第一节 诸家之经疏制作
唐代的净土教是隆盛的。初有道绰、善导，次有慧日、承远、法照、大行、少康等诸师相次辈出，宣扬净土法门。诸家亦竞起著述，阐明净土教旨。不独造立 弥陀佛像，亦且流通极乐变相之制作，因此净土信仰在各地道俗间广泛地传播。其中以道绰、善导、迦才、怀感、及新罗之元晓、义寂、憬兴等各制章疏，弘扬净土 教义最为显著。另有法常、智俨、道宣、道世，及玄奘、窥基并其一派诸师各皆发表有关净土之文献。
然检看诸经目录，初唐时代所作《阿弥陀经》《观经》等注疏亦不少。即灵岩圆行请来目录中，有智首法师集《阿弥陀经随缘义钞》一部。石田茂作氏之《奈 良朝现在一切经疏目录》中，列举有靖迈之《双观经疏》一卷，《称赞净土佛摄受经疏》一卷。《东域传灯目录》中有《无量寿经述义》三卷，寂证集；《同经疏》 二卷，西明寺沙门□；《同经记》二卷，龙兴（寺名）；《同经疏》一卷，法作师；《观无量寿经疏》一卷，法常；《同义记》一卷，惠苑；《阿弥陀经疏》一卷， 澄兴；《同经疏》一卷，惠净；《同经疏》一卷，圆测。义天之《诸宗教藏总录?第一》中，有《观无无量寿经疏》三卷，龙兴。长西净土依凭《经论章疏目录》中 另举《观无量寿经疏》二卷，道訚。又真福寺本《戒珠传》中，载道绰弟子道惠作有《无量寿经疏》四卷。此上诸师事迹、年代均不明，然多属初唐之人物。此中， 智首精通《四分律》，贞观二年（公元628年），参与波颇三藏之译场，随后住长安弘福寺。贞观九年，六十九岁示寂，是道宣、道世之师。其所著《阿弥陀经 钞》，道中忠之《群疑论探要记》等中曾引用，可知流通于日本镰仓时代。法常是摄论宗学者，彼倡导四土之说，前文中已叙述。彼《观经疏》谅是揭示十念别时意 说之论。惠净亦参与波颇三藏之译场，后住长安纪国寺，声望甚高。曾撰《俱舍》《大庄严论》等疏。现存有《阿弥陀经义述》，释义简明，以西方为不退土，引用 《十住毗婆沙论》中之难易二道之说，谓此土修道难行，西方修道易行。靖迈住简州（四川省横县？）福聚寺，后受召参与玄奘之译场。著有《古今译经图纪》《佛 地经论疏》等书，其《称赞净土经疏》载于《东域录》等；然所作《双观经》，即《无量寿经疏》，始见于《奈良朝目录》。圆测已如前述，是玄奘之门人，尝与窥 基争名者。惠苑是法藏门人，不知是否指《华严刊定记》之作者。在《增补诸宗章疏录》三论宗之下，列有《观无量寿经疏》一卷，惠均述。惠均唐显庆三年（公元 658年）撰有《四论玄义》，想是二者之混同，亦未可知。道訚住长安西明寺，传道绰殁后，诣彼之玄中寺，而感灵梦云。其《观经疏》流行于镰仓时代，《群疑 论探要记?第六》中论逆谤除取之说十五家中，第五、第九之两说，即出于彼之疏中。由此可知，此书应该出于怀感以前之著作。《东域录》载有《无量寿经疏》二 卷，西明寺沙门□，谅是指此书而言，即将《观经疏》误为《无量寿经疏》。又其次下载有龙兴，想是指龙兴大德将业。《东域录》记载，彼著有《无量寿经记》。 然在《义天录》及《长西录》中是《观经疏》。其《观经疏》在镰仓时代非常流通，故必为《观经疏》之误。其他寂证、善寂、法作、澄兴等事迹均不明。
