导言
我们祖国的文化，在世界上占着一个光荣的席位。以文学而论，远在公元前11世纪，就已经有了相当成熟的诗歌。到春秋战国时代，文学进入了一个光辉灿烂的时期。约在前340年至前277年之间，有位伟大的诗人，名叫屈原，像一颗巨星一样出现在当时的文坛和政治舞台上。两千多年来，每逢端午节那天，我国人民都要纪念他。倘若翻开文学史，头一个出现的著名作家，也就是他。1953年，屈原更被列为世界文化名人，为世界人民所纪念。所以，我们应该为祖国有这样一位伟大的诗人而感到骄傲。
但是在过去，屈原这位伟大的爱国诗人却曾遭到一些人的贬抑，他的作品更往往被人曲解；虽然前人对屈原的研究也曾作出不少的成绩，但在旧社会中，他的真正价值却始终不能被人充分认识。新中国成立后，学界对屈原的研究进入了一个新的阶段，他的作品成了我们全体人民的宝贵财富。但是，屈原离开我们已经两千多年，许多史料已经湮没，同时，屈原的作品具有极其丰富而复杂的内容，这些都是研究工作中实际存在的困难。所以我们对屈原的研究还必须更深入地开展，以求得更正确、更深刻的认识。
屈原是一个热爱祖国、同情人民的诗人。他曾经一心一意想使楚国富强起来，达到统一整个中国的愿望。所以他要求楚王把古代那些最著名的圣君贤王作为榜样，在实际的政治中修明法度，举贤授能，贯彻法治精神。例如他在《九章·惜往日》一篇中说：
奉先功以照下兮，明法度之嫌疑。
又说：
乘骐骥而驰骋兮，无辔衔而自载。
泛泭：木筏之类。
乘泛泭 以下流兮，无舟楫而自备。
背法度而心治兮，辟与此其无异。
在他看来，治国需要严正的法令，正如驱马需辔衔，渡水需舟楫。所以他坚决反对让贵族们为所欲为的“心治”。春秋中叶以后，土地所有权逐渐下移，从奴隶主贵族手里转移到新兴的地主阶级手里；到战国时代，土地自由买卖，更是常事。这样，确认新的财产形式为合法，否定贵族的传统特权，就成为社会发展的要求。所以我们说，屈原反对贵族特权的政治主张，是符合当时历史发展趋势的，因而也是进步的。但是反动贵族不会甘心放弃他们的特权，所以千方百计排挤屈原，这里存在着反动势力同进步主张的激烈斗争。
皇舆：国君所乘坐的车，比喻楚国。
除了国内的矛盾之外，楚国当时还受到强大的秦国的日益加深的威胁。在对强秦的态度上，屈原和贵族投降派也处于针锋相对的状态。他的具体主张是联齐抗秦，反对媚敌苟安。这主张已由历史的事实证明了它的正确性。违反了它，楚国就必然陷于危亡。屈原曾为了这一正确的主张坚持斗争，毫不顾及自身安危，他说：“岂余身之惮殃兮，恐皇舆 之败绩。”（《离骚》）这是多么光明崇高的表白。在完全绝望了的时候，他又悲痛地写道：“既莫足与为美政兮，吾将从彭咸之所居！”（《离骚》）这就是说：你们不听我的话，楚国前途是非常危险的。我不能坐视亡国之祸到来，宁愿跟着先贤彭咸投水死去。这又是何等慷慨壮烈的决心！
令尹：春秋战国时楚国最高官职，执掌军政大权。
体解：分解人的肢体，古代酷刑之一。
屈原在内外的政策上，最后都遭到失败。这失败并不是偶然的，因为他虽是楚王同姓之亲，但当时他的政敌，如令尹 子兰是楚怀王的爱子，郑袖是楚怀王的宠妃，都是楚王自己的亲属。在那个时代，国君的权力，不消说是高于一切的，屈原如果要在政治上取得胜利，首先必须争取楚王。但屈原当然是争不过子兰、郑袖这些人的，何况他断不肯像那班小人那样做出卑鄙无耻的事来。所以在这种情况下，屈原只有两条路，那就是：或者放弃自己的主张，向贵族投降派投降；或者坚强不屈，等待失败命运的到来。屈原终于选择了后者。他虽然在对外对内的各种主张上斗争失败，却不屈不挠地把正确的、进步的理想坚持到底，从来也不反悔，不变节。他说：“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔！”又说：“虽体解 吾犹未变兮，岂余心之可惩？”（均见《离骚》）他相信自己的政治主张是正确的，对国家是有利的，所以绝对不肯妥协，不肯放弃，这正表现了一个爱国的政治家崇高的品质，值得我们尊敬。屈原有时虽然也考虑到离开楚国的问题，如《离骚》中所想象的，但这不过是一种暂时的矛盾心理的反映；事实上他是不肯离开楚国的，所以在《离骚》中，想象漫游太空而说到“临睨旧乡”的时候，连仆夫和马都悲哀怀念，再也不肯走了。
见《诗经·鲁颂·閟宫》。
春秋战国时代，北方诸国把南方的楚国称为“荆蛮”，这是含有歧视的意思的，所谓“戎狄是膺，荆舒是惩” ，也就是这种思想的表现。而楚国在经济、政治、文化和语言上也确有相对独立的发展，这些情况都促成了楚国人民有比较强烈的国家观念和乡土感情。屈原作品中强烈的爱国主义精神，正是集中表现了楚国人民的思想感情。试看楚亡之后，不过十余年，首先起义反秦的就是楚国农民；而且义旗一举，四方响应，很快就推翻了暴秦的统治。“楚虽三户，亡秦必楚”的民谣果然应验。这固然首先是广大人民不堪暴秦的阶级压迫，革命情绪高涨之所致；但和楚国人民比较强烈的国家观念和乡土感情也有一定的关系。而屈原作品的爱国主义思想是那样强烈，当它在民间流传的过程中，就不可能不发生深刻的影响。反过来说，屈原作品之所以会流传下来，首先也就是因为楚国人民对他的敬爱与同情。这些作品流传在人民的口头和心里，所以虽经秦代的摧残与长期的战乱，到了汉代也仍旧保留着不少完整的诗篇。
“楚辞”的名称，西汉初期已有之，至刘向乃编辑成集。《楚辞》原收战国楚人屈原、宋玉及汉代淮南小山、东方朔、王褒、刘向等人辞赋共十六篇。后王逸增入己作《九思》，成十七篇。全书以屈原作品为主，其余各篇也是承袭屈赋的形式。以其运用楚地的文学样式、方言声韵和风土物产等，具有浓厚的地方色彩，故名《楚辞》。
屈原的作品，后世称为《楚辞》 ，它是这位伟大的爱国诗人一生斗争的实录，心血的结晶，在我国文学史上有着很高的地位。《楚辞》和比它更早的《诗经》形成了后人常常称道的“风”“骚”传统，是后世许多进步诗人学习的榜样。在今天，我们应该批判地继承它，从中吸取宝贵的营养，来为社会主义的文学创作事业服务。