经伯黎满足似的点点头，放下听筒，立将起来，对镜子正正衣襟，抚抚头发。他是个最注重打扮的人，只因衣冠齐整，实在是他最近开始的职业上一种必要的资本。他与人应对也很灵敏，能用镇静的态度爽爽快快说话。一会儿他拂拭了鞋子上的灰，就笑嘻嘻地走出事务所去。他那很沉静的脚步，行了五分钟就到和兴大公司，用电梯登到五层楼，去见那本公司的主人，财界的大王霍岱刚，到他私室中去会面。
霍岱刚对一只大理石面的桌子坐着，眼瞧着桌上电话机、电铃、便笺等，正等候着经伯黎进去。他体格很大，脸上肥得有两个下颚，浓眉之下，一双锐利的眼睛，现在是发着暗钝之光了。他决不是头脑敏捷的人，因着放纵生活，常把体质耗损着。不过在投机市场上，他还发挥着辣手，很有相当的势力。他用一双肥手，劝客人坐在皮椅上，经伯黎将帽子放在桌隅，端端正正坐下去。霍先生立刻就说出事情来了，即道：“我要托你一件事。”经伯黎便凝视着对手脸上。霍岱刚说：“从前史明才君介绍你时，就说你很能守秘密。他既说你的口很紧，我也深信着。”经伯黎恭恭敬敬地静听，霍岱刚从抽屉中取出一封信来，授与他道：“你且看来。”经伯黎只见写着道：
岱刚先生大鉴：现欲让去之计划书，系弟绞尽心血而成。实因目下家累颇重，需用甚急，不得已而愿以一万元代价让与先生。务望付我现金，并须尽用十元钞票，舍间离尊府不及一里，星期四晚九时半至十时，乞在胡家花园树林中等候，万一不见驾临，则惟有售与他人矣。乞原谅为荷。
此请财安
HG启
经伯黎读完，将信还了他。霍岱刚说：“大约你只当是一封普通交易的信，有人要卖什么计划书给我么？”经伯黎道：“是啊，确是如此。”霍岱刚道：“决不像威吓书信，外表面真是看不出。所谓计划书，无非是骗骗人的。、他也并没有什么计划书，我也并不想买，不过他强要向我索诈银钱罢了。这封信换一句说，便是不拿一万元出来，就发表你的秘密。”经伯黎道：“原来如此，巧妙得很。”说时，像很佩服那么凝视着实业家，又说：“那么他是很客气地要求了，你又不是拿不出一万元。……”霍岱刚急道：“此乃另一问题，我不管一万元或一文钱，强索是不愿的。要我花了钱去买人不开口，那未免太没趣了。”说着，他将信放入抽屉中，语气略为软一点了。他说：“但是我没有将这信塞入字纸篓内的勇气，他手里一定握着我什么弱点，又不能不去睬他。不过他不见得就会公开，公开便是抛弃唯一的武器了。秘密这件东西只有吓人时有价值，我若使说不怕，那他必然只管向我缠绕了。我一胆小，当然失败。无论怎样想法子，最后总是他占胜着的啊。”霍岱刚讲到这里，精神很充足了，又道：“然而……”下一句忽然塞住在喉间，很无意识地舐舐嘴唇，皱皱眉头，才道：“实在我目下正做着一种很周折的事业，万一他将所晓得的一发表，我便大受其累。当然他也不会就发表，不过担心他万一罢了。这与普通的强索不同，他有一种离着金钱的特别利害关系，不是我花了钱塞住他口，便是他发表我的秘密。你明白了没有？”
