在遥远的萨马兰和芬尼夫荒原，天空出现不祥之兆。明天已经失去了意义，任何的工作也都是徒劳。人们只是一如既往地吃着一日三餐，然后就是陷入让人窒息的诅咒当中。每一个农庄里都有流泪的衰老母亲和年轻寡妇。她们白天聚在一起，讨论着被俘虏或者已经死去的丈夫，晚上则从同样的噩梦中醒来。即使在这时候，她们似乎还能听见轰隆作响的马车声音，看到穿着黑色斗篷的人正在收走瘟疫过后的死者。
莱达贺姆教堂里，静静躺着海德薇格·索菲亚公主的尸体。因为没有下葬的经费，尸体已经停放了七年。旁边又增加了一具新的棺木，这是王后未亡人海德薇格·克里欧罗娜——查理们的母亲的。几个睡眼蒙眬的侍女在棺木旁边守夜。罩着亚麻灯罩的灯发出微弱的光线，照射在尸体上。
侍女里最年轻的一个，边打哈欠边站起身来。她走到窗户旁边，拉开窗帘，观察天是否亮了。
一阵跛脚的脚步声从外面接待室传过来。之后，一个小个子的人神色虔敬地走向棺木，掀开帷幔。他看上去脾气暴躁，衣衫褴褛。因为唯恐木脚发出响声，因此他走路时小心翼翼的。他的头发都白了，梳得十分平顺，服服帖帖地躺在头上。因为向前探着脖子，他的头都要碰到衣领了。到了棺木旁边之后，他把壶中的防腐香料倒进插在尸体的上衣和贴身衣物之间的漏斗里。液体的香料，很难被吸收。他把香料壶放在地上，站着等了一会儿，然后向站在窗边的侍女走去。
“钟表刚刚敲过六点。外面的天气很糟糕，凭借着我的残疾脚，我知道暴风雪就要到来了。不过这对于现在的瑞典来说是个好消息。是的，这一次的葬礼我们肯定也没有足够的钱。其实，这不过是圣人艾克洛预言的开端罢了。城堡的那场大火我们还记忆犹新，但是新的大火已经在幽布色拉平原燃烧起来了。在维斯太拉斯、在林克平，火焰的灰烬被大风裹卷，飘散到全国各地，又在所有的广场上复燃，教堂一个接着一个地在焚烧中塌陷。请原谅我，女士，我说话太过于放肆和粗鲁。不过，说实话总比说谎安全，这就是曾经在但尔泊河救过我的性命的格言。”
“救过你的性命？你当时是军团的外科医生吧？那么，我恳请你坐到我的旁边，给我好好讲讲你的经历。你知道，时间总是太难打发啊！”
布隆堡说话的时候，很有一副宿命论的样子，偶尔举起小指和食指，其他指头保持不动，看上去就像一个神父。
在说话之前，两个人不约而同向尸体看了一眼。尸体躺在棺木里面，脸上带着一种被安排好的、高贵的表情，皱纹隙缝间都被小心地涂上蜡油和胭脂。两个人在帷幔外面的一张长凳上坐下来。布隆堡开始小声地讲起他的故事。
那时候，我拄着拐杖走了很远，但是后来因为被马踢了一脚，就昏倒在了波尔达维多荒原的树丛里。等我再次睁开眼睛的时候，已经是晚上了。天漆黑漆黑的，什么都看不见。我感觉到有一只手在我的大衣上摸摸索索，并且解开了我的扣子。这样的做法令我感到恶心至极。不过我还是想着，只有温和的言语才是纯洁的。于是我冷静地轻抓了盗尸者的脚踝。他被吓坏了，结结巴巴地说着话。从他的口音当中，我得知他是一个和瑞典结盟的占波罗吉人。我作为一个外科医生，跟很多人都打过交道，其中包括被俘的波兰人和莫斯科人，因此他们说的话我多多少少能听懂点。
我温和地说：“人心中有很多念头，但只有蒙受神的肯定的，才会得到神的眷顾。正义总会战胜邪恶，违背了神的意愿则一定会受到惩罚。”
“虔诚的先生，请原谅我吧，”占波罗吉人说，“瑞典国王已经不关心我们可怜的占波罗吉人的死活，而莫斯科的沙皇，也就是那个失信背叛的沙皇，则准备屠杀我们。我想得到一件瑞典军人的大衣，就是为了寻找时机，能够冒充瑞典人逃走。请不要怪罪我，先生。”