又怀感之《释净土群疑论-第三》中，叙述《无量寿经》第十八愿之“唯除五逆诽谤正法”之文，与《观经》下下品之造逆往生说之不同处相会通，有十五家 之说法不同，然在《群疑论探要记?第六》说，其第二、第四、第六、第八、第十二、第十三之六说，不详是何人所主张。又《群疑论-第六》中记载判九品往生人 阶位有多种说法，其中说者不明者亦不少。根据此，证明在怀感以前，或同时代，对于此等问题有更多研究者。又玄一之《无量寿经记》中，除列举有慧远、法位等 外，有憬法师、因法师、辨法师、义积师等之说。憬法师指新罗顺憬，因法师是令因，是上文《东域录》之《无量寿经疏》之作者。辨法师，义积师等事迹不明。总 而言之，因受初唐一般教学勃兴之影响，净土教亦普遍地为人所钻研。
第二节 净土信仰之传播
初唐时代净土信仰以山西并州及长安为中心，然后传播南北各地，其教势颇为兴盛。就中并州（山西太原）从昙鸾以来，弥陀信仰极盛，传说昙鸾有缁素弟子 三百余人。隋代并州兴国寺登法师，汾阳（山西汾阳）汉王内道场寿洪等皆求生西方。隋炀帝于并州弘善寺塑建阿弥陀佛坐像高一百三十尺，前文已说。以后，道绰 居住昙鸾之旧址，汾州石壁玄中寺大兴净土法门。晋阳、太原、汶水三县之道俗皆受道师法水沐浴，七岁以上之孩童均知念阿弥陀佛。迦才之《净土论》卷下载有汶 水人僧衍（一作僧衒），少年出家，讲《涅槃》《摄论》等，年九十余岁听道绰讲《观经》，始回心日夜一心礼念阿弥陀佛。唐贞观十六年（公元642年）感圣众 来迎，九十六岁而寂。又介州平遥（山西平遥）之尼大明月，贞观之初，依随道绰之教而念佛，其妹少明月亦同姊共修念佛；同时有汾阳、晋阳、汶水之优婆塞、优 婆夷教人，皆念阿弥陀佛而往生西方。又义净之《大唐西域记求法高僧传》卷上，载有并州之常敏，出家精勤不懈，常发大愿，欲生极乐，称念佛名，广积功德。后 游京洛深有所感，写《般若经》一万卷。欲远涉印度，巡礼佛迹，以引胜福回向，愿生净土，上奏而得敕许。乘船至末罗瑜国，经由此国再赴中印度，然因商舶载物 既重，解缆未远，沧波忽起，不经半日，遂便沉没。当沉没危急之际，众商人争攀小船，互相斗搏，舶主高呼常敏法师上舶。常敏答曰：“可载其余之人，轻生为 物，亡已济人，菩萨之行。”与其弟子合掌向西，称阿弥陀佛，舶沉身没。其壮烈悲行，令人叹美不已！《三宝感应略要录》卷中，真福寺本《戒珠传》卷上，及 《汉家类聚?往生传》均记有此事，唯章句讹略误谬甚多，几失事实之真相。其他在《瑞应删传》《戒珠传》等，记载并州地方愿生西方者事迹甚多，后文中当叙 及。
道绰门人，最有名者是善导，其他受彼感化之人亦不少。《续高僧传》第二十卷《道绰传》中有彼同志道抚；又《真福寺本寺珠传》载，其门人有道生、道 惠、道暲等人。道生，并州晋阳（山西太原）人，初师事道绰，听《涅槃经》，后归宗净土，修十六想观，念佛七日，满一百万遍，遂得灵感往生云。道惠齐州历城 （山东历城）人，二十八岁谒道绰，依其教化，日夜受持《双观经》，自撰疏四卷，后因病专念弥陀，有感梦生羽翼，飞登净土，后经十年往生云。道訚、道如等， 传说亦道绰门人。道訚画阿弥陀佛、观音、势至之变像，道绰灭后持此像至玄中寺，日夜礼拜，又绕行道绰之墓地，请求往生之效验，忽感灵告而即时命终。又记述 道如之事云：彼并州晋阳人，道绰之法孙，为求三途众生，造阿弥陀佛丈六金像，精勤供养。梦至阎罗法厅，感见金像如生佛放光照彻地狱，众生悉以离苦得乐。宋 《高僧传-第十八》等，记有惟岸之事，彼并州交域（山西交城）人，归命净土，修方等忏，因微疾修禅观，感见观音势至二菩萨；偶有画匠来，命其画像，自执笔 题赞。垂拱元年（公元685年），八十岁示寂。彼亦生于并州，恐亦系受道绰感化之人。