经伯黎虽已明白，但是想不出好方法，即劝道：“那很费事，何不付了他呢？”霍岱刚愤道：“哪里可以如此，今天给了他一万元，明天又要一万元，再下一次要二万元，只管要，没有限制的。最困难的，是此人与强索不同。所以要在他还没有尝到甜头的时候，先干掉他，要使他四五年内不能来和我胡缠才是。”经伯黎见自己的意见反使对手生气，那未免太不高明了，即道：“那么要把他送入监狱中去么？但是我若做了，你可决不如此，这反而有损无益啊。第一，你不能用这书信去控告他，实在他写得太好了，绝无胁迫字句，又没有说不拿出钱来，要加害于你身体上。照文字看，要求极简单。所以他到法庭上，一定要乱说的，你要使他入狱，有些不妥当罢？”霍岱刚说：“我也知道如此。”说时看定了对手脸上，又道：“所以不唤警察，要来唤你。谁也晓得单靠这信，不能拿他怎样的。文字实在太好了，一点不像胁迫的书信，仅不过是暗示，不说明白什么。我若以此去告发，我必定要说明白计划书是什么了，那便是我自己揭破自己秘密，这是做不到的。即使我发表了我的秘密，他可以说书信与我的秘密毫无关系，他另外预备着一种计划书，那就完了。他倒好好逃避过去，我反而大吃其苦，你明白了么？我虽很想将此人送入牢中，但是不可用警察，所以打电话叫你来啊！你有什么计策，可以不说出我的秘密，来将他收监么？”经伯黎想了一下，抬起头来道：“你晓得这信是谁寄给你的么？”霍岱刚疑惑似的看着他道：“当然晓得，但是没有向你说明的必要。”经伯黎很不满足，即道：“是的，是的，但是你……”正要说时，又不愿说了，发第二问道：“用什么事实来胁迫你，你也很明白么？”霍岱刚说：“自然明白，然也不用对你说。总之，你一切须守口如瓶，所以我要雇用你。不过我无论对于何人，决不完全深信的，不必说的时候多说了，便容易生损害。假使我此刻将一切实情向你说明了，说不定你自己也会来向我强索啊。这并非疑你，不过举一个例而已。”经伯黎见他如此多疑，几乎要笑出来了。霍岱刚埋怨他道：“你为何脸上很怪？我并不是要你笑才说的，无非给你些材料，你快替我用用脑筋，想一个方法出来罢。”经伯黎点点头，眼睛望着窗外天空，好像深有所思。忽道：“这么办罢，你付他一万元。”霍岱刚急道：“什么话，我不是说过做不到的么？”经伯黎说：“且慢，你只消把现钱付给他，此时叫警察捉他好了。”霍岱刚摇头说：“不行，不行。其时仍须说明敲诈，我的秘密还是要说将出来啊！”伯黎说：“你说为着要不发表秘密而敲诈，那太不高明了。要说是抢去的，不妨做成一桩盗案啊。”霍岱刚道：“不错，这倒也是一个法子。那么怎么办呢？”霍岱刚渐渐高兴起来了。伯黎说：“你认得那胡家花园树林么？”岱刚道：“从我家里过去，走起来不过三十分钟。”伯黎道：“地方非常冷静，真是夜里抢劫行人金钱衣服的适当地方啊！”岱刚道：“不错，近来有过两三次强盗案子。”伯黎说：“所以尽可这么办，明晚十点钟，你我二人可以由树林中经过，算是到你府上去的。……且慢，在树林中行走，是什么理由呢？……有了，有了，只消摩托车一出毛病就行了，顺便在你的俱乐部中吃夜饭。我扮做一个乡下绅士，算是来和你商量什么生意上的事情的。在俱乐部且吃且谈，但是事情还没有谈妥，你就不放我走。若是我一回到旅馆中去，说不定明天早晨就会与他人订约，所以你把我留到家中去，打算继续商量。因此二人乘了摩托车，向你府进发。……但是有了开车的人就不行。……这么办罢，你因回家极迟，便打发开车人先回去，在法庭上或者要有适当的开车人也论不定……”他说到这里，取出铅笔来，在桌上画了一张地图，又道：“这里是长寿街，这里是胡家花园，离大路极远，所以要走这横路，须有什么理由才是。”