回到家，林雪明在浴缸里几乎泡了一个钟头。
她好像唯恐洗不尽身上的肮脏似地。
她清楚地记得自到香港不久，对陆兆屏即已失去兴趣，然後是厌恶；但事过境迁，也就不觉得什麽，而这一天，心里像吞下了什麽脏东西似地，一想起来就恶心。最糟糕的，宽衣解带好像出於她自己的主动，这连她想原谅自己的一点凭藉都失去了。
“原谅我！”她只有在想像中向杨育光乞怜，“那畜生在怀疑我，不能不表现得‘积极’些。我是为你啊！”
“我是为你啊！”她不断强调这一点，一直到入梦。
忽然，她的眼睛感到微微刺痛，睁开眼来，看到杨育光站在床前。
“对不起，”杨育光笑着说：“把你吵醒了。”
他在床沿上坐下来，林雪明本能地往里缩了一下；好像怕有什麽龌龊把他的衣服沾污了似地。
“你在那里应酬？”
“公司里一位同事生日；大家临时发起，来了个聚餐会。你呢？”她问：“到那里去了？”
“我闷得慌，在街上乱逛。最後去看一场电影。”
“现在几点了？”
“十二点刚过。累了，想睡了！”说着，他一歪身子倒了下来，跟林雪明睡在一个枕头上。
“今天葆霞问起你。”她说。
“她说些什麽？”他偏过脸，看着她问。
“她说，老太爷有一封信在吴家，要你去拿！”
“喔，你怎麽说呢？”
“我说，我有个朋友在俱乐部遇见过你几次，可以找得到你。”
“那麽，得过一两天到吴家去才对。”他说：“因为，你得要托朋友间接来找我，不能说一找就找到，显见得在撒谎。”
“这样躲躲闪闪，也不是办法。”林雪明叹了口气说。
“是啊，”杨育光也深锁眉梢，“还有黄葆霞，我心里真烦死了！”
他这一说，越发引起林雪明的心事，一方面“妾身不分明”；另一方面还有着“任务”。一旦揭穿真相，真不知何以善其後？
“唉！真还不如死了的好！”她凄凉地自语着。
“雪明！”杨育光忽然一跃而起，睁大了眼睛看着她，好像想问什麽又不敢说似地。
这下，林雪明也慌了，她深深失悔，自己的态度一定又惹动了他的怀疑。然而，她究竟是受过训练的，索性拉起薄被蒙住头，抽抽噎噎地哭了起来。
“雪明！”杨育光用很冷静的声音说：“到底怎麽回事。你跟我说？”
“怎麽回事？”她猛然一掀被子，泪眼婆娑地说：“这里谁都知道我是杨太太，那知道我的身分不明不白。人家黄葆霞，有舅父舅母作主，老太爷也同意了。你说我怎麽办？”
杨育光深深吸了口气，一种怜爱歉疚之情，油然而生，伏下头去，极力劝慰着。他向她发誓，绝不负心。
然而，问题没有解决；他说不出应付吴家和他父亲的方法，也不能肯定地说，怎样才可以把林雪明变为名实相符的杨太太。
不过林雪明哭哭啼啼的姿态，也不尽是个“苦肉计”；她心里确有许多难言的悲痛，需要从眼泪中去发泄，眼泪永远是情感的洗涤剂。
不管她的眼泪是真是假，效果却异常良好，它祛除了杨育光的怀疑，也加强了他打破困境的决心。
林雪明仍在嘤嘤啜泣，他也不断地低语温存；这对她来说，实在也是一种罕有的享受。
“别哭了！”杨育光不得不发出警告，“当心梅珠姊听见，多不好意思！”
这句话很有效，她很快地收起眼泪；只是她所顾忌的不仅是赵梅珠，主要的还是阿细。虽归她“领导”，但“以组织的运用”，她也在阿细监视之下，情感上的过分“表演”，或许会招来被检讨的麻烦。
为了要想查证阿细是否偷听，她故意抹抹眼泪说：“我要洗把脸，看看还有热水没有？”
杨育光立即站起身来，到洗澡间去察看。洗澡间在卧室对面，中间一条走道，可以看到外面的情形；如果阿细在偷听他们的谈话，一定躲避不了。
