开、天浪漫文学与作家，已如前数章之所介绍，现在我要叙述一个声名最显著的、与杜甫并称唐诗坛权威的诗人——李白。他是集开、天浪漫文学之大成的一位诗人，又是浪漫文学最光荣的一位压阵大将。他与开、天那群诗人相比，好像是突出万山间的高峰，容纳百川的大海，灿烂列宿间的一片寒光皎洁的明月，云蒸霞蔚的东方的一轮金芒四射的太阳。开、天时代若没有李白，浪漫文学决不能呈现那样空前的光彩，决不能与杜甫所领导的写实时代相抗衡，所以我们应当喊他为浪漫派主力作家。
李白（七〇一至七六二），字太白，其籍贯异说纷纭，或说陇西，或说金陵，或说山东，或说蜀。但他既屡次自命为“陇西布衣”（《与韩荆州书》与《赠张相镐》诗），我们就定他为陇西人，也无不可。少颖慧，五岁诵六甲，十岁通诗书，长隐岷山，刺史苏颋见而异之，道：“是子天才英特，少益以学，可比相如。”但他喜纵横术，击剑为任侠，轻财重施，或访道四方，以炼丹求仙为事，他四十岁以前的生活不过如此。
《示家人》李白
天宝初，南入会稽，与道士吴筠友善。筠被召，荐之于朝，见明皇于金銮殿，论当世事，奏颂一篇。御手为之调羹，与筠俱待诏翰林。帝一日坐沉香亭，意有所感，欲得白为乐章，召入。而白已醉，右左以水颒面稍解，援笔成文，婉丽精切。尝沉醉殿上，引脚命高力士脱靴。力士素贵，耻之。以言激怒杨贵妃，帝欲官白，妃辄阻止。白自知不为亲近所容，益傲放不自修，与贺知章、李适之、汝阳王琎、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂为“饮酒八仙人”，终日纵饮。在京二年余，求放还山。出京后又开始他的浪游生活，尝与崔宗之自采石至金陵，着宫锦袍坐船中，旁若无人，脚迹遍于广陵、秦淮、金陵、宣城等处。
他五十四岁前的生活就这样痛饮狂歌游山玩水地混过，以后便是他坎坷困厄的时代了。安禄山之乱，他转徙于宿松、匡卢间，永王璘为江淮兵马都督，辟为府僚。璘起兵失败，他坐罪长流夜郎，至半途遇赦得还。后依其族叔李阳冰于当涂县，宝应元年（七六二）得疾卒，寿六十一岁。关于他的死，另有一种大醉后入水捉月溺死于牛渚矶的传说。以他这样一个绝代的浪漫诗人，我们原希望他有这样一个富于诗意的结局，但考李阳冰替他做的诗集序，说他病亟时曾于枕上作书，以作序相托。李华的《故翰林学士李君墓志》也曾说“年六十有二不偶，赋临终歌而卒”。（临终歌现不载集中）可见我们的诗人是明明白白病死的，那个“捉月”的传说虽然美丽，我们只好割爱了。
我们现在要谈他的作品。胡适说李白集乐府之大成（《白话文学史》），这话我们极承认。前面说过陈子昂在开、天前便打起文学革命的旗帜，但并未成功。李白是一个有意识的文学革命者，也是反对梁、陈，主张复古的一个人。他曾说：“梁陈以来，艳薄斯极，沈休文又尚以声律。将复古道，非我而谁欤？”《古风》五十九首开头便说：
大雅久不作，吾衰竟谁陈？……自从建安来，绮丽不足珍……我志在删述，垂辉映千春。希圣如有立，绝笔于获麟！（《古风》其一）
孔子删述《诗》《书》，名为维系周文化，其实是创造新文化，可算文化史上一件大事。李白也想以解放的乐府起八代之衰，上继风雅，为文学史创造一个新局面，故以删述自比。你看他以诗界孔子自命，野心是怎样的大！
他的革命的工作，破坏方面是将齐、梁以来的加于诗歌的镣铐——声律——一举打得粉碎。他的诗现存一千余篇，但五律仅有七十余首，七律仅有十二首（根据赵翼的统计），占不到全诗的十分之一。赵翼说他“才气豪迈，全以神运，自不屑束缚于格律对偶，与雕绘者争长”。其实他既鄙薄齐、梁，自然不屑去模拟齐、梁诗体，不然岂不与自己主张抵触吗？
