原典
闻如是①：
一时②，佛在舍卫国③祗树给孤独园④。大目犍连⑤始得六通⑥，欲度父母，报乳哺之恩，即以道眼⑦观视世间，见其亡母生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵⑧盛饭，往饷其母。母得钵饭，便以左手障钵，右手抟食。食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号涕泣。驰还白佛，具陈如此。
佛言：“汝母罪根深结⑨，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺，声动天地，天神、地祇、邪魔、外道⑩、道士、四天王⑾神，亦不能奈何；当须十方⑿众僧威神之力，乃得解脱。吾今当说救济之法，令一切难，皆离忧苦。”
佛告目连：“十方众僧，七月十五日僧自恣⒀时，当为七世父母，及现在父母，厄难中者，具饭百味、五果、汲灌盆器、香油、锭烛、床敷、卧具，尽世甘美，以着盆中，供养十方大德众僧。当此之日，一切圣众，或在山间禅定⒁，或得四道果⒂，或在树下经行⒃，或六通自在，教化声闻缘觉⒄，或十地菩萨大人⒅，权现⒆比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒⒇，圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属，得出三涂(21)之苦，应时解脱，衣食自然；若父母现在者，福乐百年；若七世父母生天，自在化生(22)，入天华光。”
时，佛敕十方众僧，皆先为施主家咒愿，愿七世父母，行禅定意(23)，然后受食。初受食时，先安在佛前、塔寺中佛前，众僧咒愿竟，便自受食。
时，目连比丘，及大菩萨众，皆大欢喜。目连悲啼泣声，释然除灭。时目连母，即于是日得脱一劫饿鬼之苦。
目连复白佛言：“弟子所生母，得蒙三宝功德之力、众僧威神之力故，若未来世，一切佛弟子，亦应奉盂兰盆，救度现在父母，乃至七世父母，可为尔不？”
佛言：“大善，快问！我正欲说，汝今复问。善男子，若比丘、比丘尼、国王、太子、大臣、宰相、三公、百官、万民庶人，行慈孝者，皆应先为所生现在父母、过去七世父母，于七月十五日，佛欢喜日(24)，僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧，愿使现在父母，寿命百年，无病、无一切苦恼之患。乃至七世父母，离饿鬼苦，生人天中，福乐无极；是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母，乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应当奉持是法。”
时，目连比丘、四辈(25)弟子，欢喜奉行(26)。
注释
①闻如是：闻，听说。如是，如此，指经中佛的教化。释迦牟尼佛在世时，还没有纸和印刷术。佛说法四十九年，全靠言传身教，没有讲本。释迦牟尼入灭后，为了不使佛法失传，佛弟子于公元前四八六年，举行第一次结集(会诵)，由与佛最亲近、佛法听得最多的弟子阿难诵出他所听闻的佛经。所以各经开头都有“如是我闻”或“闻如是”等语。后来有了写本，仍沿用此语，以表明此经确为佛所亲说。
②一时：一个时期、在某个时候的意思。
③舍卫国：古印度王国名，在今印度西北部拉普地河南岸。舍卫是梵文Srarvasti的音译，也译作室罗阀、罗阀释底等，意译闻者、丰德。原是萨罗国都的名称，后来，为了有别于古印度南部的另一个萨罗国，便以城名代替国名。
④祗树给孤独园：“祗”，他本作“祇”，也称胜林给孤独园，简称祗园精舍或祗洹精舍。此处原是波斯匿王太子祗陀在舍卫城南的花园。舍卫城富商须达多用大量黄金买下花园的地皮，在上建起精舍，捐献给释迦牟尼佛作为居住和说法的场所。祗陀太子则献出了园中的树木，于是就以他俩的名字命名。因须达多世称给孤独长者，所以称为“祗树给孤独园”。它与王舍城的竹林精舍，并为佛教最早的两大精舍。释迦牟尼佛在此居住、说法二十五年。
