辛亥年（宣统三年）八月十九日（公历一九一一年十月十日），武昌义旗一举，全国各地次第响应。九月初六日，清廷派袁世凯为钦差大臣，督师到汉口。
【袁世凯一面奏请停止进攻，一面遣员与湖北都督黎元洪议和。袁以刘承恩与黎元洪有同乡之谊，嘱刘承恩函黎达意旨。书两往不获一复。刘复于九月十五日续寄一书详述种切，黎亦不答。袁世凯乃于九月十六日特派刘承恩、蔡廷干二人为代表委员，自汉口渡江与黎元洪晤商。】
袁世凯奉清廷命督师南下，初驻扎于信阳州，迁延不进，一面奏请停止进攻民军，一面遣员与民军湖北军政府都督黎元洪议和。袁以刘承恩与黎元洪有同乡之谊，在抵达信阳之前，已嘱刘承恩函黎达意旨。书两往不获一复。刘复于九月十五日续寄一书详述种切，黎亦不答。袁世凯乃于九月十六日特派刘承恩、蔡廷干二人为代表委员，自汉口渡江与黎元洪晤商。九月廿一日，刘承恩、蔡廷干请见民国鄂军都督黎元洪，先由传达官通知，黎都督即行许可。特派两员招待，并遣卫队十二名沿途保护。刘、蔡两委员乃于是日午后四时由汉阳门入，直达军政府。招待员导入议事厅，黎都督及各部长均在。各行宾主礼毕，分别就座。首由黎都督询问两委员的来意。刘承恩即宣布此来的宗旨。
兹将彼此两方的问答略述如下（这些档案都由当局汇送到南方议和团秘书处备查）：
刘承恩说：“都督首先倡义东南，十余省相继而起，实可钦佩。项城之意不过三世受恩，不忍亲见清政府倾覆，故特派代表等【前】来协议。都督所以革命的原因无非为清廷虚言立宪，实行专制。现在清廷已下诏罪己，宣誓太庙，将一切恶税苛捐全行改除，实行立宪与民更始，目的可谓达到。倘再延长战争，生民益将涂炭。都督本为救民起见，是救之而反以害之，于心安乎？况某某两国均派水师提督带兵入境，不知是何居心？国内交争，恐彼等乘势袭取，致酿瓜分之祸。伏望都督统筹善策，顾全大局，传知各省，暂息兵端。一面公举代表入京组织新内阁，共图进行之策。朝廷仍拥帝位之虚名，人民已达参政之目的，所谓一举而两善存也。满人虽居心狡诈，然经此一番改革，大权均操诸汉人。清帝号虽存，已如众僧人供奉一佛祖。佛祖有灵，则皈依崇拜之；不然，焚香顶礼，权在僧人，佛祖也无能为了。”
黎都督答：“项城真愚蠢！瓜分之言，可以吓天下人，能吓湖北人吗？现在各国领事均奉各该国政府命严守中立。各国皆文明之邦，以遵守公法为第一要义。微论必不干涉，即令各国中有不守公法的举动，我国十八省热血同胞当尽牺牲生命以救国家。以我国四百兆人民与外人办正当的交涉，外人虽强，当也望而却步。向来外人对待中国的手段，百端强硬，其所以不实行瓜分者，畏满清政府吗？恐为畏我民气吧！满清政府存留，能担保各国不瓜分吗？项城命二位来，其意不唯本都督所深知，即天下人民亦无不洞见其肺腑。彼要借此解散我省军心，令各省自相冲突。迨四方平定，彼握大权，然后驱逐满人，自践帝位。其用意虽毒，其奈人已不上他的当了。若余为项城计，莫若返旗北伐，克复冀汴。冀汴都督即由项城担任。以项城的重望，将来大功告成，选举总统当得首选。项城不此之为，乃行反间的下策，注定他必然失败。我不知项城何以愚蠢至此！如谓三世受恩，不忍坐视满室倾覆，此言又无人格。以公仇论：满人贼也，我主也。我们被贼抢掠妻孥财产已二百多年。今贼反招彼为管事，彼当视贼为仇人或为恩人呢？以私仇论：溥仪即位后，逐项城于国门之外，虽幸未被刑戮，然已万分危险。置仇不报，而反视为恩人，项城虽愚，岂永久做梦未醒吗？满人素来待汉功臣，用之则倚如泰山，大功一成，即视如土芥。年羮尧的战功如许大，其结果何如？项城岂忘却么？总之，项城如同情革命，则当返旗北向；否则，约期大战而已！我这一番言语，俱是忠告项城，项城不悟，真是满奴。二位均是汉人，平心思之，我言果不谬否？”刘承恩到此，满面红赤，不能置答一语。
蔡廷干继起说：“都督之言，实同金石，我等均为惊醒。复命时，定将都督之言劝告项城。不日当有回复。”各部长均言项城如甘为满奴，实在无人格！二位当剀切劝他为是。刘、蔡二委员到此均唯唯。
当晚，黎都督盛筵款待刘、蔡，各部长均陪席。席间，畅谈革命原理及各国革命历史。十二时席散。两委员即宿于军政府。
二十二日，黎都督派卫队数人护送两委员渡江。议和消息中断。