我不知道他有没有带刀子，所以拿出了打火石，就在他说话的时候，点燃了脚边的干蓟草和枯树枝。这时，我看到了一个受到惊吓的老人。他手中一无所有，面露羞怯，像饥饿的动物找寻食物一样，正低着头在草丛中寻找什么。后来，他就找到了一个死掉的瑞典中尉。大概死人会乐意帮助一个无助的盟友的，我这样想着，就没有阻止占波罗吉人。就在他动手脱下尸体的大衣的时候，一封信从口袋里落下来。从信的地址上，我得知这个小伙子姓发根堡。他是因为流血过多而死的，就像睡在他老家旁边的草地上一样，美丽又安详地平躺着。信是他的姊姊寄来的。我快速地看了一眼，却只够看到一行字：“说实话总比说谎安全。”——从此以后，这句话成为我以后最喜欢的格言。就在这时，占波罗吉人熄灭了火堆。
“请原谅，先生，我们不能把其他盗尸者引过来。”他小声提醒。
我并没有在乎他说的话，而是不断重复：“说实话总归比说谎安全。说得真好啊，老伙计，在最后，你会发现，说实话的确比说谎安全得多。”
“我们可以的！不过，请你先答应我：如果我们当中有一个能够幸存，那么他必须为死去的那一个祷告。”占波罗吉人说道。
“我同意。”我说着，并向他伸出手。在患难中，我把这个毛发散乱的野蛮人当作我的兄弟。
他扶着我站起来。在天快亮了的时候，我们碰到一群相互搀扶着、步履蹒跚地去波尔达维市投降的瑞典伤兵。他们同意把占波罗吉人藏在我们中间。不过，还是有点滑稽，因为他的大马靴几乎套到了臀部，而宽松的大衣则垂到了马刺上。他有点紧张，只要发现有哥萨克人盯着他，就马上转过头来，破口大骂：“他妈的，老子是瑞典佬！”这是他从瑞典军营里学会的一句话。
我和占波罗吉人，还有其他八个同伴被安置在一栋房子的二楼。因为我们两个是最早到达的，所以得以在靠窗的地方找到了一个“鸽子窝”，尽管那里能够铺床的也只有一些干草。我的大衣口袋里有一支锡笛子，那是我在史塔罗杜泊一个死去的卡尔梅克人士兵身上得到的。之后，我学会了吹几支美丽的诗歌曲子，借此来消磨时光。不久，我们注意到，在我吹笛的时候，一个年轻的女人常出现在巷子对面的楼房的窗前。也正是这个女人的原因，我才更加频繁地吹奏起来。不过我一点都不知道她的样子，到底是漂亮女人，还是再普通不过。我在男人们之间待得太久了，已经不习惯于正视女人，所以每当她正面瞧我们这边的窗户时，我就感到害羞，无所适从。但是我又不会像那些擅长追逐女人的男人求教，因为使徒保罗说：“每个人要保持身体的洁净，不要像不认识神的异教徒一样沉溺在肉欲之中。在这个问题上，我们不能羞辱神和违背我们的弟兄，因为神在这件事情上，是一位有极大权力的复仇者。”
以我以前受过的教育，无论何时何地，一个人都应当保持仪容整洁和礼数周到。我的大衣一只袖子已经破了，所以在吹奏的时候，我就转过身，把破掉的袖子藏在身体的这一边。
她时常把又圆又白的两手交叉起来，坐在窗台上，穿着上面缀有银色纽扣和链子的猩红色衬衣。她的窗户下住着一个纺纱兼卖涂果酱面包的老女巫。老女巫称呼她为费利欧德索瓦。
黄昏到了，她把灯点亮。我们没有装百叶窗，所以我们甚至能看得到她生火的时候吹炉火的样子。但是我觉得这么偷看有点儿不大好，于是我和占波罗吉人就回到屋子角落里坐下来。
我有一本祈祷书和一本已经翻烂了的穆勒讲道词，我读了许多章节给占波罗吉人听。但是我发现他的注意力根本不在这上面，于是我开始改变话题，讲一些比较世俗的事情，问他对隔街邻居的看法。他说她可能不是未婚了，因为乡下的未婚女仆们喜欢扎长辫子，系上红丝带。所以她更可能是个寡妇，因为她的发型就像正在服丧而没有时间打扮的女人。
