芳卿那天下午在河埠头别了小明，匆匆地奔回家里来，想着刚才自己对小明所说的话，那心头兀是别别地乱跳，一面把衣服晾在竹竿上，一面在屋檐下的椅子上坐下，呆呆地想了一会儿心事。不知怎么的，她的粉脸会感觉热辣辣的，好像全身血液都有些沸滚的样子，尤其是想到嘴唇皮上被小明热烈地一吻，她似乎已被爱火融化了一般，感到软绵绵起来。也不知经过了多少时候，她的明眸已瞧到蔚蓝的天空中浮现了五彩的云霓，使她意识到黄昏已经降临了大地。这时，小鸟儿三五成群地也掠空飞鸣，相继归窠。芳卿想到爸爸大概也要从镇上回家来了，我该烧饭烫酒去了，于是站起身子，离开了院子，走到厨房里去了。芳卿在厨房里正在烧火煮饭，忽听外面爸爸在叫自己了，遂急忙三脚两步走到草堂里来，只见爸爸坐在桌子旁，手托额角，连连地喘气。芳卿由不得吃了一惊，遂走了上去，向他望了望，说道：
“爸爸，你刚回来吗？怎么我见你面色很不好呀！莫非有些不舒服吗？一定是中了暑，快，我给你刮刮痧吧！”
“芳卿，我……是中了暑，只觉头晕眼花，两脚发软，几乎走不回家来了。我此刻胸口闷得厉害，头脑子像劈开一样地疼痛，快拿天工水来给我吞服些，病倒了可不是玩的。”
王老实气喘吁吁地告诉，他的面色已变成灰白似的凄惨了。芳卿急急到房中拿了天工水出来，又倒了温开水，让王老实吞服了半瓶天工水，然后给他衣服脱了，拿了一个铜板，在他背脊上连连地刮个不停。不上三分钟后，王老实满背脊被她刮得像血一般地通红。芳卿皱了眉尖，低低地问道：
“爸爸，你觉得痛吗？”
“不，我一些知觉也没有，好像不是刮在我身上的样子。”
王老实有气无力地说，他额角上是冒着黄豆般大的冷汗。芳卿暗想：背脊上几乎血水都刮出了，他还说一些知觉也没有，可见中暑的程度很不轻。心头未免有些忧煎，遂忙又说道：
“爸爸，你此刻还有什么地方不舒服呢？”
“我浑身都觉得不舒服，你扶我到房中去睡一会儿吧。”
芳卿听了，忙着扶了他的身子，走到房中的床边，给他躺了下来。王老实这时神情有些昏昏沉沉，歪在床上，闭了眼睛，看他样子，显然一些精神也没有。因为又怕他受寒，遂把一条线毯轻轻地给他盖上。正欲回身出房到厨下去的时候，忽听床上的王老实叫了一声不好，他竟猛可地跳起床来，这一下子动作倒把芳卿大吃了一惊，立刻又回身到床边，急急地问道：
“爸爸，你……你……怎么啦？”
“我……肚子难过得厉害，恐怕要泻起来了。”
王老实满面显出痛苦的样子，低低地说，他的两脚已跳下床来了。芳卿知道他有些迫不及待，于是也不说话，立刻扶他到便桶上去坐下，只听啪哧哧的一阵子响，见王老实脸如死灰，汗如雨冒，紧锁眉毛，这痛苦的表情，真是形容不出到哪一份的程度。芳卿是个才十八岁的姑娘，她心中又焦急又害怕，一时弄得没有了主意，搓着两手，几乎要哭起来了，含泪说道：
“爸爸，你……你怎么泻了？那……叫我如何是好？我……给你到镇上去请医生来诊治吧！”
“芳卿，你别忙，不要紧，泻一阵就好了。瞧天色已经夜了，到明天再作道理，也许我睡一夜就会好起来的。”
王老实似乎还理会到芳卿那种害怕的表情，遂望了她一眼，低低地安慰她说。芳卿也竭力镇静了态度，熬住了眼泪，又轻声问道：
“爸爸，你要喝口开水吗？我给你去倒一杯来。”
王老实这时的身子整个地伏在一只圆凳子上，他已没有气力再说话，只“嗯”了一声答应着。芳卿遂匆匆到外面拿了一只热水瓶来，倒了一杯开水，服侍他喝了两口。谁知王老实忽然“哇”的一声，竟是呕吐起来。芳卿见他上吐下泻，这还了得？唬得魂飞魄散，忍不住哭了起来。王老实一泻一吐之后，神志有些糊涂过去，被芳卿一哭之后，且又被她连连叫喊，并摇撼着身子，方才悠悠醒了过来。虽然自知病势沉重，但口里还绝对安慰着芳卿，低声说道：
“芳卿，你不要哭呀！我没有什么要紧的，你扶我到床上去休息吧，我此刻倒觉得舒服一些了。”
