李大妈一见小明果然断了气，一时又恨又急，又肉疼又悲伤地哭了起来。在小娥的心中还以为母亲是因为哥哥死了，所以她才哭的，谁知听她又像唱小曲儿般地边哭边骂着说道：
“你这个短命鬼真是讨债呀！既然是要死了，你为什么不死在杨家呢？偏偏老远地赶着死回家中来，这笔棺材钱可不少呀！你不是存心跟我难过吗？我恨起来，把你尸体斫成几段放在蒲包里，丢到河里去呢！”
这时的芳卿已哭昏在地上了，所以这些话只有小娥一个人听到，她心头把母亲怨恨得真是难以形容，遂恨恨地说道：
“妈，哥哥是被你害死的，你一些没有懊悔的意思，谁知还这样地说，我问你，你到底有没有心肝呢？”
“放你妈的臭屁！你……你……做女儿的敢骂起我娘来了吗？”
李大妈气得什么似的，伸手量了小娥一个巴掌，恶狠狠的神气，接着把脚一顿，又气呼呼地说道：
“我偏偏不给他困棺材，他活着的时候，我尚且都要做一切的主意，何况他已经死了呢！当然更加由我做主的了！”
“妈……”
小娥把纤手按了自己的面颊，她的眼泪是不停地滚着下来。她已不相信站在面前的竟是自己的妈，她觉得她和豺狼一样地残忍，恐怕比这些猛兽还要凶毒一些。她低低地叫了一声妈之后，忽然想到了一个主意，遂一撩眼皮，悄声说道：
“妈，我是为你好，所以我不得不劝告你，你一定得好好儿把哥哥入殓下葬才是，否则，你的性命在半个月之内，恐怕也十分危险的了。”
“这……是为什么缘故呢？”
李大妈一听这些话，她心头方才开始急了起来，遂惊慌了脸色，急急地问。小娥竭力显出认真的态度，遂转着眸珠，说道：
“昨天夜里，我做了一个梦，梦见哥哥到我房中来，他非常怨恨地对我说，这次他的死完全死在妈的手里，假使他死后一切妈再要待亏他的话，他决定在半个月之内，要把妈活活地扼死，而且还要拉妈到阎王那儿去评道理，这时候妈在阴间里还要上尖刀山哩！”
“放你臭狗屁！哪有这一种事情！”
小娥这些话听在李大妈耳朵里，倒有相当的效力。她顿时会心惊肉跳地不安起来，不过她还故作不相信的样子骂着她说。小娥始终表示认真的样子，说道：
“信不信由你，只不过被哥哥冤魂缠住的时候，那你就莫怪我做女儿的没有预先告诉你。”
“好！好！算我倒霉吧！小明，小明，你既然死了，就好好儿地走路吧，我做娘的总不会待亏你，你只管放心是了。”
越是狠毒的妇人，她越是迷信，所以李大妈听了小娥的话，她就感到非常害怕，唯恐小明死后真的阴魂不散，那我不是在半个月之内真的会被他活活地扼死吗？于是忍痛地走到床边，向小明尸体虔虔心心地祈告着说，表示安慰他的意思。小娥见自己的计划成功，心里才暗暗欢喜，于是把芳卿从地上抱起，连连地哭叫她醒来。但芳卿醒转之后，却伏在小明的尸体上，再度地昏厥过去了。
有了小娥的这几句话，李大妈总算把小明好好地成殓下葬，但是她这一口怨气便出到芳卿的身上去。所以芳卿是不能伤心的，否则就会挨到李大妈的毒打。可怜芳卿她除了在晚上暗暗流泪外，白天里却一点儿眼泪都不敢流出来。
光阴匆匆，离开王八爷要娶小娥的日子只有三天了。小娥这几天里当然是心乱如麻，十分焦急，因为她是不愿意嫁给王八爷做小老婆去的。这天下午，芳卿趁李大妈没有在家的时候，便把小娥叫到房中，低低地说道：
“妹妹，再过三天，这个王八蛋便要来娶你了，你预备怎样办呢？”