当天色完全暗淡下来的时候，我们就这么躺在干草上。我想闻一点鼻烟，但是找不到鼻烟壶的银钥匙。不用说，肯定是占波罗吉人干的。我斥责了他，他把钥匙还给了我。我们依旧像朋友一样肩并肩地睡着了。
第二天一早，当我睁开眼睛的时候，我有点儿害羞，因为像现在这样拥有快乐的感觉还是我很久前的事情。在和占波罗吉人一起做完祈祷之后，我很快地盥洗完毕。我走到窗边，开始吹奏我最拿手的一支诗歌曲子。费利欧德索瓦已经坐在阳光下。为了向她表示我们瑞典士兵的与众不同，我指挥占波罗吉人把房间打扫干净。一两个小时之后，白净的墙壁就已经摆脱了蛛网的缠绕，放射着光辉。做这些事可以让我暂时忘却痛苦，但是一旦停下，痛苦的想法又浮现在我脑海中。我就在痛苦之中期盼着欢乐的萌芽。其他伙伴们坐在外面的大厅里，沉痛地唱着歌，谈论着远在家乡的爱人。根据规定，我们每天可以采用抽签的方式，让两个人出去放风。那天晚上，当睡在干草上的时候，我不禁惭愧地祈求上帝，希望第二天中签的人是我。我心里很明白，我之所以迫切需要这一个小时的自由，只不过是为了走到下面的街道上去。但是，即使我的祷告被上帝听到了，那只签真的落在我的头上，我也不敢爬到那个窗台上。
天亮了，我走到窗边。费利欧德索瓦还在睡觉，枕着一个枕头睡在草地上。天还很早，天气有些凉。我不想打扰她的美梦，所以没有吹笛子。但是她在睡梦中似乎也知道，我站在那里注视着她，因为她突然睁开眼睛，冲我笑了一下，并伸了一下腰。她这样做太突然了，以至于我没有能逃避开。我的前额开始发热，笛子都掉在了窗台上。接着，我就为自己的愚蠢表现开始生自己的气。我装作不在意的样子，整理了一下衣服，从窗台上捡起笛子，吹掉灰尘。就在这时，监管我们的俄罗斯少尉，通知占波罗吉人是被抽中的两个人之一。于是我把占波罗吉人拉到一边，一再地叮嘱他，如果可能的话，就采一些在烧焦的城堡边缘开放着的黄色太阳花回来。我会找到机会把花儿送给费利欧德索瓦。我说：“她看上去是那么纯洁善良，我们这么做的话，没准她可以回送我们一些水果或者核桃什么的。沙皇给的那点儿可怜的面包，我们是根本不可能吃饱的。”我反反复复地说着。
他刚一出门，我就后悔了，因为寂寞很难忍受。我坐到了墙角的床上。在这里，她是看不见我的。我在那里坐了很久。
但是好像没过多少时间，因为我脑子中的思绪太烦乱了，我就听见占波罗吉人回来了。我来不及思考，立刻奔往窗边，看见他站在费利欧德索瓦的窗下，手上举着一大把太阳花。起先，她不想接受，因为这是异教徒送的，是不洁的。但是他很聪明，假装听不懂她的话，只懂几个字而已，用眼色、手势和点头，比比画画，终于让她了解花是我送的。于是，她接受了那束花。
我既害羞又欣喜，失去了理智。我赶紧回到角落。等占波罗吉人上来的时候，我就抓住他的后背拼命摇晃，一直把他摇晃到墙壁上。
我松开手之后，他立刻就跑到了窗前，毫无心机地、快乐地向外打着手势和抛着飞吻。我连忙跑过去，把他推到一边去。费利欧德索瓦正在一片一片地撕扯着花瓣，花瓣和叶子不断地落在地上。我鼓起勇气，不再考虑礼数：
“小姐，你不会怪罪我的伙伴的恶作剧和不得体的手势吧？”我结结巴巴地说。
她更加迅速地撕扯花瓣，过好一段时间后才回答：“我丈夫生前说过，再也没有比瑞典士兵更标致的男子了。他曾经见过一群瑞典俘虏被脱光衣服，由女人鞭打。但是最后，她们都被瑞典士兵笔挺的身材感动了，于是停下挥动的鞭子，她们这些拿着鞭子的人，而不是被鞭打的人，开始放声痛哭。因此，我对瑞典士兵也非常好奇……而且你吹奏的情歌非常动听。”