岱刚说：“大路上正在筑路，不容易走，所以走横道，路虽绕得很远，这大约不会起疑的。”伯黎说：“是的，不打紧。我们的摩托车走到树林附近，便不动了，算是你离开市街时忘带了汽油，或是在车上下面弄一个洞。总之是不动了，并且附近又无修车之处。”岱刚说：“非到长寿街，一家也没有的。”伯黎用铅笔在桌子上指了一点说：“若是在此处发生障碍，你当然由这小路穿过树林往长寿街去的，决不会仍回原路。一到家中便命开车人拿了油就来。”霍岱刚点点头称是。伯黎又说：“我二人由这条路走去，且慢，这不行，两个人去，他或者不敢出来的，你一个人走过去罢。是的，我算是看守在车旁，本来应当你留着，由我去的。无奈我不认得路，我要在车旁等候开车人咧。但是到你一去，我顿时胆小，不敢守在黑暗中，便跟上来了，在林中追上去，恰巧见到你遇盗，正在劫夺钞票。我便追强盗，其时警察也来，就把此人捕获，你看如何？”霍岱刚道：“好是好极了，不过这非与警察联络不可。”伯黎道：“由我去办好了，只消差一个小孩子去报告长寿街巡警说树林中有歹人出现就行。但是不可过早，非等准时间不可。略为迟点，我倒可以按住他一下。”霍岱刚似乎还不十分满足，说道：“警察由我来联络，我看你还是不要关系太深的好。”伯黎道：“那么你去办罢。警察一捉到他，便成强盗罪，在夺取金钱时捉到，总要坐二三年监牢了。但是若使他在法庭上过分多说话……”岱刚道：“不会的，他自己决不致招认敲诈，去延长刑期的。”伯黎道：“是的，强盗罪已经很有证据了，即使说起一二句你的事，也无非是故意攻击，裁判官未必会听他。这一来，我的计策可以算成功了。”霍岱刚说：“大大地成功了！……”说时，他又有不放心的样子，说道：“你为何一定要我付一付这一万元的巨款，虽只一刻儿工夫！……”伯黎道：“这无非要加重他的罪，若是单抢你几个铜元，那罪就轻极了。一万元与一铜元，从道德上看虽同是窃盗之罪，实际上，盗巨款的罪重得很。所以捕得时，他怀中有一万元，就可以得到最大限度之罪了。”霍岱刚道：“那是我晓得的，不过授与他，总觉得有危险啊。”伯黎道：“有什么危险？不使他逃走，一取得金钱，立刻捕获的啊！”霍岱刚道：“那也没法了。”说罢，想了一想，抬头说：“万一有什么变动，那是事情太大了，待我把钞票的号码记下来罢。”经伯黎摇头道：“不中用的，银行中怎肯留心到十元钞票的号码？每天不知要出进几千张咧。这与百元、千元的不同，怎可查着号码追究？所以他要十元钞票啊。”霍岱刚道：“他说不定会拿到银行中去存款或另换大钞票的。”经伯黎否定道：“决没有这种事，何必如此担心。他一接受金钱，就要捕获了啊。”岱刚道：“这且不提，我深夜拿着巨款，是什么理由呢？”伯黎道：“这问题是你比我容易解决得多。”霍岱刚想了一下道：“有了，长寿街附近，有一个年老的农人，要卖掉一所房子。此人非常古怪，不喜欢银行，支票更不要，非付现款不可，大约他是藏在什么地方的。我本来不要买他什么旧房子，明天去与他说起一声罢。如此通过树林时，身边有一万元，无非想星期五早晨付给他，所以带回去的。这么说法，理由不是很充足么？”经伯黎也说：“此法甚好。”说罢，他立起来要走。霍岱刚十分满意，说道：“那么明晚七时左右，你到我俱乐部来。你的姓名算叫什么？”经伯黎道：“算是黄土桥的周春泉罢。”说完，就徐徐走将出去。
