千万个爱迪生
谁发明了电灯？
大多数人会回答：美国科学家爱迪生。
但这个回答不是十分准确。许许多多的人都曾致力于发明人工太阳，爱迪生只是他们中的一个。现在照亮我们的马路和屋子的灯，是许多人经过辛苦研究的成果。
马路上曾经一盏灯都没有。晚上人们都是待在家里，点着油脂烛或者冒黑烟的油灯，在昏暗的光线下度过的。
如果把这古老的、长得像茶杯一样的油灯跟我们的电灯对比一下，我们会觉得它们之间没有任何共同点。但是，这丑陋的“茶盏”经过了一系列细微但重要的发展变化，最后形成了我们的电灯。
千万名发明家经过千万年的不懈努力，让我们用上了更亮、更好的灯。
屋子里的火堆
丑陋的油灯跟它之前的灯相比，可算是个精致的发明物了。
很久很久以前，什么样的灯都没有。现在的巴黎在1，500多年前，曾是一个名叫琉提喜阿的肮脏小镇，整个小镇都是草房和瓦房。走进这样的屋子，你会发现在唯一的房间中央有一堆火在燃烧。
尽管房顶上有个洞，但烟却不愿从这儿出去。满屋子的烟熏着人的眼睛，装满人的肺，使人难以呼吸。
在那时这最原始的火堆既是人们的灯，又是灶，还是火炉。
在木建筑里燃一堆火是十分危险的，因而也怪不得那时三天两头着火。
人们怕火，就像怕凶猛的野兽那样。他们认为，火随时会吞噬并毁掉屋子。
大约在800年前，欧洲才出现带烟囱的炉子。在俄罗斯则出现得更晚些。
在还没有烟囱的时候，人们生火以后不得不开着门让烟出去。为了让孩子既不被烟熏着，又不着凉，白天睡觉的时候，家长们会从头到脚给孩子盖上厚厚的皮大衣。
照明木片取代火堆
后来有人想到，为了照明没有必要生上一堆火，而只需要一根木片就可以了。
屋子里点上火堆以后，既多烟又闷热，又非常费柴火。于是人们就用一根照明木片取代了一堆火。他们从一根干燥、笔直的木柴上劈下一小片约半米多长的木片，然后点燃，用以照明。
照明木片是一个了不起的发明，因而它持续使用了好几百年。
但是要让这木片燃烧起来是很困难的。
生过炉子的人恐怕都知道，点引柴的时候要斜着拿，让燃烧那头朝下，否则引柴就会熄灭，这是为什么呢？
因为火焰总是沿着木头向上窜的。而点燃的木头附近的空气被烧热了，热空气比冷空气要轻，它带着火焰一起向上升。所以照明木片也要倾斜着拿，被点燃的那头朝下，否则它会熄灭。但是人们也不能一直将木片捏在手里。于是人们想出了一个简单的办法：把照明木片插到一个座子中，而这个座子其实就是一根放在支架上的直棒。直棒上夹一个铁夹子，照明木片就被固定在铁夹子上。
这照明工具完全没有你想象中的那么差，它发出了非常明亮的光。
但是它会有这么多黑烟和煤烟子，这多烦啊！人们还不得不在它下面放上一块铁片，免得着火。还得有人看着，以便及时地换上新的木片。
当大人在忙碌的时候，这照明木片通常是由孩子照看的。
在火炬的光亮下
用作照明木片的木料不是可以随处找到的。但是在这种困难前，人们可没怯步。他们发现，带有树脂的木头做的照明木片发出来的光特别亮。也就是说，问题的关键不在木料，而在于树脂。只需要把木料在树脂里浸一下就得到了人工照明木片，它比天然的木片烧得要好。
于是就出现了火炬。
火炬燃烧发出非常明亮的光，在一些隆重的宴会上能照亮了整个大礼堂。
有一个故事说的是，加斯顿·得·法在自己的城堡里吃饭时，有整整12个仆人手拿火炬给他照明。
