姚士杰一家从他爹起，就是恶人。姚家的创业史比郭世富的创业史还见不得人。
辛亥革命以后，皇帝被推翻了，民国还是很混乱的。官军、变兵、土匪和强盗，任性地掠夺头上盘辫子的庄稼人。黄堡、下堡、赵村和竹园村，天刚黑，堡子门就上了锁，钥匙放在本村的乡约那里。不到第二天早晨，任谁也别想要来钥匙。每天晚饭后，头上盘粗壮辫子的精干庄稼人，带着装好火药的土枪，上了堡子墙守夜。
可怜的蛤蟆滩稻地住户们，不要说堡子墙吧，多少庄稼人连院子墙都没有，一个个独立的草棚屋散布在稻地里。当时官渠岸不像现时有几十户人，当时还没形成这条街，只有十来户分散在渠岸边，算是到蛤蟆滩落脚以后光景过好了的庄稼人。既然不能靠人的力量保护自己，就只好求神保佑了。就是这十来户庄稼人，凑钱、出力，在官渠岸盖起那座小土神庙。现在已经变成闲话站，那时候可是每天早晚，都有人去向白胡子泥塑像烧香叩头，析求免灾。
民国五年阴历四月十六，蛤蟆滩倒霉的时刻终子到了。黑夜四更天，逐渐普遍起来的犬吠声，把户户庄稼人统统惊醒了。我的天！官渠岸谁家出事了。山了什么事呢？狗咬得这样厉害？庄稼人蹲在草棚屋里，两腿筛糠，胸腔里捣鼓。每家人都求神保佑别让人来捣自己的板门。
谢天谢地！过了一阵，犬吠声逐渐缓和了，稀琉了，后来完全停了。好得很，这是一场虚惊。待到鸡啼以后，提心吊胆的庄稼人们都松了口气。初夏，日长夜短。鸡啼以后，很快地亮了天。
黎明时分，所有蛤蝮滩的庄稼人，都跑到官渠岸西头去看。大伙都往一个三间瓦房、两间草棚的庄稼院里挤。啊呀！原来自耕户姚富成被什么人拉走了！村巷里有人在谈论：说大约有上百人马，从北原上过来的，经过下堡村西门外，由王家桥过了汤河的。说大队停在半里西边的挑林里，有三个人来到官渠岸紧靠边的庄稼院。说看情形是脚踩着肩膀，翻过土院墙，进了姚家院的。唉唉！富成老大被抓住了。他的兄弟，二十多岁的彪小伙子，聚成老二，行动敏捷，溜进后园，趴在打过坯的土壕里藏下了。
“穿的啥衣裳？你没盯见吗？”大伙问聚成老二。
脸色灰白、愁眉苦脸的可怜小伙子，两手捧着盘辫子的脑袋，蹲在土院子里，眼泪雨点似的往地上滴。
“粮子！”小伙子难受地说，“灰军衣……”
“进院子都说啥话？”
“听不懂……外路人……”
“没事！”一个大度量的庄稼人安慰他说，“聚成，啥事也没！是粮子，准是山里头有土匪，叫你哥给官兵领路去。”
大伙顺着这个话头，都给聚成老二宽心：
“领到一定的地点，他准要放你哥回来。”
“顶远到山口上！人家换人呀！”
“再远了，人家还怕他路生哩……”
所有的人都劝说姚家的婆娘们和闺女们：别哭！人已经给拉走了，哭能哭回来吗？不管怎样，在富成老大回来以前，要照旧过日子。
但是，四月十七响午，准确的消息从黄堡镇和下堡村，传到了蛤蟆滩——驻在渭原县的一连官兵哗变了。说黄昏时分，变兵包围了县衙门，打死了知县大人的。说同时间就开始抢劫钱庄和大商号。人定时分，变兵绕开驻有民团的窦堡镇、黄堡镇和峪口镇，赶天亮前进了秦岭的丛林。可怕！可怕！
蛤摸滩的庄稼人，这才替富成老大捏了把汗。要是变兵，那他的性命就……，可怜的姚富成！一个贪财爱地，拼命想发财的人，日子刚好过了，遇了这凶事！唉唉……
这天日头落山以前，一个高大的庄稼汉背着一大背茅柴，从西南边竹园村的田间小路上，向蛤蟆滩的地界走来。只见茅柴动，看不清楚背柴的人。在田地里割青棵的庄稼人们注意盯着：哪村人？这大忙天，还顾得进山割柴？真个怪家伙！
背柴的怪家伙蹒跚地向官渠岸走来。庄稼人们现在认出来了—富成老大嘛！啊哈！真个要发财！换了旁人，变兵一放脱，恨不得多长几条腿往回奔哩。他还要顺路揪一背茅柴回来！这样的创业人不发财才有鬼哩！……
是姚富成！现在他，背着柴，进了他的庄稼院了。所有官渠岸十来户庄稼人都丢开正割的青裸，手里拿着镰刀、跑去看望看望从阎王那里回来的人。富成老大已经把茅柴放在院里了。他掳起布衫襟子，楷他脸上的汗水，朝着来看望的乡亲们笑着。不要命的家伙！遇了多吓人的事，他还笑！
老姚家一家大小，你看那个高兴吧l都喜得闭不上嘴。两个已经梳起小辫的闺女跑来一人抱住爹爹的一条腿，好像要把富成老大抬起来似的。小喇叭嘴直叫：“爹爹！爹爹！爹……”
乡亲们围上来，乱嘴纷纷地问讯。
“啥地方放脱你的？富成老大？”
“进山走了十五里。”
“潘家店子吗？”
“嗯。”
“埃马棒来没？”
“没。官不打顺民！咱规规矩矩领路，他打咱做啥？”
“变兵过秦岭啦？’’
“变兵？”
“你当成是官军吗？渭原县的粮子变啰?”
