第一章 释尊略传
第一节 释尊出于印度之背景
佛学之真理，即为宇宙万有之实相，无始常新。然今此人世所流行之佛学，实由释迦牟尼佛世尊（简称释尊）证明之宣说之而起。
释尊之生印度约在距今二千五百年至二千九百年前。印度天气温暖，生活单易，除俗人耽其欲乐之外，辄多深思玄想之士，故特富于宗教哲学之探索。其先已形成为宗教者，曰婆罗门教。传婆罗门教者居最上阶级，建国领地各贵族曰刹帝利，虽掌执军政，犹居第二；商贾次之；农工更次之；其下更有佣奴之一级，然修养山林者派生之异学颇多。刹帝利族中智者，先释尊已有耆那教（尼乾子）之创，释尊既不安于俗乐，尤不满于所受之婆罗门学，期一访森野中修士，遂舍其家国而至终成正觉。
第二节 未成正觉前之释尊
“释迦”译能，乃贵族中之一族；“牟尼”译寂，寂以形容其恬静。“释迦牟尼”谓释迦族中之恬寂者。佛陀及世尊等，则世人对之之尊称也。实姓乔答摩（瞿昙），名悉达多（译义成），生于中印度恒河支流罗泊提河岸之劫比罗伐窣睹城主家。父名输头陀那，娶同族拘利城主阿释迦之二女摩耶与钵罗阇钵底为室；而悉达多则生于摩耶，鞠养于钵罗阇钵底者也。既长，娶表妹耶输陀罗，生子曰罗怙罗，然少年放观田野，见农作之劳瘁，深觉贵族生活，建筑于民众痛苦上者不宜。由耕土出虫，鸟即啄食，更察知全生物界，皆以害他利自求活，尤觉心痛难忍，遂冥索解除生活惨残之道。他日，又因睹老者病者死者之状，感杀他活自以生者，苟延残喘，不免终趋灭亡，遂不复能暂安其世俗生活，乃于十九岁，弃其家属国财，游访者五年，继于苦行六年。时其父遣戚族桥陈如等五人为侍，其后受乳糜之供，五人疑其退志，舍而他去，遂独至菩提伽耶毕钵罗树下，跏跌端坐，而誓成正觉。
第三节 成正觉后之释尊
正觉之成，实为佛学之源海。盖佛学皆流出于正觉之心境者也。其觉悟之境，在明万有缘起，众缘所成，自无实体。无实体故曰毕竟空；众缘成故，一一皆互为主伴而得存立。无内无外，无始无终，遂解除害他兼害之死亡，得成利他兼利之美满生活。初受用此自证之乐而不起于座者四七日，详写此正觉心境者有佛华严经等。旋入波罗奈斯城，为五侍者说苦集灭道四谛法，遂度为弟子。数年中闻法之下得成阿罗汉者，若著名之舍利弗、目犍连、大迦叶等，不可胜纪，而在家信徒若耶舍长者及鹿子母等，皈向尤众。后释迦族中子弟，大多出家从佛；而印度诸王贵族，亦相钦奉，乃常说法于舍卫城灵鹫山等处。历五十年之久，遂于熙连若跋提河畔之双娑罗树间示寂，是为释尊生平之略史。
第二章 印度佛学略史
第一节 佛灭后结集诸藏差别
佛为一切教法之本。佛应世时，亲闻佛说。佛示寂后，依佛遗教。佛之遗教，即诸圣弟子所闻持结集之法藏也。然法藏之结集，传说非一。善见律但传经藏论藏律藏之结集；真谛则传阿难诵经，富楼那诵论，优波离诵律，大迦叶为上首，由七叶窟界内上座众结集之。其未及加入窟中者，曰界外大众，别以婆师婆为上首，结集佛说，此则祇及小乘者。四分律则传经藏论藏之结集，而《阿含经》外，别有杂经藏，兼摄方等诸经，此则兼通大小乘者。《西域记》则传阿难诵经，优波离诵律，大迦叶诵论，其不加入窟中之大众部，别开会诵出经藏、律藏、论藏、杂集藏、禁咒藏；杂集藏摄根本大乘经，禁咒藏摄陀罗尼，此则兼通大小乘显密教者。真谛又传说文殊师利阿逸多等，与阿难在铁围山中结集大乘经，或传大乘经由广慧菩萨结集；而佛地经论，亦言传法菩萨结集，此三则专属大乘者。故虽总唯一佛法藏，或分为声闻与菩萨之二藏，或分为经、律、论之三藏，或分为经、律、论、杂之四藏，或分为经、律、论、杂集、禁咒之五藏，因结集时已有差别也。