我并没因为她的夸奖就高兴得忘乎所以，我又不擅长赞美她美丽的身材和洁白的手臂，所以只好又拿出笛子，吹奏起我最喜爱的歌曲——“在苦难之中，我呼唤着你”。
在这之后，我们的谈话多了起来。虽然我掌握的俄文词汇不多，但这一点也不妨碍我们交谈的愉悦性。时间对我来说，似乎第一次这么短暂。
到了中午的时候，她开始摆弄碗碟，发出很大的声响，又用棕榈叶闪动着壁炉里的火焰。然后，她从天花板上取下一柄手网，这是她前夫用来从河里捕小鱼的。她把一碟白菜和一壶裸麦酒放在网里，伸出长长的手柄，隔着街道送了过来。当我向她敬酒的时候，她就微笑着回应。看起来，她并不觉得同情一个异教徒是什么不对的事。下午，她把纺织机挪到靠窗的位置，一边纺织一边和我们聊天，一直聊到夕阳西下。她让我相信了一点：在苦难中享受幸福并不是一件罪恶，因为我对她的感情是纯真无邪的。
我又看到了在被烧毁的城堡的焦土上盛开的太阳花，它们也是在苦难中从不停止对上帝的赞颂。和它们一样，我的心中也盛开着欢乐。
夜里，我和占波罗吉人一起祷告，又一次斥责他偷了我的银钥匙。而他却多嘴多舌地用低沉的声音说：“少爷，我看得很清楚，你已爱上了费利欧德索瓦。她可是一位又好又纯洁的女人，你完全可以娶她作为妻子。我一开始就知道你要陷入这样一种爱情里呢！”
“无聊！”我回答，“太无聊了！”
“说实话总比说谎安全。这是你经常和我说的。”
他用我自己的格言反击我时，我未免有些难堪，然后他继续说：
“沙皇已经下旨，只要你们这些瑞典人皈依东正教，他将会重用你们。”
“你疯了！如果可能的话，我会逃走，用马车拉她回家。”
第二天，吹奏完笛子之后，我得知今天我可以去放风了。
我的心中温暖而不安。我比平常更仔细地梳妆打扮了一番，穿上占波罗吉人的少尉大衣，因为我的大衣已经残破不堪。在做这些事的时候，我不断地想着，我应该到楼上去看她吗？如果上去了，我应该说些什么？这可是我一生中唯一和她面对面说话的机会，如果我错过了，那么在老年的时候等待我的只有无尽的后悔。我的心跳加速，哪怕我在缠着绷带面对着敌人的子弹，趟过尸体的海洋，那时候也没有这样忐忑不安。最后，我把笛子装进大衣口袋里，走了出去。
到街上了。她依旧像往常一样坐在窗边，并没有看到我。我不敢贸然走上前去，也不知道怎么做才能举止得体。在犹疑中，我前进了几步。
她听到我走路的声音了，看出窗外。
我把手举到帽子旁边，但是，我听到了她的笑声，像颤抖一样；她跳了起来：“哈哈，看啊，看啊！他装着一条木腿！”
我的手还举在空中，头脑里一片空白。我的心要从胸腔中爆裂出来。我相信当时我一定还是支支吾吾地说了一些话。但是我能记起来的是，我不知道我是应该继续走下去还是马上返身回楼。整个世界都离我远去，回荡着的只有她的笑声。我短暂的自由，比我在囚室里以及我不幸的命运更让我害怕。我崩溃了。
在恍惚当中，我走进了一条长长的、陡峭的、没有石子铺路的小巷子。在那里，我被其他瑞典囚犯们诱奸了。
可是，即使在那时，我依旧回答了他们的问话，祝他们健康，并且从他们的烟斗里吸了几口烟。
我很烦恼。但是天色还早，因此我还要在白昼里，走同样的一条路，从她的窗户下面经过。我想尽一切办法拖延时间，和不同的人一个劲地没话找话。但是不久之后，俄罗斯骑兵就来了，通知我回到囚室去。