在一些皇宫里，火炬常常不是由仆人举着的，而是握在银塑像的手中的。
火炬和照明木片一样，直到现在也能偶尔看到。
第一盏灯
考古学家在一个法国山洞里发现了火遂石刮刀和鹿角鱼叉，同时也找到了一个用砂岩做成的不大的浅茶杯。
圆圆的杯底被一层黑色的东西覆盖着。这层黑色薄膜被拿到实验室进行研究，结果表明，这是人们燃烧油脂后留下的油垢。
于是，为人类照明的第一盏灯被发现了，它表明人类还住在山洞里的时候就开始使用灯了。
这盏灯没有灯芯也没有玻璃罩。它点燃了以后，山洞里一定是黑烟滚滚的。
几千年之后，人们才发明了不会冒烟的灯。
灯和工厂的烟囱
灯为什么会冒烟？
这和工厂的烟囱冒黑烟是一个道理。如果你看见工厂的烟囱冒出浓浓的黑烟，那么请你相信，这要不就是工厂的炉子不好，要不就是锅炉工不称职。因为这说明木柴只有一部分燃烧在火炉中了，而另一部分没有燃烧掉，通过烟囱飞出来了。
不过飞出来的当然不是木柴，而是烟炱，就是没有来得及烧掉的炭的微粒。
造成这些问题的关键都在于，火离不开空气。
为了能让木柴完全燃烧，锅炉工应该时不时地开闭烟囱的风门，好让足够的空气进入炉子。如果炉子中的空气不够，那么一部分木柴就不能燃烧完全，而以烟黑的形式飞出去。而如果空气太多了也不是好事，火炉会冷却掉。
灯盏的烟黑也是炭的微粒。但是灯的火焰中怎么会有炭呢？它是从灯盏里燃烧的煤油、树脂以及油脂中来的。我们确实没在煤油、树脂里看见什么炭。但要知道在糖水中你也看不见糖，在牛奶中你也看不到乳渣呀。
如果煤油灯做得好，那么它也不会冒烟，因为火焰中的炭都被烧光了。
古时的灯盏总是会冒黑烟，这是因为燃烧所需要的空气不够，火焰中的炭粒没来得及烧完。而导致空气不足的原因是，在灯盏中一下子有太多油脂。也就是说，应该做点什么，使油脂一点点地流向火焰。
灯芯就在这种情况下被发明出来了。
灯芯是由许多线组成的。每一根线都是一根小导管，油脂会沿着它上升到火焰里，就像把吸墨纸放在墨水瓶中，墨水会沿着纸爬上来一样。
碗灯和茶杯灯
你们一定都听说过赫库兰尼姆和庞贝，这两个城市在维苏威火山爆发的时候被火山灰淹没了。现在人们已经把这两个城市中的房子、广场、马路都挖出来了，人们在屋子里发现了各种各样的家具，其中也包括灯盏。
这些古老的罗马灯盏是用黏土做成的，上面还有青铜饰物。灯看上去像一只碗，从碗嘴里冒出一根灯芯。碗的侧面有一个柄，方便人们移动这盏灯。灯盏里倒入了一些植物油，灯芯会慢慢烧掉，因此必须时不时地把它从碗嘴里拿出来一点。
几个世纪过去了，灯盏的结构几乎没有什么变化。在中世纪的城堡中你可以看到跟庞贝城的灯几乎一样的灯，只不过杯盏更深一些。
没有灯盏的灯
灯里最重要的东西是油和灯芯，而装油和灯芯的灯盏并不那么重要。但是怎样才能不使用灯盏呢？这也很简单。
只需要把灯芯放入熔化的热油脂里浸一下，然后取出来就可以了。要知道灯芯裹上一层油脂冷却下来之后，它就成了一支烛。
古时人们就是这么制造烛的。他们把几十根灯芯绑在一根木棍上，一起放入装着油脂的罐头里。将灯芯在油脂中浸几次，这样它上面就形成了厚厚的油脂层。这种烛被称作“浸烛”。大多数家庭主妇不需要买烛，她们自己在家里做。
后来，人们学会了用白铁或者锡做成的模型浇制烛。浇制出来的烛可比“浸烛”好看多了。也可以用蜡做，但用蜡做的烛贵多了，它们只在教堂或者宫殿中点，就连国王都只舍得在一些隆重的场合用这种奢侈品。在一些重要的节日中，整个宫殿都点上几百只蜡烛，一片通明。