著者意见，则七叶窟中迦叶、阿难、优波离、富楼那等界内上座，系当时仪式最严正之结集，然仅小乘之三藏耳。此外大小乘诸圣弟子之结集，其所闻者，应不一而足。文殊、弥勒等，应亦曾结集，相传迦叶众结集已出至窟外，复有众弟子之结集，即宣言未制者莫制，已制者我等随顺，殆结集后曾和合界内外大小乘众，共相参印，而文殊等或尝请阿难证其所传，故有与阿难在铁围山结集大乘经之传说。此读《增一阿含》之序分，亦可想见仿佛；而《大乘庄严经论》，谓大小乘契经，原来并行流传者，深为可凭信也。
第二节 小乘盛行与分成各部
初百年间，由迦叶、阿难等传持法藏，遂形成小乘之教团；至阿育王时，乃极盛行，然分裂之端，亦由是起。首分为上座部与大众部。至五百年间，有二十部之多。《异部宗轮论》云：如是大众部四破或五破，本末别说，合成九部，一、大众部，二、一说部，三、说出世部，四、鸡胤部，五、多闻部，六、说假部，七、制多山部，八、西山住部，九、北山住部。如是上座部七破或八破，本末别说，成十一部：一、说一切有部，二、雪山部，三、犊子部，四、法上部，五、贤胄部，六、正量部，七、密林山部，八、化地部，九、法藏部，十、饮光部，十一、经量部。按所云大众部四破或五破者，连根本之分为大众部上座部，则有五次破裂。若专从大众部所分出者以言，则但有四次破裂也。所云上座部七破八破者，亦连根本之分为大众部上座部，则有八次破裂。若专从上座部所分出者以言，则但有七次破裂也。今依各派所从出及破裂之先后，摄为一表如下：
表九
第三节 大乘继兴与其派别
婆伽梵（世尊）所说大乘教法，虽有窟外大众暨文殊弥勒等，曾结集为大乘法藏，与小乘并流行于世。然在初五百年间，全印所宏传者，唯小乘为盛，而大乘法若存若亡，未能光显焉。故后时大乘崛兴，其执著小乘者，甚或斥之为非佛说。虽至无著时，其诤犹烈。依弥勒《大乘庄严论》，举七义证成大乘为佛说者可知也。释尊灭度五百余年，有马鸣菩萨兴世，外攘异道，内抑小乘，独扬大乘至教。除《大庄严经论》等，杂说因缘暂用导俗外，他若《大乘起信论》等，皆直宗大乘一真法界而造，颇与释尊之初转根本法轮遥相呼应，此唯建大乘根本，纯然未有宗派之分别也。至龙猛提婆，渐偏重阐扬大乘毕竟空义，以治外小之增益执；无着世亲渐偏重阐扬大乘之如幻有义，以治外小之损减执；但仍互融无间，未据所宗，自为其派。故此前皆可谓之未分宗派之大乘也。然空宗有宗，已隐含其分派之兆于龙猛无著，且须上溯乎妙德慈氏矣。沿至佛灭千一百年间，由清辨、护法二论师，大乘始分空有二宗，旋即转为大乘密宗之金胎二界。至佛灭千三百年后，则小大显密皆趋衰灭矣。
第三章 中国佛学略史
第一节 经律论之翻译
自汉明帝夜梦金人，派蔡愔等十八人，迎摩腾竺法兰，白马驼经像来后，中国佛法，即增高继长，迄今流衍不绝。但初时摩腾等，仅于经中摘译若干条法义，以示于人而已。若今所传《四十二章经》《八大人觉经》之类，其次渐抽译《阿含》等一品数品，或其余小部之经，大概皆小乘经也。嗣乃渐译《般若》《法华》等大经，然未译论也。至鸠摩罗什始译小大乘论；《成实论》即译于其时者。其后小大乘经及论，翻译渐备，真谛三藏译论颇多，《俱舍论》曾由一译，复由玄奘三藏重译。又曹魏时法时尊者，虽创受戒，律论未度。晋释道安等，以僧伽阙仪律，颇忧及之。至罗什渐出大部经论，并与觉明三藏，共译《萨婆多》部之十诵律，事半未就，得僧伽罗叉续成之，共六十五卷。是中国有广律之始也。复由佛陀耶舍译出《昙无德》部之四分律，共六十卷。