当走进那条街道的时候，我提醒我自己，我不能背叛自己，仍然要彬彬有礼地向那个女人致敬。因为，毕竟这不是她的过错啊。在所有的瑞典士兵当中，谁叫她单单喜欢上一个装了一条木腿的瘸子呢？
“快点！”骑兵大声催促着。我只好匆忙向前赶。木腿重重砸
在地上，发出沉重的声响。
“我的在天之父啊，”我自言自语着，“我已经完全遵照您的旨意，效忠于我地上的国王。难道您就是这么奖赏一个虔诚的仆人吗？让他年纪轻轻就成为一个俘虏，让他在心怀爱情的时候受到女人的耻笑。是啊，是啊，这是您对我的考验。通过它，我必定能够戴上您给予的荣誉的冠冕。”
走到她的窗户下面，我又抬起手来摘帽子，不过发现她不在。但是这种情形，也不能让我得到解脱。我拖着木腿走进楼房，当当声响彻整个房间。
“我和费利欧德索瓦谈过了。”占波罗吉人小声说。
我沉默着。我的幸福，我的花朵，那生长和开放在焦土和灰烬上的幸福和花朵，已经凋零了，荡然无存。如果这时候那可怕的幸福再向我招手的话，我会用我的木腿毫不留情地将它踩死。所以，占波罗吉人的话对我来说已经毫无用处。
“你离开以后，我狠狠地骂了费利欧德索瓦。我告诉她，你比她想象中的还要爱她，你要娶她为妻。”
我沉默着，咬紧嘴唇，攥紧拳头，努力地将痛苦压抑下去。每一分钟，我都感觉到自己在被贬低，耻辱和可笑愈发强烈。
我打开了通往大厅的门，对其他囚徒说：
“我们犹如干渴的野驴，在沙漠里终日行走，苦苦搜寻那一点点可怜的水和食物。我们在不属于自己的土地上辛勤耕作，在不信神的人的葡萄园里收获果实。我们衣不蔽体，无法御寒。我们被洪水席卷，无处逃避，只能抓住悬崖，——尽管如此，我并不祈求您减轻对我的惩罚，全能的上帝！我只祈求您引领我，与我同在。您让我们成为您的仆人和孩子，请不要摒弃我们。看啊，那些睡在泥土里的兄弟，正在歌颂着您更大的胜利。”
“是呀，上帝，请引领我们，与我们同在！”大厅里的战俘们同声祷告。
在黑暗中，一个孤独的、颤抖的声音响起：“上帝啊，在几个月以前，您的光芒引领着我进入黑暗，但现在我已然风烛残年。在几个月之前，我还在屋顶之下，四周环绕着我的孩子，我们一起赞颂，但现在我听不见他们的声音。啊，上帝，我向您祷告：‘请去除对我的考验吧，我将终生聆听您的教诲！啊，上帝，请垂怜我仰望您的眼！’”
“安静！安静！”占波罗吉人抓着我的手，小声说。他的手又冷又颤。“除了沙皇，那不可能是别人，站在街道上呢！”
街道上站满了各式各样的人：孩子、士兵、老人、乞丐。站在中间的，又高又瘦的，就是沙皇。他步伐稳健，没有带护卫，身边只随侍着一群矮小的笑闹着的侏儒。间或，他会转过身去，亲吻最矮的侏儒的额头，就像一个慈父一样。每隔几户人家，他就停下来，站在房门口，把人们奉献上的白兰地一口喝干。这样的举止，也只有沙皇做出来才显得合宜。他的每一举手投足，都在显示着他才是真正的土地和子民的统治者。他离我的窗口很近，我几乎能够碰得到沙皇的绿色帽子和大衣上部磨损的扣子。他穿着厚呢袜子，裙子上的银扣子上镶嵌着宝石。灰褐色的眼睛闪闪发光，小黑胡子在嘴角翘着，也在发光。
沙皇看到费利欧德索瓦，着了迷。就在她走下楼梯，跪在沙皇面前献上一杯白兰地的时候，沙皇捏住她的下巴，抬起她的头来，为的就是好好看看她。
“孩子，告诉我，”他说，“你有没有一个舒适的房间，供我们俩一起用餐？”
