佛教講“因緣”，世間萬法都是因緣所生起，凡事只要因緣俱足就容易成就，因此佛法所宣示的，就是一個“衆緣所成”。“緣”並非單一獨存的，每個人都是衆緣中的一分子，別人給我們因緣，我們也要成爲別人的助緣；人生能“隨喜隨緣”，並能“隨緣發願”，才能成就諸事。
“緣”之一字，奇妙無比。回憶一九四九年春天我從大陸到臺灣，最初一兩年之中，雖然歷經到處掛着無着的窘境，但我感覺自己與臺灣的信徒特別有緣。六十年來，他們幫助我創建佛光山，而我也“隨緣”因應衆生的需要，先後在全球五大洲開創了二百多所別、分院。
雖然在建寺過程中，由於各國文化背景、風俗民情、宗教信仰等不同，因而遭受諸多的挫折障礙，歷經無數的艱難困苦，但也因此激盪出許多溫馨感人的故事。此中尤其是“佛光山荷華寺”的興建，其背後更蘊藏了一段不可思議的因緣，讓所有見聞者莫不感受到佛教的偉大與信仰力量的神奇。
荷華寺是佛光山在荷蘭設立的道場，也是佛光山在歐洲所建的多所別、分院之一。佛光山自一九九一年起，首先在法國巴黎購買了一座近五百年曆史的古堡作爲弘法道場，由慈莊、依照法師分任住持與監院。隔年，英國倫敦佛光寺、德國柏林禪淨中心，以及巴黎、倫敦、瑞士等佛光協會相繼成立，就此正式展開了佛光山向歐陸弘法的工作。
在此之前，我於一九八〇年到海外參訪時，就曾到過法國巴黎；一九八八年起，更是幾乎每隔一兩年就到歐洲一次。期間承法國佛教會會長禪定法師邀請我到巴黎作過講演，因此進一步與歐洲結下深厚法緣。之後慈容法師代表本山，積極到歐洲成立佛光會，成爲佛光山歐洲弘法的先驅。而當時依益、永有法師二人分別在牛津、倫敦大學攻讀博士，他們讀書之餘就近發展歐洲佛教，也深有貢獻。
說起歐洲，這是天主教的發源地，人民以信仰天主教、基督教、東正教爲主，因此整個歐洲到處可見教堂林立，相對的，佛教的寺院則是寥若晨星，屈指可數。在這樣的環境裏，對於一些移民的華僑而言，如文學家司馬中原先生所說：儘管中國人信仰天主教、基督教，不過每一個人的身心裏，都流着佛教的血液。因爲幾千年來，從祖先代代流傳下來的習慣，只要有了疾病，或是面臨苦難的時刻，若不是稱念“阿彌陀佛”，就是祈求“觀音菩薩”，這是一種自然而深刻的佛教信仰。
確實如此！信仰佛教已經成爲中國人的一種生活習慣，中國人不能沒有佛教，因此對於移民在異國他鄉的華僑來說，生活裏如果缺少了佛教信仰的寄託，內心的空虛、苦悶，可想而知。尤其老來死後沒有人誦經，更是人生最後的遺憾。曾經有一位移民荷蘭的老太太，臨終前一再交代兒子，務必要找個人來幫她唸經，否則死不甘願。可是在佛法不興的荷蘭，哪裏去找出家人誦經呢？幾經打聽，終於找到一位信佛虔誠的羅輔聞居士，他是情報員出身，退休後在阿姆斯特丹的中國城開設餐館。當他了解事情經過後，雖然虔誠地爲老太太誦了一部《普門品》，但也因此牽動了他內心潛藏已久的一個心願，讓他更加殷切感受到：荷蘭需要佛教，需要法師駐錫弘法！
於是他通過一位朋友，也就是阿姆斯特丹華商會會長文俱武先生，代表僑界積極向阿姆斯特丹市政府提出建寺申請，並獲准在唐人街的公園預定地（Zeedijk），向阿姆斯特丹市政府租借建地二百八十二坪。之後，經巴黎佛光協會會長江基民先生居中聯絡，表達邀請佛光山前往建寺的心意。
同年，我到荷蘭雲遊弘法，期間由依照法師和江基民先生陪同，在羅輔聞居士於中國城開設的餐館中，我們首次見了面。羅居士熱情地帶我們巡視了建寺預定地，他同時道出了一段鮮爲人知的人生經歷，以及爲什麼發願要在荷蘭建寺的因緣。他說：
