【题解】
郑玄《礼记目录》云：“名曰‘经解’者，以其记‘六艺’政教之得失也。”
所谓“‘六艺’政教之得失”，指《诗》、《书》、《乐》、《易》、《礼》、《春秋》“六经”在政治教化的功能。皇侃认为，“六经”教化虽然各自有别，但总体都是以礼为本，所以作记者录入于礼。其实，本篇只有首节内容与“经解”相关，其他文字或记天子之德，或记霸王四器，或记治国之本莫若隆礼等，与“经”并无直接的关系。
孔子曰：“入其国，其教可知也。其为人也，温柔、敦厚，《诗》教也①；疏通、知远，《书》教也②；广博、易良，《乐》教也③；絜静、精微，《易》教也④；恭俭、庄敬，《礼》教也⑤；属辞、比事，《春秋》教也⑥。故《诗》之失⑦，愚；《书》之失，诬；《乐》之失，奢；《易》之失，贼；《礼》之失，烦；《春秋》之失，乱。其为人也，温柔、敦厚而不愚，则深于《诗》者也⑧；疏通、知远而不诬，则深于《书》者也；广博、易良而不奢，则深于《乐》者也；絜静、精微而不贼，则深于《易》者也；恭俭、庄敬而不烦，则深于《礼》者也；属辞、比事而不乱，则深于《春秋》者也。”
【注释】
①温柔、敦厚，《诗》教也：孔疏：“《诗》依违讽谏，不指切事情。”
②疏通、知远，《书》教也：孔疏：“《书》录帝王言诰，举其大纲。事非繁密，是疏通。上知帝皇之世，是知远也。”
③广博、易良，《乐》教也：孔疏：“《乐》以和通为体，无所不用，是广博。简易良善，使人从化，是易良。”
④絜静、精微，《易》教也：孔疏：“《易》之于人，正则获吉，邪则获凶，不为淫滥，是絜静。穷理尽性，言入秋毫，是精微。”絜，通“洁”。
⑤恭俭、庄敬，《礼》教也：孔疏：“《礼》以恭逊、节俭、齐庄、敬慎为本，若人能恭敬节俭，是礼之教也。”
⑥属（zhǔ）辞、比（bì）事，《春秋》教也：孔疏：“《春秋》聚合会同之辞，是属辞。比次褒贬之事，是比事也。”属，连缀。比，排比。
⑦失：指过度强调而不能节制平衡各种教化功能，便会有所缺失。
⑧深于《诗》：孔疏：“深达于《诗》之义理，能以《诗》教民也。”
【译文】
孔子说：“进入一个国家，观察民情风俗就可以知道这个国家的教化如何。国民的为人表现，如果是言语温柔、性情敦厚，那就是《诗》的教化作用；如果是事物通达、知晓古史，那就是《书》的教化作用；如果是和通广博、简易善良，那就是《乐》的教化作用；如果是正邪洁静、精深微妙，那就是《易》的教化作用；如果是恭逊节俭、庄重敬慎，那就是《礼》的教化作用；如果是善于连缀文辞、褒贬排比，那就是《春秋》的教化作用。所以，如果《诗》教失误，会令人愚笨鲁钝；如果《书》教失误，会令人烦苛诬枉；如果《乐》教失误，会令人奢侈淫靡；如果《易》教失误，会令人相互伤害；如果《礼》教失误，会令人繁缛细琐；如果《春秋》教失误，会令人犯上作乱。国民的为人表现，如果能言语温柔、性情敦厚而不愚笨鲁钝，那便是精通《诗》义、以《诗》教民的成果；如果能事物通达、知晓古史而不烦苛诬枉，那便是精通《书》义、以《书》教民的成果；如果能和通广博、简易善良而不奢侈淫靡，那便是精通《乐》义、以《乐》教民的成果；如果能正邪洁静、精深微妙而不相互伤害，那便是精通《易》义、以《易》教民的成果；如果能恭逊节俭、庄重敬慎而不繁缛细琐，那便是精通《礼》义、以《礼》教民的成果；如果能连缀文辞、褒贬排比，而不犯上作乱，那便是精通《春秋》之义、以《春秋》教民的成果。”
天子者，与天地参①，故德配天地，兼利万物，与日月并明，明照四海，而不遗微小。其在朝廷则道仁圣、礼义之序②，燕处则听《雅》、《颂》之音③，行步则有环佩之声，升车则有鸾、和之音④。居处有礼⑤，进退有度，百官得其宜，万事得其序。《诗》云：“淑人君子，其仪不忒。其仪不忒，正是四国。”⑥此之谓也。
【注释】
①参：通“三”。
②道（dǎo）：引导。
③燕处：退朝而居。《雅》、《颂》：见《乐记》“夫乐者，乐也”节注④。
④鸾、和：鸾与和，都是马车上的装饰性的车铃，随着马跑车动而鸣响。
⑤居处：指在朝廷上及退朝而居。
⑥“《诗》云”以下四句：出自《诗经·曹风·鸤鸠》。忒（tè），差错。
【译文】
天子，与天、地并列而三，所以天子的德行与天地相配，恩泽普及万物，光芒与日月齐明，光照四海而不遗漏任何微小之处。天子在朝廷，就用仁圣、礼义的规范来引导臣下；退朝而居时，就欣赏《雅》、《颂》之乐；迈步行走时，佩戴的玉环、玉佩伴随着脚步而发声；登车上路时，马车上的鸾铃、和铃伴随着车马行进而鸣响。在朝廷、在居所行为都合乎礼仪，进退举止皆有法度，让百官各得其所，万事都井然有序。《诗经·曹风·鸤鸠》说：“那善良的君子，他的仪表美好无差错。他的仪表美好无差错，可以作为四方各国的表率。”说的就是这个意思。