巡视的时候，沙皇一般不带侍卫和典礼官，不携带床、炊具和餐具，这一切都由他所到的地方提供。于是一大群人忙活起来：一个人拿着一口锅，另外一个人拿来了陶碗，第三个人拿来了勺子和杯子……费利欧德索瓦的房间地板上，已经铺上了干草。沙皇偶尔也会像一个普通的仆役一样，帮一下忙。指挥工作是由一个叫作佩脱拉克的驼背侏儒完成的。这个侏儒一边忙活一边还要和沙皇逗趣儿：对着沙皇吹气，或者做一些鬼脸，或发明一些恶劣的恶作剧，这些都是我在高贵的女人面前从没做过也不敢做的。
有那么一会儿，沙皇抱着手臂站在窗前，注意到了我和占波罗吉人。占波罗吉人吓得直接倒在地上，一边嚷着：“他妈的，我是瑞典佬！”我用脚踢他，让他站起来，以暗示他，最好一句话都不要说，因为我们真正的瑞典人不会叫嚷。后来我干脆走到前面，把他挡在身后。
“你是从哪里来的？”沙皇说了一句瑞典语，之后就是俄语了。
“布拉斯塔，外科医生，隶属奥波拉军团。”我回答说。
沙皇盯着我看，眯起了眼睛，他的目光深邃悠远，穿透力很强。这样的目光我第一次遇到。
“你隶属的军团已经全军覆没了。”沙皇说，“这是雷恩斯克雷德的剑。”他从腰带上连鞘带剑解下来，举起，又扔在桌子上。桌子上杯盘乱颤。“不过，你是个骗子，因为你穿着少尉或者上尉的大衣。”
“就像传道者约翰说的那样——‘一言难尽’。我自己原先的衣服已经破烂不堪，所以只好借这件大衣穿在身上。这样做也许不妥当，但是我还是希望得到您的宽恕。因为我的人生格言就是‘说实话远比总说谎安全’。”
“很好！如果这是你的人生格言，那么你可以带着你的仆人过来了，我要见证一下。”
占波罗吉人还在恐惧之中，打着哆嗦跟在我后面。我一进房间，沙皇就指着一张椅子对我说：“坐呀，木腿！”那语气就像是我们的同伴一样。
沙皇肆无忌惮，让费利欧德索瓦坐在他的大腿上。侏儒们在他俩的周围，一边插科打诨一边收拾杯盘。有一个侏儒被称作“犹大”，因为他的项圈上刻着这个最大的罪人的名字。他从最近的盘子里抓了一把虾子，丢得到处都是，落到大家身上。他这个做法，让所有的眼睛都看了过去。他扮了几个鬼脸，叫着沙皇的名字，冷静地说：“您，彼得·阿列克谢耶维奇，尽情享乐吧。我们还没有进入波达维亚市的时候，就听说过费利欧德索瓦了——我确实听说过。这些最美好的事物，只能由您来享用。”
“确实如此！”其他的侏儒应和着，“世界之王，彼得·阿列克谢耶维奇！”
有时候，沙皇会笑一下，但是更多的时候他根本就听若不闻，正襟危坐，沉入到思考当中。在这时候，他的眼睛就像阳光下的甲虫一样闪烁着。
我突然想起一件事，就是已经去世的查理十一世和路德勃克之间的一次会见。在那次会见上，尽管路德勃克不停地向查理十一世鞠躬，但是我能意识到，他比查理十一世还要高贵。现在我眼前的这一切却正好相反，沙皇像一个小丑一样被人随意戏弄着，但是他却高不可及。我的眼睛中只有他和费利欧德索瓦。我仔细地观察着他的一举一动，想弄清楚他的想法。但是这是徒劳的，我看到的还是他从城门当中走过来时，就非常醒目的笔挺的衬衫和刮得干干净净的下巴。
我的脑袋中突然发出轰响。我跪倒在干草上，结结巴巴地说：“皇帝陛下，说实话总比说谎安全。而且上帝也曾经对摩西说过：‘不要向邪恶的伟人学习他们的言行。’我的人生就要落幕了，因此我恳求您，让我痛痛快快地喝一顿，因为我的那位——和您相似又不尽相似的——高贵的主人，在过去的一年里面，只让我喝从沼泽当中过滤出来的苦水。”
沙皇陛下的右侧脸颊，靠近眼睛的地方开始痉挛。
“我以圣安德鲁之名发誓，你可以这样做！”他说道，“不过，我和我的兄弟查理一点都不像，因为他痛恨女人，像痛恨女人一样痛恨酒，但是他自己则像一个女人花光了丈夫的钱一样，花光了他的人民的金币。他甚至以凌辱女人一样的方式对我，但是我却像尊敬一个男人一样尊敬他。祝他健康！喝吧，木腿，你可以尽情地喝！”
