摩诃止观十卷，为智者大师所说圆顿之止观法门。辅行传弘决三十卷，为荆溪大师注释摩诃止观之精义。煌煌乎震旦法炬，教海明灯也。兹为节时利生计，除大科纲要，随宜演述外，即以辅行之发明，讲解止观之义理焉。
「摩诃止观」四字，是本书之总题，大意、释名、体相、摄法、偏圆、方便、正观、果报、起教、旨归，十大章，是本书之别文。「总」者，总于别也。言此十大章之微言奥义，不惟具于第一章之大意。即「摩诃止观」四字，已可隐括无遗矣。「别」者，别于总也。言此摩诃止观四字，虽可隐括无遗，然非十大章为之条分缕析，不能全体显露，令人易证也。天台宗解释一切经论总题，率用五重玄义，以期发挥尽致，犹贤首宗之十玄门也。所谓五重者：一、曰释名，解释总题之名义也。二、曰辨体，别其以何为主体也。三、曰明宗，明其以何为宗要也。四、曰论用，论其力用如何也。五、曰判教，判其教相如何也。玄者幽微难见，义者深有所以。谓以一部难见之义理，摄于名体宗用教五者之中也。
今此之五重玄义，定为名体教宗用，与其他次第不同者，依据十大章之先后及辅行之诠释而定也。盖十大章之大意一章，已具名体教宗用五重之雏形，兹姑勿论。第二章释名，名也。第三章体相、及第四章摄法，体也。第五章偏圆，教也。故判教在名体之后，宗用之前。第六章方便、第七章正观、第八章果报，宗也。第九章起教，用也。方便正观，即自行圆因之始，果报即自行圆果之终。起教，即化他之妙用。旨归，通于自他。辅行释名章中云：『五重则玄谈教旨，今此则依经起行。所以彼为释经，此为成观，是故次第稍异于彼。』彼释法华，理须分别一代教门，故教居后；分别前四，此为成观，观由解生，名体偏圆判教，并属于解，故教在宗前云。是则前六章开解，即摄名体教，方便正观起行，后则感果起用，即摄宗用。此五重玄义之次第也。
一、释名
经论命名，不外七种。所谓单三、复三、具足一是也。今以单法立题，行法为名。「摩诃止观」，法也，为智者大师，说己心中所修行法门，故于七种立题中，唯以行法為名题也。
（表四）七种立题
梵语「摩诃」，此云、大、多、胜，或简称大。以示与小止观及不定止观等有别。言乎凡夫，则止观十善即止、行十善即观。天界则四无量心（慈、悲、喜、舍）为止，六行观（厌下苦粗障，欣上净妙离）为观。言乎二乘，则九次第定等为止，生灭四谛慧等为观。乃至权乘菩萨之次第止观。虽有世、出世间之殊，尚不免乎渐次偏小，均非摩诃之止观也；所以直译摩诃之音，而不译其意者，恐有阙略，无以显一心三止三观之妙止观也。盖「大」则竖穷横遍，待泯相绝，即是空义。「多」则法法宛然，无物不备，即是假义。「胜」则空有不二，寂照一如，即是中义。是故取梵音兼含之称，以题总名耳。
「止」有三义：一、止息义。众生妄想，纷然杂前，能澄虑思，则万念顿息，是就所止而说也。二、停止义。心缘谛理，系念现前，湛然停止，不复动摇，是就能止而说也。三、不止止义。法性无明，本为同体，非止非不止；兹以无明为不止，而以法性为止；即无明是法性，即不止而止；此则别约谛理而说也。
「观」亦有三义：一、观穿义。智慧利用，烦恼顿穿，是就所观而言也。二、观达义。观智通达，契会真如，是就能观而言也。三、不观观义。法性本非观非不观，无明亦然；兹以无明为不观，而以法性为观；即无明是法性，即不观而观；此亦别约谛理而言也。是为依名释义，相待之止观，而非究竟也。
次明巧度止观，有次第不次第之别：次第者，即偏渐也。不次第者，即圆顿也。而俱名为巧。咸具前三义故：