发号出令而民说谓之“和”①，上下相亲谓之“仁”，民不求其所欲而得之谓之“信”，除去天地之害谓之“义”。义与信，和与仁，霸、王之器也。有治民之意而无其器，则不成。
【注释】
①说（yuè）：同“悦”。
【译文】
发号施令而人们感到喜悦就称为“和”，上下之间相亲相爱就称为“仁”，人们不须提出要求便能得到想要的东西就称为“信”，去除天地之间的灾害就称为“义”。义与信，和与仁，是霸者、王者治理天下的工具。有治理人们的意愿却没有治理的工具，那是不能成功的。
礼之于正国也，犹衡之于轻重也，绳墨之于曲直也，规矩之于方圜也。故衡诚县①，不可欺以轻重；绳墨诚陈，不可欺以曲直；规矩诚设，不可欺以方圜；君子审礼，不可诬以奸诈。是故隆礼、由礼②，谓之有方之士；不隆礼、不由礼，谓之无方之民，敬让之道也。故以奉宗庙则敬，以入朝廷则贵贱有位，以处室家则父子亲，兄弟和，以处乡、里则长幼有序。孔子曰：“安上治民，莫善于礼。”此之谓也。
【注释】
①县（xuán）：同“悬”。
②隆礼、由礼：孔疏：“隆，盛也。由，行也。”
【译文】
礼对于治理国家的作用，就如同秤对于度量轻重，墨斗线绳对于测量曲直，圆规矩尺对于画方画圆。所以把秤实实在在地挂上，度量轻重有了标准就不能任意欺骗人；把墨斗线绳实实在在地拉开，测量曲直有了标准就不能任意欺骗人；把圆规矩尺实实在在地陈设，画方画圆有了标准就不能任意欺骗人；君子明礼、懂礼，就无法以奸诈来欺骗他。所以重视礼、践行礼的，称为有道之人；不重视礼、不践行礼的，称为无道之人，这就是恭敬谦让之道。所以以礼来奉事宗庙祖先，就会以崇敬之心行事；让礼进入朝廷，就能使百官各有其位，贵贱各得其所；以礼来管理家庭，就能使父子相亲、兄弟和睦；以礼来治理乡里，就能使长幼有序。孔子说：“使君主安心，治理百姓，没有比礼更好的。”说的就是这个意思。
故朝觐之礼，所以明君臣之义也；聘问之礼，所以使诸侯相尊敬也；丧祭之礼，所以明臣子之恩也；乡饮酒之礼，所以明长幼之序也；昏姻之礼，所以明男女之别也。夫礼禁乱之所由生，犹坊止水之所自来也①。故以旧坊为无所用而坏之者，必有水败；以旧礼为无所用而去之者，必有乱患。
【注释】
①坊：或作“防”，堤防。
【译文】
所以朝觐之礼，是用来明确君臣关系的大义的；聘问之礼，是用来使诸侯之间互相尊敬的；丧祭之礼，是用来表明臣下对君上、人子对父母的感恩之情的；乡饮酒之礼，是用来明确长幼之序的；婚姻之礼，是用来表明男女有别的。礼，用于防止纷乱的发生，就如同堤坝防止水患的发生。所以，如果认为旧的堤坝没有用处而加以破坏，就一定会发生水患；认为旧礼没有用处而予以废除，就必定发生危乱祸患。
故昏姻之礼废，则夫妇之道苦，而淫辟之罪多矣；乡饮酒之礼废，则长幼之序失，而争斗之狱繁矣；丧祭之礼废，则臣子之恩薄，而倍死、忘生者众矣①；聘、觐之礼废，则君臣之位失，诸侯之行恶，而倍畔侵陵之败起矣②。
【注释】
①倍：通“背”，背弃。
②倍畔侵陵：即背叛侵凌。
【译文】
因此，如果废除婚姻之礼，那么夫妇之道就难以顺利维系，而淫乱邪僻的罪恶就会增多；如果废除乡饮酒之礼，那么长幼之序就难以正常维系，而争斗的狱讼就会增多；如果废除丧祭之礼，那么臣下、人子对君上、对父母的恩情就会淡薄丧失，而背叛死者、忘记君父的人就会增多；如果废除聘问、朝觐之礼，那么君臣上下关系就会遭到破坏，诸侯会行乱作恶，而背叛君王、相互侵凌的祸乱就会产生。
故礼之教化也微，其止邪也于未形，使人日徙善远罪而不自知也，是以先王隆之也。《易》曰①：“君子慎始，差若豪氂②，缪以千里③。”此之谓也。
【注释】
①《易》：所引之文，今本《周易》无此文。孔疏说“此《周易·系辞》文也”，但今本《系辞传》未见。
②豪氂（lí）：形容数量极少。豪，通“毫”。氂，通“厘”。
③缪（miù）：错误。
【译文】
所以，礼的教化作用是细微而隐形的，它在邪恶还没形成或产生时就予以防止，让人在不知不觉中日趋善良、远离罪恶，因此先王特别重视它。《周易》上说：“君子慎重地对待事情的起始，一开始的误差仅仅只有一毫一厘，最后导致的错误会有千里那么大。”说的就是这个意思。