“唉，还有什么办法？也只有把清白的身子向污泥中去丢送啊！我和哥哥太不幸了，为什么要投生到这个家庭中来做人呢？这不是我们生成苦命吗？”
小娥叹了一口气回答，她的眼泪像雨点儿般地滚落下来。芳卿也十分悲伤，陪着她一同流泪，接着又低低说道：
“妹妹，我仔细地为你着想，你是不应该把清白身子去牺牲的。因为这个王八蛋没有真情实爱，他完全是玩弄女性的恶魔。所以我的意思，你还是今天晚上整理一些细软什物，悄悄地逃走了吧。”
“逃走？可是叫我逃到什么地方去才好？”
小娥听她这么劝告，芳心倒是怦怦一跳，但立刻蹙了眉尖，表示十分忧煎的神气回答。芳卿沉吟着说道：
“你可以逃到上海去，上海遍地都是黄金，绝不会没有饭吃的。你不要害怕，为你终身幸福做打算，你应该鼓一些勇气出来才好。”
“嫂嫂，我并不是害怕，我是为你着想，所以我不忍心逃走。因为我一逃走之后，妈当然又要逼你嫁给这个王八蛋的。”
芳卿听了，心里感动得什么似的，一面紧紧地握着她手，一面眼泪也像雨点儿似的滚落了两颊，说道：
“妹妹，你待我这样好，叫我生生死死都忘不了你的大恩。不过，我也不忍心为了自己而牺牲一个年轻的姑娘。在当时，我还希望小明会好起来，所以我就忍痛让你去牺牲了。不过现在小明是死了，我的一生也就什么都完了，我做人还有什么希望呢？所以我预备嫁给王八蛋。”
“嫂嫂，你难道情愿失节吗？”
“不，妹妹，我后面的话还没有说完呢。我到了王八蛋的家里，我就拿把剪刀自杀，我到阴世里跟你哥哥去过日子。”
小娥听她这样说，心里方才恍然明白了，但她立刻又有个感觉浮上脑海来，遂连连地摇头，说道：
“嫂嫂，你不可以死，你不可以死，你死了之后，椿全这个孩子怎么办呢？他是哥哥仅仅留下的一滴骨血，你如何能抛弃他而死呢？”
“我想婆婆总会把他抚养成人的吧。在这么恶劣的环境之下，我如何还能管得了这么许多呢？”
“妈是个不要儿孙只要金钱的人，她说不定把椿全活活地害死，所以这万万也不能把椿全交给她的。我的意思，还是我去牺牲吧。”
“不过婆婆把我当作眼中钉一般地讨厌，我纵然住在家里，将来也难以太太平平活下去的。我想一个人早死迟死总是要死，何必在这活地狱里受苦？比不得妹妹是个年轻的姑娘，前途还有希望，怎么能把终身幸福轻易地去丢送呢？”
小娥听她这样说，不由暗暗地想道：嫂嫂这话也很有道理，因为母亲对她并没一些爱惜的意思，那么她母子在家里，将来也还是仍旧要被母亲磨难死的。于是眸珠一转，低低地说道：
“嫂嫂，事到如此，我以为你只好失节保全孤儿了。除非你抱了椿全一块儿嫁了过去，那么这孩子才有扶养成人的希望，我想哥哥在九泉之下，他一定也会原谅你的苦心。”
“这……这叫我怎么对得住小明呢？”
“那么还是让我去牺牲吧。你叫我逃走固然是一片好意，但我怎么忍心叫你死呢？”
芳卿暗想：小娥是不忍我死她才不肯逃走的，那么我何不假意答应着呢？于是含了眼泪，点点头说道：
“妹妹，我就听从你的话，我准定带了椿全一同嫁过去，在这个世界上偷生吧。那么你也决定今夜逃走好不好？”
“假使嫂嫂答应我你不会自杀了，我就放心地逃到上海去了。”
姑嫂两人商量已定，遂也各自走开，依然装出若无其事的样子。李大妈回到家里，自然也一些没有知道她们的计划。
