战争和边塞作品，是唐代文学的特产，是唐民族势力向外发展的结果。太宗、高宗、武后，对外几十次的大用兵，暂不详述，只把玄宗的武功记几件于下：
开元二年（七一四），吐蕃将十万人寇临洮，朔方道行军总管王晙与战于武阶，斩首万七千，获马羊二十万。又战于长子，吐蕃大败，死者枕藉，洮水为之不流。
开元十年（七二二），吐蕃围攻小勃律，北庭节度使张孝嵩遣张思礼以步骑四千与小勃律王没谨忙夹击，吐蕃死者数万，获铠仗马羊无数，复九州故地。
开元十五年（七二七），河西陇右节度使王君毚与吐蕃战青海，破其大将悉诺逻。会君毚为盗所杀，功不成。帝乃用萧嵩为河西节度，纵反间大破吐蕃于祁连城下，吐蕃势渐衰。以后又连年征伐，十八年（七三〇）遂卑辞款附。
开元二十二年（七三四），幽州节度使张守珪大破奚契丹可突干之兵。玄宗大喜，诏有司告九庙。契丹酋屈剌及突于恐惧，乃遣使诈降。守珪得其情，使右卫骑曹王悔阴结契丹别师李过折，斩屈剌及突于，尽灭其党，传首于东都。
天宝初，东突厥诸部自相侵伐，国中大乱。三载（七四四），诏朔方节度使王忠嗣以兵乘之，破其左阿波达干十一部，独右未下。会回纥部长攻杀东突厥白眉可汗而自立为可汗，遣妻使于唐。始突厥国于后魏大统时，至是灭。地皆入于回纥。
服吐蕃，平定奚契丹，灭东突厥，是玄宗朝对外武功之荦荦大者，还有许多小武功具载《玄宗本纪》《外国列传》。唐代国威在中宗朝略见减色，现在又重行振兴了。为永久驾驭异族的缘故，玄宗又于边陲要地置安西、北庭、河西、朔方、河东、范阳、平卢、陇右、剑南、岭南十节度经略使，凡领兵四十九万，马八万余匹。
战争固然是一件不必赞许的事，但汉族与夷狄之族在事实上不能两盛，略略放任，便招周狁、汉匈奴、晋五胡十六国之祸。唐代武力极强，但边防偶一疏忽，那些游牧民族便蜂拥般侵了进来，他们强割你的麦子（《通鉴》：积石军每岁麦熟，吐蕃辄来获之，边人呼为吐蕃麦庄），杀戮你的人民（李白《战城南》：“匈奴以杀戮为耕作，古来唯见白骨黄沙田！”《古风》第十四：“白骨横千霜，嵯峨蔽榛莽。借问谁凌虐，天骄毒威武！”），掳掠你的壮丁（见元稹、白居易《新乐府·缚戎人》），截刖你的老弱（元稹《缚戎人》：“少壮为俘头被髠，老弱留居足多刖。乌鸢满野尸狼藉，楼榭成灰墙突兀”）。其他如焚毁你的城邑，占据你的土地，抢劫你的财货金宝更不必细述。那些野蛮民族既如此肆毒，则非好好惩创他们一下不可。所以唐代对外用兵，实都是可赞美的民族自卫战争，而不是帝国主义对弱小民族的侵略战争了。
这种民族自卫战争，不唯有促使民族向上的力量，而且有启发文艺灵源的功效。试想那时文士每年看见几万或几十万的大军开赴边塞，其千骑水流、万乘云屯、笳鼓震天、金甲耀日的壮观，岂不使他们心雄气旺？想到东南西北均归版图，海角天涯争来入贡，各王稽首于阙下，单于系颈于辕门，以及朝会时“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的盛况，又岂不感到一种骄傲的喜悦？那时中国民族光荣之奕赫、势力之膨胀，我们今日谈到，尚自欣羡不置，而文学家心灵亲自鼓荡于这荼火般胜利空气里，则其产生大批壮快兴奋的战争歌颂，原亦难怪。
虽然他们也感到战事的惨酷而发为非战之论，如常建的“髑髅皆是长城卒，日暮沙场飞作灰”，王翰的“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”，但比较并不多见，诗人对于战争的诅咒，似乎尚不及对于战争赞美的热忱呢。杜甫的《兵车行》与中唐白居易的《新丰折臂翁》则为反对杨国忠征云南蛮而作，与防御吐蕃、突厥不同，又当别论。而且杜甫的《前后出塞》，壮烈之词尚多于悲凉之意。后来陈陶的“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人”，曹松的“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯”，以及其他征戎之苦，都是中晚以后之作，那时唐室离开这光荣时代，早已远了。