“一九四五年，抗日戰爭已經打了八年，就在日本投降前，當時我十八歲，身爲國軍情報員。有一天，在空軍總司令部指派下，我和副駕駛黃沛堂少尉，駕駛最簡單的‘偵察機’，準備到浙江轟炸錢塘江大橋。這是由中國人自行設計及修建的第一座公路、鐵路兩用雙層桁架樑橋。由於這座橋直跨錢塘江與現在俗稱的‘六和塔’處，日本人藉着這座橋的運輸之便，對中國國民革命軍及游擊隊造成很大的威脅和破壞，爲了確保大後方的安全，決定把這座鐵橋炸燬。
“就在一個冷風颯颯、萬家燈火的暗夜裏，我和黃沛堂少尉二人抱着戒慎恐懼的心情，趁黑駕駛偵察機出任務。我們由空軍基地湖南芷江起航，往浙江飛行。那個年代的偵察機，速度不如現代的噴射機，我們飛行了三四小時後，到達浙江的上空。從高空俯視這夜裏的中國土地，我們一心只想把鐵橋炸燬，但絕不能誤投炸彈而傷及淳樸的中國人民，於是偵察機只能低空飛行，準備俯衝轟炸。
“當偵察機頂頭兩枚炸彈瞬間射出後，我們看到了火光灰煙沖天，但心裏並不敢確定是否已成功炸燬錢塘江大橋。二人經過商量後，決定回航再次轟炸，於是重新調頭，飛回鐵橋。
“不料這一回航，被日本兵發現行蹤，他們以高射炮對我們猛烈射擊。結果在一陣槍林彈雨中，猛然一聲巨響，飛機強烈振盪，副駕駛座位被高射炮擊中着火，我們只得緊急跳傘逃生。
“在降落傘着陸後，日本兵馬上從四面八方包圍過來，我們兩人只得沒命地向前奔跑。途中聽到“砰”的一聲槍響，黃沛堂少尉應聲倒下，他不幸被機槍射中而當場爲國捐軀，我則在倉皇之中逃進了一座荒廢的寺廟——紹興‘東嶽寺’，並且躲進一座韋馱菩薩的石雕像後。
“這時日本兵還是窮追不捨，一隊人馬在寺內用刺刀到處搜查，甚至用狼狗尋找。當時我心裏已經不存有生還的希望了，可是沒想到經過一段時間後，受過情報員訓練的我，把耳朵貼在地上傾聽，可以感覺到日本兵已經走出十里外了。於是偷偷出來，在漆黑一片的寺院裏，摸索到正中的大雄寶殿內，在如來佛的座下找到一個角落安身，這才放心地慢慢睡去。
“隔天清晨醒來，聽到圍牆外有中國人講話的聲音，原來是忠勇救國軍，就這樣，我得救了。可是想到昨天夜裏的情形，我心裏感到很納悶，於是再回到韋馱菩薩像旁，想看看昨夜何以能不被刺刀刺中。這一看，發現菩薩像是嵌在石壁上的，這樣的雕刻手法連螞蟻都爬不進去，但是何以昨夜我能躲得進去？此事直到現在，我還是想不通爲什麼。
“這個事件過後沒多久，八年抗戰終於勝利了，只是沒想到國共內戰卻緊接着開打。隨着時局變遷，我跟着軍隊渡海到臺灣，之後於一九六四年奉派到泰國‘武官處’，擔任‘副武官兼軍事情報官’。接着由於美國介入越戰，我又被派出任與美軍合作。當任期滿後，隨即被調任駐越南‘大使館’，升爲‘參事’。這時越南正處於南、北分裂的局面，我知道戰爭遲早會爆發，但基於服從命令是軍人的天職，我只得前往越南任職。
“出‘國’前夕，有一位在臺北辦理《朝明晚報》的王海濤先生，他是一個佛教徒，得知我要前往越南任職，便送了一本六公分寬、十公分長的《觀世音菩薩普門品》給我。當時我對他說：‘我又不是佛教徒，要經本做什麼？’王海濤先生說：‘這是護身符，你現在到越南去，難道不要平安嗎？’我一聽是可以保平安的護身符，便恭敬謹慎地把經本收藏起來。臨行前他又特別交代我：‘來日，若是遇到危急之際，你可以誦持這部經文來消災解難。’
