古代文章裏常見“皋比”這個詞。元末明初的政治家、文學家劉基（伯温）在他膾炙人口的名著《賣柑者言》裏曾尖鋭地提出如此之質問：
今夫佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也，果能授孫、吴之略耶？峨大冠、拖長紳者，昂昂乎廟堂之器也，果能建伊、皋之業耶？
他的意思是説：表面威風的武將，未必真懂軍事；外觀莊重的文臣，未必真懂政治；封建時代高高在上的官僚貴族們，如同“金玉其外，敗絮其中”的劣等柑桔一樣，多有欺世盗名的虚僞面貌。在這段話裏，“佩虎符、坐皋比者”指的是武將。“皋比”是虎皮，古代用來墊在將軍的座位上，以示帶兵者的威嚴。
“皋比”當虎皮講，始見《左傳·莊公十年》，其文説：“夏六月，齊師宋師次于郎，公子偃曰：‘宋師不整，可敗也。宋敗，齊必還，請擊之。’公弗許。自雩門竊出，蒙皋比而先犯之。公從之，大敗宋師于乘丘，齊師乃還。”杜預注：“皋比，虎皮。”蒙虎皮是僞裝虎來嚇唬敵人。同時也顯示軍中有可以捕虎的勇士，這足以使敵人聞風喪膽。類似這樣的事，在《左傳》上還可見到。《僖公二十八年》晋楚城濮之戰中，“胥臣蒙馬以虎皮，先犯陳蔡，陳蔡奔，楚右師潰”。這又是一個僞裝虎嚇退敵人的戰例。可見在古代，虎這種猛獸具有强大的威脅性，虎皮在軍事上就有着很大的作用，成爲一種必備的戰具。
戰争中用虎皮作爲戰具，還有一個證明。《禮記·樂記》曾説：“倒載干戈，包之以虎皮，將帥之士使爲諸侯，名之曰‘建櫜’，然後天下知武王之不復用兵也。”“倒載干戈，包之以虎皮”，即是刀槍入庫的意思，收拾起戰具，表示休戰，可見虎皮與干戈一樣，也是戰争中不可缺少的。“建櫜”字或作“建皋”，是“皋”爲虎皮的又一證明。
“皋”、“櫜”當虎皮講，都是借字，本字應是“拮”，鐘鼎文中有之。“拮”從“糸”，“夲”（tāo）聲，從“虎”，取將虎皮連綴起來的意思，“比”有連結之義，故稱“拮比”，“皋”也從“夲”得聲，與“拮”同音，用假借字，寫作“皋比”。
虎皮顯示威武，所以當作將軍的座墊。《宋史·張載傳》有“坐虎皮”之説。《賣柑者言》中所説的“坐皋比”，正是將軍之象。古代的這種軍事上的習俗現代仍有沿襲者，《智取威虎山》中座山雕的座位上不也鋪着虎皮褥子嗎？這還是一種古老的遺風呢，可惜被土匪襲用了！