【题解】
韩愈因谏迎佛骨被贬到潮州做刺史。到任后不久便询问民间疾苦，百姓都说恶溪中鳄鱼危害很大。韩愈便令属下抬一羊一猪做祭品，自己亲自写了这篇祭文，一同投入水中，表示祭祀。文中历数鳄鱼的罪状，并用严词加以痛斥，寄托了作者对恶势力的满腔愤慨，并表达了同它斗争到底的决心。
文章写得很有气魄，堂堂正正，大义凛然，然而又富于变化，显示出作者驾驭语言的非凡才华。
【原文】
维年月日，潮州刺史韩愈，使军事衙推秦济，以羊一、猪一，投恶溪之潭水，以与鳄鱼食，而告之曰：昔先王既有天下，列山泽，网绳擉刃，以除虫蛇恶物为民害者，驱而出之四海之外。及后王德薄，不能远有，则江、汉之间，尚皆弃之，以与蛮夷楚越。况潮，岭海之间，去京师万里哉？鳄鱼之涵淹卵育于此，亦固其所。今天子嗣唐位，神圣慈武，四海之外，六合之内，皆抚而有之，况禹迹所揜，扬州之近地，刺史、县令之所治，出贡赋以供天地宗庙百神之祀之壤者哉？鳄鱼其不可与刺史杂处此土也！
刺史受天子命，守此土，治此民，而鳄鱼睅然不安溪潭，据处食民畜、熊、豕、鹿、獐，以肥其身，以种其子孙，与刺史亢拒，争为长雄。刺史虽驽弱，亦安肯为鳄鱼低首下心，伈伈睍睍，为民吏羞，以偷活于此邪？且承天子命以来为吏，固其势不得不与鳄鱼辨。
鳄鱼有知，其听刺史言：潮之州，大海在其南。鲸鹏之大，虾蟹之细，无不容归，以生以食。鳄鱼朝发而夕至也。今与鳄鱼约，尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏。三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是终不肯徙也，是不有刺史听从其言也。不然，则是鳄鱼冥顽不灵，刺史虽有言，不闻不知也。夫傲天子之命吏，不听其言，不徙以避之，与冥顽不灵而为民物害者，皆可杀。刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止。其无悔！
维：句首语气词，祭文篇首常用此词，以便引出年月日。
年月日：指唐宪宗元和十四年（819年）四月二十四日。韩愈在这年三月二十五日被贬到潮州，本文所记驱鳄鱼事发生在韩愈到任一个月之后。
潮州：地名。辖境相当于今广东平远、梅县、丰顺、普宁、惠来以东地区，旧治在今潮安。
刺史：官名。唐代全国行政区域分州、县二级，刺史为州一级的行政长官。
军事衙推：官名。唐时节度、观察、团练诸使的下属官吏。
恶溪：水名。指今广东的韩江及其上游梅江。
鳄鱼：指湾鳄，长约七八米，是鳄类中最大的一种，性凶猛，常袭击人畜，一般生活在热带海洋、河流中，我国广东地区也偶有发现。
先王：古代统治者对前代帝王的称呼。
列：同“迾（liè）”。遮挡、阻遏。
网：名词用作动词。
擉（chuō）：刺。
虫蛇恶物为民害者：“为……者”，定语后置。
四海：等于说天下。古人以为中国四境都有海环绕，所以常以四海来代替全国各处。
江：长江。
汉：汉水，长江最大的支流。
蛮夷：古代对南方和东方少数民族的蔑称。
楚：古代国名。在今两湖、安徽、江苏、浙江一带，后为秦国所灭。
越：古代国名。疆域包括今江、浙及皖、赣的一部分。
岭海：岭，指五岭，即越城、都庞、萌渚、骑田、大庾五岭的总称，在今湖南、江西、广西、广东等省区的边境。海，指南海。潮州地处五岭以南，南海以北，所以说“岭海之间”。
涵淹：意为潜伏。
六合：等于说普天之下。古代称天、地、四方为六合。
禹：相传为古代治平洪水的部落联盟首领。
揜（yǎn）：覆盖，这里指履践。
扬州：古代分天下为九州，扬州是其中之一。潮州在古扬州境内。
县令：县的最高行政长官。
宗庙：帝王、诸侯祭祀祖先的地方。
其：语气词，这里表示命令的语气。
睅（hàn）然：形容凶狠的样子。睅，眼睛突出。
不安：不老实。
豕：这里指野猪。
獐（zhāng）：野兽名，像鹿，但比鹿小。
亢：通“抗”。
下心：指甘心屈服。
伈伈（xǐn）：恐惧的样子。
睍睍（xiàn），不敢正视的样子。
以：意同“而”。
以生以食：“以”后省略宾语，意为“以之生，以之食”。
材技：等于才能和技艺。
从事：本来是管理、处置的意思，这里是“见个高低”的意思。
【译文】
某年某月某日，潮州刺史韩愈，派军事衙推秦济，把一只羊、一头猪投进恶溪的深水中给鳄鱼吃，并警告鳄鱼说：过去先王据有天下之后，封禁山林湖泽，用罗网利刃来清除那些成为百姓祸害的毒蛇猛兽，把它们赶到四海之外。等到后王的时候，功德浅薄，没有能力统辖远方的领土，就连江汉一带都抛弃了，把它让给了楚越这样的蛮夷之国，更何况潮州这样地处五岭与南海之间、远离京城万里的地方呢？鳄鱼在这里潜伏繁衍，自然也是它生息的地方。如今天子继承了唐朝的皇位，神圣仁慈而又威武，四海以外，六合之内，全都在他的统辖之下。何况潮州是大禹亲自来过，属于古扬州境内，刺史、县令所治理，贡奉赋税来祭祀天地、宗庙、百神的地方呢？鳄鱼不能和刺史在这块土地上共处！
刺史受天子之命，来守卫这块疆土，治理这里的人民，然而鳄鱼却凶狠作恶，不老老实实地在恶溪中生活，盘踞在这里吞噬百姓的家畜以及熊、豕、鹿、獐，以此来养肥它的身体，繁衍它的后代，和刺史抗衡争雄。刺史虽然软弱无能，可是又怎能在鳄鱼面前低头屈服，战战兢兢，不敢正视，受到百姓和同僚的耻笑，在这里苟且偷生呢？况且受天子之命而来作官，在情理上，本来就不能不和鳄鱼分个高低。
鳄鱼如果能通人意的话，请听刺史说：潮州，大海位于它的南边。在大海中，鲸鱼、鹍鹏这样大的动物，鱼虾螃蟹这样小的东西，都容纳进来了，它们依靠大海生存，依靠大海获取食物。这样的大海，鳄鱼早上从这里出发，晚上便可到达。现在和鳄鱼约定：三天之内，你要率领你们一伙丑恶的东西南迁到大海中去，以便回避天子派来的官吏。三天不能，到五天；五天不够，到七天；七天还不行，这就是最后也不肯迁徙了，这就是眼里没有刺史，不听从刺史的忠告了。如果不是这样，那么就是鳄鱼愚顽不通人性，刺史虽然有忠告在先，却既不会听，也不懂得。如果傲慢地对待天子的官吏，不听他的忠告，不迁徙到别处来回避他，和那些愚顽不通人性、残害百姓的东西，都应该杀掉。因此，刺史就要挑选有才干、有技艺的官吏和百姓，带上强弓毒箭，跟鳄鱼见个高低，一定要把你们杀尽才罢休。到那时不要后悔！