“後來我真的照着他的話做了，結果在越南工作了十一年，雖然也是出生入死，卻都能平安無恙，直到西貢淪陷後回臺，之後又外調到歐洲荷蘭，繼續在中國‘大使館’擔任‘空軍武官’。
“一九八九年，我奉命退役，定居在荷蘭，並於阿姆斯特丹經營中國飯店。這時想到韋馱菩薩曾經救過我的命，再想到小時候母親帶我看戲，戲中有一句臺詞說：‘重修寺廟，再塑金身’，於是買了一尊韋馱菩薩像，供在我所經營的飯店裏，一償當年許下的心願。後來因爲生病的緣故，我決定低價把飯店讓售他人，唯一的條件是‘必須繼續供奉韋馱菩薩’，對方也答應了。
“在荷蘭期間，我先後中風、半身不遂，甚至罹患嚴重的肺結核、高血壓，卻都能安然痊癒。不過有一次因病開刀，我的血壓一度降到五十左右，始終無法回升，院方認定急救無望，決定放棄治療。就在彌留狀態中，我聽到太太美珍哭着跪求醫生，請他們務必要盡力挽救我。醫生說：‘我們已經盡了全力，但是人已經死了，還能怎麼救呢，除非奇蹟出現！’
“聽到‘奇蹟’，我太太靈機一動，想到過去韋馱菩薩曾經救過我，於是趕忙叫兒子到飯店把韋馱菩薩請回來拜。不可思議的是，原本降到五十的血壓竟然慢慢回升，人也慢慢甦醒，於是我又一次從死亡邊緣撿回了一命。
“經歷過幾十年前在紹興東嶽寺，與這一次生死危急時菩薩救護的‘奇蹟’，讓我對佛教信仰更爲堅定，也更加深刻地感受到信仰對生命的重要。這種心情一直持續地迴盪着，直到有一天，突然有個陌生的中國人來找我，他想請我爲他剛去世的母親誦一部經。
“我乍聽十分詫異，就問他：‘爲什麼要請我誦經？’那人說：‘我母親臨終前告訴我，客死異鄉，沒有人唸經送終，是這一生難以平息的遺憾。可是荷蘭沒有法師可以誦經，我沒有辦法，只有四處打聽，終於獲知羅先生您身邊有一部經。今日冒昧造訪，是想請您到我家裏爲我母親誦一部經。’
“我一時覺得很爲難，因爲從小到大我並沒有見過出家人，對於佛教的法會儀規也一竅不通，自己平時只不過是供奉菩薩，偶爾唸誦經文而已，如此怎麼能爲一位亡者做佛事呢？但是看着眼前的孝子，爲了一圓母親的遺願，他的誠心真意我又不忍心拒絕，只得抱着祝福、恭敬的心情前往，虔誠地爲老太太誦唸一部《普門品》，完成她這一生最後的遺願。”
羅居士緩緩敘述完這一段因緣往事後，又語重心長地說：“大師！那一刻，我真是強烈地感受到，在荷蘭建寺已是刻不容緩的事。因爲有寺院，有法師駐錫弘法，才能讓遠渡重洋來求發展的華僑們，乃至當地的民衆有個信仰的寄託，而不至於生時心靈沒有依靠，死時又得抱着沒有人可以誦經祝福的遺憾而終。所以在這種情況下，荷蘭如何能夠沒有寺院呢？”
聽完羅居士的心聲，以及他奇妙的人生際遇後，再看看飯店內供奉的這尊韋馱菩薩，忽然想起二十年前我到歐洲弘法，經過荷蘭時，曾經在這家飯店用過早餐。記得那時置身在歐洲這個大多數是信仰天主教的國家裏，能在中國式的餐館裏看到供奉韋馱菩薩的聖像，我覺得佛教真是了不起，中國人真是偉大。不過當時由於人生地疏，心裏雖然有那麼一刻被撼動，但也沒有因緣進一步瞭解這家飯店爲何供奉菩薩的因緣始末，只是在心裏留下一個淡淡的印象而已，沒想到今日再度重回舊地，不禁令人覺得人間的因緣際會真是不可思議。更沒想到的是，由於抗日戰爭中，一段韋馱菩薩給予羅居士的感應因緣，竟能成就日後佛光山荷華寺的興建緣起，我不由得對羅居士信仰佛教的虔誠與堅定，發出由衷的讚歎。我想羅居士能在幾次必死的情況下，奇蹟般地活轉過來，這是過去就已植下的福德因緣，而他今生能繼續培養福德因緣，來生必然會更好！