人们认为宴会上点的烛越多，这个宴会越豪华。
你想象一下，一个点了这么多支烛的地方该有多热。在这样的宴会上，扇子已算不上什么奢侈品，而是一种必需品了。
但热还不是最大的痛苦，还伴随着滚滚浓烟。
蜡烛不是人人买得起的，它是奢侈品。但就算是油脂烛也不便宜。就在19世纪初，一家人还都靠着一支烛过夜。当有客人来时，会点上两三支，这时所有人都觉得房间里亮极了。
一个舞会就点3支烛，这在我们看来有点可笑。因为就算点上十几二十支烛，我们也觉得不够亮。
我们连硬脂烛都嫌差，而我们的祖先却点着比硬脂烛更差的油脂烛生活。油脂烛处处冒着黑烟，但最烦心的是，还得时不时地给它剪烛花。如果不这么做，整支烛都会挂满烛泪。这样一来，伸出来的灯芯就烧不掉，烛泪会越来越多，然后火焰变大，就像煤油灯的灯芯被拔出来那样，火焰越大，被它熔化的油脂也就越多，油脂顺着烛往下流。因此，就必须用一把特殊的钳去剪烛芯，烛芯钳通常就放在烛边的盘子里。
用手指掐去烛芯被认为是有失体面的举动，用钳子剪去灯芯以后，就把它扔到地上，用脚踩灭。用那时的话说，就是“别让什么臭味把我们熏着了”。
现在的硬脂烛的烛芯做得很好，人们用不着再去剪了。这是因为火焰最热的地方，不在空气难以进去的内部，而就在空气较多的外部。
这一点很容易证实。只需要取一张纸，小心而又迅速地盖在火焰上方，一会儿，纸上就烧出了一个小圆圈，这便意味着火焰内部不如外部热。
而在油脂烛中，烛芯永远在火焰中央，因而它不能完全燃烧，于是出现半焦的顶头。
硬脂烛的灯芯不是搓出来的，而是编出来的。整个灯芯都编得很紧，露在外面的灯芯的顶头在火焰最热的部分里，跟着烛一点一点烧下去。
烛钟
古时，当有人问几点时，人们会看看烛，而不是看钟，然后告诉他时间。这不是人们敷衍了事，而是那时候烛不仅仅用来照明，也用来计算时间。
有个故事说，在查理五世的小教堂里，整天整夜地燃烧着一支烛，这支烛被用黑线分成了24部分，代表24个小时。有一个专人负责时不时地向国王报告，这烛燃到哪条线了。这烛当然不小，它必须做得刚好可以燃烧24小时。
几百年的黑暗
在火炬、油脂烛以及蜡烛发明以后，很长一段时间，人们都满足于这微弱的光亮。
这些灯具不但十分幽暗，而且燃烧时都是黑烟滚滚的，还发出噼啪声，可吵着呢，我们准会因为听不惯而头疼。
那时的手提灯没有玻璃罩，却有一个金属片做的烟囱，这烟囱就像一个筛子一样有很多孔，微弱的光线就从这烟囱里透出来。而路灯就甭提了，连个影子都找不见呢。
没有月光的晚上，路上可是伸手不见五指。可那时候比现在更需要路灯，因为那时马路还很少，泥土路很不平坦，又脏，上面全是垃圾，马路中间流淌着污水。人们只能尽量贴着房子走。不过即使这样，危险也不少，冷不防会有人从楼上的窗子里泼下一盆污水，泼得满脑袋都是。
一则老故事的快乐主人公就讲过这样一桩事：“有一天夜晚，很不凑巧，马路上漆黑一片。我摸索着走在路上，已经走到半路了，这时从一扇窗子里倒下一盆东西，正好泼在我头上，那叫一个臭。我便陷入了十分尴尬的境地，我不知道该怎么办。如果我往回走，我的同伴们会像看戏一样看我，我岂不成了他们的笑柄！”
为了避免中这样的“奖”，有钱人晚上出门时通常会带上一个仆人，让他提着一个手提灯在前面带路。