这晚芳卿躺在床上，怀中抱着正在哺乳的椿全，心中暗暗地想了一会儿心事。假使我失节嫁了过去，固然椿全可以随在我的身旁，但良心上实在对不起小明。假使我保全名节而死，那么椿全这孩子一定也难以活在这个世界上。芳卿这样想着，真是左右为难，心中一阵悲痛，忍不住又暗暗地啜泣了一会儿。
小娥这晚睡在床上，也和芳卿一样地不能安睡。她想自己今夜乘母亲睡熟之时，我便悄悄地逃走，但一个孤零零的女孩子逃到什么地方去好呢？上海虽然是个繁华的好地方，但我人地生疏又到何处去安身？万一受了不良之徒的欺骗，那么我不是同样地遭到不幸吗？这样想着，心中不免又害怕起来。但一会儿又想，我若嫁给王八蛋做小老婆，他将来仍旧要抛弃我的。就是他有真心的爱，也不知道他妻子凶不凶。假使他的妻子得知风声，叫人来打我一顿，我的生命不是也很可能发生危险吗？左思右想，觉得还是抛家逃走，比较尚有一线光明的希望。她既然决定了这个主意之后，所以单等母亲鼻鼾声阵阵而起，她便悄悄地跳下床来，穿了鞋子，把预先整理好的衣包拿在手里，轻声走到房外去。她蹑手蹑脚地来到芳卿卧房门口，轻轻地把手指弹了两下门，并低声唤道：
“嫂嫂，嫂嫂！”
芳卿并没有睡着，当下急急跳下床来，走到房门口旁。她不敢开门，恐怕惊醒了婆婆，说道：
“妹妹，你预备走了吗？”
“是的，嫂嫂，我走了之后，你千万不要自寻短见，失节事小，保全孤儿事大，我们后会有期吧。”
“我知道，你放心去吧。希望你一路平安，找到幸福的乐园才好。因为恐怕婆婆惊醒，恕我不送你了。”
芳卿说着，听房外小娥应了一声，这声音有些凄切的成分，只觉一阵轻微脚步声由近而远，终于又归至于沉寂了。芳卿低低说声“可怜的妹妹走了”，她叹了一口气之后，泪水又扑簌簌地滚落下来了。这时床上的椿全哇哇地哭了，芳卿慌忙收束泪痕，睡到床上去给孩子吃奶了。
第二天一清早，东方天空还没有十分发白，芳卿被一阵擂鼓似的敲门声音惊醒过来，一时非常吃惊。正欲起身开门，又听李大妈大声地骂道：
“芳卿，你挺尸挺直了吗？我这么地敲门，你还没有听见吗？”
“哦，婆婆，我马上来开门了。”
芳卿知道婆婆一定发觉小娥逃走了，所以她会急得这个样子。虽然小娥并不是和自己睡在一间房内，自己原不用负一些责任，但因为有些心虚的缘故，所以她的芳心也会像小鹿般地乱撞起来。
当她开了房门的时候，再也想不到李大妈会抓住了芳卿头发，狠命地就是两个耳光，打得芳卿七荤八素，心中暗想：难道她已经知道小娥逃走是我怂恿的吗？不过她还竭力镇静了态度，跪在地上，双泪直流地说道：
“婆婆，你什么事情要打我呀？媳妇到底又做错了什么呢？你……你老人家好歹也给我说一个明白呀！”
“哼！小娥这贱人逃走了，是不是你想出来的主意啊？”
李大妈是故意这么狠巴巴地威胁她，以为这样一恐吓，她自然会说出真情来了。但芳卿不是一个三岁的小孩子，她一面连叫冤枉，一面还表示万分骇异的样子，急急地问道：
“什么？小娥妹妹逃走了吗？我……我一些也不知道呀！婆婆，我……我怎么会叫她逃走呢？婆婆，你千万不要冤枉我吧！”
“你真的没有知道吗？”
“确实并不知道，我假使知道她要逃走的话，我早已来告诉婆婆了。因为后天王八爷要来娶妹妹的，那可怎么办呢？”
李大妈听芳卿还这样代为忧愁地回答，遂也不再疑心她了，于是叫她站起身子，恨恨地叹了一口气，骂道：
