第一节 大佑、妙叶等之净土钻仰
自明洪武元年（公元1368年）太祖把握政权始，至永明王末年（公元1661年）止，君临天下，约三百年中，初定都应天府（江苏南京），号南京，次 迁都顺天府称为北京。建立佛、道二教之制而保护之，儒教亦启复兴之运，文物旺盛！就中佛教受宋、元以来余风，禅宗最盛，天台次之，而净土附带于此二宗之 内，普遍流行于缁素之间，呈现盛况！明初于天台一门有蘧庵大佑、鄞江妙叶等，禅宗亦有断云智彻、空谷景隆等，各皆宣扬净土。然其后百余年间，几乎史传中未 见有载，至嘉靖、万历以后顿见净土信仰之勃兴，主要是根源云栖袾宏之道力感化也。此一时代中著作之发表固然不少，然多依天台等之教旨，祖述唯心净土说。又 深受永明以来禅、净双修主张之影响，或集录唐、宋诸家之语要，或以赋诗述愿生净土之怀感，故无多大创见。唯在当时产生诸宗融合之说，如袾宏倡禅净同归论， 智旭力主三学一源论，以图禅与净土、天台与念佛之融合，致形成佛教界一大思潮，此为当代之一大特色。
天台宗一派下，至明初有蘧庵大佑，姑苏吴县人，字启宗，又号蘧庵，明洪武十年（公元1377年），住姑苏北禅寺，洪武二十六年，依敕为僧录司右善 世，二十九年升为左善世。通内外典籍，特谙天台、贤首教旨，又笃志净土，著有《阿弥陀经略解》一卷，《净土指归集》二卷，鼓吹净土法门。永乐五年（公元 1407年）正月，年七十四示寂。《净土指归集》，分为原教、宗旨、法相、观慧、行法、证验、决疑、斥谬、指广、劝修十门。广引诸家之论说，又依四明知礼 之说，主张约心观佛说。在其《净土指归》中之“宗旨门”中说：“世或以念佛往生为难乎？使愚夫愚妇，执持圣号，谛信而不疑，无不得生者。或以为易乎？非夫 宿植深厚，洞达玄旨……不了佛智……不解第一义，生彼胎宫，寿五百岁，不见三宝。”又举知礼之说，说明《观经》之心观为宗，观藉佛显自性本具之弥陀。由破 惑之浅探，而所感有四土之不同。又引遵式、宗赜 、元照等说，倡导唯心净土，生即无生之理道。其次“法相门”下，引证《十住毗婆沙论》及《十疑论》，说求不退，有难、易二道。又列举山堂彦伦之说，叙述往 生之行，有定、散二业。定业则心外无佛，性外无土，观之不已，终证无生。散业则不修三观，唯系念弥陀，一心不乱，声声不绝。第五“行法门”中举《阿弥陀 经》之执持名号及遵式之四种行愿之说，劝人礼佛忏悔，发愿回向，并修三福净业。且痛斥禅者之弊端说不知《六祖坛经》之说，以理夺事，说空为破著有，却又执 空；不善用药，而成毒矣。依佛圣教，发愿往生，参礼弥陀，观近善友，速登不退，广度众生，与彼等执偏空之见，甘受轮回，不求出离者，其得失真有霄壤之别。 该书系洪武二十八年由四明翠岩无象刊行，普遍地流行于当代！
妙叶，其事不详，《净土十要》中编有彼之著作，《宝王三昧念佛直指》二卷，署名四明鄞江沙门妙叶集。又智旭之重刻《念佛直指序》中有云“元末明初， 鄞江（浙江会稽道）有大善知识，其名妙叶，深悯邪见，述为念佛直指二十二篇”，又“妙叶导师，法绍宗乘，教兴莲社”。由此，彼多分奉行天台教者。又书中见 有洪武乙亥九月之语，知此书系洪武二十八年（公元1395年）顷著作，本书有极乐依正、斥妄显真等共二十二篇，阐明唯心净土、本性弥陀之教旨，亦极力指斥 禅者之谬见。初极乐依正中说：释迦说法三百余会，皆令群有（众生）同证真常。求其机宜相感，生佛缘深，至简至易而功高径捷者，无越求生净土一门也。其次， 斥妄显真论：极乐世界为在境为在心？或谓处处皆是西方，或谓心净则是，或谓不离这个，若此，皆名邪见……今西方极乐世界阿弥陀佛现在说法，实境宛然。虽在 西方，即我之真心而示其相，心境一体，生佛同源。求彼佛，即求自心，非外求也。究自心须求彼佛。今禅者不识本心，妄认肉团缘影为我心，向心中求净土，谓是 唯心净土、本性弥陀。