“水还热得很。”杨育光回头进来说。
林雪明一面起床，一面问：“阿细睡了？”
“大概是吧！”他替她把晨褛披上，“下房里没有灯光。”
林雪明放心了。她到洗澡房洗了脸，从镜子里看到自己哭得眼泡红肿，禁不住又起了自怜的感觉。颊上的皮肤，因为泪水的浸润，显得相当的红润光致，但手一摸上去，立刻可以发觉，那是类似虚肿的现象；她的肌肉已快失去弹性，恰是青春将逝的象徵！
摸着脸的手，无力地滑落下来，而一阵阵的凉气，正从背上浮起！
她立即想到了黄葆霞。尖锐而迅速地比较着她与她之间的每一点，青春、容貌、风度、家世、还有心地……。
比较的结果，只替她带来了沮丧。然而她又何甘於自承失败而作撤退之计？只因为她已经作过许多努力，走上了一条新的路，虽然前途还是荆棘重重，但无论如何，“新”就是希望；而没有一项希望是容易达到的，斩荆披棘，正是追求希望所必需付出的代价！
这样想着，她的心境开朗得多，但她还需要一些自我激励的因素。
她想到一项非黄葆霞所能比拟的优点：她和杨育光是青梅竹马的伴侣，无论如何，时间所筑成感情的基础，她比黄葆霞要深厚得多！
还有，杨育光现在是在她手掌中。
还有，杨育光已经有了和她同居的事实。
这些有利於她的因素，同样地也是黄葆霞所绝对无法与她抗衡的。只要善於利用自己的长处，善於藏拙，就不必担心任何人会从她那里把杨育光抢走！
於是，她的心境不但开朗，而且进一步变得很乐观，很兴奋了。
但回到卧室，在杨育光面前，她仍旧得要摆出满怀幽怨，楚楚可怜的神气，以争取他更多的同情。
这样，杨育光的精神上的压力就很重了。他陷入两面作战的困境，一方面是对林雪明要有所慰藉和安排；另一面对吴家和和黄葆霞得要想办法应付。
还有，他怀念着母亲；而在父亲那里，也有着许多难言之隐。真是四面楚歌了。
勉强挨过了烦闷的两天；第三天，他终於硬起头皮，坐了车到半山吴家去。
那天是星期日，时间是上午十点钟。在路上，他已经想好了该说的话，他准备装作休假日，自动去探望吴家俩老，这样一则表示殷勤，二则可以暗示林雪明和他亦甚少接触，黄葆霞托她所带的信，他并不知道。
但非常不巧，主人夫妇俩都不在家；吴先生是到启德机场去欢迎伦敦飞来的一位爵士，吴太太则上了教堂。
既来之，则安之。他只好这样想了。
过了一个小时，吴先生先回家。寒暄过後，吴先生劈头就问：“你说要回新加坡去一趟，怎麽还没有走？我以为你已经动身了呢？”
“本来早就该走了，有一笔曼谷的生意在接头，对方到东京去了，大概一星期以後回来，等谈好了，我立刻飞新加坡。当然，动身之前，一定先要给老伯来辞行的。”
由於吴先生的问话，早在他顾虑之中，因此一番答语说得很从容，吴先生自然猜测不透其中的真伪。
可是，下一句话，却问得他几乎答不出来！
“你到底住在什麽地方呢？”
“我……，”他急不择言地说：“我住在北角一个朋友家里，回头我把地址写下来。”
“对了，你把地址和电话号码留下来，万一有事也有地方找你。”
杨育光唯唯应着，总算过了一关。
“就像你父亲这封信，来了好几天，我都无法叫人送给你。”
杨育光不敢多说什麽，等吴先生取出了杨应麟的信，他恭恭敬敬地接了过来。
正要拆开看，院子里隐隐一阵轻盈的笑语，好像是吴太太跟什麽人在说话；他就把他父亲的信，暂时收了起来，走出去迎接吴太太。
吴太太抱着一本圣经正走上台阶，他叫了一声：“伯母！”抬头一看，才发现黄葆霞跟在吴太太後面。