唐时诗人多从军，亲历边塞，所以作品另具一种异国情调。我们现在在唐诗中看见“回乐峰”“受降城”“天山”“阴山”“临洮”“青海”“瀚海”“剑河”“官河”“轮台”“疏勒”“吐谷浑”种种边塞的地名；看见“黄沙”“白草”“雪山”“关月”“长云”“大漠”种种沙漠的景色；看见“胡笳”“觱篥”“穹庐”“野帐”“琵琶”“羌笛”“胡姬”“老胡”“虏骑”“单于”“月支”种种外国的器用和人物，便知唐代民族势力向外发展与文学的关系。现在有人说唐人咏边塞多捕风捉影之谈，又有人说他们对战争无论是歌颂或诅咒，只是诗人笔下的理想，放言高论，并无实际生活的反映，所以都缺乏“深刻”，这都是没有将当时政治社会背景考查清楚的话，我们万难承认。
初唐崔融便曾从军，其作品多记关塞风景与军中情事，如《塞上寄内》《西征军行遇风》《塞垣行》《从军行》，激昂悲壮，已开高、岑先路。开、天时，王昌龄、李颀、王之涣、王维此种作品更作得高妙。昌龄有“蝉鸣空桑林”之《塞下曲》四首，《塞上曲》《从军行七首》，《代扶风主人答》《箜篌引》等。今录《从军行》七首其四：
烽火城西百尺楼，黄昏独坐海风秋。更吹羌笛关山月，无那金闺万里愁！（《从军行》其一）
琵琶起舞换新声，总是关山旧别情。撩乱边愁听不尽，高高秋月照长城。（《从军行》其二）
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。（《从军行》其四）
大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门。前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑。（《从军行》其五）
又《出塞》二首：
秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
骝马新跨白玉鞍，战罢沙场月色寒。城头铁鼓声犹振，匣里金刀血未干。
李颀有“黄云雁门郡”之《塞下曲》，“行人朝走马”之《古塞下曲》，“白日登山望烽火”之《古从军行》。今录其《古意》一首：
男儿事长征，少小幽燕客，赌胜马蹄下，由来轻七尺，杀人莫敢前，须如蝟毛磔。黄云陇底白云飞，未得报恩不得归。辽东小妇年十五，惯弹琵琶解歌舞；今为羌笛出塞声，使我三军泪如雨！
王之涣“黄河远上”一首已见上章，不更引。王维有《李陵咏》《陇头吟》《老将行》《燕支行》《出塞》《少年行四首》，《赠裴旻将军》《陇西行》《从军行七首》，大约都是少年时所作。今录他二十一岁时所作《燕支行》一首：
汉家天将才且雄，来时谒帝明光宫。万乘亲推双阙下，千官出饯五陵东。誓辞甲第金门里，身作长城玉塞中。卫霍才堪一骑将，朝廷不数贰师功。赵魏燕韩多劲卒，关西侠少何咆勃。报仇只是闻尝胆，饮酒不曾妨刮骨。画戟雕戈白日寒，连旗大旆黄尘没。叠鼓遥翻瀚海波，鸣笳乱动天山月。麒麟锦带佩吴钩，飒沓青骊跃紫骝。拔剑已断天骄臂，归鞍共饮月支头。汉兵大呼一当百，虏骑相看哭且愁。教战虽令赴汤火，终知上将先伐谋。
这一群诗人里我们特别要介绍两个成就更大的诗人，高适、岑参。
高适，字达夫，渤海蓨人。少年时不事生产，家贫以求丐取给。四十岁后始学为诗，数年之间，体格渐变，以气质自高，每吟一篇，已为好事者所传诵。曾为哥舒翰掌书记，后来做到淮南节度使，转剑南西川节度使，封渤海侯，永泰元年（七六五）卒。胡适说他的诗“似最得力于鲍照”。关于边塞之作如《营州歌》：“营州少年厌原野，狐裘蒙茸猎城下。虏酒千钟不醉人，胡儿十岁能骑马！”最有名的却是《燕歌行》，这是开元二十六年（七三八）和出塞还客某之所作。
汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼。男儿本自重横行，天子非常赐颜色。金伐鼓下榆关，旌旆逶迤碣石间。校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山。山川萧条极边土，胡骑凭陵杂风雨。战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。大漠穷秋塞草腓，孤城落日斗兵稀。身当恩遇恒轻敌，力尽关山未解围。铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后。少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。边庭飘飖那可度，绝域苍茫更何有？杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗。相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军！
《听张立本女吟》高适
岑参，南阳人。少孤贫，好学，登天宝三年（七四四）进士第，官至嘉州刺史。后死于蜀中，约当七六九年左右。或论其诗“辞意清切，迥拔孤秀，多出佳境。每一篇出，人竞传写，比之吴均、何逊”；殷璠称其“语奇体峻，意亦造奇，至如‘长风吹白茅，野火烧枯桑’可谓逸才。又‘山风吹空林，飒飒如有人’宜称幽致也”；又有人称其“缛”“丽”。其实岑参的诗固然有些足当上面这些批评，他的真正的价值却完全不在此。
上文已说过，诗到开元、天宝才将齐、梁结习完全推倒，文学由女性一变而为男性，岑参在同时一群诗人中可以说是更能充分表现男性的一个。他有一种热烈豪迈的性格和瑰奇雄怪的思想，最爱欣赏宇宙间的“壮美”，以及人间一切可惊、可怖、可喜、可乐的事物。而环境恰恰又成全了他。十一余年间驰驱戎幕，经历边塞，所见所闻，都非常人臆想能及。像那峥嵘的火山，翻腾的热海，阑干百丈的瀚海坚冰，千峰万岭银光皑皑的大雪，九月怒吼驱山走石的狂风，以至于悲壮的胡笳，豪宕的蛮舞，草头一点疾如飞的骏马，二百万浩浩荡荡的大行军……都不是那脚迹不出乡里的文人所能做得出的。即说与他同处此境，但没有他那样雄肆的天才，也不能描写得如此之好。古人常以高、岑并论，叶燮《原诗》甚谓高优于岑，《沧浪诗话》有“高达夫派”以高括岑，实则岑胜高远甚。
《题僧读经堂》岑参
君不见，走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天。轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走。匈奴草黄马正肥，金山西见烟尘飞，汉家大将西出师。将军金甲夜不脱，半夜军行戈相拨，风头如刀面如割。马毛带雪汗气蒸，五花连钱旋作冰，幕中草檄砚水凝。虏骑闻之应胆慑，料知短兵不敢接，车师西门伫献捷。（《走马川行奉送封大夫出师西征》）
轮台城头夜吹角，轮台城北旄头落。羽书昨夜过渠黎，单于已在金山西。戍楼西望烟尘黑，汉兵屯在轮台北。上将拥旄西出征，平明吹笛大军行。四边伐鼓雪海涌，三军大呼阴山动。虏塞兵气连云屯，战场白骨缠草根。剑河风急雪片阔，沙口石冻马蹄脱。亚相勤王甘苦辛，誓将报主静边尘。古来青史谁不见，今见功名胜古人。（《轮台歌奉送封大夫出师西征》）
又关于边地风土之异，有《热海行送崔侍御还京》：“侧闻阴山胡儿语，西头热海水如煮。海上众鸟不敢飞，中有鲤鱼长且肥。岸旁青草常不歇，空中白雪遥旋灭。蒸沙烁石燃虏云，沸浪炎波煎汉月……”《经火山》：“火山今始见，突兀蒲昌东。赤焰烧虏云，炎氛蒸塞空。不知阴阳炭，何独然此中？……”又《火山云歌送别》：“火山突兀赤亭口，火山五月火云厚。火云满山凝未开，飞鸟千里不敢来……”
《优钵罗花歌》：“白山南，赤山北。其间有花人不识，绿茎碧叶好颜色。叶六瓣，花九房，夜掩朝开多异香……”（此歌有自序，谓花名出佛经，来自天山之南，“其状异于众草，势巃嵸如冠弁，嶷然上耸，生不傍引，攒花中折，骈叶外包，异香腾风，秀色媚景”云云）《许彦周诗话》称岑“尝从封常清军，其记西域异事甚多，如《优钵罗花歌》《热海行》，古今传记所不载者也”，这话就是今人所谓的异国情调。