芳卿听爸爸开口说话了，心中才又宽慰了不少，遂收束了眼泪，一面给他收拾清洁，一面扶了他身子走到床边来。王老实刚才从床上跳起身子的时候，他还有支撑的能力，但经过一泻一吐之后，他全身连一些气力都没有，完全靠在芳卿的身上。当他睡到床上的时候，简直是只有喘气的份了。可怜芳卿这一夜就没有合过眼睛，因为王老实每隔一个钟点就泻一次，泻到第二天早晨，他已经是不会上便桶了。齐巧小娥来问芳卿借花样子，当下听了芳卿的告诉，心中也吃了一惊，连忙回家来告诉哥哥，小明得此噩耗，遂也三脚两步地奔到王老实家中来了。这是小明做梦也想不到的事情，万不料王老实躺在床上竟已病得骨瘦如柴，变成了一副骇人的模样儿了。就是芳卿的人，云发蓬松，面色憔悴，显然也是因为一夜没睡的缘故，因此急急地说道：
“芳卿妹，岳父怎么一夜工夫就病得这个样子了呢？”
“爸爸昨晚泻了一整夜，而且还呕吐着呢！我给他刮痧，喝天工水，竟没有一些的效力，我急得没有了主意。你来得正好，快给我想个办法来救治爸爸才好啊！”
“我的意思，只有到镇上去请大夫来医治，否则还有什么办法呢？”
小明见她好像要哭出来的神气，遂皱了眉头，很快地回答。芳卿叹了一口气，望着小明央求地说道：
“那么事不宜迟，就劳您的驾，给我到镇上去请个大夫来吧。我要服侍在病床旁边，可分不开身呢！”
“好，我马上去，我马上就去！”
小明一面说着话，一面身子已向外面奔出去了。这时，床上的王老实从昏迷之中睁开眼睛来，向芳卿逗了一瞥惨淡的目光，低低说道：
“芳卿，你跟谁在说话呀？”
“爸爸，小明来望过你，因为你睡熟着，所以他没有叫你。”
“小明他在哪儿？我有话跟他说。”
“他给你到镇上去请大夫了，爸爸，你要不要吃些稀粥吗？”
芳卿坐在床沿边，用了温情的语气，低低地问他。王老实摇摇头，深长地叹了一口气，颤抖地说道：
“我这次病势来得太凶险了，只怕是不中用的了。”
“爸爸，你为什么要这样说呢？叫我心中不是太悲痛了吗？”
芳卿心头一阵悲酸，忍不住暗暗地啜泣起来了。王老实的眼角旁也涌现了晶莹莹的泪水，但他枯黄得像一张纸似的脸上还含了一丝苦笑，这笑的神情，瞧在芳卿的眼里，是更增加了几分骇人的成分。不过他还轻轻地安慰芳卿说道：
“孩子，你不要伤心，人老了是难免要死的。只不过我没有想到竟会死得那么快，这似乎有些出人意外。其实呢，死得快倒是病人的幸福，因为至少是减去了许多的痛苦。”
“爸爸，你不能死，你是会好起来的。我们父女相依为命，你若丢了我，叫我怎么样做人好呢？”
芳卿说到这里，抽抽噎噎地哭得很伤心。王老实也泪下如雨地叹了一声，呆呆地望着芳卿的粉脸，好像是带雨梨花那么地令人感到楚楚可怜，遂颤抖地去拉她的手，低低地说道：
“我心中放不下的，也就是你这个苦命的孩子。唉！生死大数，人力岂能挽回呢？好在你已有婆家了，我在未死之前，我一定把你会安摆好，那么我就是死了，也瞑目安心了。”
“爸爸，你老是说这些话，叫我的心都粉粉地碎了。我相信老天一定会可怜我，使爸爸病体会慢慢好起来。”
“天哪里管得了我们人间这许多啊！芳卿，你不要为我太难过，可怜你一夜没有已经好好儿地睡，累你消瘦了，我很不安心，你还是管自地去休息一会儿吧。”
王老实苦笑了一下，把手推推她身子，向她气喘喘地劝告。芳卿哪里肯去休息，说：
“我一些也不累什么，回头大夫来了，还得给爸爸撮药煎药哩。”
正在说时，小娥和李大妈也很慌张似的悄悄地走进卧房来了。他们本来是邻居，平日之间原也认识招呼的，所以她们虽然是个未过门的婆媳关系，但不用避什么嫌疑。芳卿迎上前去，低低地叫了一声妈，李大妈一面点头，一面很关心地问道：
“芳卿，你爸爸怎么了？”
“昨天下午回家来，就上吐下泻，整整一夜没有停止，病势来得很厉害呢！”
芳卿眼泪汪汪地告诉，她又亲自地给李大妈倒了一杯茶。小娥向床上张望了一眼，因为王老实的脸色太可怕了，不由伸了伸舌头，悄悄问道：
“我哥哥呢？还是叫他快去请大夫来诊治才是啊！”
“小明哥已经到镇上去了……唉，我爸爸光是泻，却一些东西也不要吃，年老之人，怎么能受得了呢？”
李大妈坐在桌旁，虽然没有开口说话，但心中却在暗想：照芳卿所告诉的情形而想，王老实竟是犯了噤口痢疾症了。这病症是多么危险，恐怕要十病九死，虽有名医，也难以治愈的。这就皱了眉尖，也代为担着心事。这时，王老实在床上又叫着芳卿说道：
