人有时用不同底名词，指同一观念，有时用同一名词，指不同底观念。例如从前底人讲忠孝，现在底人亦讲忠孝。专在名词上看，古今人都讲忠孝，但今人所谓忠孝，与古人所谓忠孝不同。古人所谓忠孝，是忠于君，孝于亲。今人所谓忠孝，是忠于国家，孝于民族。有些人以为忠于君，孝于亲，只是忠于为君底个人，及孝于为亲底个人，这当然是皮相之谈。但忠于君及孝于亲，与忠于国家及孝于民族，毕竟不同。虽不同，但专在名词上看，却没有什么不同。
又例如从前底人说义，现在底人好说正谊，专在名词上看，义与正谊是不同底。但这两个不同底名词所谈底，实在是一个观念。我们若分析所谓义的内容，与所谓正谊的内容，就可以看出来。在内涵上，这两个名词，并没有什么不同。今人所谓违反正谊底事，就是古人所谓不义底事。今人所谓合乎正谊底事，就是古人所谓合乎义底事。例如今人所谓为正谊而战底战争，就是古人所谓义战。
我们现在讲究精神动员，其实从前底人也讲究精神动员，不过所用底名辞不同。今人所谓精神动员，古人称之谓敬。宋明道学家常讲主敬。有些人看见这两个字，就觉得迂腐可厌，以为所谓主敬底人，不过是坐则危然端坐，走则迈四方步，终日拉长了脸而已。其实道学家所谓主敬，何尝是如此简单，亦何尝是如此呆板？
我们试看道学家对于敬底标准讲法，朱子《大学或问》说：“盖吾闻敬之一字，圣学所以成始而成终者也。”“所谓敬者，又若何而用力耶？曰：程子于此，尝以主一无适言之矣，尝以整齐严肃言之矣。至其门人谢氏之说，则又有所谓常惺惺者焉。尹氏之说，则又有所谓其心收敛，不容一物者焉。观是数说，足以见其用力之方矣。”此段所说，对于敬底讲法有四：一是主一无适，二是整齐严肃，三是常惺惺，四是心收敛不容一物。
怎么是主一无适？朱子解释说：“主一只是心专一，不以他念乱之，无适只是不走作。”又说：“了这一事，又做一事。今人一事未了，又要做一事。心下千头万绪。”又说：“主一是敬字注脚，要之事无大小，常令自家精神思虑全在此。”又说：“且如这事，当治不治，当为不为，便不主一了。”又说：“若动时收敛心神，在一事上不胡思乱想，便是主一。”这是对于敬底一个讲法。这个讲法，实则已包括了第三第四的讲法。常惺惺，就是用道学家所谓“唤醒此心”。“唤醒此心”，就是我们现在所谓提起精神，振作精神，集中注意，也就是“令自家精神思虑全在此”。“其心收敛，不容一物”，朱子解释说，“心主这一事，不为他事扰乱，便是不容一物也”，其心收敛，就是“主一”，不容一物，是不容他事扰乱，就是“无适”。
照此解释，一个主敬底人作一件事，“硬是要”专心致意，作这一件事，将它作到最好底地步。作这一件事的时候，“令自家精神思虑全在此”。这就是所谓主。作这一件事的时候，精神思虑既全在此，当然不会胡思乱想，不会“其心以为鸿鹄将至，思援弓缴而射之”。这就是“无适”。能如此作事，就是《论语》所谓“执事敬”。也就是所谓敬事。
整齐严肃是敬事的表现。陈淳说：“整齐严肃敬之容”。容就是表现于外者。我们到一个人家，我们看见他房内的桌椅，都是歪三倒四。桌上地上，灰尘堆积。我们可以知道这家人没有敬事底人，这家大概不是个兴旺之家。我们到一个办公室里，我们看见办公室里的人，不是谈天，就是看报。问他要一件公事，他东抓西搓，半天拿不出来。我们可以知道这办公室里，没有敬事底人。他们办公，即使不致误事，也决不会有高底效率。
近来社会上常有些人说：人必需有朝气，必需认真办事，作事必须有效率。其实这些都可以敬包括之。能主敬底人，是“精神思虑常在此”，自然有朝气，他办事自然能敬事。能做事自然认真去办，自然有最高底效率。办事敷衍麻胡，就是不敬。办事推托拖延，也是不敬。
在《新世训》中，我说：敬是人的精神方面的勤，勤的反面是怠，敬的反面亦是怠。勤的反面是惰，敬的反面亦是惰。勤的反面是安逸，敬的反面亦是安逸。古人说“无逸”。无逸可以是勤，亦可以是敬。人作了一事，又作一事，不作不必需底休息，此是普通所谓勤，人于作某事时，提起全副精神，专作某事，此即所谓“执事敬”。于无事时，亦提起全副精神，如准备作事然，此即道学家所谓居敬。
由此说来，可见所谓专门绷脸，迈四方步底人，并不能算是主敬。主敬并不是于作事外，另外找一个敬而主之。要另外找一个敬而主之，以做道学，学圣人为专门职业，这是宋明道学的流弊。朱子说：“今人将敬来别做一事，所以有厌倦，为思虑引去。敬是自家本心常惺惺便是，又岂可指擎跽曲拳块然在此，而后可以为敬。”又说：“敬却不是将来做一个事。今人多先安一个敬字在这里，如何做得。敬只是提起这心，不教放散。”有些末流的学道学底人，大概是另外找一个敬而主之，专以主敬为职业。主敬之所以为人所不了解，而被视为迂腐可厌，这些人不能辞其咎。
从前底人又常说戒慎恐惧。戒慎恐惧，并不是提心吊胆，担惊受怕的意思。戒慎恐惧就是提起精神，集中注意，心不放逸，“令自家精神思虑尽在此”的意思，也就是敬的意思。
宋明道学家常以诚敬并称。他们常说居敬存诚。诚是敬的根本，诚是真诚的意思。一个人对于一件事，有真诚，他当然能专心致志，聚精会神于那一件事上。所以如对一事有诚，即对于一事自然能敬。譬如一个母亲，看她自己的孩子，很少使孩子摔倒或发生别底意外。但一个奶妈看孩子，则不能全然如此。因一个母亲，对于她自己的孩子，有真爱。有真爱自然能聚精会神，专心注意于看她的孩子。所谓“心诚求之，虽不中，不远矣”。她有真爱是诚，能聚精会神，专心注意去作是敬。有诚自然能敬。但一个奶妈，不必对于别人的孩子有真爱，无真爱，她就未必能聚精会神，专心注意于看孩子。
一个人要想真地聚精会神专心注意于作一事，必须对于此一事有真底兴趣。你要想叫一个公务员敬他的事，必须先叫他对于他所作底有真底兴趣，必须叫他对于国家有真底爱慕。然后他可以真敬，可以真精神动员。
现在人常说奋斗努力，这些名词都是从前所没有底。但这并不证明中国以前底人都不奋斗，都不努力。中国以前底人对于怠惰、苟且偷安、暮气等，都用一个敬字抵当克服。敬对于人的作事效率及成功，与所谓奋斗努力，有相同底功用。
以上所说，只是道学家在下学方面所谓主敬的意思。还有在上达方面的意思，与本题无关，不必多说了。或可以说现在所谓精神总动员，是注重在社会方面，而道学家所谓敬是注重在个人方面，有这一点不同。不过社会的精神总动员，总是要从个人的精神总动员作起，这也是不容怀疑底。