經過這次的見面、會商，兩年後，也就是一九九六年的八月十七日，我親自前往荷蘭主持破土典禮，當天阿姆斯特丹市副市長Mr.Van De Aar、阿姆斯特丹自由民主黨領袖Mr.Houteman、阿姆斯芬市副市長Mr.Van Den Heuvel、阿姆斯特丹外資投資處代表Mrs.Bruining等貴賓都蒞臨參加。
之後經過四年的籌建，“佛光山荷華寺”終於在二〇〇〇年九月十五日竣工落成，成爲歐洲第一座傳統中國宮殿式的寺院。佛像開光安座暨啓用典禮由心定和尚主持，當天荷蘭女皇Koningin Bcatrix 親自蒞臨剪綵，阿姆斯特丹省長Van Kemende與市長Schelto Patijn也同時出席，此事不僅在荷蘭廣爲傳誦，更被譽爲是歐洲佛教史上的第一大盛事。
“荷華寺”的命名，主要是取意於：希望佛法能在“荷”蘭開“華”結果，同時藉此促進亞歐文化的交流，因此在荷蘭政府登記時，又命名爲“荷蘭國際佛教促進會”。寺內的設施除了大殿供奉千手觀音之外，還有禪堂、功德堂、會議室、活動中心、教室、閱覽室、齋堂及雲水寮等設備，功能是多元化的。因爲我覺得現代化的人間佛教道場，除了具備過去一般寺院提供信徒誦經拜佛的功能之外，尤其要推廣“文教弘法”，要讓寺院真正成爲信徒們一生修身養性、增長智慧、善友共聚、廣結善緣等多元化的信仰所在。
目前佛光山在歐洲的寺院道場，除了荷華寺之外，另有倫敦佛光山、曼城佛光山、瑞典佛光山、巴黎佛光山、比利時佛光山、柏林佛光山、法蘭克福禪淨中心、萊茵禪淨中心、奧地利維也納佛光山、瑞士佛光山（佛光山日內瓦國際佛教中心）、葡萄牙佛光山、西班牙佛光山等。想到幾年來的辛苦努力，終於讓原本屬於天主教國度的歐洲能夠佛光普照，內心也頗感欣慰。
回顧在八十年代初，當佛教還未普遍國際化的時代，要到國外弘法，如果沒有當地的因緣而想要建寺，實在不是一件容易的事；有時候縱有一些信徒護持，但是力量單薄，也不敢輕易貿然行事。不過有時候因緣來了，一切水到渠成，買地建寺也是很自然的事。例如佛光山在美國的達拉斯講堂及奧斯汀香雲寺，當初就是由於住在休斯敦的嚴寬祜居士一句話而相繼成立。記得當時嚴居士跟我說：“大師，如果您到這裏來建寺弘法，我願意捐獻一半的費用護持您。”
那個時候正值全球發生金融危機，油價大跌，很多大樓乏人問津，我看中一棟三層的大樓，要價六十萬美元，嚴居士慨然捐出三十萬美元，佛光山只負擔一半費用就有了達拉斯講堂。
由於嚴居士對達拉斯與奧斯汀都有先天的地理因緣，因此在達拉斯講堂即將落成之際，他又發心在奧斯汀覓地，結果歷經一波好幾折，好不容易買下一塊十一英畝的小山丘，地主要價三十萬美元，嚴居士又依然捐出十五萬美元，讓佛光山在此興建了“香雲寺”。
香雲寺於一九九四年動土，兩年後落成，原來的建地是一片種滿樹林的小山丘，百分之七十都屬於檀香木，因此走進寺中，經常可以聞到陣陣的檀香味隨風飄來。當初建築時，爲了保留原始風貌，若非必要，絕不輕易砍伐一棵樹。尤其奧斯汀佛光會會長陳勝亭居士相當用心，他幫每一棵樹都做了編號。由此讓我想起兩千多年前，佛陀在印度興建的第一座道場，名爲“祇樹給孤獨園”，是由孤獨長者獻地，祇陀太子獻樹的因緣而命名；而今香雲寺寺地是由嚴寬祜居士奉獻，四周的一樹一木，都是經由陳勝亭居士用心編號規劃，因此我也以“嚴園陳樹香雲寺”來感謝他們的發心。
