威廉·莫里斯（William Morris, 1834 - 1896）是19世纪英国设计师、诗人、早期社会主义活动家及自学成才的工匠。他设计、监制或亲手制造的家具、纺织品、花窗玻璃、壁纸以及其他各类装饰品引发了工艺美术运动，改变了维多利亚时代以来的流行品味。作为工艺美术运动的奠基人，莫里斯是真正实现约翰·罗斯金思想的一位重要设计先驱，是拉斐尔前派的主要成员。他一方面否定机械化、工业化风格，另一方面否定装饰过度的维多利亚风格，他的目的是复兴旧时代风格，特别是中世纪、哥特式风格。莫里斯认为只有复兴哥特式风格和中世纪的行会精神才能挽救设计，保持民族的、民俗的、高品位的设计。对他来说，无论是古典风格还是现代风格，都不足取，唯一可以依赖的就是中世纪、哥特、自然主义这三种风格。他反复强调设计的两个基本原则，一是产品设计和建筑设计是为大众服务的；二是设计工作必须是集体的活动，而非个体活动。这两个原则在后来的现代主义设计中发扬光大。
本书共含四篇文章，均为威廉·莫里斯先生的演讲稿。1884年1月，莫里斯第一次发表了题为《有效工作与无效劳动》的演讲，在分析资本主义社会劳动的基础上，提出劳动乐趣的丧失导致了人与自然关系的扭曲，进而揭示了劳动乐趣丧失的深层原因在于资本主义的竞争性商业贸易和对利润的无止境追求。他认为资本主义社会下的劳动是无效劳动，不能为自身带来快乐和成就感，甚至连最基本的休息权利都无法获得。他呼吁劳动应该是荣誉和满足感的源泉，每个人都应该平等地劳动，在合理的社会分工下，让劳动成为实现个人价值的、快乐的有效劳动。
《哥特式建筑》是1889年莫里斯发表的一篇演讲，在此文中莫里斯阐释了建筑与历史的密切关系，他表示就社会因素而言，建筑是人类生活的组成部分，就政治因素而言，建筑反映一个国家的政治体制和商业面貌。他指出真正的建筑艺术是广大人民群众共同创造的，它能够反映社会生活中的细微变化。
《平凡而重要的艺术》是1877年莫里斯的一篇演讲稿，此次演讲通过介绍装饰艺术的特征和价值，呼吁人们重新重视装饰艺术并复兴已经被工业革命摧毁的手工业传统。此外，莫里斯还指出装饰艺术是从古至今人们表达美感的一种途径，是我们了解历史的向导，并带给人们快乐及成就感。
最后一篇《我如何成为一名社会主义者》于1894年首次发表，此文主要讲述了莫里斯转变为一名社会主义者的过程，同时也表达了其厌恶现代文明的思想。
翻译本书的过程就像与威廉·莫里斯先生进行了一次心灵的沟通，透过极具哲理又不失诙谐的语句，深深折服于他的思想。一切劳动都应是荣誉与满足的源泉；无论贫贱高低，每个人都有权享受美好的艺术、美好的环境。纵观历史，有多少著作已经改变了世界，改变了我们审视自我及世人的方式，成为评论家的宠儿、争论的焦点。伟大思想家的作品总是能够启迪人生、触发灵感、抚慰心灵、丰富生活，《有效工作与无效劳动》正是这样一部经典。午后温暖的阳光下，捧一杯咖啡，请您享受阅读带来的浪漫时光。