吴文英字君特，号梦窗，四明人，生于孝宗隆兴年间，卒于淳祐十一年（公元一二五一年）。词集有《梦窗稿》甲乙丙丁四卷，在宋词人中保存下来的词料，要算梦窗的最为丰富了。梦窗被称为古典派里面很有名的一个作家，后人对于他的词的批判很不一致。恭维他的呢，说是求之于宋人词中，北宋只有清真，南宋只有梦窗（尹惟晓语）。这种批评自然是不忠实的，周清真在北宋已不能算是杰出的作家，南宋到了吴梦窗则已经是词的劫运到了。又有人说：“词家之有吴文英亦如诗家之有李商隐。”（纪昀语）这也是耳食之论。唐诗至李商隐别开生面，创立新的体裁与风格，造成晚唐诗之新趋向，远非在词域里面没有新成就的吴梦窗所能比拟的。至于攻击梦窗如张玉田之言：“梦窗词如七宝楼台，炫人眼目，碎拆下来，不成片段。”这原来是一般旧文人的通病。平心而论，吴梦窗虽是显著的古典派，但他的词也不只限于雕琢与堆砌，也有描写活泼的作品，也有用白话创作的词，虽说是不纯的。举几个例：
何处合成愁？离人心上秋！纵芭蕉不雨也飕飕。都道晚凉天气好，有明月，怕登楼。
年事梦中休，花空烟水流。燕辞归、客尚淹留。垂柳不萦裙带住，谩长是，系行舟。（《唐多令》）
灯火雨中船，客思绵绵。离亭春草又秋烟，似与轻鸥盟未了，来去年年。
参见（宋）周密《绝妙好词笺》：“凌波香断绿苔钱”。 往事一潸然，莫过西园。凌波香断绿苔外 ，燕子不知春事改，时立秋千。（《浪淘沙》）
枝袅一痕雪在，叶藏几豆春浓。玉奴最晚嫁东风，来结梨花幽梦。
香力添薰罗被，瘦肌犹怯冰绡。绿阴青子老溪桥，羞见东邻娇小。（《西江月·青梅枝上晚花》）
迷蝶无踪晓梦沉，寒香深闭小庭心。欲知湖上春多少，但看楼前柳浅深。
参见同上：“几阵东风晚又阴”。 愁自遣，酒孤斟，一帘芳景燕同吟。杏花宜带斜阳看，几阵东风吹又阴 ！（《思嘉客》）
梦窗这一类的词，完全脱下了古典的衣裳，成为很清蔚的小词。只惜这种词在《梦窗四稿》里面，只占百分之三四的统计，未免太稀少了。
梦窗的词，大半是作于淳祐间的，那时梦窗已经很老了，故所作词多经历感慨之语。如《莺啼序》一词，便是追想当年、哀感今朝的自叙诗，长至二百余字，虽不免隶事粉饰之处，要为一首有声色有内容的作品。今录其词于下：
残寒正欺病酒，掩沉香绣户。燕来晚，飞入西城，似说春事迟暮。画船载清明过却，晴烟冉冉吴宫树。念羁情游荡，随风化为轻絮。
十载西湖，傍柳系马，趁娇尘软雾。溯红渐招入仙溪，锦儿偷寄幽素。倚银屏，春宽梦窄；断红湿，歌纨金缕。暝隄空，轻把斜阳，总还鸥鹭。
幽兰渐老，杜若还生，水乡尚寄旅。别后访六桥无信，事往花萎，瘗玉埋香。几番风雨，长波妒盼，遥山羞黛，渔灯分影春江宿，记当时、短楫桃根渡。青楼仿佛，临分败壁题诗，泪墨惨淡尘土。
危亭望极，草色天涯，叹鬓侵半苧。暗点检，离痕欢唾，尚染鲛绡，亸凤迷归，破鸾慵舞。殷勤待写，书中长恨；蓝霞辽海沉过雁，漫相思、弹入哀筝柱。伤心千里江南，怨曲重招，断魂在否？
梦窗词有最大的一个缺点，就是太讲究用事，太讲求字面了。这种缺点，本也是宋词人的通病，但以梦窗陷溺最深。唯其专在用事与字面上讲求，不注意词的全部的脉络，纵然字面修饰得很好看，字句运用得很巧妙，也还不过是一些破碎的美辞丽句，绝不能成功整个的情绪之流的文艺作品。此所以梦窗受玉田“梦窗词如七宝楼台，炫人眼目，碎拆下来，不成片段”之讥也。
梦窗的作词，虽宗白石，在他词里面虽也多赠白石，怀忆白石的词，然而在实际上梦窗与白石作词绝不同调。
白石格调之高，可从他的性情孤傲，耻列身于秦桧当权之下的朝廷，看得出来；梦窗之生平，虽疏缺无闻，而从他那些寿贾似道诸词看来，品格殆远不及白石，词品亦因之斯下矣。介存评梦窗说：“梦窗词之佳者，天光云影，摇荡绿波；抚玩无斁，追寻已远。”这是评白石不是评梦窗。周济选四家词列梦窗为四家之一，与周邦彦、辛弃疾、王沂孙合为四家，以领袖一系统，并称“梦窗奇思壮采，腾天潜渊，返南宋之清泚，为北宋之浓挚”，这真是夸张而又夸张了。梦窗词本缺乏“奇思”，更无“壮采”，哪里能够腾天潜渊呢？至谓“返南宋之清泚，为北宋之浓挚”，不过表明梦窗只是一位复古的典雅派词人而已。