“想不到小娥这婊子竟有这么狠心肠，她竟然抛弃我偷偷地走了，我真是白白地疼爱了她一场。芳卿，你既然知道王八爷后天来娶人要发生问题，那么你得帮帮我婆婆的忙啊！”
“婆婆，你……你叫我怎么帮忙呢？”
芳卿明知她心中的意思，但还故作不明白的样子，低低地问。李大妈这时的神情略为显得温和一些，说道：
“我想小明也已经死了，你一个孤零零年轻的少妇，将来也是难过日子的。所以我的意思，你就嫁给王八爷吧。不知道你肯不肯？”
“婆婆，我……我……”
“什么？你不答应吗？老实说，本来王八爷看中的原是你，因为小明这短命鬼回家来了，所以小娥才答应给你做代替品的。现在小娥逃走了，当然仍旧是你嫁过去的。我和你客气，才跟你商量的。否则，哼！我就马上结果你的性命！瞧你还敢倔强吗？”
李大妈说到这里，满面又显出杀气腾腾的表情，似乎要把芳卿吞吃下去的样子。芳卿因为已经胸有成竹，所以当下便委委屈屈地答应下来，并且说道：
“婆婆，不过我嫁了之后，我的孩子怎么办呢？他到底是李家的后代，我想就请婆婆把他抚养成人吧。说不定婆婆年纪老了，还可以靠靠这孩子吃饭哩。”
“靠他吃饭，只怕我的性命早已见阎王去了。不过想想小明死了，我也没有第二个儿子，椿全到底是我的孙子，将来还希望他做羹饭给我吃，所以你这个要求我就答应你吧！”
芳卿听婆婆这样说，她心中真有说不出的安慰，一时跪在地上，向她连连叩头，感激涕零地说道：
“婆婆，承蒙你答应把椿全孩子抚养成人，我就决定嫁给王八爷了。其实小娥妹妹走了，我又嫁了，剩下婆婆一个人，不是也很冷清吗？所以您有一个孩子做伴，将来自然也可以解去不少的寂寞。”
“芳卿，你起来吧。”
李大妈见她跪下来向自己叩头，因为她已答应嫁给王八爷了，所以也很慈祥地扶她起来，还笑嘻嘻地说。不过李大妈对于芳卿口头上的答应，她心里还有些不大相信，所以晚上她也睡到芳卿房中来，而且还睡在一张床上。她想得非常周到，把一条绳子一端系在芳卿腿上，另一端系在自己的腿上。她以为这个样子，芳卿在半夜里若有逃走的举动，自己一定也会惊醒过来。
其实芳卿倒并没有逃走的意思，她早已下了一个决心，只要椿全有人好好儿地抚养成人，她便预备嫁到王八爷家中之后，立刻拿剪刀自杀。这样既可解了婆婆的困难，又可保全孤儿的性命，更可以成全自己名节，清清白白地到阴世里去，仍旧和小明去做一对夫妻，那是多么痛快呢！芳卿既然有了这种存心，所以她对于李大妈的举动，只有感到暗暗好笑而已。
光阴匆匆地过去，不知不觉早已到了王八爷前来迎娶小娥的日子了。这天下午两点钟光景，王八爷由费仁全伴了一同来的。他向李大妈拱拱手，笑嘻嘻地说道：
“岳母大人，小婿今天前来迎娶了。”
“啊呀，贤婿啊，这真正是意想不到的事情，小娥这姑娘在前几天已经逃走了呢！”
李大妈一见王八爷，便“啊呀”一声，一面急急地告诉，一面却眼泪鼻涕呜呜咽咽地哭泣起来了。王八爷一听这个消息，气得脸都发青了，把台子重重地用拳头一击，冷笑了一声，骂道：
“什么？放你妈的狗屁！你们母女做好圈套，故意来骗我钱财吗？他妈的！天下没有这么容易的事！你这老娼妇，真是好大的胆子！我马上拉你到局里吃官司去！”
