所谓初唐四杰，乃王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王四位诗人。
王勃（六五〇至六七六），字子安，绛州龙门人，为隋末大儒王通之孙，诗人王绩的侄孙。六岁善文辞。后渡海省父于交趾，溺水惊悸而卒，年仅二十六。
他尝于滕王阁作赋，以“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”一联脍炙人口。其诗：
滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾罢歌舞。画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。阁中帝子今何在？槛外长江空自流！（《滕王阁诗》）
《早春野望》王勃
杨炯（六五〇至六九三），华阴人，十一岁举神童，长善属文，恃才倨傲，闻人“王、杨、卢、骆”之称，便说：“吾愧在卢前，耻居王后！”后卒于盈川令，世称杨盈川。
卢照邻，字升之，范阳人，十岁即从曹宪、王义方授《苍》《雅》，为彭王府典签，王称之为“寡人之相如”。后得麻风疾，与亲友诀别，投颍水而死。
骆宾王，义乌人，七岁能属文，武后时为徐敬业传檄讨武后罪，后得檄但嘻笑读之，至“一抔之土未干，六尺之孤何托？”矍然改容，问谁作。答以骆宾王，后曰：“宰相安得失此人！”敬业败，伏诛。或传其亡命为僧，在杭州灵隐寺与宋之问联句云云，不确。（此根据《旧唐书》本传及《李勣传》附之《徐敬业传》改正）
他曾作《帝京篇》传诵于世，以五七言综错铺排如《两京》《三都》，而风流冶艳，活泼生动，不似汉赋板重，果属创体。如：
山河千里国，城阙九重门。不睹皇居壮，安知天子尊。……秦塞重关一百二，汉家离宫三十六。桂殿嵚崟对玉楼，椒房窈窕连金屋。……当时一旦擅豪华，自言千载长骄奢。倏忽抟风生羽翼，须臾失浪委泥沙。黄雀徒巢桂，青门遂种瓜。黄金销铄素丝变，一贵一贱交情见。红颜夙昔白头新，脱粟布衣轻故人。故人有湮沦，新知无意气。灰死韩安国，罗伤翟廷尉。（骆宾王《帝京篇》）
《葭川独泛》卢照邻
四杰于音节极为讲究，所以诗歌均富于音乐之美。何大复《明月篇叙》：“初唐四子之作，往往可歌，反在少陵之上，说者以为有功于风雅。”王士祯虽有“莫逐刀圭误后贤”的抗议，但读四杰之作而发见其“可歌”，不能谓其无见。四杰作品对音节的讲究，有如下的几项：
（一）隔句押韵 王勃的《采莲曲》很为有名。其中有句云：“官道城南把桑叶，何如江上采莲花。莲花复莲花，花叶何稠叠。叶翠本羞眉，花红强如颊。佳人不在兹，怅望别离时。牵花怜共蒂，折藕爱连丝。故情无处所，新物从华滋。不惜西津交佩解，还羞北海雁书迟。”
陆侃如指出这首诗“官道城南把桑叶”与下文“叠”“颊”两韵相押，而“叶翠本羞眉”又与下文“兹”“时”“丝”“滋”相押。又卢照邻《长安古意》也有同样的尝试。（《中国诗史》第六八九页）虽然我们在四杰诗中更寻不出第三例子，但《采莲曲》的押韵款式不能说它是无意的暗合。
《在军登城楼》骆宾王
（二）多用钩句 陆氏称此为“叠句”，但我觉得这种句子连上接下，其功用等于工具中之铰链，非排列式之叠句可比，所以杜撰此名。《诗》三百篇《大雅·文王》第二章为应用“钩句”最早之作品，其后曹植《赠白马王彪》、六朝《西洲曲》亦有模仿。但他们不过偶一用之以为游戏而已，四杰则除杨炯外每作七言必用钩句，而且法则变化无穷，竟成为他们作品特色之一。王勃《采莲曲》“相思苦”“今已暮”已为陆氏举出，今更举数则：
第一式（单钩）
百丈游丝争绕树，一群娇鸟共啼花；啼花戏蝶千门侧，碧树银台万种色。（卢照邻《长安古意》）