一、体真止。体达诸法，悉从因缘和合而生，自性本无，当体即空，是摄前三止义；如用功体真，妄念当下止息不起，即止息义；停心真理，不复动摇，即停止义；真空理体，非止非不止，即不止止义。
二、方便随缘止，又云系缘守境止。如知空不空，从空出假，应病与药，随缘方便，是亦摄前三止义；如随缘化物，无知尘沙，顿息不生，即止息义；心缘俗理，亦不复动，即停止义；所缘俗理，虽历历现前，而心不取法，诸妄自息，即不止止义，亦即俗谛理性；非止非不止，故名不止止。
三、息二边分别止，息空有二边，生死与涅槃之分别俱息，故曰息二边分别止，是亦摄前三止义。如不执空有，万念全消，即止息义；空有既无，停心中道，湛然不动，即停止义；中道理体，非止非不止，即不止止义；是为次第巧度之三止。
观亦有三：一、曰空观。观照诸法空寂，了不可得也；空即真谛，谓一切诸法，本自湛寂也。二、曰假观。观诸法宛然，无不假立也；假即俗谛，谓知一切诸法，既无自性，皆依因缘和合而呈假有之相也。三、曰中观。观诸法悉皆空有不二之中谛也。中谛，或云中道第一义谛；谓一切诸法，非空非假，亦空亦假，即是中道第一义谛也，此亦各摄前三观义。一则从假入空观，观照诸法自性本空，见思惑破，即观穿义；诸法本无生灭，唯是真空法性，即观达义；真空理体，非观非不观，即不观观义。二则从空出假观，观照诸法俱备，无不历然；尘沙惑破，即观穿义；冥契俗谛，会合真如，即观达义；俗谛理中，非观非不观，即不观观义。三则中道观，不取二边，双照空有，断破无明，即观穿义；与中谛之理相应，即观达义；中道非观非不观，即不观观义。是为次第巧度之三观。
以上三止三观，虽甚玄奥，尚属从浅至深，各有次序，别别历境，不相圆融也。若夫摩诃止观，一止一切止，一观一切观；如体无明颠倒，即是中道实相之真，名体真止；即此中道实相，随缘历境，安心不动，名随缘方便止；即此中道，生死涅槃，静散顿息，名息二边止；是为一止具有三止也。言其空观，则一空一切空，无假无中无不空；言其假观，则一假一切假，无空无中无不假；言其中观，则一中一切中，无空无假无不中；是为一观具有三观也。若止缘于谛，则一谛而三谛；以谛系于止，则一止而三止；所止之法，虽一而三；能止之心，虽三而一。以观观于境，则一境而三境；以境发于观，则一观而三观；所观之境，虽一而三；能观之心，虽三而一。所谓举一即具三，言三即是一，即三即一，即一即三，而三而一，而一而三，是为不思议止观。照而常寂，观即是止，三一咸寂，谓之妙奢摩他；寂而常照，止即是观，一三俱照，谓之妙三摩提；寂照不二，双遮双照，止观一如，定慧圆融，谓之妙禅那。如是绝待止观，无非实相，而方名为一心三止三观之圆顿止观，又为一大事因缘止观、不可思议止观，种种异名，具有摩诃衍之胜义。而其究竟，即在吾人一念之心性；所谓三千性相，一念具足；一念空，三千俱空；一念假，三千俱假；一念中，三千俱中；一念三千空假中。止欤观欤，摩诃止观欤，亦无名之名耳。释名竟。
二、显体
「名」为假名，「体」为实理，犹人之名姓与实体也。但知其名而不知其体，则不独生张熟魏，无从认识，抑且不辨其为人为物矣。讲述经论亦然，若但闻摩诃止观之名，而不明其体，是全部数十万言之法印，不啻抛掷流浪于汪洋巨浸之中，难以捞摝。即或幸而萍水相逢，亦必失之交臂，于吾人之性修二德，曾无毫末之利益。是以释名之后，必须显体也。
明此止观所显之体，即以圆三谛理为体。若约止观之能显，即以寂照不二为体。兹根据第三大章体相意而显体，释体相文，即五玄中，第二重玄义显体是。文中粗寄四意以显体：一、教相。二、眼智。三、境界。四、得失。均属能显显于所显。能显者，止观也，亦即寂照不二也。所显者，圆三谛理也，即真谛俗谛中谛也。