另外，在香雲寺籌建過程中，有一次我前去巡視工程，不少信徒聞訊而來。當天在午餐的飯桌上，嚴居士特別向我介紹一位鄭傃卿小姐，他說在覓地的過程中，得到鄭小姐的助力最多。原來多年前鄭小姐罹患癌症，雖然先生是一名醫生，也感束手無策。正當她灰心喪志，對人生感到絕望時，有一天在夢中夢到我用英文告訴她：“Remember！You will be live long time.”（記住！你會活得很久的！）
醒來後，她只覺得身心無比輕安，從此也不再掛礙自己身體的狀況了。之後她便常常到達拉斯講堂禮佛共修，當她得知佛光山要在奧斯汀建寺時，更是主動熱心地幫忙找地，因而促成了這段因緣。
鄭小姐現在不僅病已痊癒，而且身體十分健康，每天都過得十分法喜。去年（二〇〇八）美國西來寺爲慶祝開山二十週年，特別傳授三壇大戒，同時啓建水陸法會，鄭小姐也前去參加。記得當初她曾對我說：“大師，您放心在美國建寺，我會護持您的。”想來她並沒有忘記自己的承諾。
其實，過去我和她從來不曾見過面，何況我也不會講英文，竟會在她的夢中對她說法，而且還是講英文，這讓許多聽聞此事的人，莫不嘖嘖稱奇。不過類似這樣的靈感事蹟，在《佛光山靈異錄》裏記載很多，我想這都是佛菩薩的慈悲願力在度化，而信衆們也就憑着這股信仰的力量，不計名利，無怨無悔，心甘情願地護持道場，甚至以寺爲家。
就如佛光山老信徒金枝姑的女兒吳玉惠小姐，輔仁大學畢業後就嫁給了功學社的小老闆，本來以爲人生就此找到最好的歸宿了，沒想到婚後沒幾年，先生卻在一次修理水電時不慎意外往生，從此她便全心全意護持香雲寺，把身心寄託在信仰上，十幾年來未曾退轉。
金枝姑是我五十多年的老信徒，也像老朋友一樣，雖然她並不識字，但是我講的國語她卻是句句都能聽得懂。從早期到現在，金枝姑聽經聞法已經幾十年了，若要在佛法上來評鑑學歷的話，應該早已到達研究生的程度了。她有十二個兒女，各個都接受高等教育，而她一生的志願就是將兒女度來信奉佛教，因而吳玉惠小姐能夠從佛教信仰裏獲得心靈的寄託，找到人生的依靠，想必帶給她極大的安慰。
所謂“世事無常”，人間本來就充滿了缺陷與不圓滿，因此每個人都要爲自己的人生找到一個依靠，就像樹木要靠土地、太陽要靠虛空一樣。一般說來，人在十歲時靠父母，二十歲時靠情人，三十歲靠事業，四十歲靠朋友，五十歲靠金錢，到了六十歲時，這才慢慢懂得要依靠信仰。
其實，信仰是影響人生很重要的關鍵之一。人不能沒有信仰，有信仰前途纔有方向，人生纔有目標。信仰是發乎自然、出乎本性的精神力，當人生遭逢苦難的時候，很自然地就會想要找一個宗教爲依歸，所以我們常說：宗教是苦難的救星。
人和宗教的關係，就如同人和飲食、金錢、男女一樣，彼此是分不開的。然而經常有人問：人一定要信仰宗教嗎？站在我是一個宗教人士的立場，毋庸置疑的，人一定要有宗教信仰！宗教如光明，人不能缺少光明；宗教如水，人不能離開水而生活；宗教如藝術，人在生活中離不開美感。有的人儘管平時一再標榜自己不信仰任何宗教，但是遇到急難的時候，脫口而出的第一句話便是“阿彌陀佛”或“觀世音菩薩”，可見佛教信仰的重要性。
信仰佛教，主要的意涵在於向“佛陀”學習，這也就是所謂的“學佛”。學佛必須聽經聞法、參加集會共修，所以要經常親近寺院道場。寺院是修行佛道的所在，佛教藉着寺院安僧辦道，弘法利生，因此欲得佛法常住，必須建築佛寺。
