唐时浪漫文学代表“变动”的、“雄壮”的、“浓烈”的一派是战争文学，代表“恬静”的、“温柔”的、“淡远”的一派是歌唱自然的文学。关于后者的发展，胡适曾指出两个背景：一则五世纪以下老庄的自然主义的思想已和外来的佛教思想混合，士大夫往往轻视世务，寄意于人事之外，虽不能出家，往往自命超出尘世，于是在文学方面有“山水”一派出现；二则唐时重视隐逸，聪明的人便不去应科第，却去隐居山林做个隐士，隐士的名气大了，自然有州郡的推荐，朝廷的征辟。既有这样背景，思想所趋，社会所重，自然产生这种隐逸的文学，歌颂田园的生活，赞美山水的可爱，鼓吹那乐天安命适性自然的人生观。（《白话文学史》第十三章）这话都是不错的。但为什么隐逸者在唐代成了特殊的高贵阶级，照我看也有它本身的时代社会背景。这背景便是道教之升为唐朝皇家正教。历代君主都尊重隐逸，而唐代隐逸者有许多是精于修炼术的高寿道士，我们便可明白此中消息。
王远知隐茅山，师事陶弘景，传其道法。常见陈后主及隋炀帝。太宗为秦王时，远知即许其为“太平天子”，卒时寿一百二十六。
潘师正师事王远知，尽得道门隐诀及符箓，隐嵩山二十余年，但服松叶及水。高宗幸东都，召与语，甚尊敬之。永淳元年（六八二）卒，寿九十八。
司马承祯亦潘师正弟子，传其符箓及辟谷导引服饵之术，隐天台山，睿宗时召见一次。开元时玄宗遣使迎入京，亲受法箓。十五年（七二七）又诏于王屋山，自选形胜置坛室以居。卒年八十九。
王希夷隐嵩山，师事道士黄颐四十年，尽传其闭气导引之术。常饵松柏叶及杂花，年七十余气力益壮。玄宗东巡召至驾前，时寿已九十六。
吴筠本儒士，进士不第，乃入嵩山为道士，常与越中文士为诗酒之会，所著歌篇传于京师，玄宗召令待诏翰林。后以忤高力士，求放还山。
以上都见于《唐书·隐逸传》。帝王这样看重道士，实因自以为身为老子之后，与道士有兄弟之谊。再凡为帝王无不慕长生，尊礼道士是想请他们为他炼不死药。《刘道合传》说，高宗召道合入宫合还丹，丹成献之而道合卒，尸如蝉蜕，帝闻恨道：“为我合丹，自服仙去！”就是一个证据。
唐代道士与俗人原无多少分别，道士一样可以应贡举，一样可以做官（中宗以方士郑普思为秘书监，叶静能为国子祭酒；玄宗以吴筠为翰林待诏，皆道士做官之例）。像那被目为“随驾隐士”又为司马承祯所笑的卢藏用，武后时为左拾遗。姚元崇奏为管记，还为济阳令。神龙中累擢中书舍人，吏部黄门侍郎，修文馆学士，官做得很大。但他以前却是个举进士不第，隐居终南少室学练气辟谷，善蓍龟九宫术与琴弈的人物。道士、隐士、清客、诗人——《全唐诗》有其著作——混合而为一体，无怪他在那时社会里能够飞黄腾达了！
隐逸既成为社会的风气，那不想做官或功成名就的，也都以隐居为时髦了。八世纪后的文士诗人大都在山中隐居一度或数度，这里可以随便举几个著名诗人为例：
（李白）与逸人东严子隐于岷山之阳，白巢居数年，不迹城市。养奇禽千计，呼皆就掌取食，了无惊猜。广汉太守闻而异之，诣庐亲睹，因举二人以有道，并不起。（李白《上安州裴长史书》）后与孔巢父等隐山东徂徕山，又与道士吴筠隐剡中。晚卧庐山，有结庐五老峰之志。（《唐书》本传与《庐山志》）
（李白）与孔巢父、韩准、裴政、张叔明、陶沔居徂徕山，日沈饮，号“竹溪六逸”。（《唐书·李白传》）
孟浩然隐鹿门山，年四十乃游京师。（《唐书》本传）又尝隐终南山，其“不才明主弃，多病故人疏”，即《归终南山》诗中语。（本集）
储光羲隐终南山，有《终南幽居献苏侍郎三首时拜太祝未上》“灵阶曝仙书，深室炼金英”及“卜筑青岩里，云萝四垂阴”之句。（本集）
顾况晚隐茅山，自号“华阳真隐”。
孟郊少隐嵩山，集中《石淙》十首即咏嵩山之胜。（本传及本集）
