鬼影子索云彤在敌人发话的工夫，竭力向对面细辨来人的面貌，只是相隔稍远，仅能看出是一个瘦小枯干的小老头儿。鬼影子索云彤眼望着这人，一时间竟猜不出他究属何人，遂冷笑一声道：“朋友！你是这牧场中什么人？竟敢这么戏弄你索五太爷，你要知道索某在辽东道上，没有人敢这么稍存轻视之态的。如今既跟姓索的这么为仇做对，你定是成名露脸的人物，请你报个‘万儿’来，索某倒可以领教领教。”索云彤一边说着，脚下渐渐往对面移动，暗中是恨极了这人，他想跟上步眼，用旱地拔葱的身势，猛扑过去，蛇骨鞭不把他砸死，也教他多少带伤。他打算得虽好，无奈暗中却有人已识破他的诡计，才往前凑了两步，肩头上突有人轻拍了一下，轻叱道：“喂！索老五，江湖上还这么不识相，你再尝尝老夫的手段！”鬼影子索云彤不禁大惊，一个燕子翻身，左掌在胸前一封门户，右手的九炼纯钢蛇骨鞭举火烧天式往上一举，预备迎敌。就在他转身作势之时，身后这人已如飞鸟般退出数丈去，隐入黑影之中。鬼影子索云彤恐怕腹背受敌，忙地一斜身，再看适才答话那人，已经逃得无影无踪。自己前后左右，静荡荡的真成了无人之境。鬼影子索云彤既愤怒又懊丧，凭自己纵横江湖一二十年，虽也不断遇着劲敌，可没吃过这么大的亏，不想今夜竟会被人软缠上，无法退身。这分明是要教索某认败服输才算完，我姓索的在江湖道上，已经创出“万儿”来，焉能落在他人手内，这么栽跟头丢人现眼。只要真个不能脱出敌人之手，宁可扬鞭自杀，以结余生，也教敌人看看鬼影子虽死不辱。自己想到这，把掌中九炼纯钢蛇骨鞭提起来，看了看自己，不禁咳了一声道：“你在索某掌中会过多少成名露脸的英雄，在辽东道上成名立‘万儿’，全仗你捧我，今夜就是你我葬身之地，不过我还要借你之力，抖抖威风，咱们再一同离开这辽东道上，奔那枉死城中吧。”说到这，把这条蛇骨鞭提在手中，用了用力，立刻打量四下里，此时虽是敌踪已渺，可是深知道敌人全在四下里埋伏着。自己打定主意，从东北角逃活，这时鬼影子索云彤已破出死命，要逃出罗网，事若不成，只有与敌人同归于尽，多料理一个算一个。脚尖点地，腾身跃起，飞身扑奔了东北，这座马圈前者已经交代过，足有四十丈长，鬼影子索云彤连纵身形，已离着东北角数丈远，竟一路扑过来，没有一点阻拦，心中方在诧异，赶到再往前一纵身，只听得东北两面的角落上，同时有人喝了声：“回去！”立刻嗖嗖地打过两支暗器来，鬼影子索云彤全用蛇骨鞭磕飞了，身形仍然往前直扑。这次是安心拼命过来的，不管拦截的暗器怎样厉害，依然是往前硬闯，堪堪离着马圈边已近，立刻有人喝道：“相好的，不要存着拼命脱逃之心，你要知道，宝马金弓季万方和你有梁子，凭你一身本领，可以另去找他，今夜这手做得不大漂亮，连好朋友全一块埋了。好朋友存着息事宁人之心，趁宝马金弓季万方尚未回来，给你两家解和，焉能容你脱身一走。你听信老夫的话，尚可保全你两家的威名，你想仗着你横行江湖的蛇骨鞭往外闯，那算妄想，这里有四十张连珠快弩，尚还没肯用，凭你闯得过去么？相好的，你见好就收吧！”
鬼影子索云彤一边提防着暗器，一边冷笑着说：“索五太爷今夜认了命，我不领这空头人情，如果真看得起我，就应该出头相见，我们尚可商量，要这么以武力令索某认败服输，你就刀山油锅我也要见识见识。”索云彤才说到最后这句，又觉背后微风动处，自己才要翻身应敌，肩头已被人拍了一掌，这次比方才掌力稍重，随有沉着的声音说道：“你不服就招呼一下子。”鬼影子索云彤一回身扬鞭猛起时，这人已退出两丈去。一鞭砸空，背后又有风声，这次索云彤用巧燕翻身、乌龙盘柱，连蛇骨鞭带身形一块往后卷，可是任凭翻得怎样快，依然捞不着敌人，这时索云彤已知自己身入网罗，势穷力拙，可是话已出口，宁死不能再服输。当时这暗影中已步步紧逼来，不得不以死相拼了，翻身二次砸空，再找敌人，只看见一条黑影，鬼影子往斜刺里再一纵身，哪知暗器一支跟一支打到。索云彤此时才知道这暗地潜伏监视的实非庸手，全是很好的手法，实在可怕，是不容自己再迟疑。刚将两件暗器避开，觉得右肩头忽然有人暗中袭到，容得再想闪避时，已经被人暗中点了一指，右臂一麻。鬼影子虽是绿林，可是他遇过名师，深得武道真传，自己虽不会点穴术，可深明穴道，觉得来人似要向自己肩井穴下手，自己闪避得快，未被点入正眼穴，可是敌人手法很重，只觉得轻轻一点，一条右臂险些不能支持，赶紧在纵身之时，提丹田之气，贯到右臂，身形才着地，左侧又有敌人扑到，疾若飘风，快似闪电，掌到左肩头，往右一晃肩，右手的蛇骨鞭一抖，横架金梁式掠敌人的右臂，来人才沾即走，身随鞭起，业已失踪。跟着身背后敌人又袭到，赶到翻身应敌，敌又隐去。跟着暗器、镖、石，还乘隙攻击着，四面受敌，又不是暗中与自己搏斗的对手。索云彤认为自己就把全身本领施展尽了，也难脱围困，想到这，索性往后一撤身，大吼一声，立刻把掌中的九炼纯钢蛇骨鞭往胸前一横，厉声说道：“朋友毋须动手，索某有一言，朋友们听我说完，索某自有个交代。我鬼影子索云彤在辽东绿林道上，多少有点虚名，我与宝马金弓季万方当年结下梁子，才负气离开辽东。我立誓这辽东道上两人不能并立，不料宝马金弓季万方竟得一班好朋友之助，名成业就，我索云彤讲到江湖道的气节，尤其不能再往这辽东道上行道。可是我近来因有不得已的事，非在这一带露露‘万儿’不可，在我没在这一带动手作案之前，非得和这位场主了结了当年的旧账，这才大胆地来动他的牧场，不想竟自有武林名手，暗中拼命维护姓季的，这一来我索云彤落了他人的圈套。事到如今，索某落在你们手中，我一生英名，从此算是付之东流，索某在辽东道上闯了这些年，尚没被人这么轻视过，要想奴颜婢膝地在你们面前做那怕死贪生之举，那算妄想，不过暗中帮姓季的朋友们，不教索某见识见识，我死也不瞑目。现在话已道明，我也不便要求朋友你们亮‘万儿’了，咱们下一世再见吧！”
