当我完成《中国乡村》一书，另找研究题目时，担任华盛顿大学远东与俄国学院助理主任的梅谷教授（Franz Michael）交给我一批康有为著作的微卷照片，那是由已故赖特女士（Mary Wright）在40年代末，得自康同璧（康有为之女）的家藏。我发现此四大卷微片的内容，极为丰富，有的已经出版，有的仍是稿本，大部分为我前所未见。由于梅谷教授以及院中其他同仁的鼓励，我开始对康有为的思想作深入的研究。恰在此时，康有为的外孙罗荣邦来我们的学院做访问教授，他不但给我极有价值的建议，而且提供了更多的原始资料，我因而在特殊有利的条件下，从事此一研究计划。早年当我写《中国政治思想史》有关戊戌变法一章时，我只看到一小部分的康氏著作。对他思想了解得不够，使我那时无法写出有深度的文章。我现在有机会改正一些从前的误解。
我的研究结果曾以论文形式，在《华裔学志》（Monumenta Serica）、《清华学报》《崇基学报》上发表。我现在重印这些论文合为一书，以符合近代中国研究会同事们的期望。除了一些小改动外，文字内容如旧。第三至第六，以及第八章曾载《华裔学志》；第七章曾载《清华学报》；第十与第十一章曾载《崇基学报》。只有第一、第二和第九章是新写的。由于写作期间前后长达十年，并以单篇论文发表，不是前后相呼应的章节，因此书中重复与不一致之处难免。我已尽力免除这些弊病，但不可能尽除。这是我要向读者致歉的。
我写作此书的目标并不高，只想较为详细地检视康有为变法和大同思想的主要论点，并尽我所能将康氏思想与其所涉及所发展的历史环境相联系。希望这本书不至于是罗荣邦教授所编《康有为：传记和综论》（Kang Yu wei：A Biography and a symposium）巨著的毫无价值的附篇。
我要在此感谢学院中同仁，在我研究期间给予的鼓励和批评。我特别要谢谢梅谷教授首先建议这一题目，以及罗荣邦教授的慷慨相助。我很感激三家学报的编者，允许我重新发表他们已刊载过的文字。我也要向郎玛格丽女士（Margery Lang）申谢，她精湛的编校技术，使有错误的原稿，转化成可资印行的文章。最后我要向戴德华（George E.Taylor）致个人的敬意，由于他的领导，使远东学院充满和谐而具启发的学术气氛。在这一气氛中从事学术研究，使我深感愉快而极有收获。
1973年9月于华州西雅图市