小乘佛教的修慧方法主要是四念处，即观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我。而这本手册里所开示的观身、受、心、法的次第是：观名色认识身与心的因果；观五遍行心所认识触境的第一念，由此觉悟受、想的不自在；观心生灭认识微细的心，由此体验心的无常与灭尽；观十八界认识是心执取彼界，由此出离彼界而觉悟寂灭，即此修法是次第观无我、苦、无常、寂灭。之所以如此，是因为觉悟是先见道(破我见)，认识身心之因果则易破我见。见道后的修道是除烦恼习气，认识随境起心的第一念易除习气，所以观五遍行心所。看清第一念才能看清五蕴的受想行，此时才开始观五蕴确定是苦，令心坚定舍弃五蕴；由于观五蕴多事难灭心，所以接着专门只观五蕴的识，令意识从生灭转向灭尽；最后才观远离十八界，由此入空定而觉悟寂灭。至于睿智者则不必依此次第，即观名色就能觉悟无我、苦、无常、寂灭，观五蕴也能觉悟无我、苦、无常、寂灭，观心生灭也能觉悟无常、苦、无我。
修行的次第是资粮道、见道、修道、无学道。见道的破我见是见一次不再见，而修道是除烦恼习气，除非你不再回到世俗生活状态，不然，习气可以再熏习回来。其中证悟无学道的俱解脱阿罗汉是定力十足的，至于慧解脱阿罗汉则会因定力不足而会失去正念，若过世俗生活也会再度起烦恼，所以佛强调阿罗汉必须过八正道的生活。不过，慧解脱阿罗汉面临死亡的痛苦时，必定正念知苦，毫无眷恋而抉择出离。由于城市生活环境完全背离出世间，现代人很难证罗汉果，所以，现代人修道没有所谓修完，比如观五遍行，回到世俗生活中事情多、杂念多而失去正念，必须时时修四念处、观五遍行。
这本书原本是约70页的手册，为了解答各类的疑问而引经据典，补充资料约100多页，这些资料包括南北传各个部派关于修道的记载。读者应该多阅读附录的资料，阅读时要注意一件事，就是所有经典在流传过程中已经部派化——各说自家的经典才是佛说。由于印度佛教被回教消灭后，印度以外的小乘佛教主要是南传佛教的铜牒部，造成后人把铜牒部当成是原始佛教。事实上，铜牒部只是部派化的佛教，部派化就是追随各部派祖师的观点，已经没有原始佛教了。
从现实来看，佛在世时，根本没有原始佛教，因为佛接受众生随类各得解，在佛的大弟子中，大迦叶、舍利弗、优婆离、阿难等都是各行其是，各自流传佛所说——未结集时的佛法。而且，佛不曾说：“某位弟子能无偏的流传佛法。”
佛灭后，佛弟子发现各个阿罗汉们流传的佛法有异，即佛法的流传有不同个人版。于是，大迦叶为了统一说法，发起第一次的结集经典；可是，所结集的经典是靠背诵来流传，又有谁能保证所背诵的经典是结集版？而且，除了大迦叶主持的窟内结集，当时还有所谓窟外结集，造成佛典的流传，一开始就有两种结集版本以及众多个人版。因此，百年后佛教徒在毗舍离又再次结集经典，其中有七百人的上座部结集，同时另外有上万人的大众部结集，此时佛教才正式分裂为上座、大众两派。到了佛灭后二百多年——阿育王时期，佛教争论激烈而分裂，此时部派林立，阿育王无所适从。结果阿育王支持目犍连子帝在华氏城领导第三次结集经典，此时才有所谓铜牒部，此部后来在锡兰形成如今的南传佛教。所以说，铜牒部是锡兰的原始佛教，不是印度的原始佛教，只是铜牒部的追随者一厢情愿认为铜牒部是原始佛教。而北传佛教接受各个部派传来的经典，把铜牒部称为南传佛教，把余者称为北传佛教。
明白了佛教的分裂史后，再看附录时，不要执著用南传佛教的经典来否定北传的小乘经典，或执著用北传的否定南传的，而是依法不依人——不依某个部派。
2012年