鬼影子索云彤说到这猛地把掌中九炼纯钢蛇骨鞭往起一举，就往自己头上砸，当时鬼影子索云彤是真安着心不落到别人手中，抡鞭自杀，临死落个英雄。哪知鞭抡起，往下再落，噗的一声，蛇骨鞭被人抓住，鬼影子索云彤耳中听得有人说了声：“索贤弟，你这可是想不开，我季万方一步来迟，险些教我落个不会交朋友之名。”鬼影子索云彤激灵灵打了个冷战，刚要挣扎，嗖嗖地左右飞纵过两条黑影来，这两人身形一落，突然发话道：“朋友，宝马金弓季万方能依然拿你当好朋友敬重，你要识相的，应该千事了万事休，再要是不讲交情，可有点不够朋友了！那你不用想和宝马金弓季万方讲过节儿，有什么事朝着晏老大晏老二说吧。”跟着哨声，忽忽地四下同时晃着了亮光，从这马圈的顶上四周同时亮起四十多支火把，照耀得如同白昼，单有牧场中四位马师，吕燕雄、左隆、马殃神杜明、铁金城，各持有一枝火把凑了过来。这时辽东一怪鬼影子索云彤知道已落到人家掌握，想自裁全不能如愿，遂把手一松，蛇骨鞭已被背后过来的宝马金弓季万方接去。这时也看出暗中戏弄自己这两个武林怪客是两个形若乡农的老头子，自己心中一动。从外貌上看，没有什么惊人之处，可是映着火炬，两老人的目光全炯炯发异光。想到刚才戏弄自己的情形，轻功提纵术已有绝顼的功夫，若非辽东二老哪会有这般身手，真要是这两个老儿，那真是自己时乖运蹇，命里该当。自己低头不语，这时左边这个瘦老头子向宝马金弓季万方招呼道：“季场主，你身为主入，好朋友到了，还不陪柜房款待，难道还要教人家挑你的眼么？”
宝马金弓季万方忙地把接过来的蛇骨鞭向马师吕燕雄手中一递，随即转过身来抱拳拱手道：“朋友，我季万方和朋友你不过一语之嫌。当年在崔四天王的垛子窑里，实出于一番善意，朋友你认为我季万方藐视绿林道，有独霸辽东不容线上朋友立足之意，想当时若不是朋友你逼我过甚，我季万方绝不肯那么反脸无情遽然动手，盛怒之下，才用金枪二十四式得罪了朋友。是非曲直，有在座的好朋友公论，公道自在人心，是非不容颠倒。朋友你竟自放一派狂言，徜徉而去。不想朋友你不能相谅，依然在今夜找上门来，把我季万方惨淡经营的牧场，毁于一旦。若非正赶到辽东二老两位老前辈一再拦着，不教我们各走极端，我们必落个两败俱伤、同归于尽呢！如今朋友你既来到我这牧场，远来是客，我季万方也得稍尽地主之谊，至于我两家的事，若能从此一笔勾销，固然是季万方之愿，若不愿这么完呢？我们甩开今夜，朋友你另外划出道儿来，我季万方准接着就是了。这里有两位老前辈，我先给朋友引见引见，还是请朋友你到柜房一叙。”宝马金弓季万方说这些话时，那鬼影子索云彤只是丁字步一站，口边带着一丝冷笑，一语不发，更显出一派阴险傲慢的神色。宝马金弓季万方暗中经辽东二老一再嘱咐，不准动火性，要忍到十分，耐到十分，到实不能再忍耐时，也不准动手，自有辽东二老担当一切，才这么委曲求全，要不然以宝马金弓那种爽直的性子，早不爱看他这种神色了。那鬼影子索云彤冷笑一声答道：“好好，我索云彤正要领教这两位的万字，今夜成全我的，亏了他们二位了。”
宝马金弓季万方不拾他这个话茬，一指右首这位道：“这是辽东二老，碧天一鹤晏大爷，单名一个翼字。”又一指左边这位道：“这是二爷，人称天马行空，单名一个鸿字。朋友你也是辽东道上的老江湖了，该有个耳闻吧！”鬼影子索云彤从鼻孔中哼了一声道：“索某所料不差，若非辽东二老，他人焉有这样好身手。”说了这句，把双拳微抱，带着极不自然的神色，向辽东二老说道：“二位老前辈，这么看得起我索五，教我没世难忘，我焉能不答二老的大德，倘若索某依然能活在世上，总有教晏老前辈看看我索云彤是否忘恩负义之辈。今夜的事今晚了，将来的事将来谈。季场主你还要拿主人的身份，把我这鼠盗狗窃之辈当作上客，那真比骂我还利害，我索五纵然厚颜，也无面目再在这里逗留片刻，纵算季场主有好朋友接后场，我索五没遇上好朋友就完了！二位老前辈和这位季场主怎样打发我索老五，静候一言，我是谨从尊命。”鬼影子索云彤这种含愤无礼的话说出来，宝马金弓季万方不禁哈哈大笑，方要答言，那天马行空晏鸿向宝马金弓季万方微微摆手，随向鬼影子索云彤道：“朋友你这可有点辜负好朋友的美意了，我们弟兄多管这场事，也不为过，姓晏的是何如人也，朋友你应该知道吧？我们弟兄当着朋友你说句放肆的话，我们本侠义道的门规，专爱管江湖上不平事，天下人管天下事，已经伸手管了，就让他有起有落，绝不能中途撒手。今晚我弟兄正赶上做这里场主的座上客，朋友你竟这么巧，和姓季的事隔多年的过节儿，偏在今夜里要找回来，连姓晏的全一块毁，说句朋友你不爱听的话，要是操在别的江湖道，姓晏的早把他打发了，焉能容他在这里耀武扬威。只为都在绿林道中，虽有些心毒手辣的地方，尚还有些分寸，更念在成名江湖良非易事，你与宝马金弓季万方又不是杀子夺妻之仇，我们这才一心给你们化解这场事，保全你两家的威名，不致落个两败俱伤、同归于尽。如今朋友你不仅不领这个情，反倒说出这种负气的话来，朋友你有些错认了人了。依我相劝，还是化除前嫌，言归于好，由我老弟兄给你两家做个和事佬，杯酒言欢，从此把以前的事，一笔勾销。朋友你可要明白，姓季的可不是怕事，姓晏的更不是省油灯，事情挤到那儿，莫说这个牧场算不得什么，就是天大的事业也一样地扔。现在息事宁人，就另当别论了，朋友你难道除了今夜还要找后场么？”
鬼影子索云彤冷笑道：“辽东二老在辽东道上、绿林中闻名丧胆，我索五焉能那么不知趣味。不过今夜的事，太教索云彤难堪。现在我已落在季场主的掌握之中，教姓索的怎样？不过一举手之劳，可是我索五不是怕死贪生之辈，虽是绿林道的小卒，倒还是可杀不可辱的性情，有负姓季的美意，咱们后会有期，现在老侠的杯酒言欢，我索五宁死不能从命，二位不必相强了。”碧天一鹤晏翼，乃连说了几个“好”字，底下的话没出口，突然从大圈顶上的东侧，纵过一人。
此人厉声呵斥道：“姓索的你太不识相了！”这人身形一落，鬼影子往后一撤身，蛇骨鞭已不在手中，双掌一分，一掌应敌，一掌护身。鬼影子索云彤，莫看他是败兵之将，可是依然余勇可贾，这一来不仅鬼影子猝然一惊，连宝马金弓季万方，也是愕然惊顾，因为辽东二老深知鬼影子索云彤为绿林盗中最刁狡、最难缠的人物，目下虽不惧他再萌什么恶念，可是来日方长，只怕他另生诡计，所以委曲求全，嘱咐陆建侯一干武师等，千万全不必露面，使鬼影子索云彤少一分难堪，也少一分复仇恶念。不料鬼影子恣意刁难，虽入了网罗，仍然不肯就乾服辽东二老那种威望，苦口婆心，给他两家解冤释怨，他反倒恶语相加，颇有与宝马金弓季万方誓难两立之势。金刀陆建侯是豪放不羁的武林豪客，哪看得惯这种恶徒，立刻怒叱一声，飞纵出来。宝马金弓一看是陆武师，辽东二老也往后撤了半步，大爷碧天一鹤晏翼，用沉着的口吻说道：“陆老师这么些年在江湖上磨炼的，难道还不能忍耐么？”