沙皇猛地跳到我面前，一把揪住我的头发，往我的嘴里面灌酒，奥斯塔肯麦酒淌在我的领子和下巴上。就在我们举杯为查理国王的健康祝贺的时候，两个穿褐黄色、蓝衣领制服的士兵开了枪。原本就炎热难熬的房间里，除去了烟雾和洋葱味儿之外，火药的气息也开始弥漫。
沙皇又回到了桌旁坐下了。环境虽然嘈杂，但他仍然能够沉思，不过却不允许别人停止喝酒，也不允许其他人像他一样冷静。他把费利欧德索瓦抱在膝盖上。可怜的费利欧德索瓦，她被挤压成一团，手臂就那样悬挂着，嘴巴半开半合，好像除了被爱抚之外，接下来就只有吃耳光和挨拳头了。为什么她就没有勇气呢，把桌子上的剑拔出来，在还没有受到侮辱之前，将剑插入到自己的腹中，以保全清白？尽管她曾经嘲笑过我的木腿，但是我还是决定要用我的生命维护她的名誉。我从来没有觉得过，现在我是离她那么近，看得那么清楚，在上帝的判决到来之前，我将完成这个伟大的作品。可怜的费利欧德索瓦啊，当您身陷羞辱之中，有一位朋友是怎样为你的清白着想，又是怎样热切地为你祈祷着啊！
时间不断地流逝，宴会没有结束。那些胡闹的侏儒们都已经烂醉如泥，有的趴在干草上呕吐，有的随意便溺。只有沙皇不时会站起身来，往窗外看一下。 “喝！木腿！尽管喝！”他下达命令，就有人扶起我来，拿着酒杯往我的嘴里灌，直到滴酒不剩。他眼角的痉挛越来越厉害，让人不可捉摸。等我们坐回到桌边的时候，他在三个大陶碗里面倒满酒，推到我面前，说：“木腿，现在你要祝大家身体健康，一醉方休，并且还要向我们介绍一下你的健康格言。”
我好不容易才支撑着自己站起来：“祝您健康，至高无上的沙皇！”我声嘶力竭地喊道，“统治我们是您与生俱来的使命和责任！”
“是这样吗？”沙皇问道，“如果有人比我更加富有、尊贵，那么士兵们就不必向我举手致敬。没有比一个软弱无能的领袖更羞耻的事了。如果有一天我发现我的儿子，他不值得继承我的伟大广袤、我所深爱的国土的时候，那就是他的死期。这第一件事，你没有撒谎。木腿，你不用喝酒。”
火枪乱鸣！除了沙皇之外，其他人都一饮而尽。
就像一个吝啬鬼在算计他的可怜的财产一样，我也在绞尽脑汁回想着我对沙皇的点滴了解，因为我相信我这样做，能够不激怒沙皇，而且说不定能解救费利欧德索瓦。
“好的，陛下，那么，”我把一支陶碗举到空中，“这是奥斯塔肯麦酒，是由蜜酒、胡椒、烟草、白兰地调制而成。它能掀起人们的欢乐，让欢乐越烧越烈。到了最旺盛的时候，也就是睡梦降临的时候。”
说完，我把这只陶碗摔碎在地上，又举起第二只陶碗。
“这是匈牙利酒。‘只能喝水，不能喝酒。’圣保罗对提摩太是这样说的，‘但是因为生病的缘故，你可以喝一点点酒，以让你的胃部能够暖和。’圣人就是这样教谕家中的弱者。你可以试想一下，在冰雪覆盖、哀号响彻的战场上，有多少悲伤绝望的人，在喝下这一碗瑞典酒 【注：匈牙利在当时属于瑞典，所以匈牙利酒也可以称为“瑞典酒”。】 之后，减轻了痛苦、得到了解脱？”
说完，我又把陶碗摔碎在地上。
“这是白兰地酒，性烈如火。富家翁和幸运儿们瞧不起白兰地，是因为他们喝酒是为了解除口渴，他们品尝酒只是为了品尝欢乐。但是流淌进在战壕当中受伤流血、濒临死亡的士兵喉咙当中的几滴白兰地酒，却能够让他们觉得是怎样的舒适和满足。因此，白兰地是最好的酒，我可以代表士兵们这样说，而且说实话总比说谎安全！”