“谁在房中说话呀？”
“哦，是小明的妈来瞧望爸爸了。”
李大妈随了芳卿话声，她已起身走到床边去了，向王老实叫声：“亲家，你什么地方不舒服呀？”王老实点点头，也表示招呼她的意思，过了一会儿，方才气喘喘地说道：
“李大妈，你……你来得很好，我也想来请你，因……因为……我有事情要跟你商量呢。”
“你有什么事情？你只管跟我说好了。”
“我这个病是叫作霍乱吐泻，上了年纪的人抵抗力薄弱，所以我自己知道恐怕是没有活命的希望了。”
“亲家，你别那么说，小明给你请医生去了，回头吃了一剂药，就会好起来的，你放心是了。”
王老实说到这里，芳卿又在暗暗地啜泣了，李大妈心中也感到悲哀，遂用了凄婉的口吻向他低低地安慰。但王老实叹了一口气，摇摇头，流泪说道：
“医生只能医治无关紧要的小病小痛，我已犯了这样危险的真病，医生还有什么能力来医治我呢？李大妈，我知道我的生命已经是到了朝不保夕的境地了。所以我在未死之前，我要跟你商量一件事，芳卿已经是你家的媳妇了，只不过还没有过门而已。假使我死了之后，剩下她一个孤零零的弱女子，叫我心头又如何能放得下？所以我想给他们马上结婚，至于嫁奁问题，好在我没有别的亲属，我死之后，我所有一切也都是芳卿承受的了，那么将来慢慢地可以补买舒齐的。李大妈，我这个要求，你不知道能答应我吗？”
李大妈听他说他所有一切都给芳卿承受，那么换句话说，也就是归小明承受。再换句话说，他的家产，不是都属于我所有的了吗？一时喜欢得眉飞色舞，连心花儿都朵朵地乐开了。但在表面上还不敢过分地显露出来，十足表示同情的悲哀，叹了一口气说道：
“芳卿既然是我家媳妇了，我当然也舍不得她孤苦伶仃地受痛苦，所以你这个意思，我非常地赞成。不过我们总希望你会好起来，但愿这样冲冲喜，你就病占勿药，这不是一件天大欢喜的事吗？”
“能够如你所说，这固然万幸，即使我不治而逝，但芳卿安身有所，我亦安慰九泉了。”
王老实含了一丝苦笑，说到这里，大有上气不接下气的样子。可怜芳卿心头是多么沉痛，她说不出什么话来劝慰爸爸才好，她伏在床沿边，只有像小孩子那么抽抽噎噎地哭泣不停。小娥也被她引逗得泪如雨下，遂拉了拉她的身子，低低地说道：
“姊姊，你别这样地哭泣呀，给伯伯瞧着，心头不是更加难过吗？”
“芳卿，事到如此，你伤心也没有什么用呀。我瞧你一夜没睡，脸色很不好看，还是去休息吧。你爸有我们服侍着，你放心好了。”
“妈，我没有疲倦，我不想睡。”
芳卿这才拭了泪痕，低低地回答。这时，王老实又在泻了，一阵一阵臭气很为难闻。李大妈恐怕要传染人，遂悄悄地拉着小娥避到外面草堂上去了。但芳卿却一些不嫌脏地亲手给王老实服侍着发物，换清了衣裤，见王老实已经人事不省，大有昏迷的样子，芳卿心中焦急万分，看看时候已经近午，但小明还没有把医生请来，照此泻下去，恐怕性命是真的保不成了。她一面想着，一面忍不住又流下眼泪来了。好容易等到十二时半的时候，小明走得满头大汗地才请了医生一同到来了。芳卿连忙招待医生先坐了一会儿，医生走到床边，先看了看王老实的面色，然后按过脉息，却连连摇头，立刻离开床边，走到草堂上来。芳卿、小明、李大妈、小娥四人也就跟了出来，急急地问他，说这病情到底要不要紧的。那医生很慌张地说道：
“这是急性的时疫症，我按他脉息也已经没有了，这还有什么救星呢？你们还是给他料理后事吧。”
“医生！您……千万救救他吧！您……就给他开一张方子吧！”
芳卿听医生叫他们料理爸爸的后事，显然是没有活命的希望了，她心中这一焦急和悲痛，忍不住泪流满面地向他苦苦地哀求着说。医生没有办法，也只好死马当作活马医，就草草开了一张药方，匆匆地走了。照李大妈的意思，这药根本不用给他吃了，也无非是多糟蹋金钱而已，但芳卿既有这一番孝心，自己也只好由她。等芳卿去撮药走后，李大妈就向小明告诉刚才王老实对自己说的意思，并且预备立刻拜堂成亲，免得王老实死在前面，事情就讨厌了。小明听了，当然没有什么话说。不多一会儿，芳卿把药撮来，李大妈就说道：