金刀陆建侯恨声说道：“弟子在江湖上已是忧患余生，哪会不能忍耐，不过这个索朋友一意孤行，不讲江湖道义，老前辈为两家息事宁人，稍懂面子的，应该承老侠十二分人情，不料索朋友，你竟自这么严词峻拒，分明是目中无人，心不甘服。陆某闯荡江湖以来，敬的是光棍汉子，不打死老虎，很知道晏老前辈，就是说个舌敝唇焦，你也未必甘心。你不用话里话外，季场主有好朋友相助，你姓索的人单势孤，咱们甩开今夜，凡是季场主的事，我们做朋友的既已伸手管了，就管到底，有天大的事，陆建侯全敢接着。姓索的，你自管去你的，三个月内，任你施展，你有不满意的地方，自管到七虎林厅找姓陆的，我陆建侯拱手恭候！”老武师金刀陆建侯，说到末句，向辽东二老一拱手道，“老前辈不必再费心了，我陆建侯以私人的情义强压着我万方兄弟，念在江湖道的义气，化除前嫌，言归于好。姓季的这么忍事，可并非怕事。姓索的你对这场事，算完不算完听便，晏老前辈也是姓陆的请出来的，有什么事，你只朝我陆建侯一人身上招呼，我绝不含糊就是了。”老武师金刀陆建侯这番话，说得十分强硬，认定了索云彤心怀叵测，二老虽是一番善意，他绝不会罢手，故此索性把他得罪了，把事情揽在一人身上。
鬼影子索云彤一声冷笑道：“原来季场主竟有这班好朋友帮忙，我索云彤不度德量力以蛋击石，哪会不自取其辱。明人不做暗事，我们是大丈夫说话，如白染皂，索某对于晏老侠客的一番美意，承着天大的人情。可是我这么一完，心甚不甘，既是你陆老师横打鼻梁，我索云彤更得再来领教，如若再落在你们手中，漫说一了百了，就是叫我索某在牧场里当一名小卒，我也认了。一言为定，这就告辞，只要姓索的不死，三个月以内必到牧场领教。”说到这句双手一抱拳，向辽东二老一拱手道：“咱们是后会有期。”说着话这就要纵身想往马圈上逃走，金刀陆建侯遂冷笑一声，把鬼影子索云彤的九炼纯钢蛇骨鞭从季万方手中要过来，高声说道：“你的兵器还不带走，岂不叫季场主作难，还是劳驾请你带去吧。再者，朋友你自己走出牧场还有点小麻烦，陆某和场主若是亲身送你出去，索朋友你定然不肯，只得劳动本场的吕老师替我们送客吧。”这些话说得鬼影子面红耳赤，遂愤然说道：“但凭尊便。”吕燕雄和马殃神杜明说声：“朋友随我来。”两人各执一枝极粗的火炬，身形一纵便到了马圈顶子的边上，向下招呼道：“奉场主之令，送好朋友出场，所有排弩手弓箭手一律撤退。”下面原是静悄悄的，吕武师话声未落，从黑暗中现出一队健儿，全是排弓硬弩，鬼影子索云彤虽是久经大敌，看此情形也自吃惊不小，自己凭着一身本领虽也闯得出去，究竟这种伏桩暗卡，十分厉害，闯着十分危险。这时马师吕燕雄和杜明掌着火炬头前引路，暗中全把脚底用足了力，健步如飞，直奔栅门，凡是有埋伏的地方，全由吕燕雄和杜明二人打招呼，教他们齐队撤卡子。鬼影子索云彤沿途看到牧场这份防守紧严，若是暗中往这牧场里来，凭自己虽有一身绝技往里硬闯，恐怕未必容易进得来，想起来时实是占了牧场没有十分提防，出其不意，被自己得了手。看起来要想复仇，没有撒手的绝招，绝难对付。一边随着二位马师往前走着，一边盘算，此时鬼影子索云彤越是看到宝马金弓季万方的牧场声势大，越是恶念横生、妒火中烧，势欲与宝马金弓季万方同归于尽。这时吕燕雄和杜明已持火炬来到木栅门前，这里暗桩明卡全得到了场主派快马绕过栏栅来通知，命他们列齐队伍送盗马贼鬼影子索云彤出牧场，这里才由四十多名弟兄，和二十多枝火把分列栅门两旁，弟兄们全是一色的紫灰布短裤短袄，各提一把明晃晃的厚背鬼头刀，远远望着这班弟兄，如同两条火龙相似。这位吕燕雄来到近前说道：“奉场主令，守栅门弟兄礼送这位索朋友出场。”守栅门的弟兄一声答应，持火炬的不算，其余的弟兄，各把右手往倒提刀钻的左手一搭，一躬身，这一来鬼影子是败兵之将，如何受得了敬奉，含羞带愧一语不发，向吕燕雄和杜明一拱手，说了声：“二位老师请回，我们相见有期，改日我索云彤定要登门拜谢。”说了这两句话，立刻奋身一跃，蹿出两三丈去，连着身形展动功夫，纵跃如飞，一眨眼之间，没入蓬蒿荆棘中。马师吕燕雄、杜明看鬼影子矫捷情形，不禁也点点头叹息道：“可惜这一身本领，武林中能够练到这种火候的能有几人。天赋异禀，更得名家真传，只是性情乖张，不行正道，失身绿林，把一身本领全埋没了。瓦罐不离井口破，绿林道中得好结果的又有几人！”吕杜二人一边叹息着，一边往回经走，才过瞭望台，东方已经有些发晓，远远望见大圈那边人影迷离，一队队全撤下来，场主陪着辽东二老、金刀陆建侯、金豹掌武南生、银髯叟陆明、老镖师孟遐龄，一边说着话，齐奔柜房。场中所有昨夜间派出逻守栅墙的马队，也全奉到场主的命令，全撤了下来，三匹一拨，五匹一群地往马圈那儿过圈来，自有走上的马夫们伺候这班彻夜辛劳的弟兄，替他们刷溜喂饮，这班弟兄全赶到伙房用过早饭，全去歇息不提。且说鬼影子一走，宝马金弓季万方因为无论如何，这场事是自己的事，仗着辽东二老及金刀陆建侯等义胆侠骨，慷慨帮忙，保全住自己的威名，虽是后患方殷，自己说不出来不算，只能怎么来怎么接着，纵然落个瓦解冰消也不能含糊了，别教武林前辈辽东二老把自己看成畏刀避剑怕死贪生之辈。遂向辽东二老说道：“老前辈，能得赏脸光临，弟子自幸何福，定着多承教益，不想鬼影子索云彤，要把我季万方毁到一败涂地，辽东道上不能立足，才合他的心愿，幸蒙老前辈及陆老师拔刀相助，给我消除隐患，竭力周全。索云彤这匹夫身落绿林，乖僻自恃，不识好歹，竟敢和老前辈为难，放下狂言，逃出老前辈们掌握，弟子认定这小辈不肯甘心，弟子适才一再容忍，全为遵从老前辈的训示，只要这匹夫真要卷土重来，弟子情愿和他一拼强存弱死、真在假亡，我们也可以把已往的新仇旧怨，一笔勾销。老前辈一番成全，没齿难忘。”说到这随即深深一拜，复向金刀陆建侯道：“陆老师也无须和这匹夫赌气，此人刁狡成性，难与理论，老师不必再和他赌气了。我季万方该着在姓索的手内丢人现眼，我也认了命了，他就是不来，我倒要把这片牧场收了，不论到了天涯海角，倒也要去找这匹夫。老师傅们一夜辛劳，叫我季万方好生不安，请到柜房先歇息歇息吧。”