“唷，育光！”吴太太又高兴，又埋怨地说：“你怎麽都不来看看我？”
“我现在不是来了吗？”他笑嘻嘻地答说。
“来了可不许走！我有许多话要跟你说。”
他们就这样站在阶沿上谈了起来，杨育光始终腾不出一丝空隙来招呼黄葆霞；但他的眼风却不住关注着她，看她背过身去，心里更为着急。好不容易把话断了，想叫声黄葆霞，那知道她却抢到这个空档，先开了口。
而且，她的话是他所意料不到的，她叫着吴太太说：“舅母，我走了！”
吴太太有些慌慌张张地喊了起来：“你怎麽走了呢？不是说吃了午饭到中环看料子吗？”
“我忽然不想去了。”
“为什麽呢？”
“不为什麽！”她开始向後转了。
“你这孩子！”吴太太有些不高兴地说：“又犯了什麽脾气？……”说到这里，瞥见杨育光惶惑尴尬的神气，吴太太恍然大悟，倒不知道怎麽说才好了。
黄葆霞仰着头，抱着圣经，高跟鞋敲打着水泥地，发出清脆而急促的韵律，绕过喷水池直向大门外走去。
“也难怪她生气，你太不对了！”吴太太望着杨育光轻轻地说。
一句话提醒了他，先不忙答覆吴太太的话，拔脚就追到门外。
“黄小姐！黄小姐！黄小姐！”
叫到第三声，他人已追到她身边，她才停了下来。
“黄小姐！”他踌躇着不知说什麽好。
黄葆霞神色檩然地看着他，故意不开口。
“你别回去啊！”他低声下气地央求，“这样多不好意思！”
“没有什麽不好意思啊！”她彷佛在装傻，“快吃午饭了，我不该回家吗？”
“话不是这样说……。”
“该怎麽说呢？”
“我知道黄小姐对我有点误会，我请求给我一个解释的机会。”
“我不知道有什麽误会？”她摇摇头，“自然也用不着什麽解释。”
“你这一说，比骂我还要使我难过。”
“如果这样，我应该对你抱歉。不过，事实上倒真是你误会了，我没有理由要骂你！”
“黄小姐！”他痛苦的说：“你这样说简直让我无地自容！”
“我可没有做什麽不给人留余地的事。”
她的话既冷峭，又尖锐。杨育光这才充分意识到她对他的误解之严重，一时楞在那里，找不出一句话来说。
黄葆霞自然不会等他，掉转身又走了。
杨育光虽然心乱如麻，但有一点他是充分了解的，如果让她就此离去，彼此的误会将永无解释的可能；不但自己将永远对她存着一份歉疚，而且在吴家那方面也将引起很大的麻烦。
情急之下，他大步走上去拉住了她的袖子。
“放手！”她低声叱责着。
“无论如何请别回去！”他的声音很低，但很坚决。
黄葆霞气得脸都红了，但她是出身於一个极有教养的家庭，这样在路上为一个男人拉住不放，实在是件不成体统的事。杨育光算是抓住了她的弱点，迫不得已，她只好就范了。
然而她也没有给他好脸色看，一摔衣袖自管自的往吴家走去。
杨育光透了口气，亦步亦趋地跟在她身旁。他还希望她在吴先生吴太太面前，能够收敛怒容，所以一路上不住地陪小心，说好话。
谁知道性格爽朗明快的黄葆霞，也有着一个非常倔强固执的性格，丝毫不为所动。
“黄小姐！”无可奈何的杨育光，只好这样说了，“你生我的气，总是我有不对的地方，我愿意承认、道歉，怎麽样都可以。不过，你是很有风度的人，不应该对吴伯母也发脾气。”
这句话在无意中收到了激将法的效果，黄葆霞口里虽不说，但脸上却改变了态度。
因此，当她见到吴太太时，不好意思地笑了一下，便跑过去跟她舅父说话，好像根本没有发生过什麽不愉快的事情似地。
杨育光自然也很乖觉，尽量找些有趣的话题，把气氛弄得轻松起来。在午餐桌上，黄葆霞仍是有说有笑，只不过不大爱理杨育光而已。