“芳卿，你把这药交给小娥煎吧，你马上跟我到家里去和小明拜堂成亲吧。等你们成了夫妻之后，料理你爸爸后事，也就可以心定的了。”
芳卿听她存心把爸爸是当作死定看待的了，一时心中十分不悦，觉得李大妈的心肠也太硬一点儿，但她是长辈，自己没有违拗的余地，只好把药包交到小娥的手里。她又恋恋不舍地走到床边去望爸爸，但王老实闭了双眼，连呻吟的声音都没有了，一时十分悲伤，眼泪扑簌簌地又直滚了下来。李大妈走上去拉她，低低说道：
“你不要延迟了，拜好了堂，马上双双回门，你仍旧可以服侍他的，快些跟我走吧。”
芳卿被她拉了向外走，一时身不由己地只好跟了她出房去了。小娥见哥还不走，遂推推他身子，抿嘴一笑，连说“快走，快走”。小明走后，小娥就到厨房里去煎药了。
他们拜堂成亲，真像戏台上表演一样快速，小娥在厨房里还没有煎好药，李大妈陪伴两人已双双回门来了。小娥惊奇地问道：
“怎么？你们已经成亲过了吗？”
“这时候你还预备怎么铺张？不是点一双蜡烛三支香，拜了天地，不就舒齐了吗？”
李大妈一本正经地回答。小娥于是向芳卿叫了一声嫂嫂，芳卿在这时候还有什么害羞的地步呢，也只好回叫了一声姑娘。李大妈遂向芳卿老实地说道：
“你爸爸的田地房屋一切契约藏在什么地方？有多少现钞？有多少家私？你都知道详细吗？”
“这个……我平日因为毫不过问爸爸的，所以我一点儿也不知道。”
芳卿愕住了一会儿，摇摇头回答。李大妈于是不说什么，暗暗地沉吟了一会儿，遂带了小明、芳卿走到房中来。这时，王老实却在连声地咳嗽，芳卿连忙倒了一杯开水，给他喝了两口。李大妈走到床边，就低低地说道：
“亲家，刚才我已给他们两个孩子拜过天地成过亲了，从此以后，芳卿是我李家新媳妇了，你不是可以放心了吗？”
王老实听了，点点头，脸上似有喜悦颜色，但望了芳卿粉脸，立刻又凄凉地叹了一口气。他伸手颤抖地在枕头下取出一串钥匙来，交到芳卿手里，含泪低声说道：
“可怜的孩子，真是太委屈了你，我……所有一切的东西，都在这四只箱子里，这串钥匙，你……拿着吧！”
“爸爸，你……躺着吧，我去拿药来服侍你喝吧。”
芳卿含泪接了钥匙，一面扶他睡下，一面匆匆走出房外拿汤药去。李大妈也急急跟到外面，把芳卿叫住了，说道：
“芳卿，你把这串钥匙交给我藏着，你昏昏沉沉地没有睡畅，回头掉落了，那可不是玩的事情。”
芳卿暗想：我和小明已拜过天地成了亲，那么我就是李家人了，这串钥匙交给她代为保藏，原也没有什么问题。当下就点头答应，把钥匙交给了她。李大妈接了钥匙，心中的欢喜好像是中了什么奖券一样，她这时倒又唯恐王老实不肯就死，忍不住暗暗地念了两声佛。王老实的病是已经入了膏肓，所以纵然有卢扁之医，亦难以收回春之效，何况这淡水似的药汁，根本是没有一些效力的。这天到了晚上，他的神色愈加不好了，照李大妈看来，今夜十二时是不容易过的，所以叫大家不要睡觉，但芳卿已经一日一夜未曾合眼，精神实在难以支撑，她坐在椅子上，不知不觉地打起瞌睡来。李大妈见了，遂故意叫小明到外面去买纸钱，等小明走后，她就吩咐小娥帮着她把箱子打开，只见有一只箱子里，除了现钞之外，尚有两三百元银洋钿。李大妈见了，不由喜欢得手舞足蹈，遂把现钞、现洋偷偷地取出，用一方白布包扎好。小娥对于母亲这种行为，甚是不满，遂嗔怪的意思，低低地说道：
“妈，你这是什么意思呢？”
“不许你多开口，我回家去去就来，你若走了风声，我可打死你。”
李大妈瞪着眼，向小娥恶狠狠地叮嘱着说，然后拿了钞票、现洋，蹑手蹑脚地回到自己屋子里去了。小娥心头十分怨恨，但却是敢怒而不敢言。不多一会儿，小明买了纸钱回来，问母亲上哪儿去了，小娥不敢明告，回说不知道。小明也没有追问，回头见芳卿却沉沉地睡熟着，显然是疲倦到了极点，遂也不敢惊动她，悄悄地走近床边，见王老实不声不响地躺着，好像已经死过去了的样子，一时倒有些着慌，遂向小娥叫道：
“妹妹，你快把芳卿喊醒了，看他老人家已没有了气哩！”
“嫂嫂，嫂嫂，你快醒来呀，伯伯已经咽气了！”
小娥听了哥哥的话，遂把芳卿身子连连地摇撼，还急急地说着。芳卿从睡梦中被小娥惊醒，一听这话，也不问情形，早已奔到床边，伏在王老实的身上号啕大哭起来。小明因为也还不知道王老实到底死了没有，被她一哭，遂急伸手扪住她的嘴，说道：
