痰与饮不同，痰浓而饮稀，痰浊而饮清，治疗上应有区别。这里所说的“痰饮病”是偏重在饮，已经成为一个病名，不能分开论治。
痰饮病的症状：主要是咳嗽，气喘，常喜高枕而卧，痰多稀薄而白，挟有泡沫，很少黏厚浓痰。它的特点是夏季平静，每发于秋令骤凉，随着冬天气候寒冷而加剧，入春温暖，自然好转，患者年龄多在50岁以上，而且因年龄增长而病情发展，成为顽固的慢性疾患。从一般咳嗽来说，同样有痰和喘的见证，但多由咳嗽引起，属于暂时的，痰饮病则由痰饮引起咳喘。平时咳嗽不繁亦痰多气短。所以痰饮病与一般咳嗽有着根本区别，不能并为一谈。
中医书上对于痰饮病，有留饮、伏饮、流饮、悬饮、支饮、溢饮等名目。我意味着痰饮是以病因作病名，留饮、伏饮、流饮是因其停留胸膈，经常多痰，伏而不去，乘时发作和流入肠间，漉漉有声等证候而得名。实为一种。悬饮的主症为水在胁下，咳吐引痛；支饮为胸满作痛，呼吸困难，不同一般痰饮；溢饮四肢浮肿，因水迫肺而喘咳，应属水肿一类；又哮喘与痰饮亦异，支饮症状中有咳逆倚息不得卧，似包括哮喘证亦在内。很可能前人以饮为水气，故将痰饮、悬饮、支饮和溢饮等联属，取其便于鉴别。
痰饮病的形成，一部分患者由于遗传，另一部分得之寒冷伤脾和湿浊素重。不论属于前者或后者，他们有一共同之点为阳气不足，也就是与体质有密切关系。故痰饮病多见于老年人，气候转变影响最大，并且特别怕冷，精神疲惫，活动后即觉气促。正因为本身阳虚，不能运化水湿，凝聚为痰，随吐随生，极难根治。倘若用阴阳、表里、寒热、虚实八纲来把它分析归纳，则病起于内当属里，阳气亏乏当属虚，水湿停留当属寒，总的说来是偏于阴的一个证候。既然是阴证又是慢性病，在治疗上就采用了“温药和之”的方法。温药和之的意思，是以温性药来扶助阳气，促进其本身的机能，使水湿能化则痰浊自少，实为根本治法。人体的阳气有两个方面，一为脾阳在中焦；一为肾阳在下焦。病在中焦比在下焦为浅，故浅者温脾，深者温肾，中医有“外饮治脾，内饮治肾”的说法，内外就是指病的深浅，并非外感与内伤之谓。
温药和之为治疗痰饮的大法，临床上还有更多法则，为了便于理解和运用起见，再说一说“标本”问题。标是症状，本是原因，中医治病向来重视治本，认为病因消除后症状自然消失。那么痰饮病的病因就是痰饮，只要化痰涤饮，岂非咳嗽、气喘都可平静？事实不然。如前所说痰饮的形成由于阳气不足，不扶其阳则痰饮的来源不断，用消痰的药暂时稍能见好，药力过后咳喘复起。因为从痰饮和咳喘来说，痰饮是本而咳喘为标。从阳虚和痰饮来说，则阳虚是本而痰饮是标。所以痰饮病用化痰涤饮仍为治标方法，如果见症治症用顺气止咳法那显然更无效力，这是主张温药和之的基本理由。但是有咳喘痰多的症状存在，特别是在发作剧烈时缓不济急，也应予以照顾。因此对于痰饮病又不该尽废化痰涤饮和顺气止咳等对症疗法，而且有时需要单独使用或结合使用，所谓急则治其标，或标本兼顾。
根据中医理论，痰饮病极应注意预防和护理，所住宜向阳，室内温度要平均，气候转变时须特别防备，多穿衣服，秋冬最好用棉背心保护胸背；忌生冷、油腻、海鲜、厚味饮食，生姜、胡椒等有暖胃作用的不妨多吃。总之，保养阳气，勿助湿浊，避免感冒最为重要，与治法是一以贯之的。
中医治疗痰饮病的方剂相当多，现在提出如下几个法则，并用处方形式来加以说明，以便掌握运用。
一、健脾温化法