卢仝隐少室山，自号玉川子。（《唐书》本传）
李商隐少时学道王屋山，《李肱所遗画松诗书两纸得四十韵》：“忆昔谢四骑，学仙玉阳东。”（本集）
皮日休隐鹿门山，著有《鹿门隐书》。（本集）
诗人山居的动机，或者为了便于修炼——当时文士多少与丹箓发生一点关系——或者为了便于读书，但他们既多与自然接触，对自然更易欣赏和了解。建安以来的宫廷都市文学到了这时变为山林田园文学，其关键在此。
王维（七〇一至七六一），字摩诘，河东人。开元九年（七二一）进士。他是一个书画家，又是个音乐家，尝为太乐丞，历官右拾遗。安禄山之乱，被陷长安，乱定后从贼诸官皆治罪，他以“凝碧池头”一诗得免。转尚书右丞。晚得宋之问蓝田别墅在辋口，辋水周绕舍下，有竹洲花坞诸胜。与道友裴迪泛舟往来，弹琴赋诗，啸咏终日。性好佛，妻死三十年不娶，长斋禅诵。一日忽索笔作书别亲友，舍笔而逝。
言入黄花川，每逐清溪水。随山将万转，趣途无百里。声喧乱石中，色静深松里。漾漾泛菱荇，澄澄映葭苇。我心素已闲，清川澹如此。请留磐石上，垂钓将已矣。（《青溪》）
《竹里馆》王维
斜阳照墟落，穷巷牛羊归。野老念牧童，倚杖候荆扉。雉雊麦苗秀，蚕眠桑叶稀。田夫荷锄至，相见语依依。即此羡闲逸，怅然吟式微。（《渭川田家》）
这两首一代表王维的山水诗，一代表田园诗。但他最好的作品，是那些小诗。《旧唐书》说他“尝聚其田园所为诗，号《辋川集》”。共有五绝二十首，今选录六首。
空山不见人，但闻人语响。返景入深林，复照青苔上。（《鹿柴》）
秋山敛余照，飞鸟逐前侣。彩翠时分明，夕岚无处所。（《木兰柴》）
飒飒秋雨中，浅浅石溜泻。跳波自相溅，白鹭惊复下。（《栾家濑》）
北垞湖水北，杂树映朱阑。逶迤南川水，明灭青林端。（《北垞》）
木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。（《辛夷坞》）
独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。（《竹里馆》）
还有“渡头余落日，墟里上孤烟”“行到水穷处，坐看云起时”“红豆生南国，春来发几枝”“轻阴阁小雨，深院昼慵开”各名作，不及备引。他本是一个画家，所以能以恬静而鲜明的笔调摄取自然真相，苏轼说“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗”。而且他的小诗善能捉住一瞬间的印象而清澈生动地表现出来，如上引《鹿柴》《木兰柴》《北垞》，写光线变动与西洋画之印象主义相似。我们竟可以说他是中国诗里的印象派。
但以他的诗与画理并论，还是“浅而言之”的话，其实已通乎禅理了。宋严羽常以禅喻诗，清王士祯主“神韵说”，常以王、孟一派诗为证。《师友诗传续录》：“问：右丞《鹿柴》《木兰柴》诸绝，自极淡远，不知移向他题亦可用否？答：摩诘诗如参曹洞禅，不犯正位，须参活句，然钝根人学渠不得。”又“严沧浪以禅喻诗，余深契其说，而五言尤为近之，如王、裴辋川绝句，字字入禅。”士祯又称李白为诗仙，而称王维为诗佛，或称其语为佛语与祖师语。
孟浩然（六八九至七四〇），字浩然，襄州襄阳人。四十游京师，与张九龄、王维交游相得。维尝私邀入内署。玄宗至，浩然匿床下，帝召出，使诵所作，至“不才明主弃”，帝曰：“卿不求仕，而朕未尝弃卿，奈何诬我？”又尝以醉爽韩朝宗之约，不得荐。张九龄辟置荆州府幕僚，开元末病卒，寿五十一。
山寺钟鸣昼已昏，渔梁渡头争渡喧。人随沙岸向江村，余亦乘舟归鹿门。鹿门月照开烟树，忽到庞公栖隐处。岩扉松径长寂寥，唯有幽人自来去。（《夜归鹿门山歌》）
出谷未停午，到家日已曛。回瞻下山路，但见牛羊群。樵子暗相失，草虫寒不闻。衡门犹未掩，伫立望夫君。（《游精思观回王白云在后》）