帝都长安（陕西长安）夙行净土信仰，《续高僧传》第十五卷中载：长安弘福寺玄会，贞观八年以后，专修定业，梦登佛手，遂造弥陀佛像一座。《续高僧 传》第二十八卷中载：宝相住长安罗汉寺，六时礼拜忏悔；四十余年，夜诵弥陀经七遍，称名六万遍，昼则专读《涅槃经》达一千八十遍，某年以八十三岁入寂。 《续高僧伟》第二十九卷载：长安会昌寺德美，武德之初，于西院造忏悔堂，又修般舟三昧，一夏不坐，或学止过，三年不言。常专念西方，口诵弥陀，贞观十一年 示寂。又有迦才于永徽之顷，住长安弘法寺，著《净土论》，该论卷下载有方启、玄果二师，贞观九年于终南山蓝田县悟真寺念一夏阿弥陀佛，愿决别时意说之疑， 一夜三感灵梦。善导去并州，游化长安虽不明是何年之事，但乾封二年（公元667年）入寂之道宣《续高僧传-第二十七》见有彼在长安光明寺说法之记载，知彼 于永徽、显庆之顷已经来长安弘化。善导在帝都感化之力非常深广。《续高僧传》说，信奉之女，其数无量。又有人受彼教化念佛，于寺前柳树上舍身往生。依《瑞 应删传》中赞云，“佛法东行以来，未有如禅师之盛德”，即可知一斑矣。其门人有怀感、怀恽等。怀感住长安千福寺，撰《释净土群疑论》，宣扬净土，已如前章 所述。又怀恽，依《大唐实际故寺主怀恽奉敕隆重阐大法师碑铭并序》（《金石萃编?第八十六》所载）云，南阳（河南南阳）人，总章元年（公元668年）奉敕 剃染于西明寺，师奉善导，亲受付嘱，后逢善导示寂，悲悼不已。于长安南神禾原建崇灵塔，于其塔侧广建伽蓝，又造十三级之塔，安置舍利。永昌元年（公元 689年），依敕为长安实际寺主，常讲《观经》《贤护》《弥陀》等经，劝四众专念弥陀。又建净土堂，造弥陀三尊像及织像。大足元年（公元701年）十月示 寂，时年六十二岁。神龙元年（公元705年）谥号隆阐大法师。又彼于怀感寂后，整理完成怀感《群疑论》之遗稿，此事为平昌孟铣之论序所记。孟铣亦久修净 业，在其同序中自述可知。又《大唐龙兴大德香积寺主净业法师灵塔铭并序》（《金石萃编?第七十五》所载）云，净业讳象，延和元年（公元712年）六月端坐 瞪视念佛，年五十八岁示寂。是年十月，陪窆 于神禾原大善导阇梨域内崇灵塔。师事何人不知，然其特定葬于善导之墓侧，推定亦其门徒之一而无疑，又此序中记载：“披缁七日，施登法座，《观经》《疑 论》，剖析元徽，念定生因，抑扬理要。”此就《观经》及《疑论》（《疑论》谅是《群疑论》）分析其微旨，就念佛，观佛之生因，抑扬其要旨。又其序末记载： “门人思琐等，乃追芳旧简，摭美遗编。”其意即门人集录其遗稿。若然，则日本镰仓时代所流行龙兴之《观经疏》，即相当此一遗稿。不用净业之名而称龙兴者， 因彼号龙兴大德，门人忌用其实名，此表尊称之意故。又宋王日休之《龙舒净土文?第十二》及宗晓之《乐邦文类?第四》等，载有善导作临终正诀一篇，此诀是知 归子之所问，业和尚答，古来将此净业解成善导之字，或仅是假想名词。然今善导之门下实有名净业之大德，故净业和尚也许是指此人。总之，以长安为中心，善导 念佛之感化，极一时之盛，这是千真万确之史实。
