辽、金、元都以异族入主中国，其制除大半规仿汉制外，各因其文化程度之不同而有种种差异，兹分述如下。
（一）官制 辽官分“南面”“北面”，南面治汉人州县，北面治部族属国。［辽之官制］
部族是契丹国里的游牧之民。分地而起的叫做“部”，合族而处的叫做“族”。其中有因同族而合居一处的族而部者，有因同居一处向来认为一族的部而族者，有虽同居一地而非同族的部而不族者，亦有虽同族而不合居一处的族而不部者。属国则北方游牧之族不直接归辽国治理，但由辽国授给其酋长以官衔，有事时向其征兵征饷，颇有些像中国的土司。
北面的官署，有北枢密院（如历代的兵部）、南枢密院（如吏部）、北南两大王院（如户部）、夷离毕（如刑部）、宣徽南北院（如工部）[1]、敌烈麻都（如礼部），而总以南北两宰相府。南面的官署，亦有三公府、枢密院、台、省、寺、监、卫等。［金之官制］外官亦有节度、观察诸使及刺史县令等，大都模仿中国。金初设官很简单，长官都称勃极烈[2]，有所谓都勃极烈（汉译元首）、诸版勃极烈（汉译储君）、国论勃极烈（汉译宰相），等等。金太宗始仿汉制置官。其颁定官制，则在金熙宗时。元初设官亦很简单。［元之官制］元世祖始定内外官制，内官取三权分立：设中书省以总揽政务，枢密院以主兵事，御史台以司黜陟。其余大都模仿汉制。所不同者：诸官或汉蒙并置；[3]特设宣政院以管理喇嘛僧徒；关于工艺如织造、油漆等等均设专官；而理财之官所设特多。最可注意者，则元于中央政府的“中书省”以外，又另于地方政府设“行中书省”，简称“行省”。其地方分级之法，大概以省领路，路领州县；或有以路领府，府领州，州领县者；其府与州，又有不隶路而直隶省者。［行省制之确立］然行省制从此确立，至今不能改。[4]
（二）田制和税法 辽分田为“沿边屯田”“在官屯田”“私田”三种。［辽金的田制与税法］种屯田者不纳赋税，种在官闲田及私田者，则计亩出粟。金分“官地”和“私田”两种。官地纳租，私田纳税。纳税之法，分田为九等，按等差缴纳。[5]纳税之期，亦分夏、秋两季。元朝田制，无甚改革。［元之税法］其赋税则取于内地者为“丁税”“地税”，是仿唐朝的租庸调；取于江南者为“秋税”和“夏税”，是仿唐朝的两税制。［辽金元的力役制］至于力役，则辽有驿递马车旗鼓、乡正、厅隶、仓役等，被役者往往破产不能给，后来改为使民出钱，由官家募役。[6]金分有物力的为“课役户”，无物力的为“不课役户”。京府州县设坊正，乡村设里正，其职务是按比户口，催督赋役，劝课农桑。都出钱雇募，其钱以该地课役户所出的物力钱总额十分之三为标准。
物力钱，是租税之外计算其田园、屋舍、车马、牛羊、树艺之数，及其藏镪多寡，以征钱。金时征收物力钱甚严酷，上自公卿，下至平民，都不能免。甚至出使外国回来，说他受了馈遗，也要加征物力钱。
又置主首，以佐里正督察非违；置壮丁，以佐里正巡捕盗贼。主首、里正，都出于签差。
金签差先及富人，富力相等之家则以丁多为标准。其役非一家能任，而又不能分任者，以次户为之协助。
元朝力役称为“科差”。有“丝料”“包银”两种。丝料之法：每二户出丝一斤，纳入宫府，叫做“二户丝”。每五户出丝一斤，由地方官代收，给与受赐的贵戚功臣之家，叫做“五户丝”。包银之法：汉人每户出银四两（其中二两折收丝绢等物），但其征收，亦往往因户而不同。此外又有“俸钞”，全料户纳一两，减半料户纳五钱。于是并合应科的数目作六门摊，分三个期限缴纳。[7]总而言之，从租庸调变为两税制之后，又另外加收庸调一类的税，使人民受两重负担，实在不合理的。我们看宋元间的赋税名目的繁多，就可以知道那时候的赋税实比唐以前加重了许多。其他的苛捐杂税尚多，在这里不及细述。