姚富成的脸一下子煞煞白了。他好像现在才骇怕起来了，嘴里喃喃地说：“变兵？”
大伙都说：官军也罢，变兵也罢，人回来了，就太好了。兄弟姚聚成高高兴兴去解他哥哥背回来的茅柴。你看他对过日子的兄长惊人的勤劳，有多感激吧！但富成老大挡住兄弟，不让解柴。他气恨恨地说：
“忙啥？天还没黑，你先割青裸去！”
家伙！创业的心多狠？发财心急，简直没一点人情味儿。所有来看望的乡亲们，看见富成老大这样没人性，再没什么话好说，都扁一扁嘴走了。老实头聚成老二，也拿起镰刀，很听话地割青棵去了。
人们走后，姚富成的婆娘发现了使她心疼的事情。
“啊呀！你的汗背心哪里去了？怎么光穿个布衫回来呢？”
富成老大不理婆娘。他非常的严峻，好像他得了什么邪病，凶狠狠的，有点可怕。婆娘心疼地跟在屁股后头追问：
“去年新缝的汗背心嘛。是不是变兵从你身上翻走了呢？”
姚富成冒火了，一拧身对婆娘发起凶来。
“你！狗日的！差点连人都回不来呢！”
兄弟媳妇劝嫂子。“嫂子！甭絮烦哩。人没回来，你墙头上烧香许愿；这阵人回来了，你可连个汗背心也舍不得哩？……
富成婆娘惭愧地笑笑，不再提汗背心的事。嘿！一个汗背心值得几个钱！
……
当日晚饭以后，渭河平原上劳累了一整天的庄稼户，照旧都睡定厂。姚家的女人们也在瓦房东屋和西屋的炕上睡了。姚家哥俩在中间屋脚地说家常话。老大给老二使了个眼色，他先跷腿出了瓦房中屋的门限。老二跟着老大，出来到满天星光的院里。富成老大走到士围墙根，去解开那背茅柴。他从茅柴中间，使大劲捧起一个小白布包。
“啥？”兄弟惊愣了。
“你盯！”
兄弟低下盘辫子的头，仔细盯着。
“这是你的汗背心嘛！哥，里头包的啥？嗯？”
“低声点l’，老大用脚踢兄弟的脚尖。“叫屋里人听见？……”
老大把沉重的小包，轻轻地放到地上。他拉兄弟和他身贴身在土院场上蹲下来。老大把胡楂嘴巴，对准兄弟的耳朵，细声说：
“到了潘家店子，老总们放我回家。我，折转走了不到三里，到山神庙沟岔。一块房大的石头后头，闪出一个粮子。天呀！可把我吓坏了。我心思：唉唉，回家呀回家呀，这下怕要回老家啦。唉唉，这个粮子还不要我的命吗？咦！谁知道粮子挡住我，朝我巴结地笑哩：‘嘻哨’，就这个样儿。聚成，你着洋不洋？粮子说：他不喜愿跟大队过秦岭去。他不喜愿到陕南混事去。他说：他家里有八十老母。他要回家务农去。我说：好嘛！你回家务农，是好事嘛。他说他寻不上路。他央我领他走小路，翻过小岭，只要送他到西边的小河口就对了。他当下给了我三十两银子。聚成，你看洋不洋？我一看：这好运气嘛！我就领他进了小熊沟。我们上了桦树岭。我指给他下西坡的小路。他央我领他下沟。真个狗熊！我说；老总！再给我一个元宝。不给找不领你！他乖乖地给了。聚成，你看洋不洋？他拿的银子可重。我看他拿着挺沉的模样，下了小河口，我又朝他要。狗日的不给啦。到了地头啦，用不着我啦。聚成，你看洋不洋？我心一急，就脆下给他磕头。他又给我添了二十两。我恨不得拿元宝把他的脑壳硬烂！那个小气鬼！看他小子怎样把那么些银子拿回家去！我离开他，就揪了这背茅柴。我拿葛条拧成绳，银子夹在茅柴里头，背回家了。我一点也没露白。他小子银子多，主意少。他小子想得出这个法子吗？唉唉！聚成，可惜你没跟我去。他的银子太多啦。那个鬼子孙！我后悔没把他打死！”
在黑暗中，富成老大贪婪地说着，兄弟张大嘴巴听着。