“对！对！”沙皇大声说，举起碗来一饮而尽，又赏给我两块金子。一时间，枪声大作。“我给你一张通行证和一匹马，你就此开始你的旅程吧！这样，无论走到哪里，你都可以跟人们讲今天发生在波尔达维市里的故事了。”
之后，我又一次跪在干草上。我想了很久，才支支吾吾地说：“陛下——我这样穷困渺小——但是坐在您身边的女人，却是个又好又纯洁的女人。”
“哈嗬！哈嗬！”侏儒们大喊大叫起来，挣扎着想爬起来，结果更加东倒西歪了。“哈嗬！哈嗬！”
沙皇站起身来，让费利欧德索瓦走向我。
“我知道的，木腿人也会恋爱。我知道的。好吧，现在我将她毫发无伤地还给你。我还会给你一个好的职位。我承诺过的，只要任何瑞典人愿意为我服务，只要接受我们信仰的洗礼，我就愿意把他当成我的子民。”
费利欧德索瓦像梦游一样，站在那里，对我伸出手来。尽管她曾经嘲笑过我，但是这又能怎么样呢？我很快就会忘记的。而她呢？不久之后也会忘掉我的木腿，因为我会关心她，为她工作、劳动，和她一起向同一个上帝祷告，为她创造一个干净、宁静的家。我像抱一个小孩子一样把她抱在我的胸前，问她：那一颗纯洁、忠实的心，是否会为这一颗心而跳动？她虽然没有回答，但是可能她的心中早已经有一个答案了。因为我看见她的脸渐渐放射出光华，变得通红。她几乎完全变了一副模样。就在这个时候，在遥远的斯德哥尔摩的布拉斯塔区的一栋房子里面，坐着一位孤单的老女人。她的手中捧着一本宣道书，但是耳朵却在倾听，是否有人会从她的门缝当中塞进来一封信，是否有一个残疾人正在从远方的荒原之中踽踽走来，并且向她问候致意。她就是这样等待着，不管我是死了还是已经被埋葬。而我也会每夜为她祷告。无论是在绝望的求援之中，还是在受伤的哀号之间，时刻不能忘记。但是我承认，现在我已经完全想不到她，我的眼中只看见费利欧德索瓦。但是，我是愤怒的，心中的沉重无法排解。起初的时候，我不明白这是为什么。但是慢慢我懂了。
我弯下腰，吻了吻费利欧德索瓦。她向我耳语：“沙皇的手！沙皇的手！”
于是我走上前去，亲吻沙皇的手。
“我的信仰，”我小声却坚定地说，“和我的主人，我是永不会背弃的！”
沙皇的脸又开始痉挛了。侏儒们惊慌了，连忙抓住占波罗吉人的头梏，拖拉着他，想让沙皇发笑。但是沙皇的脸色灰暗，手也开始痉挛，终于暴怒起来。他奔向占波罗吉人，重重地拳打着，直到血从占波罗吉人的嘴和鼻子当中喷涌出来。他用一种可怕的几乎辨认不住来的声音怒吼着：“我早就看透了，你是个骗子！从你一走进这间屋子我就知道了！你是个占波罗吉人，竟敢把自己藏在瑞典军服里面！把他绑起来，绑到车轮上！”
所有的人，哪怕已经酩酊大醉的人，都吓得浑身发抖，想从门中溜出去。一个惊慌失措的波亚人小声叫着：“把那个女人拖过去！把她拖过去！只要让他看到美女的脸庞和娇躯，就能平静下来了。”
他们抓向她，把她的紧身衣撕扯到胸膛。她在哀求着。他们把她向沙皇推过去。
四周一片漆黑，我在黑暗中跌跌撞撞地退出房间。当我站在星空下面的时候，喧嚣声已经小了下去，我又听到了侏儒们在唱歌。
我捏紧拳头，想起了在战场上我对那个可怜的罪人的宣誓。我越来越狂热地开始向上帝祷告。祷告越来越宏大、遥远、辽阔，渐渐变成了那个更大的罪人的祷告。此时，他正带领着他最后一批忠实的追随者，在广袤无边、孤独寂寞的西伯利亚大草原上流浪、跋涉。
这时候，外科医生急匆匆地往棺木上看了一下，女仆就跟着他走了过去。
“阿门！”她说。两个人一用力，就把白布罩子照在了蜡白的王后未亡人的尸体上——查理们的母亲。