，七下西洋的故事就被编成戏剧。万历二十五年（1597年）曾刊刻出版了二十卷一百回长篇小说《全绣像三宝太监西洋记通俗演义》。明代以后，民间流传三宝太监下西洋的故事更为广泛。中国人民深切怀念这位伟大的航海家。在国外，留存着大量纪念郑和的遗址。例如：在马来西亚马六甲城外的山峦上，遗留着一座中国式的城楼建筑“三宝城”，附近有一口“三宝井”；在泰国曼谷市还有“三宝庙”，大城府有“三宝寺塔”；在今印尼的爪哇岛上，有“三宝垄”、“三宝洞”、“三宝墩”。这些遗迹充分反映了亚非各国人民和海外华侨对郑和的景仰和怀念之情。

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