碧天一鹤晏翼含笑说道：“我们这么竭力成全这匹夫，原是想着三全齐美，不想这匹夫竟敢轻视老夫的好意，他是忘了我辽东二老，只要伸手一管他人事，没有办过有始无终半途而废的事。漫说这匹夫还没有什么惊人绝技、独步武林的功夫，就凭掌中那条蛇骨鞭和囊中那几条丧门钉，就敢这么狂傲不驯，我看他有什么毒招恶计，闹出老夫的掌心去，他错开今夜，我若不叫他低首认罪，我们枉在关东三省闯了。”晏大爷话才落声，天马行空晏鸿，哈哈一笑道：“大哥，我们弟兄若真和这匹夫较量，实有些不值，就凭鬼影子索云彤仍要和我晏老二较量高低，他焉能逃出了我晏老二的掌握。不过我弟兄还不屑和这鼠辈周旋，我们好在还要等候活药天全虎撑卢庸卢九先生，他还得三两天赶到这里，我们索性趁着等人需要耽搁，一时看看这匹夫有怎样作为？”
金刀陆建侯道：“对这种不讲信义的匹夫，岂屑老师傅们亲自动手，还由弟子一人和他周旋。弟子虽是没有什么惊人本领，自问还能对付得了这匹夫，老师傅们不要管了。”说话间已来到了柜房门口，有本场弟兄们把这班风尘侠客迎接进来，大家才落座，吕燕雄等也进来，向宝马金弓季万方报告鬼影子索云彤临走的情形。季万方点了点头，这时天光早已大亮，有弟兄们伺候大家梳洗一过，宝马金弓季万方令厨房备办了丰盛的早点。大家在柜房里吃过早点，外面大圈上已然放青，季万方向陆武师道：“陆老师，鬼影子虽则已然打发了，只候他卷土重来，只是卢老镖头怎么一夜没见回来，难道又生什么舛错了么？”
老武师金刀陆建侯摇头道：“那倒不至于，老镖头的全胜镖店在关东省已立住万字，绿林道中很有些面子。虎头冈铁鹞鹰方琪，虽是十分扎手，但是卢老镖头绝不会跟他翻脸。再说到底是老林牧场的事，多少有些面子，难道我们就连这条线儿上全打不通了么？”碧天一鹤晏翼道：“铁鹞鹰方琪诚如陆老师所说的，绝不会出事，不过这位卢老镖头莫看年岁已然到了，可是火性依然没退净，很有些刚愎自恃、好大喜功。他一到虎头冈，越问越没有头绪，老镖头见自己完全看走了眼，在自己人手里也得算栽了一点，请想他这种性情，自己办了灰头土脸的事，哪肯回来再见我们。不信我们赌个东道，卢老镖头若是没有办法，绝不肯回来。”才说到这句，外面有伺候柜房的弟兄招呼道：“钟师傅回来了，请里坐，全在这里呢。”跟着有人推门进来。来的正是陆建侯的大弟子钟云。这时大爷碧天一鹤晏翼哈哈一笑道：“这卢老镖头果然挂了火性，这真是江山易改，秉性难移，我们倒多找了麻烦了。”钟云往里走着，外边一拨马队，从柜房前过去，正是卢老镖头带去的弟兄回来。
钟云到了众人面前，先给一班前辈行过礼，才给师傅金刀陆建侯请安，然后向宝马金弓季万方报告和卢老镖头追索敌踪的情形。果然不出大家所料，这位卢老镖头自信过深，领着牧场的一班弟兄和陆武师的大弟子钟云，顺着往南的大道追去。沿途上卢老镖头把马队手中的孔明灯要过来一盏，不时地向下面照着，竟在出去四五里地光景，连着发现两处马粪，更有时隐时现的凌乱蹄迹，老镖头越发地高兴，在马背上竟向钟云道：“我幸亏极力地主持着不能放弃这条道路不追，钟老弟你看如何？盗马贼足智多谋，他这种真假虚实，太教人难测，所以对付他这种成名露脸的绿林道，也得用些手段。这次若是依着场主和你师傅只往铁沙沟一处追下去，那岂不中了匪徒的巧计？这算咱们该着露脸，连你老师这次全看走了眼……”老镖头一路上再不迟疑，尽自赶奔虎头冈，这时也就是四更过后，才走入虎头冈的外岭，就有人家守土埋桩的挡着了。卢老镖头报了“万儿”，哪知守岭的头目一点没有面子，说是半夜拜山，没有紧要事不敢回报，还是等着天明后再来拜山，并且话中还露出既然访友来的，不应该后边跟着按座的马拨子。镖头遂也不再隐瞒，说是所率领的五骑全是老林宝马金弓季万方的部下，因为事也是季万方的事，大家不过是帮忙而已。卢老镖头这一把牧场的万字报出来，虎头冈守线的头目竟自一变先前傲慢的态度，说是既有牧场的弟兄，卢老镖头更是为季场主帮忙，他情愿看在镖局和牧场的面子，请大家到他驻守防卡的木屋中暂时稍候，当老镖头说明一切，他赶紧飞马到他瓢把子那儿去回复，以免误事。卢老镖头听出那头目是十分敬重宝马金弓季万方的牧场，自己十分不快，当时不便说什么，遂和他们到虎头冈第一道防卡木屋中，和那头目说明一切。那头目说是据他所知，有风子帮在此借道，可是他不敢擅自答复，还是回明了瓢把子再说。赶到这头目去了半个更次才回来，卢老镖头已等得不耐烦。那头目竟自回复说是他们瓢把子铁鹞鹰方琪因碍于山规，夤夜间不能请卢老镖头进寨。这里从昨天到现在，没有风子帮和别路同道在这条线上借道，并且和宝马金弓季万方也是好朋友，只要有大帮马群从我们虎头冈经过，除了老林季家牧场的马拨子，不论是哪儿的全得到这里拜山验关，请老镖头给季场主带个话儿去，牧场里有什么事，只管打招呼，只要有老林季万方二指宽的纸条儿送到虎头冈，用人力，用财力，全不能含糊，那算姓季的看得起铁鹞鹰方琪了。这位头目把这番话交派完了，卢老镖头当时只说了声：“季场主在辽东道上真没白闯，真有一班好朋友给他卖命。”当时谢了虎头冈的头目，立刻告别，离开虎头冈的卡子。走出只有一箭地来，卢老镖头却向我们交代，说是：这次来到牧场，原是随陆老师到宁古塔剑峰谷开开眼，多长些见识，原没有那种贪心想得千载难逢的宝物，想不到牧场中当晚出事，身为牧场座上客，实觉脸上无光，不想阅历太差，竟依然没有季场主“万儿”正，来到虎头冈又受了铁鹞鹰方琪的冷淡，姓卢的总算没闯开，如今决不愿意再去宁古塔，要单人独骑去访盗马贼，有了头绪定来牧场送信。这场事一完，自己倒要见识见识这位威镇虎头冈的瓢把子铁鹞鹰方琪，倒要看看他有多大的本领？……卢老镖头说完这番话，立刻不容我们相劝，竟自只身向岔路而去，我们当时也无法拦阻，这才率领本场弟兄们赶回牧场报告。
宝马金弓季万方和金刀陆建侯听了全十分着急，知道这位老镖头又犯了少年火性，这一走，他不探出确实信息来，绝不肯罢手，更与铁鹞鹰方琪结下了梁子。卢老镖头是随陆武师来的，负气不别而去，这教宝马金弓季万方好生难堪。遂向钟云道：“钟老弟你多辛苦了，今夜多亏陆老师和晏老前辈帮忙，盗马的人已经全朝了相，只是卢老镖头这一走，教我季万方何以为人，我们先商量着，你到客房歇息歇息吧。”遂招呼伺候柜房的弟兄跟着去照应钟师傅一切。宝马金弓季万方遂又向辽东二老和金刀陆建侯道：“这场事教我季万方好生灰心，我现在自己落了灰头土脸，又得罪了朋友，我焉能在辽东道上再交朋友。卢老镖头这种情形，更教我难堪，我打算亲自赶奔吉林万胜镖店，把老镖头请回来，也好教我于心稍安。”
