星雲大師，江蘇揚州人，一九二七年生，十二歲禮宜興大覺寺志開上人出家。一九四七年焦山佛學院畢業；一九四九年赴臺，擔任《人生雜誌》主編、臺灣佛教講習會教務主任；一九五三年任宜蘭唸佛會導師；一九五七年於臺北創辦佛教文化服務處；一九六二年建設壽山寺，創辦壽山佛學院；一九六七年開創佛光山，以弘揚“人間佛教”爲宗風，樹立“以文化弘揚佛法，以教育培養人才，以慈善福利社會，以共修淨化人心”之宗旨，致力推動佛教教育、文化、慈善、弘法事業，融古匯今，手擬規章制度，印行《佛光山徒衆手冊》，將佛教帶往現代化的新里程碑。
在出家一甲子以上的歲月裏，大師陸續於世界各地創建兩百餘所道場，如西來、南天、南華等寺分別爲北美、澳洲、非洲第一大佛寺。創辦十九所美術館、二十六所圖書館及出版社、十二所書局、五十餘所中華學校、十六所佛教叢林學院，暨智光商工、普門高中、均頭中小學等。此外，先後在美國、中國臺灣、澳洲創辦西來、佛光、南華及南天（籌辦中）等四所大學。二〇〇六年西來大學正式成爲美國大學西區聯盟（WASC）會員，爲美國首個由華人創辦並獲得該項榮譽之大學。
一九七〇年起，相繼成立育幼院、佛光精舍、慈悲基金會，設立雲水醫院、佛光診所，協助高雄縣政府開辦老人公寓，並與福慧基金會於大陸捐獻佛光中小學和佛光醫院數十所，育幼養老，扶弱濟貧。
一九七六年《佛光學報》創刊，翌年成立“佛光大藏經編修委員會”編纂《佛光大藏經》《佛光大辭典》。一九九七年出版《中國佛教白話經典寶藏》《佛光大辭典》（光碟版），設立佛光衛視（現更名爲人間衛視）。2000年創辦佛教第一份日報《人間福報》，二〇〇一年將發行二十餘年的《普門》雜誌轉型爲《普門學報》雙月刊；成立“法藏文庫”，收錄海峽兩岸有關佛學的碩士、博士論文及世界各地漢文論文，輯成《中國佛教學術論典》《中國佛教文化論叢》等。
大師著作等身，撰有《釋迦牟尼佛傳》《星雲大師講演集》《佛教叢書》《佛光教科書》《往事百語》《佛光祈願文》《迷悟之間》《當代人心思潮》《人間佛教系列》《人間佛教語錄》等，總計近兩千萬言，並翻譯成英、日、西、葡等十餘種文字，流通世界各地。
大師教化宏廣，計有來自世界各地之出家弟子千餘人，全球信衆則達數百萬之多；大師一生致力弘揚人間佛教，倡導“地球人”思想，對“歡喜與融和、同體與共生、尊重與包容、平等與和平、自然與生命、圓滿與自在、公是與公非、發心與發展、自覺與行佛”等理念多所發揚。一九九一年成立國際佛光會，被推爲世界總會會長；於五大洲成立一百七十餘個國家地區協會，成爲全球華人最大的社團，實踐“佛光普照三千界，法水長流五大洲”的理想。創會以來，先後在世界各大名都如洛杉磯、多倫多、巴黎、悉尼等地召開世界會員大會，每次與會代表都在五千人以上。二〇〇三年佛光會正式成爲聯合國非政府組織（NGO）。
大師在全世界德風遠播，舉其犖犖大者如一九九五年獲全印度佛教大會頒發佛寶獎，二〇〇〇年在第二十一屆世界佛教徒友誼會上泰國總理川·立派頒贈“佛教最佳貢獻獎”，二〇〇六年獲香港鳳凰衛視頒贈“安定身心獎”，以及世界華文作家協會頒發“終身成就獎”。
一九七八年起，先後榮膺美國東方大學、智利聖托馬斯大學、泰國朱拉隆功大學和瑪古德大學、韓國東國大學、輔仁大學、澳洲格里利菲斯（Griffith）大學、美國惠提爾（Whittier）大學、高雄中山大學等校頒贈榮譽博士學位。
一九八八年西來寺落成之際，傳授“萬佛三壇大戒”，爲西方國家第一次傳授三壇大戒；同時主辦世界佛教徒友誼會第十六屆大會，書寫海峽兩岸代表同時參加會議之先例，爲兩岸佛教首開平等交流之創舉。一九九八年二月遠至印度菩提伽耶傳授國際三壇大戒及多次在家五戒、菩薩戒，恢復南傳佛教國家失傳千餘年的比丘尼戒法。二〇〇四年十一月至澳洲南天寺傳授國際三壇大戒，爲澳洲佛教史上首度傳授三壇大戒。
一九九八年四月八日，大師率團從印度恭迎佛牙舍利蒞臺安奉；二〇〇一年十月前往美國紐約，爲“九一一”罹難者祝禱；二〇〇二年以“星雲籤頭，聯合迎請，共同供奉，絕對安全”爲原則，組成“臺灣佛教界恭迎佛指舍利委員會”，至西安法門寺迎請舍利蒞臺供奉三十七日；二〇〇三年十一月，應邀參加“鑑真大師東渡成功一千二百五十年紀念大會”，隨後率領佛光山梵唄讚頌團應邀首度至北京、上海演出；二〇〇六年三月應邀至湖南長沙嶽麓書院，講說“中國文化與五乘佛法”，創下歷史上第一位出家人到此講學的紀錄；同年四月應邀出席於杭州舉辦的首屆世界佛教論壇，發表主題演說《如何建設和諧社會》；二〇〇九年三月中國佛教協會、中華文化交流協會、國際佛光會、香港佛教聯合會主辦第二屆世界佛教論壇，於無錫開幕，於臺北閉幕，寫下宗教交流的新篇章。
近年來大師回大陸宜興復興祖庭大覺寺，捐建揚州鑑真圖書館，成立“揚州講壇”，接受蘇州寒山寺贈鍾等，期能促進兩岸和諧，帶動世界和平。
大師對佛教制度化、現代化、人間化、國際化的發展，可說厥功至偉！