他的革命工作的建设方面，则极力做解放的乐府。他的乐府的题目都沿用古题，如《公无渡河》《上留田行》《野田黄雀行》《雉朝飞》《乌夜啼》《门有车马客行》《君子有所思行》都是，但内容形式是崭新的，有创造性的，富有新生命的，与建安前的乐府大不相同，不但用旧瓶装新酒，还将学步的婴孩哺育成为大人了。他的乐府据杨齐贤、萧士赟《分类补注李太白诗卷》所录，共有一百十九篇，所用题目都是王僧虔《伎录》、吴兢《乐府古题要解》上所有的，但他其余作品除五七律绝外，长短歌咏体裁也与他的乐府相似。可见他在解放乐府上所得的技巧竟无往而不利。两汉以来民歌的技术、意境，到他才充分利用了。与他同时的诗人王、孟、岑、高、二王、崔、李未尝不努力创造新的乐府，但他们缺乏自觉的文学革命意识，所以不如他成功得伟大。李阳冰引卢黄门的话说道：“陈拾遗横制颓波，天下质文，翕然一变，至今朝诗体尚有梁、陈宫掖之风，至公大变，扫地并尽。”可见当时人便许他为陈子昂后诗界革命成功的英雄了！
他的诗不唯集汉魏乐府之大成功，而且也集开、天浪漫文学的大成。有人说他的诗兼王维、岑参两派（悲壮与淡远）之长（《中国诗史》），其实他的诗不但兼两派之长，而且还有为他们所无的格调意境。总而言之，他有他自己的特色。
作品是时代的反映，同时也是人格的反映，没有开、天时代，产不出李白和同时诗人的浪漫诗歌，没有李白的个性，也不能形成他作品的特色。我们不忘记“时势造英雄”的话，更不要忘记“英雄造时势”的话。
现在我们来检查李白的性格：
他的性格的第一点是“侠”。本传既说他少年时喜纵横术，击剑为游侠。他的故人魏颢又说他“尝手刃数人”。《与韩荆州书》“十五好剑术，遍干诸侯”，《上安州裴长史书》“东游维扬，不逾一年，散金三十余万，有落魄公子，悉皆济之”。他平生所佩服的古人为鲁仲连、侯生、战国四公子、燕昭王、郦食其、张良、剧孟、东方朔、王猛，都可说是侠字号的人物。他既好纵横术，所以也喜谈功名，目的并非升官发财，不过想学那“高揖七州外，拂衣五湖里”或“功成不受爵，长揖归田庐”的飘然而来又飘然而去，见首不见尾的神龙而已，因为这是侠客最高的标准。
他的性格的第二特点是“仙”。这是他主要的思想，比“侠”还重要。唐代文人多少带点丹箓派的迷信，而李白更甚。他曾炼过大丹，曾受过道箓，曾遍游名山访求道侣。肉体虽寄居红尘之中，精神却飞驰于天上。魏颢说他求仙不过为了“消壮心，遣暇日”，好像功名上受了挫折才借此自慰似的。其实读《李白全集》，才知道此话不然。李白一生以成仙为第一目的，功名为第二目的。成仙失望，而后才去谈功名，功名又失望，便颓废了。
他既具有亦侠亦仙的性格，所以作品特色：
第一是意气的豪迈，这也与侠的性格有关。他好取雄伟宏丽、开合动荡，富于刺激性的题材，以壮浪纵恣摆去拘束的笔写了。譬如他写山水和自然界现象：
西岳峥嵘何壮哉！黄河如丝天际来。黄河万里触山动，盘涡毂转秦地雷……巨灵咆哮擘两山，洪波喷箭射东海！三峰却立如欲摧，翠崖丹谷高掌开。白帝精金运元气，石作莲花云作台。（《西岳云台歌送丹丘子》）
庐山秀出南斗傍，屏风九叠云锦张，影落明湖青黛光。金阙前开二峰长，银河倒挂三石梁。香炉瀑布遥相望，回崖沓嶂凌苍苍。翠影红霞映朝日，鸟飞不到吴天长！登高壮观天地间，大江茫茫去不还。黄云万里动风色，白波九道流雪山！（《庐山谣寄卢侍御虚舟》）我思仙人乃在碧海之东隅！海寒多天风，白波连山倒蓬壶！长鲸喷涌不可涉，抚心茫茫泪如珠。（《古有所思》）
