如果我说写这一章刚好用了一个小时，所有人都明白这是什么意思。
但是在古代，大约2，000年前左右，就会有人问我这小时的意思：是长小时呢，还是短小时。
事情是这样的。古印度、古埃及、古罗马的人们也将一昼夜划分成24小时，但是跟我们现在的完全不一样。
首先，他们将一昼夜分为白天——从日出到日落，夜晚——从日落到太阳再次升起。而白天、夜晚本身又各划分成12个小时。
但是要知道白天黑夜是有差别的。因此，夏天的时候，白天的1小时会长一点，晚上1小时会短一点，那么冬天呢，白天的1小时短一些，而晚上1时会长一些。在埃及某些地方，夏日里白天的1小时相当于我们现在的1小时10分钟，而冬日里白天的1小时只相当于我们现在的50分钟。
在我们国家的北方，冬天太阳出现的时间很短，按照古代人的算法，冬日白天的1小时只有大概40分钟。这就是短小时了。而冬日的夜晚我们这的1小时就是长小时了，有整整1小时20分钟呢。
由于时间上的这种混乱现象，用来计算夏季时间的水钟就不适用于冬季时间，反之也一样。
应该怎样把这事给修正一下呢？冬季的白天比夏季的白天要短，也就是说，冬天的时候可以往漏斗中少放一点水，这样它能快点流完。我们打个比如，如果夏季需要两大桶水，那么冬天一桶水就够了。
但是实际上，要解决这个问题完全不是我们想象中的这么简单。要知道不论是在夏季还是冬季，都是从上面往漏斗中添水的。如果我们只往漏斗中倒一桶，也就是一半的水，那么漏斗是没有装满的。那怎么办呢？怎样才能做到两全其美——既要让水加得少一些，又要让漏斗是满满的？
有人就想出了办法。它们照漏斗的形状做一个锥体，不过它不是空心的，而是实心的。如果将这个圆锥体放入漏斗中，放在中间，那么它里面的空间就变小了，里面能装的水也就变少了。冬天就把圆锥体放入漏斗，夏季的时候再一点一点取出来。为了让所有人都能正确地摆放这个圆锥体，在圆锥体上画有刻度。这些刻度上表明，根据季节的变化将圆锥体放到不同的深处。
你们看到了，这些计时器已经比最古老的那些要复杂。说实话，当人们想到将一昼夜划分成不同的小时的时候，就像我们现在做的一样，那么水钟就真的显得太简单了些。