这时辽东二老的大爷碧天一鹤晏翼向宝马金弓季万方道：“季场主，这种事无须介意了，我们在江湖道上立足，无论是交朋友，与他人往还，只要胸怀坦白、行事光明即可，至于偶有礼貌不周，细微小事，何须介意。君子相交须要往大处着眼。我晏翼行道江湖，绝不肯教这些小事拘束我，‘但求无愧我心，岂能尽如人意’。老镖头的事我们置之不理，固然稍差，可是你若是亲自去到镖店找他，更像多此一举，我看你写一封信，派一位口齿伶俐的弟兄赶到镖店，请卢老镖头到牧场来，有急难相求，请他念在武林道义，慷慨援手，这封信送到了，不论他是否已回镖店，把你这方面的交情算是搁在头里。你这里有强敌，暗中尚在图谋你，你哪好擅离牧场。我想这么办，陆老师想想是否可行？”
金刀陆建侯道：“晏老师这种办法很好，这倒是两全其美，卢老镖头的面子也顾全住了，万方也可以免得落个不够朋友，就这么办吧！万方，这封信是你自己写，还是教你们这里管账先生代笔？”宝马金弓季万方忙笑着答道：“陆老师，我肚里有多少墨水，你老尽知，别教我现眼了，我们这里的管账先生也不通什么文墨，还是陆老师替我代笔吧！”天马行空晏鸿笑吟吟道：“陆武师是自己揽买卖。你是文武全才，武林中谁不闻名，这种文墨的事，只有陆老师最为胜任，请你多多偏劳吧。”陆建侯道：“晏老师怎么也拿我开玩笑，我不过略识之无，哪懂什么文墨，只要不怕写出来教人家笑话，我倒愿意献丑，好在有万方替我难看就是了。”说着话大家已把早点用完，自有伺候柜房的弟兄给拿过来信纸笔砚，这位老武师金刀陆建侯真是风尘侠士，文武兼通，提笔展开信笺，不加思索，一挥而就。连信封也写好了，向大家说了声：“献丑！”随即递与了碧天一鹤晏翼，晏大爷接过来看了看，这位公主岭老武师，不仅文理通顺，还写得一笔好行书，从字迹上流露一派豪放不羁之气。晏大爷含笑说道：“陆老师文武兼全，不愧是风尘奇士，从来草泽间不知埋没了多少英雄俊杰呢。”金刀陆建侯笑道：“老前辈把我看得也过高了，再这么捧我，这里我有些坐不住了。”晏大爷掀髯长笑，把信笺交与宝马金弓季万方。
宝马金弓季万方遂唤来一名精明干练的弟兄，教他把这封信带好，备快马，到账房取二十两银子，赶奔吉林万胜镖店，投递这封信，“老镖头卢振业在店中，你就面见卢老镖头，他如若不在，或是没回去，可与镖店中主事的镖师说明这里的情形，把信留下，老镖头几时回去，务必请镖头念在已往交情，赶到牧场帮忙才好。”这名弟兄一一答应，领了信和盘缠，赶赴吉林不提。
且说牧场中当天一班武师全是整夜未眠，白天全在牧场歇息，唯有二爷天马行空晏鸿，却在午后独自向外走去，宝马金弓季万方问：“晏二爷到哪里去？”晏鸿只说是到老林一带，游散游散。宝马金弓季万方还要陪着晏二爷去，晏鸿说是：“你也是彻夜未眠，更兼身为场主，事事操心，夜间尚得防备一切，为什么不趁着白天歇息歇息，养养精神，既全是道义之交，到你这里来的，莫不是宾至如归，何必再存客气之意。”宝马金弓季万方遂任晏鸿自己离开牧场。赶到夕阳衔山，场中又到了放青排马的时候，场中又火炽起来，呼喝之声，贯彻牧场。这时陆武师等全歇息得精神足焕，在柜房和场主谈着闲话，那晏大爷才从客房里出来，在柜房前站着，看那场中马上健儿各试身手。晏大爷看到马师们监视着这班武勇弟兄，控制不服羁勒的烈马，长鞭一个劲地吧啦啦响，那烈马咆哮挣扎，只是被套马竿牢牢套住，直到力竭声嘶。而那善于控制烈马的马师们，鞍鞯不施，只有一条笼头，马师飞跃上马背，吧吧地连着两鞭。这头烈马好容易脱离马竿的束缚，又有人来骑它，哪能那么驯善，先把两只前蹄往起一扬，想把背上的马师掀下去，那马师哪会被这披毛带掌横骨插心的畜生所算计，裆里全有个别的功夫，两腿往里一合，两足踵一捋马腹，竟自如同粘在马背上一样。这只烈马怎样颠跃奔腾，只是奈何那马师不得。这样的烈马，你非得把它力量折腾尽了，它才能驯服。这位碧天一鹤晏翼，看着场中弟兄们和马师们训练烈马，这种勇猛精神，好生高兴。宝马金弓季万方在柜房中正和金刀陆建侯说着话，见天色已经不早，见晏大爷在柜房外，晏二爷还没回来，自己才站起要到外面看看，忽见伺候柜房的弟兄进来说道：“报告场主，有我们守栅门的弟兄进来回禀，说是本场押马掌竿师傅托人带了信来，这带信人说话滨江一带口音，我们问他姓名，以及在哪里遇见本场马群？他说是姓卢名叫卢丰，是镖行当趟子手出身，如今老了，在这一带种了些荒田，不在江湖上跑了，他因为往镜泊湖探亲去，归途上和咱们场里马师遇见，全是熟人，所以托他带了封信来。不过托带信的，一再嘱咐他，必须把信亲交场主，若是见不着场主宁可把信带回去。可是守栅门的听他说话离奇，我们场里除了押奔山海关一拨官家采办的马，别的全是少数，十头二十头，全是马贩子自己押运走的，哪有奔东边的，来人愣说，往镜泊湖这趟道遇见咱们场中马师，这不是怪事吗？故意又用别的话诈他，这个卢丰除了不肯答，所答的言语支离。守栅门的除暗中戒备外，赶忙进来报告场主，是见他不见。反正这人来路有些不对，若是先把他扣住了，洗洗他身上，只怕来人定有别情。”宝马金弓季万方听了这名伙计的话，不禁愕然，立刻向伙计说道：“难道是那鬼影子索云彤，他敢有什么图谋？也太胆大了，叫他进来。”碧天一鹤晏翼，微微冷笑道：“季场主，我就不信有这么胆大妄为的狂徒，恐怕不是吧，叫他进来也好。”便把已走到门口的伙计叫住，晏大侠向他说道：“你嘱咐弟兄们，对来人不要不客气，不要搜索他，只管领他进来，我晏老大倒看看他究竟是有什么手段。”