而极乐土、弥陀身，非同众生（五）阴之体。真心如大海，不增不减；妄心皆影，如海一沤，生灭而无实体，因之于妄心不能求生净土。以称 性妙观，如实观之，如来本觉相好显现，众生始觉真心发明，始本相冥，生佛互感，三昧乃成，正行斯立，不生灭土始可生也。此系阐明唯心净土之实义。又禅佛不 二门，说参禅即念佛，念佛即参禅，并无二致。一愿四义门说：念佛三昧一言以尽，即愿；一句以尽，即戒、解、行、向之四义也。既修三昧，若不持戒，虽有信 心，为世间恶缘杂染侵夺，令解入邪，不得往生。戒根清净，若不以深慧妙解，知净秽二土，全具我心不离当念。慧解既正，必依解立行，六时行道，三业无亏，如 是戒、解、行等所生功德善根，一一回向净土。若此四义中，缺少其一，则三昧不成，四义具修，乃满一愿也。一愿四义为净土往生之要谛。愚夫愚妇于此四义懵然 无知，唯信净土，称名回向，自具四义，遂得往生，成其初愿。由此可见其之主张也。
又普智，字无碍，浙江临平（浙江杭县）人，出家于钱唐龙井寺，就东溟慧日学天台教观，历四大道场，大振门风。晚年开演松江之延庆寺，专修净业，永乐六年（公元1408年）而寂。尝撰《阿弥陀经集注》一卷，今已失帙 。
第二节 宗本传灯等之著书
嘉靖、万历之间，有一元宗本、幽溪传灯等人，著书弘扬净土法门。
宗本，字一元，四明（浙江鄞县）人，幼年习儒，年十五岁时，见族兄之死，忽感人生无常。遇一僧人，接受净土法门之指授，乃出家住延庆寺。隆庆四年 （公元1570年）撰《归元直指集》二卷，力说净土之要义。又作《西方诗》百首，劝诸人求往生西方。寂年与享寿均不详。《归元直指集》从《念佛正信往生 文》下共有九十七篇，采录天台、永明、龙舒、子元、普度等之论说，专述求生净土之事理，又劝戒杀、放生。有关禅宗与净土之难易，彼以参禅悟道难，百人中无 有二三能了生死；念佛往生易，万无一失。净土资粮，唯具信、愿、行之三要。又有关儒、释、道三教之异同，以穷理治天下非儒不克，尽性超生死非释不克，复命 御三才非道不克，三教如天之三光，鼎之三足，缺一不可，痛击儒士等谤佛之非。其法系不明，一说是禅宗学人。
当时有李贽者，字卓吾，泉州晋江（福建晋江）人，万历之初，任南京刑部主事，又出任姚安府知事。后至麻城（湖北麻城）龙潭湖，剃发住禅院，尝著《净 土决》一卷，又著《华严合论简要》等诸书。后又还俗，不久被劾下狱，年七十六岁而自尽。《净土决》主要是拔抄宗本之《归元直指集》，劝说修行净土。其中赞 扬《直指集》，彰诸师所说之所未显说者。彼又作《西方说》，以西方配为五行中之金方，金之至刚不坏，表我人所具之佛性法身，坚固不坏，无相无住，此无相无 住因人不易生信，故佛愍之开示净土一门，西方有阿弥陀佛，愿力广大，若能持念佛名，必定蒙佛接引。故应信佛愿力无边，知佛即众生之母，一心专念，佛即常时 现在眼前。真之念佛并非口念之念而是心念之念。又自作念佛偈，述明本性弥陀之义。且念佛、参禅均为净其心意，诫勿高视禅客，轻视净土！又万历中，渌田有一 念居士，编《西方直指》三卷，鼓吹西方往生，此书专依宗本之《归元直指》，李贽之《净土决》，兼亦援引云栖袾宏及袁宏道之《西方合论》，劝说念佛、持戒之 要。一念之事迹不详，但依登甫之跋文，知此书彼之著作，系在万历三十五年（公元1607年）所作。