又南方江苏地方对于净土信仰流行亦很普及。宋《戒珠净土往生传》卷中载：法祥，自隋初以来三十年，住扬都（江苏江都）大兴国寺，开化有缘，教以安养 之往生，唐武德七年（公元624年）自感灵光而往生。《续高僧传-第十四》中，有智琰隋初入苏州（江苏吴县）武丘山，常修法华、金光明、普贤忏等；又愿生 净土，造弥陀像，修三种净业，十六妙观，仿庐山之遗风，与州内檀越五百余人，每月集会建斋一次，讲《观经》达一百十遍。贞观八年十月，以七十一岁示寂。 《续高僧传-第二十六》（第二十卷附载）中谓：扬州海陵正见寺法向，常观想西方，口唱南无佛，多不说法。又依宋《高僧传》第八、《净土往生传》卷中等说， 法持，润州江宁（江苏南京）人，谒黄梅弘忍，悟禅旨，后归牛头山（江苏上元）再师事慧方，受其印可，为牛头派第四世。住金陵（江苏南京）延祚寺，系念净土 凡九年，每俯仰进止，必资观想。长安二年（公元702年）九月寂。又宗密《圆觉经大疏钞-第三（下）》云：弘忍门下之宣什，唱南山念佛门禅宗一派。敦煌出 土《历代法宝记》中记叙，同门下智诜之法孙无相，亦以引声念佛之法接化学人，于此可见，五祖弘忍之门下，亦流行一种净土思想。
第三节 阿弥陀佛像之造立及极乐净土变相
阿弥陀佛之造立，隋代以来渐次流行，至初唐顿然增加。依据《金石目》第三卷、第四卷及《中国美术史?雕塑篇》等所载，洛阳、龙门之宾阳洞、敬善寺、 奉先寺及诸外洞，贞观以来，至开元年中，安置有造像铭之阿弥陀佛像无虑一百尊之多。即于宾阳洞，贞观十八年有清信女张寂妃之弥陀三尊像。贞观十□年，将军 柱国京兆公园武盖之三尊像，贞观二十一年洛州崇阳县令慕容之阿弥陀像，同二十二年、二十五年，永徽元年、二年、三年、四年，龙朔元年、二年，乾封三年，咸 亨元年，仪凤二年，垂拱二年等均有刻铭弥陀一尊，或者是三尊像。敬善寺洞中有显庆三年之三尊，显庆五年之一尊。奉先寺洞中于龛外，开元三年，银青光禄大夫 丘悦赞等为亡母造立大弥陀等身像。同十八年，内侍高力士等造立之阿弥陀佛像。其他，在《金石目?第三》等举出龙门之造像中，列举有永徽元年、三年、四年、 五年，显庆元年乃至六年，龙朔元年乃至三年，麟德二年，乾封元年、二年，总章元年、二年，咸亨四年，上元二年，仪凤二年，调露二年，永隆元年、二年，垂拱 二年、三年，载初元年，如意元年，长寿二年，万岁通天二年，万岁登封元年，圣历二年，大足元年，长安元年、二年，景龙元年，开元三年、四年等，有刻铭之阿 弥陀佛像。此外又有河南安阳万佛沟洞、河南巩县宝山、河北磁州南响堂山、山东历城千佛山等，皆保存有初唐时代之阿弥陀佛石像。此为《金石目》《山左金石 声?第三》《陶斋吉金录?第八》等有记传贞观二十一年、麟德二年、神龙元年、开元十六年，同二十五年等之刻铭阿弥陀佛金像造立之事。由此可知，以洛阳为中 心，河北、山东地方，当时亦盛行净土之信仰。