当天黑夜，哥俩就把一百二十两银子，埋在草棚院外面土场和田地接连的土地里头了。官渠岸几个庄稼院的狗，不紧不慢地向哥俩吠着。在那个慌乱年月，头上盘辫子的老实头庄稼人睡在草棚屋里，他谁敢出来看看是什么动静呢？
过了几天，富成老大开始对蛤蟆滩的庄稼人，讲说一个非常有趣的神话故事。他说得津津有味。
“……土神爷是庄稼人的神，因此村村都有土神庙。家家过年敬土神。财神爷是买卖人和富户的神，因此商家和财东家都常年敬财神。他们各保佑各的民，你们看洋不洋？有一天黑夜，财神爷和土神爷在一座桥边相遇。他们蹲在一块歇脚。土神说：
“‘财神爷，你把那银钱也给穷庄稼人一点吧。甭只管给你的商人和富户！你看俺的穷庄稼人受死受活，缺钱使唤’财神说：‘唉！庄稼人有苦命，没财命。给他，他也不要。他光爱劳动。’你们看洋不洋？土神说‘我不信！你着，那边过来一个推车子的人，你把元宝给摆在桥当中，看他要也不要。’财神说：‘好！你看吧！’元宝摆下了！推小车的庄稼人过去了。他推一车茅柴，必定要走桥当中，才能过桥。看！他推着，推着，推不动了。元宝恰恰挡住独轮车。看！他停了车。他绕车走到前头来。他抱起了元宝，气呼呼地扔到桥下边去。他嘴里还骂：‘啥人缺德！把石头摆在当路口。真个鬼子孙！’骂毕，他顺顺当当推车过桥走了。你们看洋不洋？财神说：‘士神爷，你看见了吧？你的民给你烧香叩头，从来不理我。我给元宝他不要，还骂我鬼子孙！’心善的土神爷爷笑了笑，站起来心服口服地走了。……”
这个神话故事，富成老大即使说一千道，每一遍都能感动诚实的庄稼人。他们对白胡子土神爷爷更虔诚了。
但是那年夏收毕，说故事人姚富成卖了麦，竟在黄堡镇上买了油漆财神阁子，敬起财神来了。人们借用他的口头语，嘲笑地说：“你看洋不洋？”
三年过去了。秋收毕了。富成老大和他兄弟聚成老二，在土场和田地接连的土地上打土坯。哈哈！他们挖土挖出了一堆银子——五十多两碎银子，还有一个元宝。这消息惊动了整个汤何流城。
“神灵！神灵！”汤河流城的自耕户庄稼人敬财神，从那年冬天起，成个风气。
姚富成哪里敢把银子放在家里？那年头，土匪和强盗仅仅为了那些银子，也会轻而易举地把与他们无冤无仇的富成老大拷打死。老大在一种对他非常有利的杜会风气中，只用了几天的工夫，很自然地花完了一百二十两银子。他买了十来亩麦苗地，一辆铁轮大车。阴历十月初一，黄堡镇骡马大会上，他卖掉自耕户庄稼院使用的大牛，买下富户庄稼院使用的大马。……
这就是官渠岸富农家的创业史。
富成老大创业以后，变得比从前更贪婪了。他拼命地千活，狠心地剥削蛤蟆滩的穷庄稼人。从那时起，人们开始叫他铁爪子。他兄弟聚成老二吆车没经验，在一次惊车事故中被摔下辕，给大车的铁轮轧死了。铁爪子的劲头更大了。嗯！他雇了吆车的把式给他做长工。他的儿子十一岁的时候，起官名叫姚士杰，和杨加喜同窗在下堡村卢秀才书馆启蒙受业。铁爪子对他儿读的孔子和孟子的书，一点也不关心。他既不懂，也不过间。他对娃子摇头晃脑念的那些“圣贤之言”，没一点兴趣。他不断地抱怨卢秀才不会教给他儿珠算。在冬季的黑夜，富成老大常常从平柜里捧出一个红油木匣，拉开抽盖，翻出一张一张放账和买地的契约来看。看着看着，他干脆打断儿子正念的《论语》，让小蒙生念契约给他爸听吧！