传灯，三衢姑蔑（浙江龙游北）人，字无尽，号有门，初就进贤映庵出家，后随百松真觉听讲法华，又问楞严大定之旨。居幽溪之高明寺，弘传天台之教观四 十余年，每年修四种三昧。万历三十一年（公元1603年）著《净土生无生论》，次年讲之于新昌之石山寺，时感天乐之瑞。另著有《阿弥陀经圆中钞》《净土法 语》《观经图颂》各一卷，《楞严经玄义》四卷，《楞严经圆通疏》二卷，《维摩经无我疏》十二卷等。就中，《净土生无生论》立一真法界，身土缘起等之十门， 阐述唯心净土，本性弥陀之说。一真法界门，以众生本有之心性名一真法界，此心性具性体、性量、性具三义。性体者，谓此心性离四句，绝百非，体性坚凝，清净 无染，不生不灭，常住无坏；性量者，谓此心性竖穷三世，横遍十方，无边，无量；性具者，谓此心性，具佛等十法界，亦具十法界之正报及依报。而性体配三谛中 之真谛，性量配中谛，性具配俗谛。其次身土缘起门中：一真法界，真性不变，而能随缘造十法界。即真如性中所具九法界，能随染缘造事中九法界，真如性中所具 之佛法界，能随净缘造事中佛法界。如此事中之十法界，三身四土，悉由真如随缘变造，真如不变随缘，随缘不变，彼之事中染净身土，当体无不皆真。故知娑婆与 极乐，弥陀已成吾心当果，悉为心性之所变现。又于心土相即门中说：西方安乐土去此十万亿刹，不出吾人介尔之心，薄地凡夫念佛求生，弹指即到，正因生到吾心 所具之佛土。介尔之心是凡夫念佛之心，盖此妄心，全性而起，性既无边，其心亦无际，故介尔之心能含容十万亿佛。生佛不二门中说：弥陀与凡夫，迷悟虽有异， 佛、心、众生，毕竟无二，众生本有性量即诸佛所证之法身，性体即报身，性具即应身。诸佛心内众生，尘尘极乐；众生心内诸佛，念念证真。故弥陀即我心，我心 即弥陀。又依知礼之说，论《观经》十六观，皆不思议之妙观云。此书为当代学者们所爱玩。其门人正寂于万历四十年（公元1612年）为此书作注一卷。法孙受 教，于天启二年（公元1626年），作《新闻记》二卷释其文义。又智旭特将此书及彼之净土法语编入《净土十要》中。清道光二十九年（公元1849年）资福 比丘达默更撰《会集》一卷，宣扬其要旨。
第三节 性专等之归净
又有性专、真清、传记、仲光、体如等人皆修净业。其中，性专，字守庵，苏州昆山（江苏松江）人，随妙峰受戒，并听讲《法华》，后辞别，修头陀行，常 诵《法华》，修禅定，尝于空中感见西方之宝地。嘉靖二十三年（公元1544年）请传灯讲《阿弥陀经》，有弥陀与弥勒，一身一智慧之说，愿先生极乐净土，后 预龙华胜会。嘉靖二十五年示寂。
真清，字象先，长沙湘潭（湖南湘潭）人，从南岳宝珠受具足戒，看“无”字话头有省。次游天台山，于华顶天柱峰上修大小弥陀忏法六年。暇则开演十乘， 阐明三观，学者归附很多。后应居士王太初之请，于永明禅室讲《观经妙宗钞》，尝于梦中感见阿弥陀佛三尊。万历三十一年（公元1603年）五十七岁而寂。传 记，宁波鄞县（浙江鄞县）人，日诵《法华》为业，其数达九千七百余部，又修净业。万历四十一年而寂。仲光，钱唐人，于云栖处受戒，游历讲肆，究天台教观， 后于武林（浙江杭县）重建理安寺。于禅堂之外另开念佛堂，会憨山德清来，共商建立规制，于六时分班经行念佛，礼拜回向。于崇祯九年（公元1636年）示 寂。又体如，字正相，为天台宗沙门，崇祯八年（公元1635年）于越中白马山户方，撰《大势至圆通章科解》一卷，释《大佛顶首楞严经》中之势至菩萨圆通之 文。
万历之末，灵峰智旭出世，倡三学一源之说，以净土为禅、教、律三学之归结处。颇恢张净土法门，其门下有成时、照南、灵晟、性旦、等慈等人，各皆宣扬 师道。就中，成时号坚密，徽州歙县（安徽歙县）人，少时为诸生，年二十八岁出家，后师事智旭，并传其法。后往江宁（江苏南京），止住天界之半峰，精修净 业，定日课，寒暑精进不懈！清康熙七年（公元1668年）刊行《净土十要》，又撰遵式之大、小《弥陀忏仪》，撰《观无量寿经初心三昧门》《受持佛说阿弥陀 经行愿仪》各一卷，编入《净土十要》中。清康熙十七年，六十一岁而寂。又性旦，号华阳学人，曾撰《圆觉经疏》，又作和《西斋净土诗》，赞扬净土。其他，有祖香、雪梅、圆果、明玉、法祥等，均为求生西方净土之行者。