王八爷说到这里，好像是一头发了野性的猛兽一样，猛可奔到李大妈的跟前，伸手一把扭住她衣襟，预备往外就走。李大妈的威风只有在儿子媳妇面前发发的，如今被王八爷这么一来，早已急得脸无人色，双泪直流，苦苦哀求着说道：
“王八爷，你且不要愤怒呀！我实实在在没有欺骗你，断命小贱人竟会逃走了，叫我也没有办法啊！”
“你们大家且不要争吵，王八爷，你先放了手，有话慢慢儿好商量的，让我把事情先来调查一个清楚才是。”
费仁全一听小娥逃走消息，心中也相当吃惊。因为事情弄僵之后，自己的佣金当然也要吐出来，所以他急急地劝阻着王斌不要发脾气，他一面回过身子，望了李大妈一眼，很严肃地问道：
“姊姊，这可不是一回玩笑的事情，小娥真的逃走了吗？”
“当然真的，我怎么敢欺骗王八爷呢？”
“那么你预备如何办呢？王八爷的势力不算小，镇上哪一个官长不认识？难道你不怕吃官司吗？”
费仁全板起了面孔，一些不容情地喝问她。李大妈皱了眉尖，低低地说道：
“事到如此，还有什么办法？我只好叫芳卿嫁给王八爷了，好在王八爷当初爱上的原是芳卿呀！”
“芳卿肯不肯答应？这在你可有把握吗？”
“有把握的，因为小明已经死了，芳卿自己也愿意嫁人了。”
费仁全听了这话，知道小明已经死了，遂回过身子去，望了王斌一眼，笑嘻嘻地说道：
“王八爷，这真所谓塞翁失马，安知非福，小娥逃走，你却可以如愿以偿地得到芳卿为妾，这不是你的艳福无穷吗？”
“芳卿真的肯嫁给我吗？我可有些不大相信。”
王八爷听到了这些话之后，方才把铁青的两颊回过一些笑脸来，但是他摇摇头，又显出不相信的样子回答。李大妈于是向房内高声地叫道：
“芳卿，芳卿，你快出来，躲在房中做什么呀？”
芳卿没有办法，只好从房内走出来。王八爷斜眼瞟望过去，见她穿了三分孝，真是越显得俏丽万分，这就情不自禁走到她身旁，握住她手，笑嘻嘻问道：
“芳卿，你愿意嫁给我吗？”
“嗯。”
芳卿红晕了粉脸，娇羞万分地点点头，轻轻地应了一声。王八爷想不到她会这么地柔顺起来，一时心头奇痒难抓，馋涎欲滴地几乎有些想入非非起来，这就笑着说道：
“既然你已答应了，我的意思，今天先在这儿洞房一夜，不知道你肯不肯答应我这个要求吗？”
“……”
芳卿呆呆地沉吟了一会儿，心中想道：我若死在小明的房中，这不是更有意思吗？于是点点头说好，又问婆婆能不能答应。李大妈怎么敢说一个不字？当下两人便胡乱地拜了天地，李大妈、费仁全亲自送他们进房，还恐怕芳卿临时有变化，她用了一把锁，在房外门攀上锁住了，这才放放心心地抱了椿全孩子，跟弟弟仁全到自己房内喝酒去了。
其实这时也不过黄昏时分，王斌见了美人儿，色眯眯等不到天夜就要想尝尝温柔乡的滋味了，他挨近芳卿身子，笑嘻嘻地说道：
“美人儿，我们先来亲一个嘴吧！”
这是王斌做梦也想不到的事情，芳卿忽然倒竖柳眉，怒气冲冲地伸手量了他一个嘴巴，接着猛可奔到桌子旁去，拿起桌子上放着的剪刀，便要向自己喉管内戳下去。王斌见了，心中这一急，真是非同小可，立刻奔上前去，抱住了她身子，去抢夺她手中拿着的剪刀。两人气喘喘地争夺了多时，忽然窗口外跳进一个身穿军服的少年来。他见了这个情形，还以为是王八爷在行凶欲向芳卿强行非礼，所以愤怒万分，早已拔出腰间所佩刺刀，将王斌一刀杀死。王斌欲待抵抗，但已伤及要害，他身子跌倒在地，两脚一伸，早已呜呼哀哉了。