“芳卿，你且不要哭呀，岳父还没有……”
“爸爸，爸爸！”
小明说到这里，也忍不住泪水流了下来。芳卿这才收了哭声，向王老实连叫了两声爸爸，只见王老实微微地睁开眼睛来，似乎尚欲开口说话的神气，把嘴唇掀动了两下，但他的舌头已经硬了，要说的话竟说不出来，两眼呆呆地望着芳卿，眼角旁也涌上一颗晶莹莹的泪珠儿。芳卿见爸爸连话都不会说了，可见性命终是难保的了，她想到爸爸昨天早晨还好好儿地上镇里去，谁知回来就得了这样不救的急病，两天不到，竟一命呜呼，这是多么悲痛！因此她管不得许多地又呜呜咽咽地哭泣起来了。小明、小娥也劝不出什么话，只有在旁边扑簌簌地陪伴着流眼泪。正在这时，李大妈又匆匆地走进来，一见他们哭泣的情形，还以为王老实已经死了，遂情不自禁地说道：
“怎么？已经断气了吗？”
三人听母亲这样问，大家都没有作声。李大妈走到床边去一看，见王老实已没有了呼吸的气息了，遂故作伤心的样子，叹了一口气，说道：
“可怜可怜，亲家真的会没有救星了。小明，你快把纸钱烧些吧，也好让他一路上做些零用。”
李大妈刚说完话，忽听王老实喉间嚯的一声，这回他真的脱离人世一瞑不视了。芳卿叫了一声爸爸，不禁抚尸大恸。小明一面流泪，一面忙把纸钱化了。李大妈把芳卿拉过一旁，低低地说道：
“好媳妇，现在不是哭泣的时候，我们要料理你爸爸的后事要紧。这串钥匙，你且把箱子开了，看里面有多少现钞，衣衾棺椁，一切应用物件不是都要买起来的吗？”
芳卿听了，也只好暂时收束泪眼，拿了钥匙，把箱子开了，只见里面除了衣服之外，还有几张田地房屋的契约，现钞却一些也没有。小娥是完全明白的，但却不敢说出来。李大妈故意问道：
“你爸爸现钞一些也没有？那可怎么办呢？我想只有把田地卖掉，但一时之间卖给谁好呢？难道盛夏的季节，把这尸体有三天五天可以耽搁吗？”
“这……这……叫我真没有办法，我想问人家去借一借，反正将来田地卖掉可以归还给人家的，不知小明哥能不能问人家去借一些款子吗？”
芳卿被李大妈这么一问，她急得眼泪又滚滚地掉落下来，两眼望着小明，有些悲切的口吻问着他说。小明觉得这一笔款子一定不是少数，一时之间问什么人去借好呢？他口里支支吾吾地没有回答，额角上的汗水却已急得像蒸气水那么地冒上来了。李大妈方才慢吞吞地说道：
“我平日总算还有一些积蓄，但不知道够不够用，我且先拿出来用了再作道理吧。将来这房屋估了价钿之后，或者就卖给我也没有关系，芳卿，你说好不好呢？”
“妈，爸爸已经对我说过，他所有的一切遗产都是我的。我既然做了李家媳妇，那么这所有一切，自然也是李家的了，何必还说卖不卖呢？妈，这些契约，您老人家都藏着吧。您肯拿钱出来成殓我的爸爸，媳妇心中实在已经感激万分的了。妈，媳妇向您叩恩吧！”
芳卿听了，方才宽慰了不少，她一面柔顺地说，一面已向李大妈盈盈跪了下去，还恭恭敬敬地拜了两拜。李大妈慌忙把她扶起，口称：“好媳妇，我们自己人，你还客气什么呢？”她说着话，把这些契约便老实不客气地藏进自己的怀内去，一面拉了小娥，说：“我们到家里拿钞票去。”一面叫小明和芳卿好生看守着王老实的尸体。芳卿待李大妈走后，她伏到床边去忍不住又哀哀欲绝地哭泣起来了。李大妈把王老实的钱偷偷地占为了己有，然后再拿出来给王老实成殓下葬。村中人知道了，都说李大妈良心好，气量大，真是很难得，她就因此赚到了一个美誉。但小娥心中是完全明白的，她也只有暗暗怨恨母亲的行为不良而已。
离开王老实的死已经有一星期的日子了，这天晚上，芳卿坐在房中，望着豆火似的油灯，忍不住又暗暗地伤心了一会儿。小明慢慢地走到她的身后，拍拍她的肩胛，低低地叫道：
“芳卿，你怎么又在伤心了？人死不能复活，你应该顺变节哀，自己身子也得保重些才好啊。”
“我没有伤心，小明哥，你刚进房来吗？”
芳卿见了小明，慌忙收束了泪痕，站起身子，含了一丝微笑，还亲自给他倒了一杯茶。小明点点头，拉了她纤手，走到窗口旁去吹风纳凉，明眸脉脉地望着她粉脸，因为她头发上戴了一朵白花，所以更衬托得清秀脱俗，无限可爱，遂低低地说道：