立借约人高兴业、今因不便、借到姚富成名下大米两石、同中人言明、每斗每月一升行息、期至十月、本利还清、米要白细净亮、保吃保粜、黑龌碎烂不要、到期不还、插犁种地、上槽牵马，上房揭瓦、刨土取木、全无异言、空口无凭、立约为证。
不识字的铁爪子很详细地给儿子讲解这张契约。为什么要写明“米要白细净亮、保吃保粜、黑龌碎烂不要”呢？这不是太絮烦了吗？光写明要最好的大米，行不行呢？不！不行！尽管借出去的不是这样的大米，借约上也要这样写。不这样写，不给人借。借债的人没办法咯！非借不结喀！为什么要写明“插犁种地、上槽牵马，上房揭瓦、刨土取木，呢？这不是太无情了吗？光写明到期不还就要财产顶账，行不行呢？不！不行！债户和债主中间，说什么有情？什么无情？不这样写，到期不还，你不能动手种人家的地、拉人家的牲口、拆人家的房、伐人家的树嘛！嗯！
“大米好吃？还是玉米糊糊好喝？”铁爪子这样启发地问小蒙生。
戴黑锻瓜皮帽的白胖小子如实地回答：“大米好吃。”
“啥人喝玉米糊糊？啥人吃大米？”
“穷庄稼人喝玉米糊糊粥，财东家吃大米喀！”
“你长大要当啥人呀？”
“我要当财东……”
“着！”铁爪子满意极了。“我娃灵醒着哩！是这，你就要好好学放帐和买地的本领！”
于是铁爪子又拿出买地的契约叫儿子念。念毕以后，他又详细地给小蒙生夸耀为父买地的经验。最要紧的是买好地不要买坏地。一亩好地等于二亩坏地！粮食，他总是等有好地的庄稼人伸手，他才出借。他绝不急急慌慌借给没好地的庄稼人。哪怕他们就要困难死哩！他绝不心软。债户还不了账，又舍不得卖地怎办？他先把地典当下。典当几年以后，债户赎不起了，再买！这样一步一步来，稳当！有眼的人，他也抢买不去的！……
“你爸这全是为你操这份心呀！娃啊！”铁爪子感概地说，亲热地抚摩姚士杰的小脑袋。
醉鬼姚士杰那晚上从黄堡镇回到官渠岸西头的四合院，黑摸着闩了街门。他头重脚轻，相当不稳当地走过黑暗的砖铺院子，踏上正房门台阶。一只脚刚刚伸进正房中屋的门限，富农就遭到他婆娘和他娘的联合冲击。
“集集喝酒！集集喝酒！”婆娘从西屋出来恨恨地冲击他。
迷信老婆从东屋出来，愁容满面地说：
“阿弥陀佛！士杰！酒不是好吃喝哎！你肚里有气，喝酒就是喝火畦。火烧心时，人会做出没底子的事呀！”
“你叫他狂！”婆娘用白眼珠翻看男人。“要喝，你不会把酒打回家喝？咱家墙高院深，墙外连咳嗽的声音也听不见。……”
脸孔煞白的姚士杰，只惨然一笑。他过路人一样漫不经心走进西屋去了。他那么想和郭世富说话，世富老大不愿和他说。屋里人那么想和他说话，他不愿和她们说。她们懂得什么？对她们来说，中国只有四合院这么大，世界只有蛤蟆滩这么大。她们只明白世事变化对自家不利，不明白世事变化对他们的家业威胁到了什么程度。灯塔社挖通了社员稻地的水渠，好像挖断了他姚士杰身上的血管一样疼痛。灯塔社拔掉地界石，好像拔掉了姚士杰的骨头一样疼痛。姚士杰相信郭世富和他是一样的感觉，但是老孤狸精！你装得像拴拴一样迟钝。你这个老滑头！
姚士杰根本不问牲口喂了没，饮了没。不问！他没兴致问了！自粮食统购统销和灯塔农业杜建社以来，家务劳动就由婆娘和他妈接替他了。现在，姚士杰像一个歇店的人，进得西屋，脱了鞋，上炕就睡。婆娘和娃子不是婆娘和娃子了，就像和他同歇一个店的人了。既然把他同婆娘和娃子联系在一块的土地、房屋、牲口和粮食，开始没有多大意义了；那么，人与人的关系，包括夫妻关系和父子关系，对他还有什么意义呢？他抱头睡他的觉，一直睡到黑暗的明天。