若论平时牧场中，任凭来了多生疏的人全不算一回事。这里虽也干着一种营业，但是这种营业不同，所交接的多是草野英雄、风尘豪客。所有来往的人是很杂乱，不过今日的事是过分的离奇，一者昨夜才出了这场事，二来所说的这条道上，绝没有自己人到那里去，显见得来人定有非常的事。鬼影子索云彤他栽在牧场，不肯甘心，必要报复，这是必然的事，所以对于来人不得不提防一二。金刀陆建侯，跟老镖师孟遐龄，全把暗器扣在掌中，以防不测，季万方跟晏大侠若无其事地坐在那里等候。不一会儿，伙计把来人领进柜房。这人一进门，金刀陆建侯跟老镖师孟遐龄，悄悄把暗器纳入囊中。凡是走江湖的，眼光锐利，和这人一见面，就能看出大概来。这人服装上，虽是土头土脑，可是脸上手脚上，似乎也有功夫，不过一团正气，决非歹人。他进得门来，拱拱手说道：“哪位是季场主？”金刀陆建侯答道：“老哥，没领教你贵姓大名，是哪位马师烦前来送信，信在哪里？”来人的眼光不断地看着晏大侠，听陆老师这一问，忙答道：“小人名叫何勇，我住家在于家坨。可是冒问一声，那位敢是辽东二老晏大爷么？”晏天一鹤晏翼也站起问道：“老兄你好眼力，不错，我正是晏翼，老兄你奉何人差派，赶紧说明，不要自误。”这自称何勇的说道：“晏大爷，不必怀疑，小人五年前才退出镖行。我干了十几年的趟子手了，久走关东三省，现在在家乡种几亩地，吃碗安生的饭，晏二侠和我颇有认识，他老人家在辽东道上，很帮过小人的忙。我在十里屯地方经过，这位老英雄把我叫住，似乎有很紧急的事。他到一个极僻静的地方，用树枝烧成枯炭，写了一篇字，交与我，嘱咐我务必送至牧场，面交场主。离开树林，不准再提他老人家一字。辽东二老行道江湖，是我们镖行所尽知的，我知道事关重大，故意隐蔽着行藏，这一直来到牧场，就没有人看见我。我说了那片假话，正是为怕走漏风声，误了大事，我还不知道晏大爷也在这里呢。”说话间从怀中掏出一张纸来，折叠得齐齐整整，递与季万方说道：“场主你慢慢地拆看，字迹不甚清，再涂抹了，恐怕看不出所写的事情来，岂不是误事。”宝马金弓季万方把字帖接过来，轻轻打开，果然字迹模糊，仔细辨认之下才看出来，只见上写着：
散步老林，无意中发觉敌踪，窥听秘议，包藏极大祸心，报复之期恐在目前。敌党有盛京之行，事机迫切，不得不跟踪蹑迹，一查究竟。敌暗我明，鬼蜮伎俩防不胜防，我愿与一较身手，匆匆草告，请慎防云。
知名不具
这时金刀陆建侯、碧天一鹤晏翼，全凑在一处，把这字笺看完，未免全带着惊疑之色。季场主不愿意在外人面前露出惧怯之意，忙向何勇让座道：“老兄多辛苦，这叫你帮忙了。”何勇落座，伙计们送上茶来，季万方更问晏二爷还有别的话没有？何勇道：“别无一言，并且走得很急，所以小人越发不敢耽搁了。”季万方殷勤道谢。这何勇也是久走江湖的人，知道这牧场有事，自己受人所托，已经尽人之事，不便在此耽搁，站起告辞。季万方道：“何老兄，哪好就走，来到我这里，就是别无敬意，也得扰我一杯水酒。何老兄，你知道我季万方是好交朋友的人，你就是不为我的事而来，我也应该稍尽朋友之意。”何勇忙答道：“季场主，你这话说远了，你这牧场我早已知道，对于场主，更久仰大名。我住得又离这里不远，今日我还有要紧事，这已经耽搁了半日。过了今天，我尽有叨扰场主的日子呢，我们何在一时。”季万方道：“我们江湖道中的朋友，不会虚伪的客气，哪时有工夫请何老兄赏脸，到我这里盘桓几日，我这里先谢谢吧。”何勇忙地拱手道：“季场主你太客气了，咱们改日再会。”转身往外走，季万方随着送了出来，何勇回身拦住说道：“季场主，你这里还有朋友在座，难道非和我客气么。”季万方拱手道：“何老兄原谅，恕我不远送了。”由牧场的弟兄引领着，何勇向外走去。
季万方转身回来，脸上已经涌起怒容。老镖师孟遐龄正在拿着那张字帖看，金刀陆建侯低着头背着手来回在屋中走着，碧天一鹤晏翼沉吟不语。这时柜房只他们这几人，马师们和武南生、陆明、钟云，全去歇息季场主回到座位上，冷笑一声道：“看起来，在这关东三省，想立一点事业，实不是那么容易的事，我这牧场还没有整斗地赚金子，就有人不肯叫我立足。可是反想起来，还不如手底狠辣一些，昨夜无论如何，不叫索五再出牧场，斩草除根，永绝后患，哪还有今日的牵缠，这真是人无害虎心，虎有伤人意，你想留他，他依然不肯留你。没有别的，他既不肯罢休，我季万方倒要看看索云彤有什么厉害的手段二次施展。我单人独骑，赶奔盛京，我们哪儿遇上哪儿算。”正说到这儿，外面一阵鸾铃响，一匹骏马铁蹄翻腾，直到柜房的门前停住。这牧场轻易没有牲口直放到柜房前，大家听着可疑，季万方却从鼻孔中哼了一声，跟着听得门外有伺候柜房的伙计说：“姑娘，柜房里有好几位远客呢。”一个女子答说：“但凭什么人，我还见不得么？”门开处，一个少女，一身紧身利落的衣服，头上蓝绢包头，背弓挎弹囊，一派的英勇之气，向季场主万福行礼，招呼了声：“爹爹，你给我引见引见。”宝马金弓季万方本在盛怒之下，赶到这位姑娘一进来，他竟把怒气全消，这正是他寄身关东道上唯一的爱女，季莲贞。季万方丧妻之后，只这父女相依为命，任凭多么着急的事，只要这个女儿到面前一解劝，立刻一天云雾满散。季万方更把一身本领传与了女儿，所以季场主所会的功夫，女儿季莲贞全能拿得起来。季万方对于这个女儿，爱若掌珠，今年她已十七岁，在关东道上长起来的，又干的是牧场营业，所以季万方竟把她当作男孩儿看待，决不过分地拘束她。这位姑娘季莲贞没有第二个地方去，这两天她是被盟叔开源牧场场主张攸峰接去，因为那里有一个女伴，彼此不断地来往，今日她是听得一点信息，场主张攸峰出去的马拨子，在虎头冈得着信息，说是老林季家牧场昨夜出事。季莲贞放心不下，赶紧回来，张场主打发一名掌竿的跟了来，尚在外面候信。这时季万方先给女儿挨次引见了，季莲贞匆匆地问：“爹爹，牧场可是昨夜出事么？我盟叔得着了信息，打发牧场的人跟了来，问你老这里有用盟叔之处，只听您一句话，他立刻前来。”季万方道：“出了一点小事，值不得介意，这里正和晏老前辈商量要紧事，我盟弟打发来的人，我不见他了，你去告诉他，我有用人之处，定然去送信。”季莲贞答应着转身出来，把来人打发走，自己又返回柜房，站在父亲身旁，不肯到后面去。因为这位姑娘从小就是胆大心细，她看到爹爹的情形，认为还有未了的事，遂向一旁静静站立，要听听他们牧场出事的情形。季万方扭着头说道：“姑娘，你还不到后面歇息等什么？”季莲贞道：“爹爹，难道牧场里的事不许我问问么？”季万方道：“这件事叫你知道也没什么，不过不是你能管的，你可不许妄自行动。”季莲贞道：“没有爹爹的话，我决不多管闲事。”季万方这才又向碧天一鹤晏翼说道：“晏大侠，我季万方也是四五十岁的人了，决不是少年负气，索云彤他果蓄毒谋，定有一番辣手，这次我不和他拼个起落出来，我还有安生之日么？”这位晏大爷微笑不语，金刀陆建侯道：“万方，你虽然自知不会闹少年的火性，你也得把气沉下去，事情要从长计议，我们不要再有顾此失彼的情形。你要赶奔盛京，这牧场是你的根基地，难道你就不要了么？依我看，晏二爷对于这件事看得这么重，不能认为那索云彤准奔了什么地方，晏二爷若是确信他奔了盛京，就不至于一步不肯放松，缀他下去了。这索五狡诈万端，防不胜防，可是若是这么看他，还有别人的活路么。不过我们对付这种强敌，要处处把脚步站稳，不能再有漏空的地方。依我看，你还是坐镇牧场，晏二爷已经走下去了，我们来意已然全告诉你，我们不急于走，也不是忙在三五天的事，我想带着我两个师弟，我们跟踪赶下去，万一能够在盛京一带碰上他，也足可以把你们的事做彻底解决，无论如何，不能让他没了没休。牧场中更得严密提防，不能稍有疏忽，须要防备他又是故布疑阵，明修栈道，暗度陈仓，声东击西，他明说是奔盛京，有所图谋，事实上他反倒勾结其他的党羽，仍然向这里下手。我的拙见，晏老前辈以为如何？”