⑤大目犍连：即目连，被誉为神通第一，婆罗门种，生而容貌端正，自幼与舍利弗交情甚笃，同为删阇耶外道之弟子，各领徒众二百五十人。尝与舍利弗互约，先得悟解脱者必以相告，遂共竞精进修行。后来舍利弗因逢佛陀弟子阿说示，而悟无我之道理，并告目犍连，目犍连遂率弟子一同拜谒佛陀，蒙其教化，时经一月，证得阿罗汉果。
⑥六通：六种神妙的能力。一是神足通，亦叫身通能随意变化、任意往来。二是天眼通，能看见一切世界种种形色，如众生在六道的生死忧苦。三是天耳通，能听见一切声音，包括六道众生苦乐忧喜的言语。四是他心通，能知道别人心中所想之事。五是宿命通，能知道自身及六道众生累世的命运及所做的事。六是漏尽通，漏即一切烦恼，漏尽通是能断尽一切烦恼、摆脱生死轮回。
⑦道眼：修行得道而得的天眼通。
⑧钵：钵和罗的简称。又作钵盂，乃僧尼所常持的道具之一，一般作为食器。
⑨罪根深结：身口所起恶业名罪，意地造业之本名根，长时积集名深，习性坚固，未易改革名结，此处指所造罪业深重。
⑩外道：佛教称佛教以外的宗教、学派为外道，相传有六师外道和九十六种外道。
⑾四天王：佛教神话中护法神帝释天手下的大将。居住在须弥山山腰的犍陀罗山。犍陀罗山有四个山峰，四天王各居一峰，各保护一方天下，所以也称“护世四天王”。分别为东方持国天王，南方增长天王，西方广目天王和北方多闻天王。中国俗称四大金刚，寺庙中常有他们的塑像。
⑿十方：佛教称东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下为十方。
⒀自恣：梵文pravāranā，意译满足、喜悦、随意事。乃随他人之意自己举发所犯之过错。夏安居之竟日，请众举示自身于见、闻、疑等三事中所犯之罪，面对其他比丘忏悔之，忏悔清净，自生喜悦，称为自恣。
⒁禅定：禅和定的合称。禅，是梵文Dhyana的音译，意译“静虑”“思维修”，指心体寂静、能审虑事物。定，是梵文Samadhi的意译，意为摒除杂念，专注一境。禅定在这里是指僧人思想集中，观悟佛理，灭除烦恼的修习活动。
⒂四道果：指声闻乘所证得的四种果位，依次为预流果、一来果、不还果、阿罗汉果。
⒃经行：佛教徒为防止坐禅时瞌睡而来回旋绕走动，此处指僧人在树下用这种方式进行修行。
⒄声闻缘觉：声闻，原指佛在世时的弟子，他们依照亲耳听到的佛的言教进行修行，后指以修四谛为主而达到解脱的僧人。缘觉，指修十二因缘而悟道的僧人。此处的声闻缘觉泛指一切小乘众。
⒅十地菩萨大人：十地，也叫十住，是佛教修行的十个阶位。有许多种类，如真言十地，四乘十地，三乘十地，大乘菩萨十地。十地菩萨大人，指修行达到最高阶位十地的菩萨。
⒆权现：权，权宜，应机。现，化现。权现即权化，指佛、菩萨为普度众生，而以其神通威力可随时化现为种种身形、种种事物。
⒇清净戒：指持戒谨严，行为清净无染。
(21)三涂：又作三途，即火涂、刀涂、血涂，义同三恶道之地狱，饿鬼、畜生，乃因身口意诸恶业所引生之处。(一)火涂，即地狱道，或以于彼处受苦之众生常为镬汤炉炭之热所苦，或以彼处火聚甚多，故称火涂；(二)刀涂，即饿鬼道，以于彼处之众生常受刀杖驱逼等之苦，故称刀涂；(三)血涂，即畜生道，以于彼处受苦之众生，强者伏弱，互相吞啖，饮血食肉，故称血涂。
(22)化生：众生的四种生成方式之一。佛教认为处于六道轮回中的众生，有四种生成方式。一是胎生，即由母胎而生，如人类，猪、羊等；二是卵生，即从卵壳而生，如鸡、鸟等；三是湿生，即从湿气生，如腐肉中的虫子等；四是化生，指无所依托而依业力而出现者，如诸天神、饿鬼、地狱中的受苦者。
(23)行禅定意：行禅定意者，是明意业清净，僧人在受供时，应入正念聚，或作警悔想，如想云：“施主一粒米，大如须弥山，若人不了道，披毛戴角还。”修行者有了这种正念，深恐信施难消，能得这样正观心念，无诸杂染，就容易摄入正定。