《峨眉山月歌》李白
一风三日吹倒山，白浪高于瓦官阁！（《横江词》）
日月照之，何不及此，惟有北风号怒天上来！燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台！（《北风行》）
明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。（《关山月》）
他写战事：
北落明星动光彩，南征猛将如云雷。手中电曳倚天剑，直斩长鲸海水开！我见楼船壮心目，颇似龙骧下三蜀。扬兵习战张虎旗，江中白浪如银屋！（《司马将军歌》）
流星白羽腰间插，剑花秋莲光出匣。天兵照雪下玉关，虏箭如沙射金甲！（《胡无人》）
洗兵条支海上波，放马天山雪中草。……匈奴以杀戮为耕作，古来惟见白骨黄沙田。（《战城南》）
烽火动沙漠，连照甘泉云！汉皇按剑起，还召李将军。兵气天上合，鼓声陇底闻。横行负勇气，一战净妖氛！（《塞下曲》其六）
他写游侠：
杀人如剪草，剧孟同游遨。（《白马篇》）
笑尽一杯酒，杀人都市中。（《结客少年场行》）
赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行！（《侠客行》）
他醉后的大言：
我且为君槌碎黄鹤楼，君亦为吾倒却鹦鹉洲！（《江夏赠韦南陵冰》）
兴酣落笔摇五岳，诗成笑傲凌沧洲。（《江上吟》）
俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月！（《宣州谢朓楼饯别校书叔云》）
刬却君山好，平铺湘水流！（《陪侍郎叔游洞庭醉后三首》其三）
第二是诗思的飘逸。杜甫赠他诗云：“白也诗无敌，飘然思不群。”黄庭坚道：“余评李白诗，如黄帝张乐于洞庭之野，无首无尾，不主故常，非墨工椠人所可拟议。”（《题李白诗草后》）严羽：“子美不能为太白之飘逸。”（《沧浪诗话》）《臞翁诗评》：“李太白如刘安鸡犬，遗响白云，核其归存，恍无定处。”《说诗晬语》：“太白想落天外，局自变生，大江无风，涛浪自涌，白云舒卷，从风变灭。此殆天授，非人力也。”读了李白的诗，大约都会有这样感想。
昔我游齐都，登华不注峰。兹山何峻秀，绿翠如芙蓉。萧飒古仙人，了知是赤松。借予一白鹿，自挟两青龙。含笑凌倒景，欣然愿相从。（《古风》）
我有万古宅，嵩阳玉女峰。长留一片月，挂在东溪松。尔去掇仙草，菖蒲花紫茸。岁晚或相访，青天骑白龙。（《送杨山人归嵩山》）
白日何短短，百年苦易满。苍穹浩茫茫，万劫太极长。麻姑垂两鬓，一半已成霜。天公见玉女，大笑亿千场。吾欲揽六龙，回车挂扶桑。北斗酌美酒，劝龙各一觞。富贵非所愿，与人驻颜光。（《短歌行》）
鼎湖流水清且闲，轩辕去时有弓剑，古人传道留其间。后宫婵娟多花颜，乘鸾飞烟亦不还，骑龙攀天造天关。造天关，闻天语，长云河车载玉女。载玉女，过紫皇，紫皇乃赐白兔所捣之药方，后天而老凋三光。下视瑶池见王母，蛾眉萧飒如秋霜。（《飞龙引》）
列缺霹雳，丘峦崩摧，洞天石扉，訇然中开，青冥浩荡不见底，日月照耀金银台。霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下，虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻！（《梦游天姥吟留别》）