“并非我叫你不要想念已死的爸爸，因为你这几天来已经消瘦得多了，假使再忧忧郁郁地不想开一些，那会影响你身体的健康。所以我希望你暂时忘掉痛苦，我们还是来想想快乐甜蜜的事情吧，芳卿，你说好不好？”
小明这几句体贴温存的话是包含了一万分的多情，听进芳卿的耳朵里，真的把心中悲哀会让一阵阵甜蜜盖蔽了。一时由不得破涕为笑，秋波脉脉含情地逗给他一个媚眼，把娇躯偎到他的胸怀里去了，低低地说道：
“小明哥，你真好，你这样地安慰我，我心里是多么感激你啊！”
“我们是已经做了夫妻啦，哪里还用得到说感激的话呢？”
小明搂着她的腰肢，他的嘴要吻到芳卿颊上去了。芳卿两颊飞过了一阵红晕，向窗外努努嘴，是表示不要被小娥来偷看的意思。忽然听到客堂里有男子说话的声音，这就忙问：“谁来了？”小明皱眉说道：
“还不是那个讨厌的娘舅吗？”
“他做什么来？又是借钱吗？”
芳卿知道小明是指点费仁全而说的，于是向他悄声儿地问。小明叹了一口气，显出生气的样子，说道：
“说起来真是又好气又好笑，我们的婚姻总算是他做的媒。当你爸爸生病的一天，我母亲原预备叫舅舅到瞎子那儿去拣结婚的日子，不料等他日子拣来，我们堂也拜了，亲也结了，同时你爸爸也逝世了。舅舅得此消息，认为大不满意，因为他做了媒人，不但酒也没有喝，而且谢媒也被赖了，他非常气恼地竟向我妈吵起来。我妈说这事情突如其来的变化，谁欢喜这样草草成亲呢？那也是出于不得已的办法。你做媒人辛苦了，我们也知道，妈就谢他三十万元钱，给他买几斤老酒喝。但这个舅舅真也无赖，三十万元钱拿去花完了，又来问我妈拿五十万，他的意思说，假使你爸爸不死的话，你爸爸一定也会谢媒的，现在你爸爸名下这笔谢媒钱也要归我母亲拿出来谢他。你想，这些话不是也亏他有这张脸皮说出来吗？”
“你舅舅没有生意在做，这样下去，也终不是一个根本解决生活的办法，那就叫作穷凶极恶的一句话了。那么你妈怎样说呢？可曾给他钱没有呢？”
“我妈说，舅舅在两个多月前已借去了四十万元钱，这笔钱就算你爸谢媒的，不要他归还了。但舅舅不肯答应，还说路管路桥管桥，借的钱当然有日子会归还，何必拉扯在一起说话呢？照他意思，今天非再给他五十万不可。我妈没有办法，就答应他三十万，可是他还认为不满意。我听得有些冒火，所以不愿再听，就回到房中来了。”
小明告诉到这里，也大有愤愤的神色。芳卿想想觉得很有趣，这就忍不住好笑起来，暗暗说了一句：“天下真有这一种死要钱的人。”小明说：“这就是你说的穷凶极恶呀。”于是两人都笑了。这时，又听到费仁全的脚步声从客堂里走到院子外去，好像又在说，“再会，再会！”小明把窗户闭上了，低低地说道：
“大概给他满足了欲望，所以走了。芳卿，时候不早，我们睡吧。”
芳卿听他这睡吧一句话，粉脸又红晕起来，秋波逗了他一个媚眼，低了头，向床边走，却并没有回答。因为是夏天的晚上，所以大家身上是穿得非常单薄，小明把一件白竹布的短衫脱去，里面已经是赤膊的了。他先躺到床上去睡下，回眸见芳卿却拿了一柄蒲扇在床上帐子里连连挥扇赶蚊虫。小明因为自己和芳卿虽然已做了一星期的夫妻，但彼此却还没有享受过夫妻的权利。这是因为芳卿新丧父亲，每日以泪洗面，十分悲伤，因此小明要想快乐，也不敢表示出来了。今天晚上，小明似乎有些再不能抑制内心火样热情的爆发了，所以单等芳卿跳上床来、放下蚊帐的时候，他就把芳卿紧紧地抱住了，先轻声儿地笑道：
“芳卿，你真是太美丽了，此刻我们在床上了，这世界完全是我所有的了，那你总该给我吻一个痛快了。”
“小明哥，你别大声儿说话，不要让小娥躲在窗口外偷听了去，那可要难为情死了。”
芳卿被他搂在怀内，是柔顺得像一头驯服的绵羊。因为帐子外的桌上还亮了一盏暗弱的油灯，所以还能见到芳卿的粉脸是显出了娇羞万状的意态，这意态是妩媚到了极点，在小明的心头是更会激起了像酒一般浓厚的春情，他把芳卿两瓣红红的小嘴唇终于像发狂般地吻住了。芳卿想不到平日之间这样斯斯文文的小明，今天夜里会施展出这样野蛮粗暴的举动来，她感到吃惊，但是却又不敢挣扎，她那颗芳心是跳跃得厉害，几乎要从她口腔内跳出来了，同时全身每个细胞都感到紧张。她觉得自落娘胎以来，这十八年中还只有今夜第一次感到这样剧烈的心跳，不知怎么的，她全身会起了异样的变化。