然而，長久以來經常聽到有人質疑：佛教爲什麼要建那麼多寺院？如果把建寺的錢省下來設校興學，或是從事慈善教濟，不是更有意義嗎？發出這種疑問的人，顯示的是自己的無知，是他對佛教的認識不夠，事實上寺院的功能並不亞於一所學校。世間的學校，傳授的是知識學問，知識是外來的，是世智辯聰的學問；知識有善有惡，一些作奸犯科的人，知識愈多，危害社會愈大。
相對的，佛教寺院提供的是般若智慧，佛教的三法印、四聖諦、十二因緣、慈悲無我、因果業報、緣起性空、中道般若等思想義理，都能讓我們開啓智慧，瞭解生命的真諦，從而解脫煩惱，獲得心靈的昇華，進而證悟生命本具的般若自性，這纔是純真、純善、純美的智慧。
世間的知識容易求，佛法的生命智慧不容易學；佛教最大的功能，就在於以文化教育來傳播佛法，淨化人心，改善社會風氣，甚至通過佛法義理的弘傳，讓人明因識果、去惡向善，讓人轉識成智、由迷而悟，這纔是佛教的本懷，這也是佛教不同於一般慈善事業的可貴之處。
遺憾的是，一般社會大衆總將佛教侷限在慈善救濟的框框裏，殊不知慈善工作雖然也能以金錢、物質救人於一時，但是金錢、物質的救濟有利有弊，而且有限；唯有佛法佈施纔是無限的，才能使人終生受用。慈善救濟雖然能夠拯救肉身生命，濟人燃眉之急，但是無法熄滅貪嗔癡三毒；唯有佛法真理的弘傳，才能進一步淨化心靈，拯救法身慧命，使人斷除煩惱，了生脫死，其影響及於生生世世，所以佛教教育才是最徹底的慈善救濟。
目前社會上有很多“有錢的貧窮人”，他們缺乏的不是物質，而是無私的慈悲；世界上除了少數殘障人士之外，並非真的需要救濟，而是需要開發本具的般若智慧。般若智慧是成就一切的根本，所以《金剛經》說：若人以三千大千世界七寶佈施，所得福德，不及以般若波羅蜜經乃至四句偈等，受持讀誦，爲他人說，所得功德，百分不及一，百千萬億分，乃至算數譬喻所不能及。
四句偈的佛法佈施，其功德勝過恆河沙數的財物佈施，因此佛教應以弘揚佛法爲本，以傳教爲重；因爲慈善救濟終非究竟，唯有宣揚教義、淨化人心，纔是佛教的主旨所在。
由於寺院具有弘傳佛法的功能，是講經說法的地方，因此又稱爲“講堂”。佛世時，祇園精舍便有七十二間講堂，可見廣建講堂本爲佛陀所倡導。佛教傳到中國之後，古老的寺廟裏都有法堂、藏經樓，尤其漢唐時代，佛教寺院堪稱爲當時的文化中心。乃至歷年來佛教舉辦了不少的義學，禮請名師大德教育失學的人，爲國家作育英才。除此，寺院也是爲莘莘學子讀書提供最佳環境的地方，歷代名將宿儒如范仲淹、王安石、呂蒙正等，都是在寺院裏苦讀成功的最佳例子。
寺院是一個多元價值的無盡寶藏，寺院之於吾人，比家庭更爲重要。人在世間生活，有時候會有無力感，會覺得疲倦，甚至對前途感到畏懼、無望。這時候如果能到寺院禮佛拜拜，在大雄寶殿前跟佛祖交流，可能從瞻仰佛像，或是聽聞一句佛法後，突然心開意解，對自己重建信心，對前途重燃希望，這就如汽車加了油一樣，便有足夠的勇氣再往人生的旅程邁進。
所以寺院是我們人生道路的加油站，也是去除煩惱的清涼地，是善友往來的聚會所，是修養性靈的安樂場，是採購法寶的百貨店，是悲智願行的學習處，更是一所療治心靈的醫院、維護社會正義的因果法庭、啓發道德良知的教育學校、提升文化修養的藝術中心。