碧天一鹤晏翼始终一句话没说，此时听到金刀陆建侯问到自己，微然一笑，点头说道：“所见相同，陆老师你叫我晏老大还拿出什么主意来，就这么办吧。”季万方忙说道：“陆老师，我还不以为然。既然是牧场也极关重要，我还是屈尊诸位，在此稍留几日，我亲自走一趟。”碧天一鹤晏翼哈哈一笑道：“季场主，这不是你挂火性的时候，惩治鬼影子索云彤，是我们弟兄二人的主张，他已连番失败，丝毫没有愧悔之心，反倒变本加厉，刻不容缓地就想来报复，季场主，晏老大在你面前说句放肆话，辽东二老，走遍了关东三省，在江湖上闯荡不下四十年，什么成名露脸的绿林也见过，这次我们弟兄才算遇见了对头。晏老二缀下去，我晏老大能在这里等着么？你就是每天味列八珍，晏老大也吃不下去。明人不做暗事，我这个火性倒按不下去了，咱们回头见。”说到这儿，这位老英雄也真够厉害的，他是刻不容缓，立时起身。季万方、金刀陆建侯、老镖师孟遐龄全想拦着，可是这位风尘异人，他是言出必随，谁也留他不住，竟自出了柜房。季万方身为主人，随在身旁，连连说：“老前辈就是依你主意，你也得稍等一等再走，何妨再计议一下。”碧天一鹤晏翼回头来向季万方道：“季场主，少和我客气，咱们办的是事，我也用不着你们相送，咱们回头见了。”碧天一鹤晏翼说到这儿，身躯一转，双掌一穿，腾身而起，兔起鹰落，轻快得如同飞箭一般，扑奔东北角的栅墙，竟自闯出牧场而去。季万方和金刀陆建侯等愕然了半晌，叹息着回到柜房。这时季莲贞把桌上所放的那张字帖，已经看过，大致亦已然明白，知道牧场中祸犹未已，不禁为父亲暗暗着急。可是眼前有这般风尘侠隐、成名的武师，大家帮忙，还稍觉安慰。金刀陆建侯回转屋中，向季万方道：“辽东二老，这种古怪的性情，真是难得，侠心义胆，名不虚传。万方，现在的事你就依我的办法，好好地防备一切，你我的交情，不是泛泛的朋友。辽东二老，为你的事情，愿与索云彤为仇做对，我陆建侯要再走在他们后头，可就叫人笑话了！没有别的，我也跟着走了。”说着话，陆建侯就要往外走，这种人就是这种性格，认为应该办的事，不论眼前有多大阻难，决不肯畏缩退避，说得到要做得到，言行相顾。当时宝马金弓季万方拦着道：“陆老师，你这是何必，辽东二老他们老弟兄对我季万方总有些客气之意，陆老师跟我季万方，另当别论。我是你一手成全起来的，我知道你赴汤蹈火定所不辞，可是不见得鬼影子索云彤他就有什么出类拔萃的手段，把我季万方毁个一败涂地，我们也不见得就那么容易就被他毁了。陆老师还是等着我们计议计议，要是走也一同走。”陆建侯道：“万方，我们既然不是那浮泛交情，你也不必再和我做无谓的客气，我意已决，你不必再拦阻我，我只有请孟老镖头在这里和你紧守底营，再有我两个师弟武南生、陆明，帮着你防范牧场，谅也不至于就叫他们再逞什么手段。”刚说到这儿，武南生和陆明已从外面走进来。金刀陆建侯说道：“你们来得正好。”草草把二侠送信的情形，说与了他两人，自己要追了下去，搜寻鬼影子索云彤的踪迹，这两人不敢不听从他的分派。陆建侯又招呼伺候柜房的弟兄，把大弟子钟云招呼了来，告诉他自己要奔盛京，叫钟云也在牧场等候，不必跟随。陆建侯把兵刃包裹取在手中，立时向老镖师孟遐龄说了声：“老镖头，多辛苦吧，你们静候佳音。”大家全送了出来，季场主这个爱女季莲贞，她听父亲的嘱咐，只一旁静静地听着，不敢多参与一句话。陆建侯已走出柜房，回身向大家说道：“难道大家还和我客气吗？咱们回头见了。”当时倒是想着追踪辽东二老，搜查鬼影子索云彤的行动，不信得不着他的下落。金刀陆建侯他打算好了，用全力对付他，还不致叫他逃出手去，哪知道意外的变故又起，自非辽东二老和金刀陆建侯始料所及。陆建侯和宝马金弓季万方此时一别，几乎成了隔世，再相逢时，宝马金弓季万方，已经是九死一生。
季场主和孟老镖头、武南生、陆明，以及钟云，把金刀陆建侯送走之后，回转柜房中，季莲贞因为当着父亲的生朋友，自己不便在这里多说话，可是暗中已看出这场事恐怕还有一番大周折，不是那么容易就能把它消灭了，自己满腹言语，当着人不便向父亲说。告辞回转后面，他们所住的在这柜房后边，离开一箭地，单有一道院落，圈起一道矮墙，那是他父女住宿之所，季莲贞回转后面不提。前面一班马师拼斗了一整夜，全因为累得筋疲力尽，这白天又没有什么事，放心大胆各自歇息了多半日，赶到他们起来，才知道走了两位贵客。马师们来到柜房，十分抱愧地认为慢待了朋友，季万方提着精神和他们谈谈讲讲，不愿意叫大家看出自己心中不能容事，可是这种出于不自然来应酬朋友，总觉貌合神离。本来在这种情况下，季万方身为场主，自己在关东三省闯出这点名望来，实非易事，如今竟出了这种事，分明是要把自己折在江湖道上，不容立足，事业和名誉立得住立不住全在这一回了，他怎会不走心。在晚饭之后，他吩咐所有的马师们，仍然分班巡查各处，尤其是马圈里，更要注意着防备贼人下毒手放火焚烧。季万方更骑着马围着牧场的栅墙转了一周，亲自调集了一班弟兄，分派好了，全是什么地方应该明守，哪一处应该暗防，立时把人全分派出去，这种防守的情形，不止于是牧场四周，离开牧场一箭地外，凡是树木掩蔽身形的地方，全安了暗卡子，这种布置十分周密，全分配好了。这里孟老镖头，更自动地请求，愿意前后夜和武南生、陆明、钟云分班巡查各处，季万方很惭愧地说道：“众位师傅们，不必这么辛苦了，我这才是一人无能，累死千军，我季万方自己镇压不住，才有这场事。