律诗自梁、陈以来逐渐进化，到了沈、宋时代又有一度有意的“律诗运动”，而且“律诗”二字的名目也是那时才有的。元稹《唐故工部员外郎杜君墓系铭并序》：“……而又沈、宋之流，研练精切，稳顺声势，谓之律诗，由是而后，文体之变极焉。”《新唐书·文艺传》中《宋之问传》：“魏建安后迄江左，诗律屡变，至沈约、庾信，以音韵相婉附，属对精密。及之问、佺期又加靡丽，回忌声病，约句准篇，如锦绣成文，学者宗之，号为沈、宋。语曰：‘苏、李居前，沈、宋比肩。’”苏、李即苏武和李陵，前人谓其为五言诗之祖，作风与沈、宋本不相类，但汉至六朝为五言诗时代，唐为近体诗——律绝——时代，以沈、宋与苏、李并论，可见含有他们划分时代的暗示。严羽《沧浪诗话》：“风雅颂既亡，一变而为《离骚》，再变而为西汉五言，三变而为歌行杂体，四变而为沈、宋律诗。”王世贞《艺苑卮言》：“五言至沈、宋，始可称律。律为音律、法律，天下无严于是者。知虚实平仄不得任情，而法度明矣。二君正是敌手。”又胡应麟《诗薮》：“五言律体兆自梁、陈，唐初四子靡缛相矜，时或拗涩，未堪正始。神龙以还，卓然成调。沈、宋、苏、李合轨于先，王、孟、高、岑并驰于后。新制迭出，古体攸分，实词章改革之大机，气运推迁之一会也。”这些话都能认清时代，允称卓识。
宋之问（约六五六至七一二），字延清，一名少连，汾州人，伟仪貌，弱冠知名。武后时与杨炯分值内教，时张易之有宠，之问与阎朝隐等倾心媚附。易之败，贬泷州参军，逃归洛阳，匿张伸之家。伸之欲杀武三思，之问上书告密，由是擢官，天下丑其行。景龙中迁考功员外郎，谄事太平公主。及安乐公主权盛，又去攀附。睿宗立，以其狯险盈恶，诏流钦州，寻赐死。
沈佺期（约六五六至约七一五），字云卿，内黄人。及进士第，累除协事中。张易之败，长流驩州，神龙中召见拜起居郎，历官至太子詹事，开元初卒。
二人都是醉心利禄、谄佞无耻的小人，其对于当日诗坛的贡献比四杰伟大，就是上文所说的“律诗运动”了。律诗为什么在他二人时树立基础，也有原因。一则它自齐、梁以来，经过几百年的酝酿，到这时应当成熟。二则律诗的要素是“对偶”，此事讲求亦由来已久，《文心雕龙·丽辞篇》已有“四对”之说，上官仪更创为“六对”和“八对”（《诗苑类格》），其精密较《文心》更进。《唐书》又称仪诗绮错婉媚，人多效之，谓为“上官体”，其实不过对偶工切而已。沈、宋有此凭借，奠定律诗基础，当然更不费力。三则唐初一百年间帝后均好文学，群臣应制之作不可胜数，应制诗本是一种应酬文艺，除歌功颂德之外别无内容，故形式特别注重；而且帝王游幸宴会之际，偶尔高兴，命词臣应制，谁的诗先成，谁可先得奖赏，所以这类诗章的体裁自然生出一种限制，而律诗更易成功了。沈、宋为武后朝文学侍从之臣，集中之诗十之四五为应制之作，其提倡“律诗运动”，实可谓出于帝王之熔陶。现引他们五七律各一首于下：
倚棹望兹川，销魂独黯然。乡连江北树，云断日南天。剑别龙初没，书成雁不传。离舟意无限，催渡复催年。（宋《渡吴江别王长史》）
闻道黄龙戍，频年不解兵。可怜闺里月，长在汉家营。少妇今春意，良人昨夜情。谁能将旗鼓，一为取龙城？（沈《杂诗三首》之三）
青门路接凤凰台，素浐宸游龙骑来。涧草自迎香辇合，岩花应待御筵开。文移北斗成天象，酒递南山作寿杯。此日侍臣将石去，共欢明主赐金回。（宋《奉和春初幸太平公主南庄应制》）
卢家少妇郁金堂，海燕双栖玳瑁梁。九月寒砧催木叶，十年征戍忆辽阳。白狼河北音书断，丹凤城南秋夜长。谁为含愁独不见，更教明月照流黄！（沈《古意呈补阙乔知之》）
我们再把赞助律诗成立的几个诗人略述一述。四杰之后杜审言、李峤、崔融、苏味道称为“四友”，四人中杜审言对律体的功绩更不容埋没。
杜审言，字必简，襄州襄阳人。其年代约当公元六四五至七〇八年。其五律以浑厚名。沈德潜《唐诗别裁集·凡例》：“五言律，阴铿、何逊、庾信、徐陵已开其体，唐初人研揣声音，稳顺体势，其制大备。神龙之世，陈（子昂）、杜、沈、宋如浑金璞玉，不须追琢，自饶名贵。”又评审言律诗云：“初唐五言律，不用雕镂，然后人雕镂者正不能到。故曰大巧若拙，陈、杜、沈、宋足以当之。”此外则五言长律渐具规模，也可以说是杜审言的贡献。宋谢灵运为五言诗，首尾皆偶，颜延年、谢瞻亦然，这虽非排律的体裁，但已接近了。唐初诗人上官仪的《安德山池宴集》《奉和秋日即目应制》都是很像样的排律。其同时诗人集中，六韵、七韵之排律几于俯拾即是。四杰集中此体亦多。虽无排律之名，却都有排律之实。（排律之名系明高棅截取元稹《杜工部墓志》中“排比声律”二字为之，古未尝有。）沈佺期、宋之问所作比较地“富赡精工”（胡应麟语），而沿袭旧制，长不过六韵八韵，很少十韵以上者。至杜审言则《赠崔融》诗长二十韵，《和李大夫嗣真奉使存抚河东》长至四十韵，后来他的孙子杜甫喜作长篇排律，“铺陈终始，排比声韵，大或千言，次犹数百”。蔡梦弼谓黄鲁直常言杜子美诗法出杜审言（《草堂诗话》），胡元任亦说老杜诗法乃家学所传（《苕溪渔隐丛话》），殊可信。
此外则崔湜、阎朝隐、刘元济、卢藏用、马怀素、武平一、上官婉儿，都是那时一个团体的作家，风格多少有些相近，不多叙了。