另外，造像碑记等之传也不少，即《金石录?第三》中列举：贞观十年（公元636年）三月之《唐无量寿佛大像碑》，永淳元年（公元682年）之张昌龄 撰之《无量寿佛像碑》。同录第五中，开元二十年（公元732年），有殷彦方之《阿弥陀佛赞》。又《金石萃编?第五十七》中载：乾封二年（公元667年）， 有《张开疆尹氏女造像记》。同录第六十五，有长安三安（公元703年）之《高延贵造像铭》，王璇撰之《石龛阿弥陀佛像铭并序》，及李承嗣《造像铭》。同录 第八十四有开元十八年（公元730年）内侍高力士等所造立之《大唐龙门石龛阿弥陀佛像碑》。《中国美术史?雕塑篇》中，有显庆三年（公元658年），郑万 英撰之《大唐信法寺弥陀像碑》（罗振玉拓本）。《钦定全唐文?第九百八十七》中，有乾封二年缺名之《造阿弥陀佛像记》，及缺年缺名之《造阿弥陀像记》二 篇。同第二百五十载，苏颋为韦附马奉为先圣绣阿弥陀佛像赞并序等。又《僧传》中所记载造弥陀像之事实亦多。《续高僧传-第十四》有苏州武丘山智琰，造弥陀 像，愿生净土。同第十五有长安弘福寺玄会，感灵梦造弥陀像一座。宋《高僧传-第十八》：并州惟岸入禅观，见观音、势至二菩萨，令画工画二菩萨像。同《第二 十六》：有杭州（浙江杭县）华严寺玄览，以弥陀像为首，铸金铜像三百五十座，开元二十二年（公元734年）示寂，高年八十四。辽非浊之《三宝感应要略录》 卷上载云：道绰之法孙道如，为救三途众生，作阿弥陀佛丈六金像。并州张元寿，为亡亲作三尺高弥陀佛像。又《真福寺本戒珠传》中记载：道訚画阿弥陀三尊像。 玄明依怀感之教，造三寸高栴檀香阿弥陀佛像。盖善导之观念法门，欲入三昧道场，首先整理道场，安置尊像，应以香汤扫洒。若无佛堂，亦需扫洒净房，如法以取 一佛像，安置西壁，即念佛道场需安置本尊阿弥陀佛像。又《山左金石志?第二》列有：贞观二十一年正月之涂金造像记铜碑，其下记云：“右碑高三寸五分，宽一 寸二分。额作双龙饰，无趺，额四字曰：阿弥陀碑。（中略）唐沿六代，事佛尤谨。宝刹名蓝之外，又家供养佛堂，故有此铜范小碑也。”故知唐代家家设有佛堂， 各有安置小佛像也。
关于极乐净土之变相，北齐以后，就有阿弥陀五十菩萨像，即五通曼陀罗，到处为人所转画。如前述《真福寺本戒珠传》中记述：中印度阇那达磨，赍持阿弥 陀佛及二十五菩萨像图来朝中国。然至唐代，基于《观经》等说，不独有弥陀及诸菩萨像，而有绘画净土宝地、宝池、宝树、宝楼阁等庄严之风气。《瑞应删传》中 记述，善导画西方变相三百幅。不但如此，彼亦著《五种增上缘义》云，若有人依《观经》画净土庄严之变，日夜观想宝地者，现生念念除灭八十亿劫生死之罪。又 依经画变相，观想宝树、宝池、宝楼庄严，现在灭除无量亿劫生死之罪，亦应劝人画造变相。但此等变相究系何人所创意不详。《瑞应删传》云：善导少年出家时， 见《西方变》相而起愿生西方之心，故知善导以前已流行一种变相矣。唐张彥远之《历代名画记?第三》中说：洛阳大云寺之佛殿有尉迟乙僧所画《净土经变》，洛 阳敬爱寺大殿内之西壁有赵武端所描之西方佛会，刘阿祖所描之十六观及《阎罗王变》，东禅院内之东壁有苏思忠所画《西方变》，洛阳昭成寺香炉两头有程逊所画 《净土变》及《药师变》。