吃完饭，吴先生有事出门；因为吴太太要上街，特意把车子留在家，可是吴太太却变了主意，提议再找一个搭子来打牌。同时，她说她需要先午睡一会，叫杨育光陪着黄葆霞谈谈。
很显然的，吴太太是准备给杨育光一个接近黄葆霞的机会，动机虽出於善意，方法却不高明……太露痕迹；因此，黄葆霞首先表示反对。
她说：“就因为舅母说要到中环去买东西，我才留在这里；如果不去，我就要回家了。”说着，她拿起外套圣经，真的准备离去。
“别走，别走！”吴太太赶紧自己转圜，“到中环去逛逛也好。”
黄葆霞这才笑笑，重新放下衣物留了下来。
杨育光却觉得有些尴尬，他很想自告奋勇陪她们去，却又怕一开口碰了黄葆霞的钉子，最好由吴太太说一句；但一向很精明的她，偏偏疏忽了这一点，只顾自己到里面去换衣服，黄葆霞也跟了进去，剩下杨育光一个人在客厅里，进退两难。
没有多少功夫，吴太太和黄葆霞出来。杨育光鼓起勇气说：“我今天没事，陪伯母一起上街。”
黄葆霞一听这话，刚要说什麽，吴太太抢在前面，若无其事地说了三个字：“那当然！”
这一下，黄葆霞除非存心闹别扭，就不便再反对了。杨育光心里很高兴，却不敢露出得意的神色，很机警地拿起黄葆霞的外套，伺候她穿着。
“谢谢！”她说，但声音很冷。
於是一起上车。黄葆霞在前面，拉开车门，本应该让吴太太上车，她却不顾这一礼节，自己先钻了进去，靠窗坐下，拍拍椅垫说：“舅妈，来！”
很显然的，这是深恐跟杨育光挨靠着坐的表示。对於这种拒人於千里之外的态度，杨育光有些不高兴，一赌气拉开前座的车门，跟司机坐在一起。
这情形吴太太看得很明白。她又好气，又好笑，而且觉得很伤脑筋，不知道该用什麽方法替他们拉拢。
车到中环，三个人下来“拍拖”，百货公司逛了一家又一家：吴太太替自己拣衣料，替黄葆霞出主意挑皮鞋的式样，又替吴先生买领带，大包小包，弄了不少，直到走倦了，才提议去喝茶。
这对杨育光来说，是一种“自由”。在五色缤纷的橱窗之前，她们讨论衣饰的质料和花样，不容他插进嘴去，他只有替她们当侍从，抱着那些大包小包的份儿；而且一路上黄葆霞对他“冷战”，连正眼都不瞧他一下，别了一肚子的闷气，巴不得找个地方喝杯热咖啡，看看晚报，轻松一会儿。
出了那家百货公司，对门就是咖啡茶座，吴太太说：“我们就在对面好吧？育光，劳你驾先把这些东西送到车上，再来找我们。”
杨育光自然照办，找到汽车，把那些东西放好，回到咖啡茶座，看见吴太太已占了一张卡座；黄葆霞陪她坐一面，空着一面自然是留给他的。
他坐了下来，正对着她。但两个人都把视线避了开去。
吴太太感到需要找些话来说，随口问道：“你们来过这里没有？”
杨育光想起来，他跟黄葆霞曾来过一次，便说：“我们亦来过的。”
这一答语使吴太太很感兴趣，她偏着头问黄葆霞：“喔，这里有什麽好东西吃？”
“我不知道。”
“咦，你们不是来过这里，怎会不知道？”
“我记不起了。”她随随便便地答说。
杨育光有些光火了，提高了声音说：“我倒还记得，你向我推荐过这里的苹果饼。”
“难为你还记得！”黄葆霞带些冷嘲的语气说：“其实什麽事我都不过随便说说而已，说过就算了，那记得这麽许多！”
吴太太听出来她的话中，别有所指，怕他们真的顶起嘴来，把感情弄得更坏，便大声地说：“既然苹果饼好，我们就要苹果饼。”
杨育光对吴太太，自然仍要顾到他该有的礼貌，便招手把侍者招呼过来，问吴太太要什麽饮料？
“我要可可！”
这就该问黄葆霞了，他说：“黄小姐呢？”