小明这时的情绪也非常紧张，他的心跟芳卿跳得一样快速，更使他几乎有些气喘。他这时的感觉，嘴唇是甜蜜蜜的，鼻孔里闻到的是香喷喷的，胸部是软绵绵而又高耸耸的。他手指所接触的，尤其是光滑滑的，从可知芳卿皮肤的细腻，真可以说是滑如凝脂了。小明在爱极欲狂的当儿，他在青纱帐中偶然望到芳卿的粉脸，尤其在不大通明的光线之下，瞧到芳卿的表情是格外娇媚得可爱。她那弯弯的两条柳眉是颦颦地微蹙着，雪白的牙齿微微地咬着殷红的下嘴唇皮子，大有不堪忍受的样子。她的明眸有时候偷偷地瞟了小明一眼，但终于因为小明目不转睛地望着她，使她感到难为情，而只好又微微地闭起来。不过小明还见到她小嘴一掀一掀，这情形实在使人感到楚楚可怜的成分，小明情不自禁地附了她耳朵，低低地问道：
“芳卿，你感到害怕吗？”
“不。”
“但，你的心为什么跳得这样厉害？”
“你自己也一样。”
芳卿似乎比较老练一些了，微微睁开星眸来，斜乜了他一眼，嫣然地笑了。小明被她这样一说，果然也觉得自己的心也和她跳得一样快速，这就笑嘻嘻地说道：
“我活了这二十四年来，真正还只有第一次。”
“你这话，我难道不是第一次吗？”
“我是第一次，你是破题儿。亲爱的芳卿，你给我做了妻子，我的幸福真是太好了。从此以后，我要像珍珠宝贝一样地爱护你。”
芳卿听了，心头是得意极了，她甜蜜得颊上笑窝却没有平复过。但忽然她又想到了爸爸，觉得爸爸的死真是太快太悲痛了，一时忍不住又伤心起来，眼皮一红，泪水在眼角旁展现了。小明自然感到万分的惊异，这就急急地问道：
“芳卿，你怎么哭了呢？”
“我想到今天是爸爸的首七，所以我又非常难过。假使我爸爸还在世上做人的话，他见了我们这一对小夫妻，他心里是多么高兴呢！”
“不过，我们唯一安慰他老人家在天之灵的办法，就是努力做人，将来能够做出一个小天使来，那么你爸爸总算也有一半的后代了。”
小明在这场合之下，他只有用这些油滑的话去引逗她的高兴。果然芳卿听了，恨恨地啐了他一口，挂着眼泪水，也忍不住又嫣然笑了。小明的话倒是很灵验的，光阴一月两月地过去，芳卿的腹部竟然也一月一月地大起来。李大妈十分欢喜，说自己可以抱孙子了。不过在欢喜之中，她也有一些忧愁，这忧愁是七里溪的鱼不能让村中人随随便便地捕捉了，捕鱼的人非向县政府去纳税不可。而近来雨水又不落，因此溪水很浅，鱼不多，甚为难捕，但捐税又重，因此小明的进益没有像过去那么宽裕了。李大妈想到孩子生产下来之后，又得多一笔开销，所以忧愁的成分倒也不减于喜悦呢。
这已经是第二年的阳春三月天气了，芳卿的腹部是高耸耸地好像覆了一只米淘箩，屈指算来，分娩也就在这一个月里了。李大妈说现在捕鱼没有什么好处，要小明改行做别的生意，每天唠唠叨叨地怨恨着说闲话，没有像过去那么地疼爱他们了。芳卿有些听不下去，遂暗暗地对小明说：
“还是到镇上去托托朋友，有什么差事，随便弄一个来做做，也省得听母亲的冷言冷语。”
小明说：“镇上有家南货字号，里面账房先生沈伯贤和他倒还相熟，要么去托托沈先生留心留心。”
芳卿听了，很是赞成，当下叫小明禀明了李大妈，立刻到镇上去找沈伯贤了。小明在镇上见了沈伯贤，说明了自己的来意，希望他介绍自己在南货店里做一个小职员。沈伯贤见小明穿了一件自由布的长衫，打扮得倒还清洁，兼之俊美的脸孔，觉得这样小伙子在店里做职员倒颇有一点儿生意眼。因为南货店的买卖都是女人生意，这和什么公司里用漂亮女职员招揽男子是一样的道理。沈伯贤在这样转念之下，当下就答应他去跟老板商量，叫他三天以后来听回音。小明觉得他肯帮忙去介绍，事情总有五成的希望，所以非常欢喜，向他再三地道谢，方才兴冲冲地走回家里来。