约定的星期四夜，十点钟不到一点，胡家花园树林口停着一辆摩托车。霍岱刚留了经伯黎，向黑暗的林中进发。车底穿了一孔。怀中藏着一万元钞票。经伯黎大约就跟上来了，这一出戏，预备得完完全全，到关奇这人一出来，已中了计了，所担心的是警察。时间是我很计算过，若是太早就不行，但是太迟了，被他逃去，也更危险。他一壁想，一壁走到林中。其时一阵树叶响，突然现出一个黑影在他面前，并且说道：“霍先生，果然来了么？”霍岱刚立定了，呆呆对他看着说：“你是关奇这畜生么？”此人忙伸手道：“拿钱来！”霍岱刚伸手入怀中，取出一个包来，说道：“但是只有这一次，以后凭你怎样，我要请你吃官司了，你须记着。”此人道：“决不再来妨碍你，我已很够咧。”关奇一壁接他的钱，一壁见霍岱刚一动，就说：“且慢，还不能走，我要点点咧。”只见由他右手中放出一道白光来，他迅速检点钞票。霍岱刚一看，担心着不要我们二人好容易编成的剧本，被这光线尽行破坏啊。再一想，这一来反容易使巡警瞧见地方。回头看时，经伯黎已经轻轻走来，他突然用手向对手脸上打去，对手一躲，拳头打在肩上。那握着电筒的右手，用力将霍岱刚胸口一推，霍岱刚竟倒在地上。关奇的手中电筒已落在地上，就此逃走；第二瞬间，经伯黎也不顾霍岱刚，自己只是向关奇追去，恰巧到树林外追及时，已经瞧见树间有巡警的帽子了。伯黎大喝一声，突然从后面扑将上去，二人就此开始格斗。到巡警走近时，伯黎已骑在歹人身上。巡警忙叫道：“什么事？”伯黎喘喘道：“这是盗贼，在那边劫夺我朋友霍岱刚的银钱啊！”巡警惊道：“霍岱刚么？”说着，将关奇一把拖起来，关奇哭道：“我并不是盗贼，乃是霍先生赠给我的。”巡警喝道：“谁来听你，随我来。”正要带他过去时，霍岱刚已气喘喘地赶将过来，说道：“多谢你，居然捉到了，想不到会遇这种事的。”巡警过来对他行了一个礼，说道：“二十分钟之前，有一孩子到署中来说，此间有一形迹可疑的人徘徊着，所以我立刻过来。幸而还凑巧，不知劫了些什么东西。”霍岱刚道：“不是小事情，是现银一万元的钞票，还在他身上咧。”巡警道：“好，带到署中去搜查罢。”霍岱刚说：“不然，这周春泉君与他争斗时，不要被他抛弃，还是在这里检查罢。”巡警就搜查关奇身上，搜了好几遍，哪里有什么钞票。霍岱刚急道：“被他抛弃了么？那么你千万不要被他逃走，这电筒借给我们。周春泉君，你别呆着，这是一万元的事啊，快些来帮助我寻觅。”二人就在林中乱寻。黑夜的林中，要寻一个一千张钞票的包，谈何容易？二人只管寻，总也找不到。巡警心急了，说道：“我先把此人带去，你们一寻到就来罢。”他一手扭着犯人的胸襟，叫道：“快跟我走！”就此去了。二人流着汗，在草丛中约摸寻了一点多钟，说也奇怪，竟不能发现。霍岱刚说：“今夜只好中止了，明天早些来罢。但是说不定会被别人拾去啊，真是叫人担心。”
数日后，霍岱刚在和兴公司五层楼的办事室内，很不快地拿着支票簿，对前面坐着的人瞧着说：“伯黎君，你确是很尽力，可是不能照预定那么成功啊。他不过办六个月罪，因为到巡警来，他已把钱抛弃了。若钱还在他身上，那判决就不同咧。”说时大有可惜的神气。经伯黎侧着头，好好说道：“他既尝了六个月牢狱风味，一定可以后悔，决不会再来和你胡缠了。总之，不宣布你的秘密，将他送入监狱中去，所以就可称为成功。居然我们的说话，法庭上一点也不疑惑，那关奇也不否定。