自余居滬上五年，四方有志之士，間有就商古文之業者。余因取秦漢以來，迄於近代，凡得文七百餘篇，名之曰《古今文範》。中多以意謬言，昔人悉心營構之迹，一一爲疏別其異同，而比附其得失，爲說甚具。然猶慮人多苦其難，而不肯竟學。
大凡立教之道，要於使人從欲從之便，莫若使人心歆其趣。夫口說三古之書，手摹六經之旨，作爲文章，垂示後世，意非不美也；然而聽者或惛然，不可終日。試與述委巷之叢談，道故家之軼事，方四座欣然，惟恐其詞之畢也。則夫論文之要，其不欲抗之太高者，道亦如此矣。
竊以說部之書，託體較卑，上不得躋於經史之列；又其中出於寓言者十之八九，故爲考據家之所不及。至於張皇鬼神之狀，婉孌兒女之私，彼夫道學先生相戒不以寓目，而余竊以闚古文之祕者，莫此爲近。
徒觀其敍事之妙，控顚引末，首尾畢具；而間及一二可歌可泣之事，神情意態，落楮文生，使讀者悽然以悲，歡然以喜。其感人之深，有不知其所以然者。雖以左、馬復生，亦當引爲入室弟子。
至如選詞卿雲之室，檢字蒼雅之林，使人味之而腴，嗅之而芳，按之而澤，睨之而華。彼媕陋之夫，固不能道其一字。其不可以小道而忽之也，亦已明矣。
使由此而上友周秦之通人，下揖漢唐之作者，其取徑以行，而其收效固甚捷也。祗以自古及今，多至不可勝數，遂使蘭艾叢生，玉石雜糅，識者病焉。
余以暇日無事，輒取說部諸書伏而讀之，凡得千有餘種，擇其詞義兼善者，合爲一書；其不足觀者，汰而去之。大抵存者十之一二，而棄者十之七八。然猶裒然巨帙也，蓋將以是爲學文之助云爾。
夫古文之異於小說者，析理必從其精，述故務求其實；而至於引人入勝，卒之不謬於道者，則一而已矣。余故備論之。
世有譏余老不自逸，而終日用心於無益之舉者，余惟有婉詞以謝之已耳。
庚戌十月，侯官吳曾祺翊亭敍於滬上之涵芬樓。