按《史记》：
老子者，楚苦音怙 。县厉音赖 。乡曲仁里人也。姓李氏，名耳，字伯阳，谥曰聃。周守藏室之史也。亦云柱下史。
孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。蓬累，箬笠也。首戴之而行，言无车盖也。 吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子者，若是而已。”
孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为网，游者可以为纶，飞者可以为繒。至于龙，吾不能知，其乘风云而上天。吾今见老子，其犹龙耶。”
老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子遂著书上下篇，言道德之意五千余言，而去，莫知所终。
老子生周定王三年，母孕八十年而生，生而皓首，故称老子。