他若说是索诈守你秘密的钱，那罪自然更重，因此你不能不满足了。”霍岱刚愤道：“什么话，我已损失了一万元了。”他皱皱眉头，又道：“那钞票到底哪里去了，怎么会有隐藏的时刻？巡警搜查时已不在身上了，若是抛弃在草中，那是我们一定会瞧见的，实在奇怪。”又说道：“说不定会有同党躲在草中，接了钞票就逃去的。然而在我眼前，怎么会如此敏捷呢？”伯黎道：“不错，这倒没有留心。”霍岱刚说：“一定有谁拿去的。”说时他甚为懊恼，又道：“实在我已把钞票上号码抄下来，由警署去通知银行，不料其中有几张，已经在外面使用着咧。这是被某银行发现的，但是拿到银行中去存款的人，都是些有相当信用的人，他们记不得来源了。”伯黎道：“十元钞票的号码，中什么用呢？因为人家不很注意的啊。”岱刚苦笑似的问道：“那么要给你谢仪多少才行？”伯黎一想，虽没照预算那么成功，然而怎肯白白劳动？因此倒有些踌躇了，说道：“你既不快活，我还要拿什么报酬呢？不过我近来景况不好，生活很难，给我一百元罢。”霍岱刚说：“好的，这一点价值还有。你也很劳力，事情不能照预算那么成功，那不是你的过失。”霍岱刚写着支票时，又道：“弄得不好，说不定反会生恶结果咧。但是你若能替我取回一万元，我定必重重地谢你。”伯黎摇头道：“那是太难了。”说罢，折好支票塞入怀中。
经伯黎别了霍岱刚，回到自己的办事室内，坐在摇椅上满足似的笑着，自言自语道：“犯罪的最难点是逃走，所以本领大的人，要解决这问题，主张全然不用逃走的。这一次的事，不是我的一大杰作么？若是世上有盗贼大学，我必定把此事去演讲一下。第一节，是讲关奇这个人，从他同伴中晓得了我的大名，便来向我求帮助。关奇因为投资在霍岱刚，所办的某公司大受损失，所以很恨着他，要想取回金钱。但是做了强盗，失败了要吃四五年监饭，他是不愿的。问我有什么安全方法。我就回答他说有的，并且约定了我拿三分之一的报酬，然后担任下来。第二节，是讲我挂了一块秘密侦探家的招牌，去访恶汉史明才。他被一个姓祁的正在索诈，我是晓得的，实在就是我用了假姓名去向他索诈啊。所以我一接手，姓祁的就不做声了。史明才大喜，将我介绍给霍岱刚。果然霍岱刚希望我这么一个人了，而且很信用我。第三节，是讲关奇寄一封信给霍岱刚信写得很巧妙，其实是我做的。霍岱刚打电话来叫我去想法，我明知无效，先劝他付钱，他不肯；其次我说明不能用这信去控告，他明白了，他要不公开秘密而捕获关奇，便用三人在林中相会之法，他就赞成。于是关奇拿了钱，我就追，到假装格斗时，霍岱刚预备的巡警已出现，可怜关奇就被捕。倘使由我预备了巡警，关奇或者可以设法使他逃走咧。现在只好在骑在他身上时，他将一包钞票授与我，我藏在身边，假做不知，就此成功了。其实霍岱刚这人，尽可以再向他弄些钱咧。……够了，够了，他和藏钞票在怀中的人一同在草中寻觅，很辛苦了。一万元也可以满足咧。到关奇一出狱，给他六千五百元。六个月要拿六千五百元，也是好生意了。我拿三千五百元。为什么关奇拿到钞票时，我不与他一同逃走呢？诸君，我不愿去损坏这有兴味有实利的职业啊！我亲爱的盗贼诸君，我已经说明过，老练的犯罪大家，目的物到手时，完全用不着逃走的。我今天为诸君参考起见，不过举一个例罢了。从此以后，我要公然挂着侦探家的招牌，去寻觅一切含有黑暗历史的金矿了。”