她微扬着脸说：“你记性很好，该想得起我会要什麽吧？”
当着侍者在傍边，她这个钉子碰得杨育光敢怒不敢言。“一个可可，一个阿华田，”他吩咐着，“给我来杯酒。再要一个苹果饼。”
“请问要什麽酒？”侍者问。
“随便。Gin也可以。”
吴太太知道他不会喝酒，竟要烈性的Gin，事出异常，怕他喝醉了闹出不愉快的事，赶紧拦着说：“不要酒，两个阿华田好了。”
杨育光紧闭着嘴，好像以沉默表示抗议。也许他的样子太滑稽了，黄葆霞忽然想笑，但是赶紧扭转头去，飞快地抽出手帕捂着嘴，拉长了脸没有笑出来。
她的动作，颇引起他的反感。吴太太却高兴了些，因为“冷战”已有“解冻”的迹象了。
自然，杨育光不管如何，他总要顾到礼节和风度，所以这顿下午茶的气氛，大致还是轻松的；虽然，他和黄葆霞彼此都没有交谈。
吃到一半，黄葆霞遇见她的同学，招呼她过去谈话。吴太太把握机会，跟杨育光谈起他和黄葆霞的问题。
“育光！”她很郑重地说：“你对葆霞太不应该了。”
一开口就是责备，让杨育光无法回答。
“你伤了葆霞的自尊心，你知道不知道？”
这话却使他惶恐，赶紧分辩着说：“没有啊！我不知道哪一点伤了她的自尊心！”
“你真是懵懂不知道，还是装糊涂？”吴太太紧盯着他说：“葆霞配得上你配不上你，是另外一个问题；当初我介绍你们认识以後，谁都看得出来，你们的感情很好，所以才进一步谈到婚姻。你自己也表示对葆霞‘太满意了’，只不过要请示你父亲，现在你父亲很赞成，你却打了退堂鼓，这是什麽意思呢？”
杨育光已盘算过，迟早将受到这样的谴责，只能低下头去，不敢作声。
“虽然我跟你母亲像自己姊妹一样，可是葆霞到底是亲戚，所以我算是代表女方主动来谈这桩婚姻，自然也得到葆霞默认的；结果说得好好的，你一下子变了卦，不要葆霞了，叫一个女孩子脸上怎麽下得来？传出去，不叫人看低了黄家小姐的身分！”
杨育光一面听，一面出汗。以前没有想到情况会如此严重，而听吴太太的分析，却又确是实情，并不带丝毫夸张。因此，急得涨红了脸，期期艾艾地否认道：“我并没有说我不愿意要黄小姐，只不过想等事业有了基础以後再结婚。”
吴太太点点头说：“自然，你的想法也不能算错。只要你愿意结婚，这门亲事，什麽都好商量，譬如先订了婚，过一两年再办喜事，黄家也会赞成的。”
这一逼，就到了“图穷匕见”的时候，杨育光连支吾的勇气都失去了。
“照这样看，你是决定不要葆霞了！”吴太太逼问一句。
“伯母，你不要这样说好不好？葆霞的一切，都是没有可以批评的。”
“那麽，你怎麽还看不上眼呢？”
“绝对不是什麽看不上眼，”他吃力地说：“实在是我有我的困难。”
“困难！是什麽困难？”吴太太逼着他摊牌。
“这……。”
局面弄得非常紧张，杨育光逃避了吴太太的锐利眼光，感到像坐在火药桶上那样地难受。
好久，好久。吴太太叹口气说：“既有今日，何必当初？育光，你做事太欠考虑了！”
他衷心地接受她的责备；无论如何，这一责备之中已包含谅解的意味，他算是过了平生最困难的一道难关！
但吴太太却是失望极了，本来她还存着希望，以为杨育光没有不能跟黄葆霞结婚的理由。也许只是发生了一点什麽误会，能够让他们自己接近，自己去解释清楚最好，否则就用激将法逼出杨育光的真心话来，再想办法；那知真心话倒是逼出来了，却绝不是她所希望的，看样子，他确是有着不能答应这门亲事，无法克服的障碍。
本来吴太太还有节目，这一来兴致阑珊，真可说是不欢而散了。