第二式（双钩）
得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙；比目鸳鸯真可羡，双去双来君不见。（同前）
第三式（单钩变例）
宝盖雕鞍金络马，兰窗绣柱玉盘龙；绣柱璇题粉壁映，锵金鸣玉王侯盛；王侯贵人多近臣，朝游北里暮南邻。（骆宾王《帝京篇》）
第四式（双钩变例）
千回鸟信说众诸，百过莺啼说长短；长短众诸判不寻，千回百过浪关心。（骆宾王《代女道士王灵妃赠道士李荣》）
还有些例子不及细录。卢照邻《长安古意》共用钩句五处，骆宾王《帝京篇》五处，《畴昔篇》二处，《艳情·代郭氏答卢照邻》三处，《代女道士王灵妃赠道士李荣》七处。
（三）骄句 骆宾王之“莫言贫贱无人重，莫言富贵应须种”“也知京洛多佳丽，也知山岫遥亏蔽”“谁分迢迢经两岁，谁能脉脉待三秋”“个时无数并妖妍，个里无穷总可怜”“此时空床难独守，此日别离那可久”，卢照邻之“自言歌舞长千载，自谓骄奢凌五公”“若个游人不竞攀，若个娼家不来折”，都是他们独创的风格。唯一首诗中连用钩句五六处，又用排句两三处，常不免显出结构上的单调，所以此法差不多及身而绝，没有传人。
此外则字句秀媚，如卢照邻《长安古意》“百丈游丝争绕树，一群娇鸟共啼花”“节物风光不相待，桑田碧海须臾改，昔时金阶白玉堂，即今惟见青松在”，骆宾王《帝京篇》“小堂绮帐三千户，大道青楼十二重”，《畴昔篇》“不应白发顿成丝，直为黄沙暗如漆”，都是可歌咏之句。
王世贞《艺苑卮言》：“卢、骆、王、杨号称四杰，词旨华靡，固沿陈、隋之遗，翩翩意象，老境超然胜之，五言遂为律家正始。内子安稍近乐府，杨、卢尚宗汉、魏，宾王长歌虽极浮靡，亦有微瑕，而缀锦贯珠，滔滔洪远，故是千秋绝艺。”近人遂谓四杰奠定五律七古基础，以宾王《在狱咏蝉》及所作七古之多为证（《中国诗史》第六七五至六七七页），但这话不见得完全可信。以五律论，自齐、梁间音韵之学出世，四声八病，讲求得非常苛碎，梁、陈时何逊、阴铿以“苦用心”著名，铿诗尤具五律规模，四杰于五律虽多作了几首，而比之阴铿进步亦有限，试看以下两首之比较便知：
怀土临霞观，思归想石门。瞻云望鸟道，对柳忆家园。寒田获里静，野日烧中昏。信美今何益，伤心自有源。（阴铿《和侯司空〈登楼望乡〉》）
百年怀土望，千里倦游情。高低寻戍道，远近听泉声。涧叶才分色，山花不辨名。羁心何处尽，风急暮猿清。（王勃《麻平晚行》）
句的平仄甚为严格，而章的平仄则否，骆宾王《在狱咏蝉》不过偶合于五律的法则，并非有意的提倡。以七古而论，则王勃集中有五首，卢照邻三首，骆宾王六首，杨炯未有尝试。王、卢均不脱乐府范围，宾王稍能自肆于绳墨之外。他的《艳情·代女道士王灵妃作》，都能脱离乐府旧套而独立，但往往过长，发言亦过于芜杂，尚不及王、卢之明净。王世贞谓其“亦有微瑕”，信然。且六朝时，鲍照有《行路难》十八首，梁武帝、庾信、陈后主七古尤多。隋末诗人杨师道《阙题》，唐太宗时王宏之《从军行》，陈子良之《于塞北春日思归》，阎立本之《巫山高》，高宗时上官仪之《和太尉戏赠高阳公》，均作七古体，四杰比他们多作一二篇，即以提倡之功归之，我以为这话是勉强的。
评四杰诗文最早者为杜甫，他《戏为六绝句》之二云：“王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流！”之三云：“纵使卢王操翰墨，劣于汉魏近风骚。龙文虎脊皆君驭，历块过都见尔曹！”在这两首诗里可见四杰在初唐数十年中虽著盛誉，则杜甫时代已纷纷被人集矢了。虽说文学风气的转移过速，而四杰绍承梁、陈遗风，除气象略加博大外，更无等贡献，也是为人不满的原因之一吧。