第三是思想的颓废。大凡天才的生活力往往胜寻常人十倍百倍。生活力既强，求生的志愿也愈强，常想超越过有限的平凡的存在，去求无限的超越的发展。况且世界的缺陷，幸福的空虚，人类生命的短促，聪明人更容易感觉到。宗教是告诉人弥补这些的，所以聪明人容易倾向宗教。李白对于生死问题，常有“逝川与流光，飘忽不相待。春容舍我去，秋发已衰改。人生非寒松，年貌岂长在”“在世复几时，倏如飘风度”“华鬓不耐秋，飒然成衰蓬！古来贤圣人，一一谁成功”的感想，所以热心于求仙。谁知费了无限苦心、无限精力，金丹未成，白发却已种种。于是他觉悟了、灰心了，只好想法另外去寻他的生活了。他的《对酒行》是自述心理转变的一首诗：
松子栖金华，安期入蓬海。此人古之仙，羽化竟何在？浮生速流电，倏忽变光彩！天地无凋换，容颜有迁改。对酒不肯饮，含情欲谁侍？
萧士赞说：“此诗其太白知非之作乎？”很对。他《拟古十二首》有云：“长绳难系日，自古共悲辛。黄金高北斗，不惜买阳春……仙人殊恍惚，未若醉中真！”又《春日醉起言志》：“处世若大梦，胡为劳其生？所以终日醉，颓然卧前楹！”《月下独酌》四首其四“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱。且须饮美酒，乘月醉高台”都表示他对成仙的失望和逃于酒中的原因。
从梦想的仙乡一跤跌入醉乡，这一跌是非同小可的。更加功名屡次失望，愈加灰心，甚至反动起来，讲究现世的享受，否认道德的存在，成了一个极端的颓废诗人了。你看他饮酒时怎样？
鸬鹚杓，鹦鹉杯，百年三万六千日，一日须倾三百杯！遥看汉水鸭头绿，恰似葡萄初酦醅。此江若变作春酒，垒曲便筑糟丘台。……清风朗月不用一钱买，玉山自倒非人推。舒州杓，力士铛，李白与尔同死生！（《襄阳歌》）
钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。……五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁！（《将进酒》）
天若不爱酒，酒星不在天；地若不爱酒，地应无酒泉；天地既爱酒，爱酒不愧天。已闻清比圣，复道浊如贤，贤圣既已饮，何必求神仙？三杯通大道，一斗合自然。但得酒中趣，勿为醒者传。（《月下独酌》）
两人对酌山花开，一杯一杯复一杯。我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴来！（《山中与幽人对酌》）
对酒不觉暝，落花盈我衣。醉起步溪月，鸟还人亦稀。（《自遣》）
还有《笑歌行》《悲歌行》两首长歌，有“赵有豫让楚屈平，卖身买得千年名。巢由洗耳有何益？夷齐饿死终无成！君爱身后名，我爱眼前酒，饮酒眼前乐，虚名何处有？”等语。苏轼因其思想过于出轨，断为伪作。其实这也不过是“古来圣贤皆寂寞”的发挥，正是他颓废的本色，如何能说是伪作呢？
自从刘伶、陶潜以来，对于“酒的赞颂”，是没有人能比李白这样多而且好的；自杨、朱以来，厌世享乐的思想，没有人比李白这样发挥得淋漓尽致的。他是一个极端的个人主义者，一个浪漫诗人，同时是一个颓废文学的大师。
崔、李、二王的光荣止限于开、天时代，王维、储光羲、高适、岑参虽天宝乱后犹存，而创作力都没有以前的活跃。唯有李白的作品很多作于天宝之后，并且依然保持着他的神仙、豪侠、颓废的浪漫的色彩，这虽然是他的短处（见下章），但也因为这缘故，他才能替盛唐四十余年灿烂庄严的浪漫文学挣得一个最光荣的收局！