佛法普遍于法界，佛性普具于有情，众生皆可成佛，诸佛皆有净土。一切大乘佛法，都是严净佛土之行。故净土法门，广大深圆，统摄诸宗，普被群机，在佛法中居极高之地位也。十方诸佛虽有无量无边的净土，然而释迦世尊乃偏赞西方极乐净土，盖弥陀总集十方净土之殊胜，而成为极乐净土也。弥陀净土法门，遍见于大乘方等诸经论中；而专说者，向为三经一论，即‘无量寿经’、‘观无量寿佛经’、‘阿弥陀经’、与天亲菩萨之往生论也。
近代印光大师，复于三经之后，加‘楞严经’的大势至菩萨‘念佛圆通章’，与‘华严经’的‘普贤菩萨行愿品’，为净土五经。助显净教，畅佛本怀。惟旧译经典，文词简古，加以佛理幽深，名相众多，非广大群众所能领会。黄涵之居士，久发大心，愿力宏深。曾著初机净业指南，及‘阿弥陀经’白话解释，‘心经’白话解释，‘朝暮课诵’白话解释等。三十年来，发行数十万册，接引初机，收效甚溥。其于佛法理性之见地，与名相之解释，透澈圆融，正确扼要，早得印光谛闲诸大师之印可。近虽年逾古稀，复应净业同人之劝请，发愿完成净土五经之白话解释。顷得阅‘观无量寿佛经’白话解释全稿，浅显明由，每段先解单字和名词，次释义理。新颖扼要，妙义丛生。而且解中又加解，释中亦加解。如教蒙童语，惟恐学著不能尽知，悲心切切，详尽无遗。文化程度不甚高的初学人，得此可以无师自通。
净土法门的修持，即持名念佛与观想念佛。本经以观想为主，故俗称十六观经。佛因韦提希遭恶子之难，愁忧憔悴，至心恳祷，教观清净业处。亦令未来世一切凡夫，欲修净业者，得生西方极乐国土，说净业三福，为往生的正因。又以异方便说十六妙观，使其观想成就，亲见极乐世界依正庄严，蒙佛授记，净除无量劫业障生死之罪，临终决定往生；又说九品往生之因，使行者期修上品，有所依据，心安理得。若行者分别心强仅持名而不得一心者，应依本经如理作意，假观想力，当能速得成就净业。窃以为一般所谓净土法门，系仗他力者，乃就下品往生说耳。若欲上品上生，犹应以自力为重。试观本经的发三种心，修三种福，及各种观想成就，乃至‘阿弥陀经’亦说不可以少福德善根，得生彼国，皆须身心精勤之自力也。
一九五三年夏至日普陀山尘空谨序于上海