这几天正是放春假的日子，所以从镇上到七里溪去游春的一班青年男女倒也不在少数，有的还带着照相机，三五成群，一路上嘻嘻哈哈地十分活跃。这瞧在小明的眼里，觉得这种黄金时代，在自己已经是成为过去的了。自己如今是快要做孩子的爸爸了，负担是一年一年地重起来了。看了这班游人无忧无愁的样子，也徒然增加自己的羡慕和惆怅而已。小明正在暗暗地思忖，忽然间身后驶来两辆脚踏车，车上骑着的却是两个女学生模样的姑娘，一面努力地驾驶，一面还嘻嘻哈哈地笑着，好像是在比赛谁快谁慢的样子。小明恐怕被撞，所以把身子闪过一旁，是避让她们的意思。一辆脚踏车很快地驶过去了，后面一辆也跟着追驶上来，而且那个姑娘口里还说着“我偏来追上你”，不料刚说完话，忽听她又“啊”的一声叫了起来。小明回眸一看，只见她连人带车一齐跌了下来，那自由车车身竟压在她的娇躯上，这姑娘痛得倒在地上，哪里还有动一动的能力呢？小明在这个情形之下，当然不能袖手旁观，遂很快地奔了上去，把自由车先扶了起来，急急说道：
“你跌痛了什么地方没有？”
“哎哟！哎哟！”
那姑娘只会痛得连声地哼着，却回答不出什么话来。当她两眼望到小明脸的时候，芳心暗想：倒是一个挺俊美的青年。这就向他点点头，秋波向他一瞟，低低地说道：
“谢谢你，扶我站一站吧。”
小明虽然觉得男女有别，很不好意思去扶她，但人家已经跌痛了，这还管得了什么呢？于是把她身子扶了起来，不料那姑娘把一手挽了他脖子，一面弯了腰肢大有站不直身子的神气。这时，前面那辆自由车上的女子似乎也已发觉后面发生了乱子，遂把车身倒驶了回来，口里还笑着叫道：
“杨花美，你怎么啦？真不中用，还想追我，谁知你竟在测量土地了！”
“断命你这小妮子，幸灾乐祸，人家跌得站都站不住，你倒还取笑我吗？”
那个杨花美的女子又恨又笑地白了她一眼，娇声地骂着她说。那另一个少女这时已跳下自由车，见花美偎着一个漂亮的青年，似乎很亲热的样子，一时瞟了他们一眼，抿了嘴儿，倒又好笑起来，低低地说道：
“花美，你把这位先生当作狗肉架子了，人家帮助了你，你竟索性完全靠着人家了。”
“张琰珠，你这人真是狗嘴里长不出象牙来，我脚踝头恐怕出了血哩，哪里还能站得住呢？”
“那么你就在地上坐一会儿好了，这样靠着人家，不是很吃力吗？”
“泥土地上多脏的，把衣服不要弄坏吗？先生，你贵姓大名，给我靠一会儿，我很感激你。”
小明见她们两人你一句我一句地争论着，一时倒叫自己红了脸不知说些什么才好，这时，又见那个姓杨的姑娘笑盈盈对自己这样说，因此只好连连说了两声“没有关系”，并告诉着说道：
“我姓李，名字叫小明。小姐，你瞧瞧膝踝上真有跌出了血吗？也应该拿块帕儿包扎一下才好。”
“擦去了一些皮，还好，可是这双丝袜已经跌破。”
杨花美见他很多情地关怀自己，心里倒是荡漾了一下，遂低头看看自己的膝踝，微笑着回答。张琰珠在一旁不耐烦地说道：
“花美，你到底还能骑自由车不能？否则，你怎么回家去呢？”
“让我多站一会儿，我能骑的，你为什么这样性急呢？”
杨花美有些怨恨似的白了她一眼，低低地说，一面又向小明问道：
“李先生府上在哪儿？”
“就在七里溪后面的桃花村里。”
“桃花村，多美丽的一个村庄，本来我们得请李先生做个向导，去桃花村游玩一番风景，如今我跌伤了，不能再走远路了。李先生，我姓杨，名叫花美，改天到府上来拜望你吧。”
杨花美自说自话地说到这里，方才把挽着他脖子的手放了下来，神情是分外妩媚。小明听了，心头别别地跳着，红了脸，却不知回答什么才好，只把头微微一点，他就匆匆地向前走了。李小明回到家里，把沈伯贤答应自己三天以后去听回音的话向母亲和芳卿告诉了一遍。李大妈听了，脸上方才略有喜色，芳卿也暗暗庆幸，心里祈祷着上苍，但愿这次职业能够成功才好。
匆匆过了三天，李小明别了芳卿，便急急赶到镇上去找沈伯贤听回音。沈伯贤笑着说：
“你来得正好，老板要见见你的人呢。”
一面说，一面便陪了小明走进一家很高大的屋子里，里面有很大的一个晒谷场，朝南有五间楼房。沈伯贤引导小明走入堂屋，里面陈设得很考究，遂叫他坐下，他自己走进内书房里去，大约三分钟后，只见沈伯贤跟着一个五十多岁老年人含笑走出来。小明知道这个老者就是店主人了，于是不敢怠慢，就恭恭敬敬地先站起身子来相迎了。