姚士杰在被窝里头气呼呼地想道：
“啥土地！啥房产！啥牲口！啥粮食！哼！共产党一鼓动穷庄稼人，谁也不能说这是我的，那是你的。全是世上的！混吧！混了一天算一天！他妈个皮！”
想到这里，富农灰心丧气地翻身转向墙壁。他打定主意了：闭紧眼睛睡觉！
姚十杰闭紧眼睛，却睡不着觉。先是他爹在他脑子里活来了。弯着腰，圈着腿，在四合院里颠前跛后地经管哩。“你爸这全是为你操这份心呀！娃啊！”声音还在姚士杰耳朵里响着哩。真正是“音容宛在”！随后，所有解放前耀武扬威的人们，一个一个都在他脑里出现了。他们有的戴着美式大盖军帽、黑墨眼镜和挺神气的武装带；有的穿着丝绸大衫，大礼帽下边的胖脸上，八字黑胡子剪得很整齐很整齐。曾经使姚士杰感到那么亲切的人们，他们现在都哪里去了呢？难道统统跑到台湾和香港去了吗？难道统统像杨大剥皮一样劳改去了吗？姚士杰感觉到：他是多么孤单！现在，婆娘上炕睡在他身旁了。姚士杰转过身来。他把脸露出被窝，惨然一笑。
“娃他妈，你说我这阵最恨谁？”
“振山老大！”
姚士杰摇头。
“增福老二？”
姚士杰仍然摇头。
“梁生宝吗？”
姚士杰不满意地闭起眼睛。
婆娘娇态地说：“人摸不著你脑子里思盘啥……”
姚士杰枕头上的脸灰黄，有气无力地说：
“老蒋！”
婆娘吃惊地瞪圆了两只眼睛。
“老蒋！”姚士杰十分肯定地重复说。“我这阵最恨他老汉了。他老汉把咱的江山卖了。老汉一败涂地，卷起金银财宝跑到台湾过消闲日子去了，单把咱掼下了。咱能跟他跑吗？咱离不开咱的庄稼院呀。咱靠务劳土地、性口和粮食，过仰头光景，不看人的眉高眼低。咱这好日子还能回来吗？灯塔社不是咱的好邻居哟！振山老大在官渠岸也闹腾起联组了。咱这阵可是真个孤立了！农业社和互助组都给咱咬着牙哩！……”
他一阵说得婆娘为了他们将来不快活的日子淌眼泪。愤怒的火焰在姚士杰胸中，燃烧起来了。
他起来重新穿衣裳。婆娘用哭声问他：“你起来做啥呀？你想杀人吗？”
姚士杰并不答话。他匆匆穿上衣裳。他赤脚下地，趿拉上鞋。他端去玻璃罩石油灯，开了平柜的锁。他怒气冲冲翻着拒子里头的东西。
这个强霸惯了的男人！他引起婆娘的不安。她在枕头上仰起头来，恐慌地问
“你寻啥哩？你疯了吗？”
姚士杰仍不答话。终于，他找到了。这是一张不大的硬纸片，折叠得很整齐。姚士杰展开一看，咬咬牙，几把就撕碎了。他来到炕边，把碎纸片投进炉洞里去了。他蹲下去怒目盯着，炕壁的炉洞里，碎纸片在燃烧着的红火灰上，跳动起火焰来。
婆娘惊奇地问：“你烧啥哩？”
“党证！留着这木西有啥用？”姚士杰气得脸都歪了。
婆娘同意。她提醒男人：
“烧了！墙眼里头还泥着一张啦，也挖出来烧了！留着有屁用？揩屁股还割人哩！”
富农又不答话了。他也不去挖自己用泥封住的堵眼。他脱了鞋，上炕重新脱衣裳睡了。生了气的一时冲动，并不能驱使姚士杰毁掉他最后一张国民党的党证。老蒋没指望了，美国可有原子弹哩！他在下堡乡、黄堡镇和渭原县，入过三回国民党。一九四九年，反动党派成员登记时他交出了一张。现在，他烧掉了第二张。藏在墙眼里的那张，是国民党县党部发的，盖着陕西省党部的硬印哩。他想：也许在第三次世界大战以后，这张党证能有用项？……