本法适用于痰饮咳嗽轻证，或平时多痰，或预防发病。
桂枝3g，炒白术6g，云茯苓12g，姜夏6g，陈皮4.5g，炙甘草2.4g。
这是治疗痰饮的最基本方剂，以苓桂术甘汤为主，桂枝扶阳，白术健脾，茯苓利湿，甘草补中，总的作用为温运脾阳。加入半夏、陈皮与茯苓、甘草配合即二陈汤，能化湿痰，使已有痰饮得以消除。如果舌苔厚腻的可加制苍术6g，即苍白术同用，成为二术二陈汤（又名苍白二陈汤），化湿力量更强；微喘的可加厚朴3g、光杏仁4g顺气；寒重的可加干姜1.2g、五味子2.4g温中。痰饮内阻，最易胸闷、食呆作恶，并可酌加枳壳、神曲等。
痰饮病人多呈衰弱现象，能不能补是一个大问题。我认为温阳健中实际上就是补的方法，不一定用了补药才算补，故痰饮门中极少见补方。不过必要时可以用些补气药，如在本方内酌加党参6～9g，有茯苓饮和四君子汤的意义，并无妨碍。兹将本门常用成方选例如下，以便用药。
1.苓桂术甘汤（《金匮要略》）：茯苓、桂枝、白术、炙甘草。
2.二陈汤（《太平惠民和剂局方》）：半夏、茯苓、陈皮、甘草。
3.苓桂五味姜辛汤（《金匮要略》）：茯苓、桂枝、五味子、干姜、细辛。
4.茯苓饮（《外台秘要》）：茯苓、人参、白术、生姜、枳实、橘皮。
5.四君子汤（《太平惠民和剂局方》）：人参、白术、茯苓、炙甘草。
二、温肾纳气法
本法适应于肾脏虚寒，痰饮不化，咳嗽，气喘，甚则头汗，足冷，心跳，小便频数等证。
熟附块3g，肉桂心0.3g，熟地9g，山萸肉4.5g，山药9g，茯苓12g，补骨脂6g，五味子2.4g。
这是温肾的基本方。用肾气丸去丹皮寒凉，去泽泻免克水脏，加入补骨脂、五味子温摄下元。凡肾虚不能纳气、发喘属于下焦，与痰阻上焦肺失清肃之实喘大异，但在痰饮证上可以有下虚的一面又有上实的一面，故亦有上实下虚证候，用药也可以把温肾纳气和顺气化痰结合在一起。在这基础上，温肾药如枸杞子、益智仁，顺气药如苏子、橘红，以及温中化痰的干姜、半夏、鹅管石等均可酌加，不受限制。寒甚阳微欲脱的还可用黑锡丹，能破沉寒回阳，每次用量3g至4.5g，以急救为目的，适可而止，慎防铅中毒。
外饮治脾，以苓桂术甘汤为主方，内饮治肾，以肾气丸为主方，未病时用来调理，发病时即根据加减，临床上应用最为普遍。也有平时用人参、鹿茸为粉，等分，每天限0.3g至0.6g；或用人参和蛤蚧尾，蛤蚧尾一对重多少，人参则加倍，研粉每天限0.9g至1.5g。前者能扶阳，后者能纳气，下元虚弱证亦可适当采用。本门常用成方：
1.肾气丸（《金匮要略》）：附子、肉桂、熟地、萸肉、山药、茯苓、泽泻、丹皮。
2.鹿茸丸（《济生方》）：鹿茸、牛膝、五味子、巴戟、附子、泽泻、山药、肉桂、金铃子、杜仲、沉香。
3.人参蛤蚧散（《卫生宝鉴》）：人参、蛤蚧、杏仁、贝母、知母、桑皮、茯苓、甘草。
4.黑锡丹（《太平惠民和剂局方》）：青铅、硫黄、胡芦巴、沉香、附子、肉桂、茴香、补骨脂、肉果、金铃子、阳起石、木香。
三、降气消痰法
本法适应于痰饮壅塞上焦，胸膈满闷，气急，喉如拽锯。
炙苏子9g，炒白芥子3g，炒莱菔子6g，姜半夏6g，橘红3g，炒枳实4.5g，沉香片1.2g。
这是治标法，为三子养亲汤和导痰汤的合剂。苏子、白芥子、莱菔子能行气豁痰，助以枳实、沉香的降气，气降则痰自平，痰下则气亦顺，在痰饮堵塞胀闷欲绝时用之，可以缓解症状。但毕竟克伐元气，不宜常用。尤其是下元极虚者，更应谨慎处之。
