世所传释《道德经》，汗牛充栋，其版本至清时有一百〇三种之多，校订本更是多达三千馀种，其流传最广者，则是汉河上公注本与曹魏王弼注本。而河上公注本与后世传为吕祖洞宾释义本，则最为道家所重。
吕洞宾，名岩，道号纯阳子，永乐县招贤里（今山西省芮城县永乐镇）人，生于唐德宗贞元十二年（796），为全真道北五祖之一，钟（钟离权）吕内丹派、三教合流思想代表人物。道教“八仙”中，以吕洞宾最为著名、传说最多最广。《全唐诗》收吕洞宾诗词三百馀首，多为修真悟道之歌，其中许多佳篇广为后人传颂。
世传吕祖释《道德经》两种，以台湾萧天石先生所藏最为权威。萧氏所藏，其一曰《道德经释义》，其一曰《道德经解》，皆称“吕祖秘注”。据萧氏序云，前者出自广州纯阳观藏本并参以扫叶山房版；后者系成都经堂版，为四川刘止唐（沅）于清光绪十二年重镌。此两种，大陆所能见者错讹太多，包括一些名寺名观刊行的，句读不通，字词错植多有。本书所辑以萧氏藏本为底，参考行世所见之他版五种（包括楼观台版、八仙宫版等），重加校订，择善而从。本书所取经文与时下通行本偶有不同，则以原镌为是。
历代所释注《道德经》，多以儒解老，重修身治国之哲学解读，道家把这类解读称为“外说”；吕祖秘注《道德经释义》，以《道德经》为修行指南，炼气修真，是神仙家语，此为“内说”。此两者，吕祖在释义中多有说明。本书中《吕祖秘注之一道德经释义》多是修真炼气之心得，对炁（本书皆用“气”字）的诠释指导，非悟道者不能言传。刘止唐版吕祖《道德经解》之释读，则多为“外说”，因此编者颇疑此为托吕祖之名的伪作，但亦无从考证，且与《道德经释义》可参照互证，故同辑录于此，总其名曰《吕祖秘注道德经心传》。
本书并附录吕祖诗词一百八十馀首，与《道德经释义》参照阅读，大有裨益，尤其《谷神歌》、《敲爻歌》、《直指大丹歌》、《修身诀》、《明胎息》等，简直就是《道德经释义》的旁注，几同于可传大道的“修真秘笈”。又附录《阴符经》，此向为道家所重，可与《道德经》相参也。
楚人
癸巳冬日于修知堂