老师傅们是看得起我季万方，拿我当朋友，全是轻易不能见面的，竟肯赏脸来到牧场，我应该尽其朋友之情，好好地款待诸位一番，才是我做主人的道理，不幸得很，出了这种逆事，索云彤竟自和我弄成不两立之势，带累得一班好朋友在我牧场中担着多大惊险，一时不能安生，叫我季万方于心何安。现在虽然是这么布置提防，不过不能不这么防备。可是本场中一班马师，尚还能够多替我们辛苦，老师傅们自管到时候安歇，有事时还会不带累大家么？”老镖头孟遐龄哈哈一笑道：“季场主，你怎么越闹越世故了，我们是那种交情么？遇到了这种情形，不是你愿意的，我们全是江湖道中人，路见不平，还要拔刀相助，何况我们友谊不是一般浮泛的交情，你就不必和我们客气了。”季万方心绪不宁，不便再向大家多谦让，遂任凭他们自便。自己趁着天色尚早，往大圈上又转了一遭，各处排房里也看了看，顺便回转自己所住的这座小院。季莲贞正在屋中坐着，见父亲进来，赶忙站起让座，季万方点点头，向女儿说道：“你坐下，我正有话和你讲。”季莲贞答应着落座，随说道：“爹爹，我在前边不敢多言多语，我也正有好多话想和爹爹说呢！”季万方道：“日常的琐事，不必向我谈了，我们父女大约不易在这里立足了，说不定哪时这块牌匾就算扔在这里。”季莲贞道：“爹爹，这鬼影子索云彤你和他有什么深仇大怨，他非要把你毁个一败涂地？”宝马金弓季万方道：“江湖上的事，不能找真理，不能论人只能论事。我当年初下关东，才立起一些事业，他也没入风子帮，我们不过因为江湖道上一点小过节，他竟自发狂言，要我将来总要认识认识他。那时他不过是一个无名小卒，我哪会把他放在心上。不想这二十年后，他竟在关东三省成了非常的人物，更专和牧场为难，他吃风子帮，竟不知哪里学来本领，再没有比他手段厉害的。如今找到我们头上，他不把我季万方这点事业弄个瓦解冰消焉肯罢手，事情凑巧，赶上这武林一班同道，来到牧场中，昨夜竟没容他得手。虽然一下手把我的匾牌算挑了，仗着辽东二老，以一身绝技，保全着我，索云彤铩羽而去。可是像他这种成名的巨盗，明知道他不肯甘心，辽东二老天马行空晏鸿，竟自发觉了他形迹，听得了他们党羽暗中密议，另有图谋。晏二侠虽未言明他究竟要用什么手段，可是二侠走得过急，足见索云彤等未可轻视。这次我已经遇上了这个对头，那算是前世冤家，这点事业我还不把它放在心上，可是我不能就轻轻毁掉，我也要找个值得。好在我从少年来到关东三省，除去一身以外，全是在关东道上找来的，现在就是叫我落个事业全完，我也没有什么痛惜，只有你是我心头一块大病。现在也顾不得许多，我打算叫你先到盟叔那里暂时相依，只要我这里事情弄出起落，我们父女依然在关东道上耀武扬威，实在敌不过他那也就无法了！我已经快五十岁的人了，人生七十古来稀，难道我还可以活五十年么？你明日收拾收拾，到你盟叔那里去住，这里事用不着你牵挂，我倒可以放手和姓索的拼一下子。”说到这里，女儿季莲贞眼圈一红，几乎落下泪来，今夜知道爹爹说的全是肺腑话，宝马金弓在关东三省，不是无名无姓的人，他若不是事情真个没有十分把握，绝不会说出这种灰心话来。季莲贞和蔼着声音说道：“我看爹爹很不必这样想，你老应该想想，索云彤当年为了一点嫌怨，他竟能怀仇二十年，今日找来报复。爹爹为什么不能忍耐一时？名成业就之下，要依着女儿就该早早收场，虽然我们没赚下多大家业，只就这现在牧场中这点资产，我们不干了，父女二人找个地方一忍，不一样也能过活下去么？父亲一年比一年老了，虽则牧场这行买卖，没有多大危险，可是事情也难逆料，今日这场事谁又想得到呢？得罢手时且罢手，爹爹你看开些，不必负一时之气，争一时之短长。我们把这牧场不干了，他纵然不能放过我们，我们没有事业牵缠着，正像爹爹所说的，没有别的牵挂，也容易放手对付他了。留得青山在，不怕没柴烧，我们暂避一时，也不算丢人现眼，依我看爹爹何不暂时忍耐了吧！”
宝马金弓季万方冷笑一声道：“胡糊丫头，你懂得什么？爹爹凭这一身本领和一班朋友，树立起这片事业来，好歹的关东三省谁不知有这么个宝马金弓季万方。落在江湖道中，吃这碗江湖饭，爱名胜于爱命，豹死留皮，人死留名，我宁叫名存人不在，不叫人活名俱亡。你听爹爹话，明天到开源牧场去吧。”季莲贞悲声说道：“爹爹你听女儿的话不听，我不管了，反正我不能走，有你在我能活着，爹爹有什么三长两短，我就不愿意偷生人世了，我怕什么，我躲什么？”季万方站起来道：“任凭你吧！我管不了许多了。”季万方赶奔前面去查看一切，这一夜间没有一点惊动，安然无事，一连就是好几天，大家认为索云彤定已离开此地。
这天孟老镖头镖店中有人到来，是镖局子中出了一点麻烦事，请老镖头立时回去，孟老镖头倒也正合心意，因为到宁古塔采探仙参事，所聚合的人，已经全散开了，牧场中这些天，又是安安静静，既然那鬼影子索云彤大致是奔了盛京，自己镖店中虽不知出了什么麻烦，正好趁这机会赶了回去也好，趁势访查索云彤是否真到了那一带，遂向季万方道歉告辞。季万方因为这种情形，倒也不便挽留，遂把这位老镖头也送走，又过了四五天工夫，仍然是没有一点风波、一点意外，季万方十分后悔，自己未能跟着辽东二老一同赶奔盛京和索云彤早早算清旧债，未免昼夜担心。这天已经距离着辽东二老走的日子，差不多有半月光景，辽东二老既没回来，金刀陆建侯也丝毫没有消息，季万方十分闷闷不乐。在中午之后，正在柜房中和管账先生刘成瑞说着本年生意，忽然柜房外一阵紧急脚步声，慌张张跑进一个弟兄，红头涨脸，神色慌张。季万方把面色一沉，呵斥道：“什么事值得你这样。”这名弟兄喘吁吁说道：“场主你快看看是怎么回事，来了许多官人，已经闯进牧场了。”季万方虽则一惊，仍然沉着气说道：“我姓季的一不欠官粮，二不欠私债，官人又该怎样，来，就叫他来好了，别在我面前唠叨，快去看看是怎么回事？”这名弟兄被场主呵斥着，不敢再多说，答应了声，转身出去，可是跟着外面一阵马蹄声响，是有十几匹牲口的声音，季万方此时有些心惊了！站起来刚要往外查看，门已敞开，竟从外面闯进两名武官，带着四名护勇，全把腰刀拔出来，一看这两位官全是四五品顶戴，在营伍中职位已经不小。进得柜房，四名护勇分左右站立两旁，这两位武官，迎面站着，内中一人喝问道：“哪个是这牧场场主季万方？”季场主此时赶紧向前迎了一步，答道：“小民季万方，正是这牧场的主持人。”他这话还没有落声，旁边的护勇厉声呵斥道：“好大的架子，见了我们参将守备大人，还不赶紧叩头，你太过大胆了！”