佛陀跋陀罗共法显译七叶窟内根本上座部之僧祇律，得四十卷；而法显邀求那跋陀罗译《弥沙塞》部之五分律，亦成三十卷。当时四并传行，唯后代则独宏《昙无德》部耳。至迦叶遗律，唯传戒本，其广律未传，应即僧祇律也（按戒本梵名波罗提木叉，广律梵名毗尼或毗奈耶）。至唐时义净三藏译根本一切有部律甚多；此外若鼻奈耶律，至赵宋时犹有翻译，然束之大藏，未有宏传者也。尝观各部之广律，所述律文及缘起之迹，大致从同，出入甚少，足见其是从一本转抄，各宗派分诵耳。至其造论解说，则各彰宗义，异同者多。各宗释律之论，东传者凡五：一毗尼母论，二摩得勒迦论，此二是宗萨婆多律立论者；三善见论，此解四分律者；四萨婆多论，此亦释萨婆多之十诵律者；五明了论，则依正量部律立论。四律五论，为中土从古所传称之小乘律也。于后汉、西晋间，支谦、竺法护、支娄迦谶等，始稍稍翻译《般若》《法华》等经，而未能盛宏也。大乘论则犹无传译之者。逮鸠摩罗什始广译大小乘经律论，且宏讲之。嗣后佛陀跋陀罗、昙无谶、菩提流支辈，翻传《涅槃》《华严》《地持》《十地》等经论，流通颇盛。至真谛渐译讲唯识诸经论。入唐初玄奘译传最富，义净所译亦间及唯识。善无畏、金刚智、不空专从事译密教。实叉难陀重译《华严》。赵宋初施护法天等所译，大乘密部居多。此皆其表表可知者。今综合观多，童寿为法性经论之大译师，玄奘为法相经论大译师，不空为密部经论大译师，而觉贤、真谛、善无畏，亦其次焉。
第二节 宗派之成立
宗派之成立，首为大乘三论宗或四论宗，以中论十二门论百论或兼大智度论为主也。同时有小乘之成实宗，以成实论为主。已而有涅槃宗，后归天台。地论宗后归华严。摄论宗后归法相。异军突起者则有达摩菩提西来传佛心印之禅宗，而新旧译之《俱舍论》，则成俱舍宗。所译诸律虽并行，后渐趋重四分律。至唐道宣成南山律宗；据《法华》而为综合之开建者，则为由慧文、慧思到天台智者之天台宗。由不满旧译而赴印研求者，则有玄奘东归后所传之法相宗。继是而更为综合之开建者，则有杜顺、智俨到贤首之华严宗。净土宗则萌芽于庐山慧远之莲社，成立于唐之善导，而殿以唐开元间善无畏等传来之密宗。然禅宗亦至唐初曹溪惠能而始确然成立焉。除俱舍、成实二宗与四分律宗为小乘外，余均大乘宗派。总称十三宗。而《涅槃地论摄论》归入天台等后，则为十宗，四分律蜕化为融小成大之南山宗，乃归结为大乘八宗与小乘二宗。
第三节 唐末以来之变迁
唐武宗毁佛教而各宗衰落，禅宗以简单易行，恢复后遂独盛行。入宋之后，影响为宋明理学，与中国之思想界发生极大关系。他若天台宗华严宗之学说，赵宋以来亦流传不绝，而亦为较能调和中国思想者。至深入通俗之心理者，则为三世因果六道轮回之说；而普及民间者，则为密宗余流之忏焰，与净士宗之度亡。历元明而入清，禅宗既衰，求简易笃切之行，颇有会归净土宗之势，而南山律宗，在宋及明清间亦有继承之者，故至今犹不绝焉。原有藏区之红派喇嘛，明清有藏蒙之黄派喇嘛，皆曾入居于北方各省，但与汉地僧俗，皆未发生大关系；而至近二十年来，以日本及南洋、西洋之交通便利、思想输灌之影响，先以恢复初唐之故有，进之遍究全藏，旁探锡兰文、藏文而溯巴利文、梵文原典，当非复宗派传统之可拘蔽而入世界佛学之新时代矣。
第四章 各地之佛学略史
第一节 锡兰缅甸暹罗等处之佛学