进一步便是逐饮法，如葶苈大枣泻肺汤、甘遂半夏汤之类，用泻剂来排除痰饮，处方时亦可在本法内加葶苈子4.5g或甘遂3g，也有另服控涎丹0.9g至1.5g的。
必须补充，痰饮病根本是一个虚寒证，用消降攻下都属急则治标，使用时须视其元气能否胜任是主要关键。善治痰饮者，首先当使痰饮不生或少生，其次当使已生者咯吐清利，能做到这一步便无堵塞之患。属于这类的常用成方，如：
1.三子养亲汤（《儒门事亲》）：苏子、白芥子、莱菔子。
2.导痰汤（《世医得效方》）：胆星、枳实、陈皮、半夏、茯苓、甘草。
3.苏子降气汤（《太平惠民和剂局方》）：苏子、橘红、半夏、当归、前胡、厚朴、沉香、甘草、生姜。
4.葶苈大枣泻肺汤（《金匮要略》）：葶苈子、大枣。
5.甘遂半夏汤（《金匮要略》）：甘遂、半夏、芍药、甘草。
6.控涎丹（《三因极一病证方论》）：甘遂、大戟、白芥子。
四、温肺蠲饮法
本法适用于外感风寒，引动伏饮，咳喘复发或兼寒热。
炙麻黄3g，桂枝4.5g，白芍6g，细辛2.4g，干姜1.5g，五味子2.4g，姜半夏6g，炙甘草3g。
这是表里双解法，即小青龙汤方。一般都熟悉小青龙汤治痰饮咳喘有显著效果，但应该深入理解，小青龙汤本治伤寒表邪不解，心下有水气，以“外发汗、内行水”为目的，故它应用于痰饮当属素有痰饮又感风寒的证候；即使没有外感，暂时用来温肺以促使排痰清利，亦应考虑有无心悸、脉沉细等虚象。前人告诉我们，咳逆倚息不得卧，服小青龙汤见效后，多唾，口燥，寸脉沉，尺脉微，手足厥逆，气从少腹上冲胸咽，手足痹者，当与桂苓五味甘草汤；冲气低而反更咳胸满者，去桂加姜、辛；咳满止而更复渴，继又渴止呕吐者，加半夏以去其水；水去呕止，其人形肿者加杏仁，本可加麻黄，因患者手足痹血虚，麻黄发其阳，用之必厥逆。通过这一病例，可知麻黄止喘亦为治标，而且汗多者又应禁忌，不能常用，而桂、味、姜、辛、夏、草等都为小青龙汤方中之药，辨证选用亦不苟且，这就不难体会小青龙汤的用法了，关于本门常用成方，如：
1.小青龙汤（《伤寒论》）：麻黄、细辛、桂枝、白芍、炙甘草、干姜、半夏、五味子。
2.金佛草散（《太平惠民和剂局方》）：金佛草、细辛、荆芥、前胡、半夏、茯苓、甘草、姜、大枣。
3.止嗽散（《医学心悟》）：紫菀、百部、白前、桔梗、荆芥、甘草、陈皮。
五、清涤痰火法
本法适用于痰饮病感染燥气或温热时邪，咳喘咽干，冷热均不能耐。
射干4.5g，炙麻黄3g，光杏仁9g，炙桑皮4.5g，白前6g，生石膏12g，金佛草4.5g。
这是治痰饮的变法，根据加味泻白散和十味丸加减而成。痰饮本为寒证，感受燥热之邪，则热不得凉不得，故采用辛寒宣化上焦，放弃一般治法。
俗称痰饮咳喘为老痰火，并非真有火气，不宜用此。又痰饮内阻，津液不能上承，口常作干，干而不欲饮水，饮又必须热汤，亦不可误认为热象。本门常用成方：
1.加味泻白散（《症因脉治》）：桑皮、地骨皮、甘草、黄芩、石膏。
2.十味丸（《外台秘要》）：麻黄、白前、桑皮、射干、白薇、百部、地黄、地骨皮、橘皮、前胡。
3.定喘汤（《证治准绳》）：麻黄、杏仁、黄芩、桑皮、款冬、半夏、苏子、白果、甘草。
4.清气化痰丸（验方）：半夏、胆南星、橘红、枳实、杏仁、黄芩、瓜蒌仁、茯苓。
六、悬饮、支饮、溢饮新方