长安光宅寺东菩提院内有尹琳所画之《西方变》，同净土院小殿内西壁有吴道玄所画之《西方变》，长安云花寺小佛殿有赵武端所画之 《净土变》，长安安国寺大佛殿内西壁亦有吴道玄所画《地狱变》《维摩诘本行变》《金刚经变》《本行经变》《涅槃变》《法华太子变》《弥勒变》《日岁月藏经 变》《业报差别变》《十轮变》等。依此可知，当时相竞描写诸种之变相。又在唐段成式之《酉阳杂俎续集-第五》中传载有长安赵景公寺三阶院四廊，范长寿所画 《西方变》。《太平广记?第二百十一》中记述：武后之时，少保薛稷游新安郡遇李白，因于永安寺壁画西方像。《全唐文?第三百二十五》中所载录：王维为御兄 中丞崔公夫人李氏，撰作《西方净土变画赞并序》。同《第三百五十》中，有李白为冯翊郡秦夫人制《金银泥画西方净土变相赞并序》。同《第三百七十六》中，有 任华之《西方变画赞》。
此中，尉迟乙僧，按《太平庆记》第二百十一卷说，彼为土火罗国（Tukhara）人，贞观之初，其国王以彼丹青巧妙推荐阙下，其国尚有彼兄名甲僧， 故称彼为乙僧。《历代名画记》第十卷谓于阗国（Khotan）人，父跋质那，隋代来中国。两人均善画外国及佛像。时人其父跋质为大尉迟，称乙僧为小尉迟， 于国初授宿卫之官，袭封郡公。彼于洛阳大云寺之佛殿，画净土经变时是在则天武后时代。然而，若彼于贞观之初来中国，则其时已流行画《净土变》。又其父大尉 迟已于隋代来华，或者彼亦画有《西方变》，亦未可知。《真福寺本戒珠传》卷下说：隋文帝皇后之侍女隆氏，随皇后之迹，愿生净土，诵《阿弥陀经》，自缝变 相。亦可参考。近代敦煌出土之多数《极乐净土变》之中佛菩萨之面貌，酷似龟兹国地方所发现之壁画人物，或许是尉迟乙僧所传之《净土经变》。若然，则善导少 年时所见之《西方变》，推定即此种变相。同时由此可见，《净土变》起源于于阗等外国。当时除《净土变》之流行外，又流行《地狱变》之描写。就中，张孝师尤 善《地狱变》，彼曾闷死，具见冥中之事，所画之变，可谓得其神妙矣！吴道玄，阳翟（河南禹县）人，被称为唐代第一流之画家，善画《西方变》亦善《地狱 变》。《佛祖统纪?第四十》云：玄宗开元二十四年（公元736年），彼于景公寺画《地狱变》时，都人咸观之，皆惧罪而修善，两市之屠沽不售肉。依此可知， 当时《地狱变》常被描写，给予一般人心有极深切之感动，亦为净土信仰顿然发生昂扬作用。又日本三善清行所撰之《延历寺座主圆珍传》所记载：清和天皇之贞观 九年（公元867年），唐温州内道场德圆座主，托婺州之詹景全，将则天皇后缝绣四百幅内之《极乐净土变》一铺，长二丈四尺，广一丈五尺；并织绘《灵山净土 变》一铺，长一丈五尺，广一丈，赠于圆珍。《净土变》之长二丈四尺，缝绣四百幅，以武后之力，亦实非易事，又证之其他文献，亦未有载。但在宋《高僧传-第 二十五》，越州神智传记载：神智，婺州（浙江金华）人，大中年中（公元847—859年）入长安，依相国裴休之奏请，赐天后之绣帧，及藏经五千卷。天后之 绣帧恐是指现今《极乐净土变》，而当时传是四百幅之一，故珍之而赠附于日本圆珍。武后时代《极乐净土变》常被描绘，又绣佛像之事，亦是事实。武后自己下令 造绣《净土变》当属应有之事，然说有四百幅之多，想是后世之夸张也。