夫三谛理体，离言绝思，圆融绝待，名相咸泯。若欲识渊玄之妙理，非约能显显于所显不为功。兹仅约眼智而言，止观为因，眼智为果；因是显体之远由，果是显体之近由；由于止观，方得智眼；由于智眼，方能显体；其体冥妙，不可分别，寄于眼智，令体可解。如修体真止，妄惑不生，因止发定，定生无漏，慧眼开故，见真谛理。修方便随缘止，因此止故，得陀罗尼，分别药病，豁开法眼，见俗谛理。修息二边分别止，因于此止，发中道定，佛眼豁开，见中谛理。是皆止能发眼，眼能见体也。
三观亦然。修空观则破见思惑，证一切智，知真谛理。修假观，则破尘沙惑，证道种智，知俗谛理。修中观则破无明惑，证一切种智，知中谛理。是皆观成证智，智能得体也。三止三观一心中修，三眼三智一心中成；圆三谛理，亦一心中证也。言虽次第，理无次第；是即欲显体而谈眼智，用此眼智显圆顿止观体。依据斯意，故约所显圆三谛理为体，约能显以寂照不二为体，均无不可。古德云：『三谛三观三非三，三一一三无所寄；谛观名别体还同，是故能所二非二。』此之谓也。显体竟。
三、判教
「教」，是圣人被下之言。「相」是分别同异之致。如来一代言教，法门无量，不可思议。圣祖智者大师，辄以五时八教而判释之，如日月经天，江河行地，最为显著。惟他部判教，皆在名体宗用之后；而此止观，观由解生，由解起行，故在名体与宗用之间，先后次第，略有差别耳。今依第五大章偏圆之意，以圆顿一实止观为教相。止观通于四教，于藏教则析法入空，为析法止观。于通教则体达诸法，当体幻化，如水中之月，空中之华，为体法止观。于别教则先修体真止及空观，次修方便随缘止及假观，最后修息二边分别止及中观，隔历不融，为次第止观，均皆偏渐。至圆教则三一不二，绝待圆融，为圆顿一实止观，即今之摩诃止观是。
以五时言：初华严时，兼别明圆，有一圆顿止观、一渐次止观，一权一实也。阿含时，但有析法偏小止观，但一权也。方等时，四教并谈，有藏、通、别、圆四种止观，对小说大，三权一实也。般若时，有通、别、圆三种止观，带二权止观，说一实止观也。至法华时，唯圆顿一实止观。故前四时所说，虽或有圆实止观，而有兼但对带之止观，唯法华是纯圆独妙之止观，即今之摩诃止观是也。若言五味，则其他止观，不过奶酪、生酥、熟酥而已；唯有摩诃止观，为无上醍醐之味，故亦可判无上醍醐为教相。判教竟。
四、明宗
宗与体，最易混淆。实则「体」为性德，乃所显之理。「宗」为修德，乃能显之行。性德本具，而为三惑所覆，必假修德以显之耳。今以圆乘因果为宗。「圆乘」者：即一乘实相也。十大章之方便、正观、果报，皆所以明宗者也。方便为远因，正观为近因，是为圆乘之因，果报为圆乘之果，因果皆实相；大乘因者，诸法实相是，大乘果者，亦诸法实相是；所以因赅果海，果彻因源，是为圆乘因果之宗。言必先用方便为正修之弄引者，有二十五：初须具足五缘，次则外诃五欲，内弃五盖，使之内外清净，以调五事、修五法，如是方便具足，方可进修正观十乘法门，以证实相之果。实相者，即前显体中之圆三谛理是。所谓修德有功，性德方显，故不可不明修德之宗也。明宗竟。
五、论用
用者，力用也。谓经有体宗，必有济生利物之力用也。今依第九大章起教之意，以起教裂网为用。此章虽未及说，而第一章大意中之裂大网，意已略具，不难探索而得也。前八章为自行，起教章为化他，自行因果功圆，彻证性体。从此全体起用，妙用繁兴，起诸言教，化被众生，裂诸疑网，断疑生信。又起教亦具自行化他之功，如用起教之观，即是自行；初则破自疑网，终则专破他之疑网，即是化他。故起教裂网，乃此部之力用也。