寺院的建築，對信徒而言是關乎法身慧命的大事。人都有一個色身，要靠家庭來安頓；人都有求知慾，要靠學校來教育。但是我們的精神法身要安頓在哪裏呢？寺院就是我們法身慧命的長養處，是我們的第二個家庭，所以我經常勉勵信徒，每星期至少要回“家”一次，向佛菩薩報到、學習，這是我們人生很重要的功課。
信仰是人生不可忽視的重要課題，寺院則是維繫佛法信仰的中心所在，有寺院就有信仰，有寺院纔有常住三寶，才能讓佛法常住世間。因此，雖然最初我對自己的人生規劃是“以文弘法”，我並無意於建寺當住持，後來所以陷身在寺務、建築中，是因爲跟隨我學佛的信徒日增，大家需要有聽經聞法的據點，要有共修聚會的場所，要有接受佛法教育的教室，甚至要有掛單用餐的地方，所以爲了信徒的需要，也爲了效法佛陀弘揚佛法於五大洲的宏願，四十多年來我披荊斬棘，在世界五大洲創建二百多所寺院。此中承蒙廣大信徒的護持，更感謝的是，每到一地都獲得當地政府的支持和肯定。
例如，一九九四年美國奧斯汀香雲寺舉行動土典禮時，奧斯汀市長特別把當天訂爲“奧斯汀佛光日”，並且送給我一把奧斯汀金鑰匙，甚至早在兩年前，市長就曾親自送給我榮譽市民證書。我感謝之餘，並感於美國雖然幅員廣大，物產豐富，但缺少佛教寺院，所以也很樂於把香雲寺建設成具有弘法、社教、慈善、講經、活動及淨化人心功能的道場，獻給奧斯汀，藉此回報市長的盛情。
另外，被譽爲“南半球第一大寺”的佛光山南天寺，建寺緣起於一九九〇年，澳洲悉尼臥龍崗市長奧得門·佛蘭克先生，到佛光山參加一項國際性的鋼鐵學術會議，他在佛光山小住數日，對佛光山的寺院深有好感，因而誠懇地邀請佛光山到澳洲建道場。
承蒙市長熱心發起，他把自己在臥龍崗市所有的七十英畝土地都捐獻出來，佛光山另外又添購了二十六英畝，而後在一九九二年破土興建，一九九五年十月落成開光，由慈容法師、滿謙法師擔任首任的住持與監院。寺院落成當天，同時舉行“國際佛光會第四次世界會員代表大會”，一時來自五大洲的貴賓雲集，成爲當地的頭條新聞。紐省省長於開光典禮時肯定地表示：“南天寺不但是佛教徒和中國社區裏最重要的建築，也是新南韋爾斯省裏最重要的建築之一。很感謝佛光山有此遠見，在澳洲建此寺院，並且命名爲‘南天寺’，它堪稱是南半球的天堂。”
南天寺的興建，是澳洲佛教歷史上的一大步，傳統中國宮殿式的寺院建築，曾榮獲澳洲政府頒發的最佳建築設計獎、園藝設計獎、燈光設計獎，目前已是澳洲重要的宗教據點。南天寺不僅把佛法融入當地人的生活，更在中西文化交流上扮演了重要橋樑的角色。
其實，佛光山在海內外的每一座道場，都有一定的成立因緣，並沒有強求；即使強求也求不得，一切都順應因緣與信徒的需要而興建。例如佛光山歷經十年開創的美洲第一所寺院“西來寺”，起緣於一九七六年，我代表中國佛教會組團訪問美國，同時慶祝美國獨立兩百週年紀念。期間我在旅途上弘揚“人間佛教”的理念受到熱烈迴響，事後有一些美國友人與當地信徒紛紛寫信，邀請我前往建寺弘法。
爲了恆順衆生，在佛光山常住指派下，一九七八年慈莊法師與依航法師二人，帶着國內信徒的祝福，起程赴美籌備建寺。但是二人赴美后，久久找不到合適的房子，弘法工作陷入膠着。不得已，我只得親自與心定法師到美國，每天開着車子到外面尋找。經過半個月的奔波，終於在加丁那（GARDENA）地區找到一間教堂，成爲佛光山在美國弘法的第一站，並且展開了美國的弘法之旅。
與此同時，另於洛杉磯哈仙達崗購地籌建“西來寺”，但是由於經濟窘困，以及受到美國法規的種種限制，前後總共經過六次公聽會、一百三十五次協調會，可以說歷盡千難萬苦，最後終於一一克服，而於一九八五年獲准建寺，一九八八年十一月二十六日落成，由慈莊法師出任首任住持。