(24)佛欢喜日：即夏历七月十五日。佛教徒每年四月十六日到七月十五日(或五月十六日到八月十五日)三月间，禁止外出活动，专心坐禅修学，称为安居。七月十五日安居结束，其间有多人证果，佛欢喜之，故称为佛欢喜日。
(25)四辈：也叫四众，即比丘(受过具足戒的男僧)、比丘尼(受过具足戒的女僧)、优婆塞(受过五戒的在家男居士)、优婆夷(受过五戒的在家女居士)。
(26)欢喜奉行：奉行，遵照执行。“欢喜奉行”一语常用于佛经的末尾，表示佛教信徒对佛经的服膺、接受并付诸实行。
译文
我听佛是这样说的：
有一个时候，释迦牟尼佛在(古印度中部)舍卫国的祗树给孤独园。佛的大弟子目犍连经过修行，刚刚获得六种神通，就想救度他的生身父母，以报答他们的养育之恩。于是就用他的天眼向世间望去，只见他母亲转生于饿鬼道中，没有东西可吃，瘦得皮包骨头。目犍连十分悲伤，立即拿自己用的钵盛上饭，前去送给他母亲吃。他母亲得到那钵饭后，因恶习很深，依然显出过去悭贪的习性，恐饭被人所夺，于是便用左手护着饭钵，右手去抓饭吃。可是手中的饭食还未进入口中，便变成了火炭，于是就没能吃到。目犍连(见到这种情形)，不禁大叫起来，痛哭流涕，奔跑回去(把所见的一切)，一一向佛陈说。
佛听后说：“你母亲生前悭贪炽盛，恶习深固，罪孽深重，不是你一个人的力量所救得了的。你虽然对父母很孝顺，孝顺的名声震天动地，但天神、地神、邪魔、外道、修道人士、四天王神对此也无能为力，只有靠十方僧人的威神之力，才能使你母亲得到解脱。我现在是该告诉你救度你母亲的办法了，让一切受难者都脱离苦难忧愁。”
佛告诉目犍连说：“当十方僧人们在七月十五日安居结束举行自恣仪式时，你应为你处于苦难危厄中已故的七世父母以及在世的父母，准备好各种饭食果品，汲水灌水用的盆器，香油、灯烛、床铺卧具，把世上最美味的东西放入盆中，供养十方高僧大德。在这一天，所有高僧大德，有的在山间修习禅定；有的已证得声闻四果；有的在树下来回行走修行；有的已得六种神通，正在教化声闻、缘觉小乘众；有的是已证得十地果位的菩萨大士，他们都化现成比丘大众，抱有同一种心情，享受着钵中的美味饭食。这些僧众都持律严谨，戒行清净，功德圆满，道行高深。如果有人供养这些自恣僧者，那么他的现世父母、亲戚眷属都能脱离刀血水火(畜生饿鬼地狱道)之苦，立刻得到解脱，穿衣吃饭怡然自得。如果他父母还健在，因仗布施供僧的功德，他们可长命百岁幸福快乐；如果是已故的七世父母也必仗此功德离苦升入天界，他们可以自由自在地转生，进入天上妙华光明的境界。”
这时，佛陀敕令十方僧众，都先为施舍饭食的施主家念咒祝愿，愿他们的七世父母得离苦处。并摄心观想，令咒愿成就，然后再接受所施的饭食。在开始受食的时候，先把饭食供放在佛面前和塔寺中的佛像前，众僧念咒祝愿结束，便各自接受而进饭食。
这时，目犍连比丘以及众大菩萨，都非常欢喜。目犍连悲伤的啼哭声顿时消失。目犍连的母亲当日就摆脱了在饿鬼道所受的一切痛苦。
目犍连又对佛说：“弟子我所以能超度生母，全仗佛、法、僧三宝功德的威力，全仗众僧的威神之力。从今以后，一切佛门弟子也应该遵照盂兰盆的仪式，救度在世的父母乃至七世父母，可不可以这样呢？”
佛说：“太好了，你问得好。我正要说这事，你倒先问了。善男子，一切比丘、比丘尼、国王、太子、大臣、宰相、三公、百官、一般百姓，凡是行仁慈尽孝道的人，都应该为在世的生身父母和已故的七世父母，于每年七月十五日佛欢喜日、僧人自恣日，将各味饭食放入盂兰盆中，施舍给来自十方的自恣僧，愿使在世父母长命百岁、无病无患、无一切苦恼，乃至已故的七世父母，脱离饿鬼道的痛苦，而转生于人、天道中，享受无穷无尽的幸福快乐。凡是佛门弟子和要尽孝道的人，应该念念不忘生身父母乃至已故七世父母。年年七月十五日，都以自己的孝顺、慈爱怀念生身父母，为他们设盂兰盆供，向佛和众僧施饭食，以报答父母养育慈爱之恩。所有佛门弟子，都应当遵守奉行这一仪规。”
这时，目犍连比丘、在家和出家的佛门弟子都非常欢喜，遵照奉行。