（三）学校与考试 辽金都行科举制，都是三年一开，有乡、府、省三试（金加殿试）。［辽金的科举制］其科目：辽分诗赋、法律两科，诗赋为正科，法律为杂种，后改法律科为经义。金初设词赋和经义两科，又有策试一科，后罢策试及经义，增设律科，但不久又恢复经义科。辽设科举，专以待汉人，而金则又添设女直[8]进士科，并置女直国子学。［元的学校制与科举制］元朝对于学校颇为注重。元世祖于京师立国子学，蒙古人、色目人和汉人各行定额。又特立蒙古国子学和回回国子学。诸路各设教授一人，学正一入，学录一人。府及上中州各设教授一人，下州设学正一人。县设教谕一人。科举之制，则始于元仁宗时，分汉人为左右榜，也有乡试、会试及御试等。
（四）兵制 辽本游牧民族、其兵虽分有五种，而正式军队，就只有部族军。［辽金的兵制］
辽军队分六种：（一）御帐亲军，（二）宫卫军，（三）大首领部族军，（四）部族军，（五）五京乡丁，（六）属国军。乡丁是辽国的耕稼之民，战斗时不能作为主力军队。属国军是有事时向属国征调而来，所以也不能算是正式的军队。御帐亲军和宫卫军，是部族军之属于君主者；大首领部族军，是部族军之属于亲王大臣者；其所属虽不同，而实际则和普通的部族军没有什么差别。所以辽国的正式军队只有部族军。
金初起时，部落极为寡弱，其部长平时称“孛堇”，战争时称为“猛安”或“谋克”[9]。诸部的强壮者都被征为兵，由部长带领作战。后来于猛安之上置军帅，军帅之上置万户，万户之上置都统。又改都统为元帅府，置元帅及左右副元帅，而元帅常居守不出。最后行兵称元帅府，平时则称枢密院，而罢万户官。金初起时，兵不满万，只因其犷悍善战，就占据了中国北部，后来他们自己的兵，渐渐腐败不可用，每有征伐及边警，辄下令签汉人为兵，民家丁男的强壮者都被强迫征发。［元的兵制］引起百姓的怨恨，金国于是立不住了。元代兵制，极为复杂。出于本部族的叫做“蒙古军”，出于其他部族的，叫做“赤马探军”。既定中原。发民为兵，称为“汉军”。其统兵之官，则以兵数的多少，为爵秩的崇卑，有万户、千户、百户之分，都是世袭的。万户之下设总管，千户之下设总把，百户之下设弹压，皆总之于枢密院。元朝的统治中国，全用一种兵力高压政策，河洛、山东，用蒙古军及赤马探军分别戍守。淮江以南又各以汉军及新附军[10]戍守。起初军官兼理民政，后虽军民分治，而戍守各地的军官，皆世守不易，故多与豪强大地主相结，侵占田宅，压迫平民，无所不为，遂酿成元末各地农民的扰动。
（五）纸币制 金元都仿宋朝行使纸币。［金元的纸币制］金初印造一贯，二贯、三贯、五贯及十贯五种，叫做“大钞”，一百、二百、三百、五百、七百五种，叫做“小钞”，与钱并行。起初信用甚好，但后来价格低落，弄到财政十分紊乱。元朝的纸币制却很特别，其所权物不是铜钱而是丝银。先造“中统交钞”，每交合丝一两、银五钱。中统元年[11]又造不兑现的“中统元宝钞”，分十文至二千文九种，每千文合交钞银一两，又合银五钱。至元二十四年[12]，改造“至元钞”，每贯合中统钞五贯，（中统钞在二十八年间价格跌至五分之一）又合银五钱，又合金五分。