几年前，在科尔图希村（现在的巴甫洛夫村）伟大的科学家伊凡·彼得罗维奇·巴甫洛夫2的实验室里运来了两只黑猿——一只名字叫拉法哀尔，一只名字叫罗莎。
平时，人遇见了自己的可怜的森林亲戚们，总是招待得不太客气：立刻把它们关进笼子去。可是这一回，人们却非常亲切地招待了从非洲森林里来的客人们。给它们一整座住宅，里面有卧室、饭厅、浴室、游戏室和学习室。卧室里安放了很舒服的床，床的旁边是床头桌。饭厅里的桌子上铺了雪白的台布，食橱搁板上放满了食物。
在这舒适的住宅里，没有一样东西会教人想到，它的住户不是人而是黑猿。吃饭的时候，桌子上排列着碗碟，放着汤匙。夜晚，铺好了床上的被，仔细地拍松了枕头。可是这两位客人一搬进来，就完全不按照规矩过活：吃饭的时候，把汤匙推开，直接从碟子里啜蜜饯糖果吃；临睡觉的时候，它们不把头放在枕头上，而把枕头放在头上。
罗莎和拉法哀尔的生活方式虽然不完全跟人一样，可也相差不远。
比如，罗莎不比随便哪一位主人差，会对付食橱上的那串钥匙。这串钥匙平时总是搁在看守人的衣兜里。罗莎偷偷地走到看守人背后，轻轻地把手伸进看守人的衣兜里去拿钥匙。只一转眼，它已经到了饭厅里食橱的旁边了。它爬上椅子，小心地把钥匙插进钥匙孔。在玻璃橱门后边，杏子在一堆葡萄下面，从玻璃罐里透出诱人的黄澄澄的颜色。钥匙一转——那串葡萄已经在罗莎的手里了。
还有拉法哀尔呢，你要是看见它在上课时候的样子，那才有趣呢，它的教育用具是一只装着杏子的小桶和许多大小不同的方木块。这些方木块比孩子们玩的积木大好几倍。其中最大的一块跟椅子一样高，最小的一块也不比脚踏凳低。装着杏子的小桶挂在天花板上。课题是要想法把杏子拿来吃。
起先，拉法哀尔怎么也解决不了这个难题。
在它自己的家里，在森林里，它常常爬上树去采果子。但是这里的果子不是挂在树枝上，而是悬空挂着。这里除了方木块，再没有一样可以爬上去的东西。可是就是爬上了那块最大的方木块，也还是够不到杏子。
拉法哀尔在把方木块搬弄来搬弄去的时候，无意中发现了一件事。如果把方木块放在方木块上面，离杏子就不太远了。慢慢地，拉法哀尔用三块、四块、五块方木块垒成金字塔了。对于它，这是一件相当不容易的事。你知道垒方木块不能乱来，得按着一定的顺序：先放大的，然后放较小的，最后放最小的。
有好几次，拉法哀尔都错误地把大木块垒在小木块上。这样，整个建筑物开始可怕地摇晃起来。
好像金字塔立刻就会和拉法哀尔一块儿倒下来了。但是事情没有闹到这步田地：你知道拉法哀尔正是和猿猴一样机灵。
好容易问题解决了。拉法哀尔把所有的7块方木块按着它们的大小顺序垒了起来，就好像它认得方木块上写着的号码一样。
当它够到了小桶，心满意足地蹲在摇摇晃晃的金字塔尖上，吃起那真是它自已挣得的杏子来。
还有哪种动物能够像人一样地支配自己呢，难道能够设想狗会用方木块来建造金字塔吗？而你知道狗是很伶俐的动物啊。
你瞧着拉法哀尔怎样动作，它跟人相像的地方实在教人惊奇。瞧，它拿起一块木块，掮在肩膀上，用手扶着。送到金字塔上去。但是这块不合适。拉法哀尔把这块木块搁在地上，坐在上面，好像在想什么。它休息了一会之后，又开始干起来——修正了它上一次的错误。