锡兰古译狮子国，缅甸古云金地，在佛寂二百年间，阿育王时，已分派摩西陀等传教其处。其所传者为本上座部，自是相承，在锡兰逐出高德，继续发展。今印度小乘各部皆已不传，而锡兰独能保存硕果，分流于缅甸、暹罗等处，实足为现存世界各佛学系中之一大系。不唯印度佛教之重兴，须以此为枢纽，而骎骎且由之驶向西洋到欧美二洲，除美国西部因日本僧之传教，渐有信行佛教者之外，其他则于佛说虽颇有研究，但研究学理而已，未足以云信受奉行于佛教也。有之则唯英、德、美人于锡兰出家为比丘。及由锡兰比丘传教于英、德者耳。著者去年赴巴黎之后，日本始派僧往，与法人希尔筏勒肥等设立日法佛学院。暹罗为纯信佛教之国，亦为亚南仅存之独立国，然其佛教之学理与奉行之仪式，大抵犹以锡兰为标准。观之巴黎等东方博物馆，所陈发掘之古物，知爪哇及南洋各岛，今盛行回教之处，在昔皆佛教之流传地，其所传悉出于锡兰否，则犹难考定。且于何时及何故而致变成回教教区，亦无可知，而锡兰等处小乘之佛教，颇称纯粹。近来之世界运动，亦殊可观，虽不虑其有掺杂异教异学之虞，而彼之决然排斥大乘为非佛说，则未尝非大乘法昌明之梗。故华僧宜多往留学其长处，并以大乘教法输入焉。
第二节 藏区尼泊尔蒙古等处之佛学
印度今仅存之佛教区，殆唯尼泊尔。尼泊尔虽近佛本生地，且残存之梵文经典，时有足资参证者，然今所传行之佛教，盖与蒙古、青海同奉藏区为法式，故藏区为今大地现存佛教之又一大系。佛教之传入藏区，始于何时不明。然至我国李唐时，始盛行不替。其文字亦由佛学输入，仿梵文造成，唐初藏汗苏朗司登，娶唐文成公主及尼泊尔王女为妃。二妃皆崇佛。汗建大昭寺、小昭寺及布达拉宫，佛事甚盛。至苏朗司登第五世时，命使请北印度莲华生上师入藏，遂大兴密宗。兹后相承不断，即为藏区之红喇嘛派。大元帝师之发思巴上师，亦此宗之高德。蒙古字由彼而制。红派盛极之后，以滥而衰。至明初有宗喀巴大师，注重教理及戒律，革红派躐等滥杂之弊，遂别为黄喇嘛派。弟子四人：即达赖、班禅、哲布尊丹巴、阿嘉，如次分领前藏、后藏、外蒙、内蒙之教区，代代转生以行教化，遂成近四五百年来藏、蒙、满及青海之特殊佛教。他若印度东北之新疆与西北之阿富汗及西方之波斯、叙利亚等，在昔皆尝为佛教传布之地，然今则已变为回教教区也。
第三节 朝鲜、日本、中国台湾地区、安南之佛学
朝鲜乃包括高句丽、新罗、百济之三国者，最早为高句丽，秦苻坚始遣道顺送经像与丽王小兽林，即建寺居之。后十二年由梵僧摩罗难陀传入百济。后五十年由高句丽传新罗。后百年当唐武后间，新罗文武王灭丽、济统而为一。元晓等盛传华严。建王建兴，灭新罗复号高丽。中国经五代之乱，高丽颇兴盛。宋初自彼取回散失之天台贤首章疏，又有沙门三十余人诣杭从永明智觉禅师禀受宗镜录，是为朝鲜有禅宗之始。宋真宗时刻丽藏，最称善本。明初李成桂灭王氏朝建号朝鲜，儒道当权，佛法萧寥已极。按朝鲜佛学皆传自中国，今存一渐派，持戒诵经以种佛因；二顿派，一心念佛以生净土。近年合三十余本山设立中央教务院，本年尝开东亚佛教联合会，颇有振兴之兆。日本佛教由朝鲜或中国传入，其传承自中国者为四：分律宗、三论宗、唯识宗、华严宗。法华宗、真言宗、净土宗与禅之临济宗、曹洞宗、黄蘖宗，虽或盛或衰，大抵迄今犹传持不替；而发达昌明者，要推净土、法华、真言、曹洞。故由净士宗转出之日本新宗派，则有真宗之东西本愿寺派等。又有融通念佛宗，及时宗，皆净土支流。由法华转出者，则为日莲宗。真言有东密、台密。东密又有古义、新义，于僧制改成通俗，始净土真宗。维新来则各宗皆然。然佛教教育蔚兴，由欧、梵、巴、藏文探佛教原典，颇有进步。至中国台湾地区则承中国及日本之余荫。安南亦仅接中国、缅甸之末流，无何发展，然日本等皆可归于《佛学》之中国系中者也。