武宗时又造“至大银钞”，但不久即罢。当时社会上受纸币价低落物价腾贵的影响很大，元朝末年，便有重铸金属货币的提议。至正十年[13]，铸至正通宝钱，和历代铜钱并用，使中统钞一贯或至元钞二贯之价都等于钱币一千文。但当时名为相权，其实徒有虚名，以至行之未久，物价又涨起了十倍，反引起极大骚扰。在这纸币政策发生流弊之际，另外一个发展的方向，就是用贵金属：金朝末年，银两的使用已见端倪；元亡以后，明朝便大用银两了。
此外辽、金、元的刑法制度，大都斟酌汉制，又参以他们固有的习惯，没有可以特别称述之处。
在这里要附带的讲到学术方面。［元代的理学与文学］自燕云十六州没入辽国之后，久与汉族的声教不相通。宋理宗时，蒙古兵攻鄂，得赵复以去。后赵复在燕京讲学，南方理学开始传到北方。接踵而起的，北方有许衡、刘因等，南方有吴澄、金履祥、许谦等，都是元朝一代的理学大师。文学方面，则杂剧、传奇的勃兴，使中国文学史上开辟一个新的境界。
《秘本西厢》插画
明崇祯刻本
杂剧、传奇是戏曲的一种文体：杂剧出数较少，初流行于北方，故亦称“北曲”。传奇出数较多，初流行于南方，故亦称“南曲”。南曲起于温州杂剧，在元时已与北曲并行，至明始渐取北曲而代之。大约北曲悲壮沉雄，南曲缠绵婉转，此由南北风气及曲的体制不同之故。杂剧作家如关汉卿、马致远、白仁甫、王实甫等。关所作有《闺怨佳人拜月亭》《关大王单刀会》等。马所作有《江州司马青衫泪》《孤雁汉宫秋》等。白所作有《唐明皇秋夜梧桐雨》《苏小小月下钱塘梦》等。王所作有《崔莺莺待月西厢记》《才子佳人拜月亭》等。传奇的最初有名著作则有《荆》《刘》《拜》《杀》及《琵琶记》。《荆》《刘》《拜》《杀》是传奇中最古最有名的著作，然依作者时代排列，当作“《拜》《刘》《杀》《荆》”。《拜》即《拜月亭》，一名《幽闺记》，相传为元施惠所作。《刘》即《白兔记》，因叙刘知远事，故简称为“《刘》”，不知作者姓名，其著作年代，约与《拜月亭》同时。《杀》为《杀狗记》，相传为元末明初的徐畛所作。《荆》为《荆钗记》，相传为元柯丹邱所作。其实是明初宁献王朱权[14]所作，因朱权别号丹邱子，故因此误会。《琵琶记》系元末明初的高明[15]所作。至杂剧、传奇的起源，却受印度佛曲的影响，和中国一向以歌舞或戏谑为主的俳优，似乎没有多大关系。
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[1]北面官又分南北，各南面官无涉。
[2]就是贝勒的同音异译。
[3]如翰林院兼国史院之外，又别有蒙古翰林院。
[4]明朝虽废行省的名目，但各布政司的区划，都仍元行省之旧。
[5]金地租之制，历史上没有详细记载，此据《金史·食货志》。
[6]辽役法历史上没有详细的记载，仅凭《辽史·马人望传》得其大概。
[7]初限八月，中限十月，末限十二月。
[8]女直即女真，辽兴宗名宗真，辽人避其讳，改名女直。
[9]猛安、谋克所部的兵初无定额，金太祖始规定三百人为一谋克，十谋克为一猛安。
[10]元朝平宋之后，所得的兵，叫做“新附军”。
[11]公元一二六〇年。
[12]公元一二八七年。
[13]公元一三五〇年。
[14]朱权，明太祖第七子。
[15]高明字则诚，瑞安人，或以为平阳人。按或以为《琵琶记》系高拭字则成者所作，则因高明字则诚，诚成同音而误。