春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。（《春晓》）
移舟泊烟渚，日暮客愁新。野旷天低树，江清月近人。（《宿建德江》）
还有许多写田园风味的作品，如“左右林野旷，不闻朝市喧”“耕钓方自逸，壶觞趣不空”“绿树村边合，青山郭外斜”。他与王维齐名，世称王、孟。但王诗之特点在“静”，孟诗之特点在“淡”。施闰章说：“襄阳五言律绝，清空自然，淡然有余。”沈德潜说：“襄阳诗从静悟得之，故语淡而味终不薄。”《师友诗传续录》刘大勤说：“王、孟诗假天籁为宫商，寄至味于平淡，格调谐畅，意兴自然，真有无迹可寻之妙……”但亦有嫌他过淡者，如叶燮《原诗》：“孟浩然诸体似淡远，然无缥缈幽深思致，如画家写意，墨气俱无。”他不像王维之曾做官，及曾在繁华都市里混过多年，他四十岁以前是一个农夫，后来不过做几时幕客，所以他的诗与王维相较，有清瘦与丰腴之别。故苏轼称其“韵高而才短，如造内法酒手而无材料”；《岘佣说诗》称其为“山泽之癯”；王士祯称其有“寒俭态”。
《春晓》孟浩然
储光羲，兖州人，开元中进士，又诏中书试文章，历监察御史。安禄山乱，坐陷贼，贬官冯翊，卒。有《正论》十五卷，诗集编入《全唐诗》者四卷，全集共七十卷。他是较王、孟尤为著名的田园诗人，因为王、孟乃小地主，于农夫生活究竟有些微隔膜，储则未仕前曾亲自耕作，所以谈及田园尤亲切有味。他的《田家即事》、《同王十三维偶然作》十首、《田家杂兴》八首、《田家即事答崔二东皋作》四首，都是纯粹的农民文学。今引其《田家杂兴》最后一首：
种桑百余树，种黍三十亩。衣食既有余，时时会亲友。夏来菰米饭，秋至菊花酒。孺人喜逢迎，稚子解趋走。日暮闲园里，团团荫榆柳。酩酊乘夜归，凉风吹户牖。清浅望河汉，低昂看北斗。数瓮犹未开，明朝能饮否？
常建，开元中进士，大历中为盱眙尉。殷璠《河岳英灵集》选唐诗家二十八人，而以建为首。评道：“建诗似初发通庄，却寻野径，百里之外，方归大道，所以其旨远，其兴僻，佳句辄来，唯论意表。至如‘松际露微月，清光犹为君’，又‘山光悦鸟性，潭影空人心’，此例十数句，并可称警策。”他也善作战争诗，如“百战苦不归，刀头怨明月。塞云随阵落，寒日傍城没”，为殷璠所称。但他的诗究竟是“静”的一派。写自然景物尤为明丽隽秀，像“踟蹰金霞白，波上日初丽。烟虹落镜中，树木生天际”（《湖中晚霁》）真是画工之笔。但我尤爱其《江上琴兴》：
江上调玉琴，一弦清一心。泠泠七弦遍，万木澄幽阴。能使江月白，又令江水深。始知梧桐枝，可以徽黄金。
《三日寻李九庄》常建
祖咏，洛阳人，开元十二年（七二四）进士，与王维友善，尝于有司试赋《终南望余雪》，咏赋“终南阴岭秀，积雪浮云端。林表明霁色，城中增暮寒”四句即交卷。或诘之，曰：“意尽。”他的“细烟生水上，圆月在舟中”“风帘摇烛影，秋雨带虫声”，写景都甚幽隽。
綦毋潜，字孝通，荆南人。开元十四年（七二六）进士。官至右拾遗，终著作郎。其《春泛若耶溪》“幽意无断绝，此去随所偶。晚风吹行舟，花路入溪口。……潭烟飞溶溶，林月低向后。生事且弥漫，愿为持竿叟”，又《过融上人兰若》“山头禅室挂僧衣，窗外无人溪鸟飞。黄昏半在下山路，却听钟声连翠微”，殊觉清绝。
还有王维的“辋川派诗人”裴迪、维弟缙。裴迪，关中人。天宝后官至蜀州刺史，其《和王辋川集》二十首，《华子岗》：“日落松风起，还家草露晞。云光侵履迹，山翠拂人衣。”《金屑泉》：“萦渟澹不流，金碧如可拾。迎晨含素华，独往事朝汲。”
王缙，字夏卿，与兄维早以文翰著称，官至太子宾客。《别辋川别业》之“山月晓仍在，林风凉不绝”，其风致与其兄相似。