建築宏偉的西來寺，是第一座佛教國際化的十方叢林，落成之後備受讚賞，當期《生活》雜誌形容是“美國的紫禁城”，並譽之爲“西半球第一大寺”。
值得一提的是，西來寺落成的同時，並主辦了“世界佛教徒友誼會第十六屆大會”，這是中國佛教史上第一次在西半球召開的會議，尤其此次會議首開先例，讓兩岸的代表同時出席，一起坐上同一張會議桌開會，此乃海峽兩岸佛教首開平等交流之創舉。由於這次的因緣，更促成了中國佛教協會會長趙樸初居士，具函邀請我到中國大陸訪問，因此使得兩岸的交流又跨出了一大步。
提到樸老，承蒙他生前曾經讚譽說是我把佛教國際化，並說佛光山僧信二衆揹負行囊、經書，在全世界建寺弘法，刻苦耐勞，精神毅力可嘉。
事實上，佛光山今天能在世界各地建寺弘法，確實看得出佛光人有“爲佛光跑天下”的精神，同時更難得的是，他們有直下承擔和不畏艱難的勇氣。
回想一九八九年，我應加拿大多倫多一位蕭姓信徒的友人邀請，到多倫多舉行一場佛學講座。本來以爲只是一般性的聚會而已，沒想到他們租借的講堂有一千六百個座位，而且當天竟然座無虛席，擠了滿滿一屋子的人來聽講。
當時我被他們求法的熱情深深感動。數日後，行程結束，我在回程前往機場時，看到整個加拿大地廣人稀，即使建二百個總統府都不成問題。這讓我連帶地想到：如果能夠到這裏來建個寺院，應該也很可行！於是隨口問同行的弟子：你們有誰願意來這裏建寺嗎？身旁的依宏法師應聲舉手，我說：好，你就在這裏下車。
於是我把車子停到路邊，依宏就這樣在半路下了車，獨自一個人留在多倫多。首先她在當地租了一間房子，開始集衆共修，平常的活動以禪淨共修、家庭普照、佛學講座、法會修持等爲主。期間我也曾去過幾次，並主持了兩次的皈依典禮，信徒因此慢慢多了起來，於是開始物色房子當道場，而後在一九九一年終於有了多倫多禪淨中心。
三年後，由於信徒日益增多，原有的道場不敷使用，因此又在多倫多西區密沙加市覓地，準備擴建。當地信徒對此也滿心期待，於是在大家發心不落人後的熱心護持下，一九九四年“多倫多佛光寺”開始動土籌建，並於一九九六年年底落成。
多倫多佛光寺的興建，依宏法師貢獻很多，她從租屋到建寺，整個建寺過程正如我所主張的。我覺得不管到任何地方發展道場，不可以先有硬件設備，重要的是先要有人。有了信徒，如果大家也能發心，可以先商借某個信徒家中的客廳共修。經過一年半載後，所謂“善心易發，恆長心難持”，慢慢或許覺得家中經常有人進進出出，不勝其煩，這時可以改爲借用車庫，因爲車庫沒有登堂入室，比較好活動，只要稍加裝修後，也可以當成共修的地方。
如此大約再經過半年之後，也許感覺到共修時不管喫飯、上廁所等，都有種種的不方便，這時可以花錢租個房子。然後漸漸地，覺得租的不如買的長久，這時就可以考慮買個小地方，請個法師指導，等到因緣具足時再來建寺。這樣前後爲期最快可能也要兩到三年，不過經過這樣循序漸進的發展，信徒對道場的設立有了參與感，緣分必然更爲濃厚，信仰也會更加堅固，這麼一來，不管對自己的修行，或是對佛教的弘傳，都是一種很好的發展模式。
因此，集我數十年建寺弘法的經驗，我深深感覺到，不管做任何事情，理想固然重要，但是實踐的過程和步驟也不容忽視。尤其凡事要靠“緣”，有緣才能成事，這是顛撲不破的真理，也是千古不變的定律。