痰饮病治法重在温化，所有开肺、肃气、涤痰、泻饮等均属治标，已如上述。但在痰饮门中附列的悬饮、支饮、溢饮证则恰恰相反，以攻下和发汗为主要治法。例如：前人治悬饮用十枣汤；治支饮用十枣汤、葶苈大枣汤或厚朴大黄汤；治溢饮用大青龙汤或小青龙汤等。不难看出这些都为水气停留胸、胁、皮肤之间，只有通过利下或发汗来排除，与痰饮病显然有别。这些病是否专以攻下或发汗为唯一治法？在初起时或减轻和消失后又怎样处置？是值得讨论的一个问题。我认为既然是水气就不能离开温化利湿，前人还有泽泻汤、小半夏汤、木防己汤去石膏加茯苓芒硝汤等方剂，倘能结合研究便可全面了解。
临床上对这类病证用攻下或发汗剂并不简单，首先要观察病情和体质，庶不债事，其次要有预见，还要明了如何善后，否则一攻再攻，一汗再汗，将会彷徨无措。《医醇义》上有三个新的处方，兹介绍如下，作为参考。
1.椒目瓜蒌汤：适应于悬饮证水留胁下，咳吐引痛。
椒目50粒，瓜蒌15g，桑白皮6g，葶苈子6g，炙苏子4.5g，制半夏4.5g，橘红3g，云茯苓6g，白蒺藜9g，生姜3片。
这是根据泻水法，以葶苈、椒目行水为主，并考虑病在两胁，运用肝气左升肺气右降的理论，佐以蒺藜平肝，桑皮、苏子、瓜蒌肃肺，再因水湿属脾，用了半、橘、苓、姜等药。
2.桑苏桂苓饮：适应于支饮证，水停胸膈，咳逆倚息短气，其形如肿。
桑白皮9g，炙苏子6g，桂枝2.4g，茯苓9g，制半夏4.5g，橘红3g，光杏仁9g，泽泻4.5g，大腹皮4.5g，猪苓6g，生姜3片。
这也是泻水法，因病在胸膈，以肺脾为重点。桑皮、苏子、杏仁泻肺，桂、橘、夏、苓温脾，再加猪、泽、腹皮通利水道。
3.桂苓神术汤：适应于溢饮证四肢浮肿，身体疼痛沉重。
桂枝2.4g，云茯苓9g，苍白术各3g，厚朴3g，制半夏4.5g，砂仁3g，陈皮3g，苡仁24g，生姜3片。
这是温运脾阳为主，利用桂枝走表，二术燥湿，陈、朴调气，茯苓、苡仁导水下行，使表里通达，浮肿自消。
这三个处方的优点是：不脱离前人的理法；能照顾标本；注意到初、中、末三个时期。至于用药的剂量似嫌太轻，恐对这些严重病症不够力量，我以为不难照此法则自行调整。
有关这类病的常用成方，有些与痰饮通用，兹再补充几个。
1.十枣汤（《金匮要略》）：芫花、甘遂、大戟、枣。
2.厚朴大黄汤（《金匮要略》）：厚朴、大黄、枳实。
3.泽泻汤（《金匮要略》）：泽泻、白术。
4.小半夏加茯苓汤（《金匮要略》）：半夏、生姜、茯苓。
5.木防己汤去石膏加茯苓芒硝汤（《金匮要略》）：防己、桂枝、人参、茯苓、芒硝。
6.五皮饮（《澹寮方》）：陈皮、地骨皮、茯苓皮、大腹皮、生姜皮。
痰饮病是常见疾病之一，与西医的慢性支气管炎和肺气肿等疾患十分相似，其中悬饮、支饮、溢饮又类似胸膜炎、支气管哮喘和慢性肾脏炎等，有待进一步研究。我认为中医论病从整体出发，故不限于局部，并从轻重、深浅、标本等各方面立出多种治法，比较全面。
咳、痰、喘三者往往互相联系，中医对痰饮病在这三者之间找出其特点，主张治饮不治咳，明明是呼吸系统疾患（病），而治疗重点放在脾肾，在疗效上已经证明胜于对症疗法，因此，值得重视。
痰饮门成方甚多，有很多是通用的，要掌握其运用规律，必须彻底了解中医理论，从理论结合实践，才能随证选用，进退加减，左右逢源。
［秦伯未.中华医学内科杂志，1959，（2）：3］